Юные вороны

— Почему вы вообще так решили? Да и что вы в теории подразумеваете под «дать отпор»? — всё также негодовал Легион.

— Мы знаем, что тебя выбрал обучаться в эту академию лично Вейн Даркравен, так как рассчитывал, что именно ты сможешь найти управу на его неугомонного сына, — высказался в ответ Ветка.

Его одежда явно была ему коротка, ибо была стандартного размера, что смотрелось почти что нелепо, с учетом того, как легко было это поправить простейшей манипуляцией магии земли. Наряд не то чтобы еще и чем-то выделялся, чтобы серьёзно напортачить при создании: белая рубашка в темно-синюю полоску и такого же темного оттенка брюки. Легиону даже почти казалось, что юноша напротив него сделал это специально, чтобы казаться еще выше и визуально дотягивать до своего друга по правое плечо.

— Да! Всё так и есть! — лишь поддакивал ему сосед — Меня, кстати, зовут Грегор, а моего лучшего друга — Антонио!

На Грегоре одежда тоже сидела как-то неправильно, словно готовая порваться в любой момент, стоит ему напрячь хотя бы мускул. Из-за своей комплекции он был похож на какого-то сельского паренька, которому не хватало соломенной шляпы и колоса в зубах. Грязно коричневый цвет его безрукавки и подрезанных штанов так же отлично дополнял этот образ, выставляя его несуразным на фоне постоянно пышущего своими возвышенными дворянскими мотивами университета.

— Ладно, с вами всё понятно... — на деле с трудом переваривая весь тот бред, что услышал про себя, сказал Легион, а затем обратился к оставшимся без внимания незнакомцам — А вы двое что? Тоже вместе с ними тут?

— Стоп, так это не свободная аудитория? — вдруг высказалась девушка с длинными локонами — Ой! Мне тогда, пожалуй, стоит отсюда удалиться и не мешать вам!

Она откинула рукой волосы со лба, подняла подолы своего длинного черного платья, еле зримо украшенного серым узором в виде роз, и сорвалась с места.

— Роза, ну куда ты!? — но Антонио остановил её на полпути. — Этот задира ведь не дает спокойно учиться и тебе тоже!

Пока эти двое препирались меж собой, Легион решил тщательней рассмотреть последнего «фаната», так как у него уже давно появилось кое-какое предположение по его поводу:

— Он спит. Как я, впрочем, и думал, — уверенно заявил он, заметив, что тот еле как держался на ногах с закрытыми глазами — Что вы за сборище такое? Если тут учатся такие зазнайки, коих так активно ныне поощряет Даркравен, то как вас сюда только взяли!?

— Слушайте... — с трудом сдерживаясь, произнес Легион, пока эти нелепые ученики галтели меж собой. — Повторяю один раз: меня не интересуют все эти внутренние терки между учениками внутри академии. Вы правы, что я напрямую отчитываюсь перед самим главой Вейном. Но я здесь отнюдь не потому, что должен приструнить его шелудивого сынишку!

— Но если и так, то хотя бы позволь нам самим выступить против него! — тут же все успокоились, а высказаться решил Грегор.

— А я вам запрещаю?

— Нет, но...

— Но мы не знаем как! — продолжил за своего друга Антонио — Мы здесь потому, что своим усердным трудом прошли вступительные экзамены, на которых сам глава признал нас достойным! Это большой престиж и почет, обучаться здесь, дабы в будущем стать опорой нашей гильдии! Наши семьи рассчитывают на нас, а потому ни у кого здесь нет желания лишаться всего этого лишь из-за нелепых нападок одного верзилы!

— Отличная речь. Думается мне, что-то подобное ты когда-то заявил и самому Даркравену, но результат тебя явно как минимум «не устроил», так? — обратив внимание на пыл юноши, ответил ему Легион.

На этом моменте Антонио и Грегор оба поникли. Лео сразу стало понятно, что тот банально отколотил их после такой дерзости, брошенной в свою сторону. Но в то же время чему тут удивляться? Эта академия была создана как училище для новых перспективных магов, что стали бы в будущем опорой для Темных Воронов. А какая опора получиться из тех, кто даже постоять за себя не в силах? Особенно учитывая ту ситуацию, в которой эта гильдия сейчас оказалась. Однако Легион всё же решил дать этим молодым людям шанс проявить себя. Всё же тот огонь, что он успел разглядеть в глазах Антонио, хоть и на секунду, но захватил его внимание:

— Надеюсь, с того момента ты хотя усвоил для себя, что нельзя склонить правосудия на свою сторону лишь одними высказываниями. Давай, покажи уж, чего ты стоишь.

Антонио непонимающе начал водить глазами из стороны в сторону. Грегор заметил это, а потому решил подтолкнуть друга вперёд:

— Давай, покажи ему свою магию!

— Ладно! — смущённо почти пискнул Антонио. — Водяной шар!

Легион оказался слегка удивлён, что это заклинание оказалось направленно в его сторону без всякого предупреждения. Но вся его натура была настолько смехотворна, что Легиону не составило и малейшего усилия рассечь его одним умелым взмахом клинка еще на подлёте.

— Ничего себе! — лишь обрушившись на колени, произнес Антонио, видя как его внушительный по размерам шар, расплылся на две части.

— Ничего себе?! Да это же даже атакующим заклинанием назвать нельзя! Интересно только, насколько же сильно тогда тебя отделал этот Даркравен. Ибо этого оказалось явно маловато! — возмутился Легион. — Давай лучше ты, покажи, на что способен!

После того, как против него использовали атаку исцеляющей стихии, он уже готов был ожидать от Грегора почти чего угодно. Но стоило только второму водяному шару направиться в его сторону, как тройка клинков взмыла в воздух и рассекла его на малейшие куски, после чего угрожающе направилась к этой нелепой шайке.

— Девушку, что с вами, даже заставлять применять магию не стану (по большей степени потому, что крайне сомневаюсь в её непосредственной причастности), вас уже хватило! — почти угрожающе произнес Легион. — Вы что самих основ магии не знаете, что решили атаковать меня с помощью воды?!

— Но мы оба — маги-целители, как нам еще обороняться? — кажется, совсем не осознавая ситуации растерянно ответили Грегор и Антонио. — А вот Роза как раз-таки владеет магией огня, но боится повредить ею свои волосы...

— Слушайте, раз уж тут такое дело. Моё имя — Лилия Оруел. Я пришла, чтобы взять у вас интервью перед грядущим мероприятием «Восхождение темной магии», не соизволите ли вы... — подловила момент, чтобы вклиниться в разговор рыжеволосая репортёр местной газеты, носящая плотный журнал в сумке за пазухой, ранее скрывавшаяся за спинами оголтелой парочки и набирающаяся духу для столь эффектного выхода.

На ней была рыжая жилетка, а под ней белая рубашкой с черными квадратами. На голове красовалась странного рода шапочка с ушками и очками с гротескно громадными линзами, сидящими на её козырьке.

— Покажи свою магию, — схожим грозным тоном ответил ей Легион, сразу же сбив ей весь настрой, отчего она застыла на миг на месте, подобно кукле.

— Но я не... Я... — кое-как удерживая небольшие каменные осколки в руках, снова пыталась собраться с мыслями напуганная Лилия.

— Всё с вами ясно, ни у кого из вас нет хотя бы малейшей искры! На таком этапе мне даже говорить с вами не о чём! — поспешил было снова начать свои причитания Легион, как вдруг обратил внимание на нечто необычное.

Негустой слой тумана потихоньку начал покрывать всё помещение. Кроме этого от него исходил небольшой холодок, отчего у Легиона даже невольно пробежали мурашки по всему телу. Когда же он бросил взгляд в сторону единственного возможного источника этой аномалии, то его сонного личика уже нигде было не приметить. Лишь мгновение спустя Лео услышал мягкий шепот за своей спиной:

— А ты я погляжу, горазд постоянно бросаться столь громкими заявлениями!

Легион быстро определил его позицию и даже немного напрягся, но туман быстро начала отступать, а его проснувшийся собеседник продолжил вести беседу, переместившись уже прямо перед ним:

— Однако по твоей «стойке», а точнее её наличию, я могу сказать, что всё-таки этих речей ты хоть сколь-нибудь, да достоин!

Легион до конца еще не мог поверить, что сейчас разговаривает с тем же человеком, за причуды которого постоянно цеплялся его взгляд ранее. Но когда тот протянул вперёд руку, в знак приветствия, то он лишь спросил у него следующее:

— Как тебя зовут? А то ты один здесь остался безымянным.

— Это же... — ошарашено протянул Антонио. — Не может быть, так ты один из приспешников...

— Чего сразу «приспешников»! — прервал его маг тумана. — Просто вынужден, почти что как и вы, беспомощно прислуживать этому недоумку Даркравену!

Только сейчас Лео смог полноценно рассмотреть его: на этот раз не до конца застёгнутая черная рубашка на Эйдане смотрелась не неряшливо, а скорее провокационно и вызывающе (заставляя отчего-то Лилию постоянно уводить в сторону взгляд, Роза смотрела в книгу, и ей через локоны всё равно было не видно). Шорты (западная придумка) на нём были такого же цвета с двумя выделяющимися карманами впереди. Как вы уже могли понять, никакого понятия о «дресс-коде» в данном заведении и в помине не существовало.

— Так и всё же? — вновь задал вопрос Легион.

— Эти два чудика бы обозвали меня «Туманной смертью», под стать дурацким кличкам банды Даркравена, но я предпочитаю использовать своё настоящее имя — Эйдан.

— Приятно познакомиться с кем-то, кто хотя бы на банальном уровне понимает законы магии.

***

Из дальнейшего разговора с Эйданом Легиону стало ясно, что у Антонио и Грегора с их текущей подготовкой в любом случае не было шансов дать отпор сыну главы. Тот, кроме того, что стал самой громкой и противной занозой во всей академии, так еще и начал с недавнего времени собирать вокруг себя «достойных» магов и создавать свой, новый закон в этом учреждении. А его отец, Вейн, только поощрял (если и вовсе сам не направлял) всё это.

— Но к чему ему всё это?

— Так всё же просто, — переведя свой взгляд на Лилию ответил Лео Эйдан. — Причина всего этого беспредела сидит у нас прямо под носом!

— Чего?! — вдруг удивленно и смущённо вскрикнули сразу трое: Лиллия, Грегор и Антонио. Роза лишь тихо усмехнулась про себя на этом моменте (хотя она вообще уже начала книжку читать, так что, может, так просто совпал момент).

— Какое, ты там говорила, мероприятие будет проводиться? — сразу поняв в чём суть, обратил, наконец, своё внимание на Лилию Легион.

— «Восхождение темной магии»!

— В чём-то отец и сын всё же схожи! — явно насмехаясь над нелепостью названия, подметил Эйдан. — Но это будет не какой-то темный шабаш ведьм или ритуал по призыву демонов. К сожалению. Вейн решил отобрать наиболее способных магов из академии и позволить им выступить в качестве участников на особом «турнире» для магов. Тяжело пока еще сказать, что заготовлено в программе, но шороху наводить его сынишка начал как раз после объявления о начале сбора заявок.

— Так значит, в какой-то мере, отец выбрал его ответственным за отбор, получается? Вы ведь все (члены «банды») определённо уже оказались туда отобраны? — задал очевидным вопрос Легион.

— В точку.

— Так ты всё это время храпел здесь, только чтобы завербовать к себе и Легиона?! — отчаянно вопросил Антонио.

— Если так случиться, то всему точно конец! — вдруг произнесла Роза.

Хотя было тяжело понять, говорила ли она со всеми, либо просто озвучивала свои мысли по поводу захватывающего произведения вслух. Однако для начала паники меж Антонио, Грегора и, каким-то образом, Лилии этого хватило. Легион и Эйдан могли лишь нелепо и с ухмылками наблюдать за этим очередным забавным представлением:

— Так всё и есть? — спросил Легион. — Я имею в виду, то, что сказал Антонио.

— Изначально Даркравен просто попросил меня снова припугнуть этих бедолаг. Но еще добавил, что если встречу во время этого тебя, то обязан непременно заставить принять участие в «Восхождении». Хотя разве не Вейн должен тебе по этому поводу на уши садиться? — ответил Эйдан.

— Хм, что-то я не особо заметил, чтобы ты хоть как-то за этими тремя гонялся за всё то время, что за тобой наблюдаю. Какой-то ты крайне безответственный работник получается! — решив не отвечать на последний вопрос, перевёл тему разговора Легион.

— Так я изначально один из них! Нет никакого желания измываться над теми, кого своей целью избрал какой-то заносчивый и «древнеродный» выскочка.

— Что? Неужели... — вдруг к их разговору снова присоединились Антонио и Грегор. — Назови-ка свою фамилию!

— Я Эйдан Ветреный, так что с вами в одной тарелке!

— Чего-чего?! Да чтоб такой одаренный маг, да носил не древнюю фамилию! Не верю! — произнес в ответ Антонио. — С нами то, Водородным и Крепким, всё понятно, но чтобы и ты!

Легион с трудом соображал, о чём сейчас вообще идет речь, но, благо, ему почти сразу же поспешили пояснить: все те фамилии, что носили в себе «непонятные» слова, как Даркравен, например (да, это лор косноязычных английских фамилий у героев) — это фамилии на древнеимперском языке (до четвёртого поколения). И хоть Даркравен и значит в переводе «Тёмный Ворон», но всё лишь от того, что наследников чистых древнеимперских кровей уже почти не осталось, однако смена фамилии на такой манер была прежним знаком почёта, который даровался за заслуги перед отчизной.

— Потому, если у тебя в роду был хоть кто-то великий, или хоть капельку достойный, то твоя фамилия, скорее всего, была переведена на древнеимперский! — пояснял Антонио. — Вот какая у тебя фамилия Легион?

Вообще-то странно было спрашивать вот фамилию у человека, чьего даже настоящего имени вы, на деле, и не знаете, но Лео всё же предпочел узнать, что за секрет мог скрываться за его вторым именем:

— Кингст.

— Хм, звучит неплохо. Сейчас, сейчас, только вспомню, что это означает, — начал вдруг кружить вокруг да около Розы Антонио.

— Роза, а что означает Кингст на древнем языке? — а его друг сразу спросил у неё.

— «Король», вроде, или что-то в этом духе... — почти не отрываясь от чтения, машинально ответила она.

— Круто, блин! Тоже хочу быть Королём! — восхитился Антонио.

— Но им же всем семерым головы Император срубил еще пару тысяч лет назад! — так же машинально вставила и своё замечание Роза.

— Ой, тогда не надо, Антонио! — запереживал за своего друга Грегор.

Все эти разговоры явно заставили Легиона за столь долгое время впервые расслабиться и отвлечься от тонны ночных кошмаров, что и днём любили крепко-накрепко заседать у него в голове. Он даже не заметил, как по столь нелепой причине успел увязнуть в этом деле аж до самого вечера. В конце концов, ничего дельного из его последующей тренировки так и не вышло. Однако хотя бы первые намеки на ту самую «искру» начали зарождаться в сердцах этих «борцов против угнетения по фамильному признаку». До самой ночи так и продолжая в душе посмеиваться с дурацких выходок этих учеников, вернувшись в свою комнату в общежитии (вход в которое буквально был в виде раскрытой пасти ворона), он даже сумел быстро провалиться в сон этой ночью. А утром проснуться без единого намёка не преследовавшие его дурные сновидения. Может быть, если бы он и дальше мог наслаждаться такой расслабленной жизнью, продолжая купаться в собственном, абсолютно им незаслуженном, превосходстве, то его жизнь и могла бы стать «счастливой». Однако Легион отнюдь не забыл, что должен был сделать. А потому пусть всё это лишь останется одним нелепым миражем в его жизни.

***

— Так, парни, давайте-ка глянем, что там нам пташечка напела! — выхватив заполненный листок с интервью Лилии и Легион из прямо рук бедной репорёрши, начал гоготать Даркравен прямо в главном коридоре с каменными печатями в виде ворон на стенах близ уже знакомой нам основной аудитории на общей перемене. — «Увлечения: танцы»! Нет, вы только посмотрите, какая творческая личность тут у нас оказалась!

— Скорее жалкая баба, сбежавшая из балетной школы! — с таким же хохотом и громом заявил на этом моменте один из «приспешников». — А то какой от них особенно сейчас толк, когда повсюду рулит магия!

— Ну же, ну же! Мы что тут — необразованный и неутончённый скот, извините меня за грубость?! — поспешил усмехнуться на это сын главы. — Мы отлично понимаем столь ранимую душу! У него же еще дальше приписано «стихи», только отчего-то зачёркнуто! Это как так?

— Он сказал, что писал их раньше, а сейчас забросил... — лишь смогла кое-как ответить Лилия, находясь под таким давлением.

— Какая жалость, я бы посмотрел, кто из нас лучше на бумаге сможет рассказать о ночных приключениях его мамы. В стихотворной форме конечно! — так и залился на этом моменте смехом Даркравен, но его банда не поддержала его — Да ладно парни, не так ведь плохо, ну?

— Но шутки про маму, это же как-то ну уже совсем... — начал разгонять уже свою шутку еще один «местный хулиган» — У него же её нет!

Легион, сидя на самом дальнем ряду, из кабинета прекрасно слышал все эти высокоумные рассуждения по поводу его личности со стороны Даркравена и его друзей, однако реагировать никак не желал, так как отлично понимал, что это ничто иное — как очередная провокация.

— «Хотя какой смысл вот так демонстративно сидеть и всем показывать, какой я тут прилежный и образованный. Мне и самому есть много чего сказать про эту жалкую пародию на грозного мага» — раздумывал он про себя.

— Только вот, сколько бы ты не старался тут перед всеми казаться тем, кому «закон не писан», но так и будешь продолжать скрываться в тени своего отца, — а затем решил выйти и резко ответить. — Тебя самого не утомило следовать каждому его велению и подстраивать свой имидж и поведение под его видение?

Ему было почти что больно видеть Оуэна таким. Но всё же он всегда видел и знал, что у того была возможность решить что-то за себя. А раз он не захотел ей в конечном счете воспользоваться, а сейчас смел так высказываться, то как-либо помогать или вразумлять его уже поздно. Тем более что сейчас он уже не верил, что сможет донести до этого человека что-то при помощи одних лишь слов.

Да и какое, опять-таки, право он вообще имеет указывать кому-то, что им следует делать? Ему почти нет дела до этой гильдии, так как он перестал видеть в ней хоть каплю потенциала, стремясь как можно быстрее вырваться из её оков, в кои она сама себя заковывает и сдавливает, грозя рано или поздно разорваться из-за давления изнутри. Так какой смысл ему тут сейчас хоть как-то напрягаться и пытаться что-то изменить?

— Твой папа только по моей указке решил провести «Восхождение темной магии», так как мне уже надоело сидеть здесь, когда я обязан исполнить свою клятву! И я знаю, что в последнее время ты и по своей воле старался бросаться на меня с нелепыми упрёками и заявлениями, но от того мне лишь становиться лестно. Так как, хоть и таким искаженным и извращенным образом, но я заставил тебя вылезти из клетки Даркравена! — выглядело их «столкновение» чересчур карикатурно, а потому Легион поспешил как можно скорее после этих слов откланяться по своим делам.

— Ха, всегда с неподдельным удивлением следил за тобой и твоими поучениями (особенно теми, что с предельной ясностью выносило твоё молчаливое стоическое лицо мученика), Легион, — но Даркравен предпочел продолжить. — Тебе могло сейчас показаться, что ты унизил меня у всех на глазах, четко подметив каждую мою речевую грубость и безобразность, и мгновенно вышел из «схватки» победителем. Но на деле лишь сильнее закопал себя. Ты хоть раз представлял, как и о чём думают окружающие? Считался с их мнением?

Легион оглянулся по сторонам, но все из учеников, собравшихся вокруг них двоих, лишь неловко отводили взгляд. Свет, слепящий его воспарившую над всем этим балаганом фигуру, что доносился из просторных окон этого заведения, скрывал их лица, превращая эту толпу в единое серое месиво. Вскоре он начал слышать, как кто-то и вовсе начал открыто перешёптываться и перемалывать его кости. В такой ситуации и правда всё выглядело так, словно Даркравен уже победил, а отнюдь не Лео.

— В этом весь ты, — но сын главы лишь продолжал в спокойном темпе выражать свои мысли. — Да, я могу быть громким, задиристым и надоедливым. Зато ты у нас — чистое проявление абсолютного холода! Перед таким даже благоговеть не стыдно! Твой осуждающий и принижающий взгляд ты даже не скрываешь, а когда дело доходит до слов — ух, даже мне бывает стыдно так выражаться!

Перешептывания лишь нарастали, а некоторые уже и вовсе открыто поддерживали Даркравена. Учителя, что также вышли из своих кабинетов, заметив такую внезапно образовавшуюся кучу зевак, предпочли остаться при своём мнении, так как из-за своего положения, очевидно, просто не могли также прямо высказаться. Только вот если бы им всё же позволили это сделать, Легион знал, что бы они сказали.

Но хоть эта ситуация и была столь откровенной и показательной, однако всё это никак не тронуло Легиона. Ведь среди всех присутствующих здесь людей не было никого, чье мнение для него было бы важно. Он спокойно оглядывал серые лица толпы, образовавшейся вокруг, не в силах без всякого воздействия чужой магии различить и черты на них. Все эти люди для него сливались в одну серую перетекающую из угла в угол массу. А перед своими единственными друзьями в ловушке Легиона, что для него словно горели подобно четырём светилам за спиной, пока были незримы для других, он обязан был молить о прощении совсем по другому поводу. Да, именно его клятва была важна, ради неё он делает всё это, а не ради всеобщего признания.

— Считайте, как хотите... — лишь высказался по поводу всей этой ситуации Легион и продолжил отдаляться от Даркравена. — У нас обоих еще будет шанс по-настоящему показать, чего стоят наши слова.

— Хочешь меня припугнуть тем, что победишь во время «Восхождения» и все сразу примут твою сторону? Сразу видно, что такой как ты, научился решать все свои проблемы только насилием! — поспешил и на это вставить свой упрёк Даркравен.

Но тут внезапно в Лео вклинилась вновь очарованная книгой в своих руках Роза, каким-то образом пронырнувшая сквозь толпу, обретая краски:

— О, привет Легион! Эта книжка, что ты посоветовал, «Лунная принцесса» — просто огонь! Читаю и не могу оторваться! А еще и главная героиня такая...! Такая! Просто словами не описать, короче! — она с трепетом поспешила поделиться с ним откровениями, что открыла ей книга в её руках. — Еще раз спасибо за рекомендацию, короче!

— «Что за нелепица? Да ведь принцесса там самый „слабый“ персонаж: при том как не посмотри!» — уже искренне удивился Лео про себя.

Роза же уже погрузилась обратно в чтение и продолжила идти вперёд, совсем не замечая озадаченной толпы. И даже назойливые оклики возмущённого сына главы не могли её отвлечь, такова была её нерушимая сосредоточенность. Была бы она магом воды, то определённо сумела бы направить этот талант в правильное русло и стать такой же сильной и крутой, как Лунная принцесса! Но, может быть, и правда стоит прислушаться к Легиону и хотя бы раз попытаться «колдовать так, как твоей душе угодно»?