Наглость

— Что ж, мой дорогой друг... — глядя на разбитого и лишенного последних магических сил Лукаса, обратился к последнему неизвестному участнику второго раунда Альфонсо. — Пора бы тебе уже выйти на свет и показать нам всем, чего ты добился после стольких тренировок.

Внезапно туманное пятно, что раньше просто находилось себе где-то в самом углу полуразрушенного ринга, начало обретать форму, представляя на суд публике очередного участника этого магического турнира.

— Надеюсь не подвести тебя в этот раз, Альфонсо!

Цвета заводской сажи волосы, черный плащ, покрывающий всё тело, а также яркого синего цвета глаза и прорехи в волосах, сильно выделяющиеся на общем фоне. Так выглядел Доминик — четвертый участник второго раунда турнира Белого Клыка (кстати, почему это все внезапно забыли про приписку «Разящего» между этими двумя словами?).

— Так и будете сюсюкаться друг с другом, или позволите мне уже, наконец, размазать кого-то из вас в финальном раунде и перейти к «главному блюду»? — но Гордыне всё это было не особо интересно.

— Наглости тебе не занимать... — лишь ответил ему Альфонсо, а затем скромно добавил про себя. — «Только вот и мне тоже!»

— Постараемся! — поклонившись в сторону своего друга, призвал его начать схватку Доминик, на что Альфонсо лишь загадочно улыбнулся.

***

Признаться честно, Гордыня немного не ожидал, что матч этих двоих окажется настолько односторонним и быстрым, а потому не успел он вернуться после небольшого перерыва на «туалетные дела», как сражение между Альфонсо и Домиником уже было окончено.

— Всё же, ты попал на этот турнир и даже оказался среди магов Белого Клыка лишь потому, что я порекомендовал тебя Вайтхарту, — надменно обращался к Доминику Альфонсо. — Глупо с моей стороны было ожидать, что ты сможешь одолеть того, кто тебя почти всему научил.

Альфонсо, высоко задрав голову, как, однако, и полагается победителю, ходил вокруг ринга и наслаждался поддержкой зрителей и их воодушевляющими криками. Доминик же валялся на земле с уже порванным плащом и взъерошенными волосами, пока его медленно оттаскивала с ринга команда магов-медиков. А в это время над полем их боя витали крошечные разноцветные нити, пока на земле можно было рассмотреть укрытые туманом ранее прожженные чьей-то магией расщелины.

— Всё же одни нюни тут сражаются! Не могут и пары минут без помощи медиков провести с осознанием того, что проиграли. А боль как раз в этом хорошенько помогает! — бросил скорее куда-то в сторону своё выражение Гордыня.

— Сколько гонору! Забавно будет посмотреть, как ты будешь сам справляться со своими ранами после нашего с тобой боя! — но его определённо услышал Альфонсо и решил в очередной раз не упустить шанс и начать бахвалиться.

И хоть речи этого парня ничуть Гордыню не задевали, он всё равно не мог оторвать от него своего взора. Уж чересчур причудливо выглядел его наряд.

— «Вроде бы в академии учителя и администрация постоянно у учеников на ушах сидели, наставляя, какую одежду стоит носить прилежным ученикам их заведения — рассуждал про себя юный грех. — А тут поглядите-ка, что у нас носит один из „любимчиков“ самого главы: кожаная куртка безрукавка размалёванная будто наспех двумя цветами и порванные... Как там эти западные штаны назывались? Джинсы, вроде?»

— Соглашусь, я неотразим и велик, но это отнюдь не повод рассматривать меня с такой дотошностью! — обратив свое внимание на пристальный взгляд Гордыни, заявил ему Альфонсо, чьи прилежно причесанные блондинистые волосы дико контрастировали со всем этим внешним видом. — Меня только внимание девушек в таком плане привлекает, поспешу заметить!

— Ха-ха... — лишь сухо посмеялся Гордыня. — Давай посмотрим, стоишь ли того, чтобы я стал серьёзным!

***

Без всякого объявления со стороны эти двое сошлись в финальной схватке второго раунда: юный грех, на всю (в режиме разминки) используя своё реактивное ускорение, рванул в сторону своего оппонента. Естественно Альфонсо не мог просто так позволять стоять себе на месте, а потому взмахом левой руки приказал трём синим нитям остановить Гордыню своей атакой наперерез его движению.

— Три кольца на левой руке ответственны за три синих нити, которые я использую в защите! — начал объяснять Гордыне и публике принцип действия своей магии Альфонсо, попутно с трудом пытаясь уклониться от громоподобного напора смертного греха.

— Думаешь, можешь себе позволить отвлекаться во время битвы?! — слегка раззадоренный такой наглостью, процедил Гордыня, заряжая свой пробивной удар правой.

Но стоило только его руке рвануть по направлению лица Альфонсо, как три красных нити, словно лезвия пронеслись рядом и прервали его атаку.

— Три красных нити созданы для атаки. Комбинируя два стиля в одном, я, Альфонсо Хартбрейк, добьюсь победы в этом турнире! — на этот раз глядя и обращаясь уже к самому Райнхарту, выкрикнул маг-претендент.

— Не зазнавайся! — лишь наращивая скорость и силу удара, с рёвом златого грома, заключенном в его ударе ногой, ответил ему Гордыня.

Дабы заблокировать эту атаку одних только синих нитей не хватило. Но совсем не это встревожило юного Хартбрейка в тот момент:

— «Как так?! Я ведь несколько раз сумел его задеть красными нитями, а на нём даже костюм не порвался?!»

Маг нитей мог себе поклясться, что видел, как его постоянно натянутые до предела и носящиеся на невероятной скорости красные нити разорвали черный плащ и мундир Гордыни. Но сейчас в тех местах не осталось даже намека на былой разрез.

— Да ладно, не сокрушайся ты так! — отлично осознавая, куда уставился уже его оппонент, так пристально разглядывая его превосходный наряд. — «Подумаешь. Твоих сил всего-то недостаточно, чтобы не позволять мне одновременно с реактивной магией еще и практиковаться в магии земли и на ходу чинить этот наряд!»

В очередной раз исчезнув из поля зрения Альфонсо, оставив после себя лишь размытый мираж и громкий хлопок, Гордыня появился перед ним уже через секунду с занесённой ввысь ногой. До этого магу нитей кое-как удалось набрать приличное расстояние между ними, дабы продолжить осаждать греха своими дальними атаками. Но тот в один миг пересёк эти пять метров и теперь уже готов был обрушить свой удар, что был подобен замаху гильотины!

— «Не то чтобы этот дурак и правда намеревается сейчас рассечь меня пополам... Однако у меня уже просто не остается выбора!» — рассуждал про себя и вспоминал одну уже осточертевшую ему картину из прошлого Альфонсо.

***

— Хочешь сказать, тебе достаточно этих двух нитей, чтобы одновременно удерживать противника на необходимом расстоянии и атаковать?

Тогда сам глава Райнхарт посетил их академию в поисках достойного мага, что смог бы представлять Вайтхартов на грядущем турнире. Но первый же взгляд, что тот бросил в сторону Альфонсо и его изречение, не сулили тому и шанса.

— Я смогу призвать больше! Мне только нужно дождаться, пока отец изготовит новые кольца! — в отчаянной и позорной попытке оправдаться, заявил тогда неудачник нитей.

— И что? Неужели сможешь держать в голове все эти движения, когда число контролируемых нитей возрастёт? — на этот раз уже с ноткой интереса спросил Райн. — Никогда бы не подумал, что у нас в академии в таком возрасте учатся не одни только пустоголовые хулиганы да громилы...

— Но что же тогда? — еще сильнее, как ему тогда казалось, загонял себя в позорную могилу Альфонсо.

— Я же видел, как ты с парнями за школой одними кулаками дерешься, — вдруг шокировал его своим заявлением, напоминаю, сам Вайтхарт! — Удар у тебя хорошо поставлен, ноги хорошо для перемещения используешь. И не подумал бы, что такой боксёр, как ты, изберёт для себя такую магию. Чего ты только добиваешься?

— «Чего я только добиваюсь, да?»

Он отлично знал ответ на этот вопрос: Альфонсо уже успел и на своём, и на тонне прочих, примере понять, что постоянные драки и разборки — это нечто примитивное. С таким материалом у тебя не получиться стать достойным магом. Не получиться найти искру и раз за разом преодолевать пределы в развитии. Его магия нитей в то же время, как ему казалось, была идеальным ответом на эти позывы внутри пацана.

***

— Только вот какой во всём этом толк, если кулаками можно добиться куда большего?! — приняв удар Гордыни плотно сложенными руками, почти возопил Альфонсо.

— А вот теперь будет что-то интересное... — глядя на всё это со стороны, хорошенько устроившись в своём мягком кресле, почти прошептал Райн, пока Дэмиан только и мог, что немо осудить его взглядом со стороны.

Руки мага нитей теперь были обвиты красным и синим. При этом нити так плотно прилегали к руками, что могло показаться, будто они впивались прямо в кожу.

— У меня так и не получилось доказать, что этот стиль хоть чего-то да стоит... В который раз...

— Ого, так теперь ты меня копировать принялся, а?! — получше разглядев новую форму магии своего оппонента, вопросил у него Гордыня. — Хотя я уже давно ждал того, с кем можно было бы хорошенько смахнуться на кулаках!

— «Неужели мне только и остается, что уподобиться подобному?» — бросил своё последнее рассуждение на полпути Альфонсо и принялся блокировать очередную порцию ударов.

В этот раз уже не нити помогали ему, а крепко перекрещенные руки. Но он так и не мог устоять на месте, постоянно будучи вынужденным отступать под таким безумным напором. Гордыня же, отлично понимая своё превосходство, принялся атаковать закрывшегося в обороне бедолагу со всех сторон.

— «Сверху, слева, снизу, обманка, а потом еще раз снизу...» — но Альфонсо не пропускал его ударов, блокируя каждый, пока нити на его руках трещали.

— И это всё?! — занося очередной, но в этот раз уже задержанный и усиленный удар, прокричал грех.

— «Сейчас!» — позволив своему оппоненту расслабиться и сбросить скорость, готовился к контратаке Альфонсо.

Его синие нити с рук растянулись до пола позади Гордыни и крепко в него вонзились. Одно мгновение и мага нитей уже понесло в сторону от могучего удара и притянуло к той точке. Теперь оказавшись за спиной еще не успевшего отреагировать оппонента, Альфонсо выпустил красные нити и начал притягиваться уже к нему. Одновременно занося правую руку для удара.

— Вот так! — позволив внутреннему восхищению выйти вместе с поразившим оппонента ударом, произнес Хартбрейк.

Только вот скорость Гордыни позволила ему заблокировать удар, а потому у мага нитей не было времени праздновать: снова использовав синие нити, он утянул своё тело подальше, не позволив оппоненту подловить себя.

— Ладно, давай посмотрим, кто же из нас первым выдохнется в этом состязании «скачи и бей»! — с загоревшимися глазами заявил Гордыня, уже в который раз за этот турнир, рванув вперёд с реактивной скоростью.

***

— Прошло уже пять напряжённых минут матча, а никто из бойцов так и не признал поражение! — заявлял в громкоговоритель на радость толпе судья.

Ворох нитей вновь повис в воздухе, а то что осталось от ринга скорее напоминало место ковровых бомбардировок. Альфонсо, тяжело дыша, примерял на себе уже пятое кольцо для каждой руки. Честное слово, будто полный джентльменский набор собрал. Из-за этого его руки уже полностью были покрыты плотным слоем нитей, что ярко пылали, так и зовя его продолжить бой. Гордыня же, как и его мундир, до сих пор красовался перед всеми зрителями без малейшей царапины. Хотя на данный момент уже почти всем удалось заметить, что атаки Альфонсо успешно проходили по нему.

— Неужели это какая-то магия воздуха?

— А может земли?

— Да кто же там поймет, когда они так по полю носятся!?

Дав себе пару секунд на передышку и подготовку пятых колец, Хартбрейк уже сам рванул вперёд. Не ожидавший такого напора смертный грех вынужден был перейти в защиту и принимать сокрушительные удары от своего оппонента, который всё никак не мог от него отцепиться!

— «Всё же он с этими нитками как обезьяна по лианам скачет!»

Силы удара и скорости на данный момент Альфонсо с лихвой хватало, дабы держаться наравне с Гордыней. Пока он разминался. А уж так, значит пришло время стать серьёзным. Хотя бы чуточку.

— «Снова исчез!» — уже на подкорке мозга реагируя на этот прием Гордыни, направлял свою атаку себе за спину Альфонсо.

Благо он заранее оставил парочку синих нитей привязанными за ним, а потому с их помощью без труда повернул своё тело на 180 градусов. Только завидев еще размытые очертания своего оппонента, маг нитей приготовился продолжить свой натиск. Но Гордыня вновь исчез, пропустив красные нити врага вперёд и заставив того притянуться к пустому месту.

— «Тогда!» — до сих пор не унывая, вновь постарался закрутить себя Альфонсо.

Но даже обернувшись на 180 градусов снова он не заметил своего оппонента в первый же миг. А раз он был не за его спиной, значит...

— Не угадал! — обрушивая свою атаку с воздуха на ищущего прямо над собой цель мага, процедил Гордыня.

На этот раз грех использовал своё реактивное (хотя скорее уж супер реактивное) движение не только два раза подряд с разрывом всего в пару мгновений, но еще и смог унести себя на расстояние в пару метров вверх и поодаль от ничего не подозревающего Альфонсо. Придав своему замаху ноги еще больше скорости, прокрутившись вокруг своей оси пару раз во время полета, Гордыня готов был нанести фатальный удар. Единственное, что спасло мага нитей в тот момент от вылета за пределы арены, так это экстренно призванные дополнительные кольца. С их помощью ему удалось буквально создать два цветных кокона вокруг своих рук и поглотить дикую энергию удара. Но стоило ему это сделать, как кольца развалились и потрескались. И у него уже не было возможности призвать их снова, как он делал ранее, ибо эта пара была из тех, что лично выковал для него отец.

— «Маны в них полно, но если сломаются, сам я их уже не починю... — раздумывал Хартбрейк, надевая еще две пары таких же колец на свои пальцы — Но тут уж была не была, отец...»

— Только не говори, что сейчас и все остальные потрескаются! —подловив Альфонсо после призыва артефактов, начал свою молниеносную комбинацию Гордыня.

После того, как оба провели в этом рукопашном танец минуту, большинству зрителей стало понятно, что этот бой близиться к своему завершению:

— Маг нитей уже больше не может надолго закрепить за собой инициативу. Только и делает, что притягивается туда-сюда, в надежде найти уязвимость или просчет в движениях греха. А тот прёт напролом на такой скорости, что там скорее глаз выколешь, чем что-то приметишь! — проводил анализ ситуации случайный зритель, под одобрительные кивания со стороны окружавших его друзей.

— Не могу поверить, что ученик, официально отчисленный из академии, заберёт главный приз... — тяжело вздохнув, произнес Дэмиан.

— Да, мне и самому не терпится уже встретиться с этим малым! — весь так и дрожа от нетерпения, ответил ему Вайтхарт. — Но у Альфонсо еще должен быть последний туз в рукаве.

— Дайте-ка догадаюсь, вы сами его обучили этому заклинанию, а теперь всё ждете, когда он его применит?

— А как иначе? Ха!

***

Подтянув себя назад сначала синими, а потом уже и красными нитями, Альфонсо взглянул на свои опутанные руки и задумался:

— «Больше нет смысла не попытаться и не опробовать этот прием в деле. Такая, постоянно прущая напролом, наглая морда определённо должна его выдержать!» — напитывая последними крупицами своей манны нити, рассуждал Хартбрейк.

Словно змеи, нити стали ползать и вертеться по его руками, а также грозно шипеть, предупреждая своего оппонента о том, что сейчас ему предстоит узреть что-то серьёзное.

— Тебе бы стоило хоть раз пропустить удар по своему милому личику, а не прикрывать его манной. Того и гляди, её хватило бы, дабы продолжить сражаться, а не сливать всю в надежде на одну последнюю атаку! — открыто «принимая вызов» своего оппонента, лишь усмехнулся Гордыня.

Но Альфонсо ничего не ответил, лишь бросил руки вперёд, заставив внушительный поток нитей закрыть Гордыню с двух сторон, формируя таким образом узкое плато, на котором тот не смог бы увернуться от грядущей атаки.

— Ну, давай!!! — проревел грех и ускорился по направлению к уже бегущему в его сторону и готовящему грозное заклинание оппоненту.

— «Какая радость, что этот идиот предпочёл пойти в лоб, а не прорваться сквозь прорехи в стене из нитей!» — ожидая такого поведения от Гордыни, сближался с ним маг нитей.

— Смотри, смотри, сейчас будет! — тыча пальцем на занесённую для удара руку Хартбрейка, указывал ему, куда глядеть, Райн.

— «Стиль Белого Клыка... — разжав кулак левой руки в ладонь и готовясь сделать тоже самое и с правой, проговаривал про себя Альфонсо — Рёв синих и красных нитей!»

Красные и синие линии сорвались с дернувшихся вперёд рук мага и последовали впёред, словно тысяча разноцветных хлыстов, объединённых меж собой единым порывом. Гордыня чувствовал, как утопал в этом потоке, в этом дыхании, сродни пламени дракона. На неприкрытых щеках то и дело ощущалось возникновение всё новых и новых зарубов, а мундир и плащ драло в клочья. Но его руки, выпяченные вперёд, словно стена, не дрогнули. Как и не затих тот ревущий реактивный движок, что нёс его вперёд. А потому он, словно прорываясь сквозь рыбий молодняк в воде, «плыл» вперёд. Узрев же пред собой ошарашенное лицо своего «врага», он расправил плечи и выплеснул так много манны, что она волной снесла и порвала все окружавшие его нити.

— Ты, блин, безумец..! — попятившись и немного неприятным падением усадив себя на пятую точку, только и смог, что произнести это Альфонсо.

Гордыня же с улыбкой на лице и взглядом, прикованным к самой вершине трибун, потирал единственную небольшую засечку на своем лице, пока мелкие разряды золотых молний пронзали и прямо на глазах латали его мундир. И только находясь буквально у ног своего соперника, маг нитей смог разглядеть очередную нелепицу во внешнем виде этого парня:

— Ты еще и в обычных туфлях, так скакать умудрялся?

— Будто бы весь секрет был в них!?

— Да, нет, просто это так нелепо выглядит... — хотел было заявить Альфонсо и еще что-то добавить, но глянув на себя в одном рванье предпочел промолчать.

***

— Что ж, полагаю, на этом нам и стоит завершить не только второй раунд, но и весь турнир Белого Разящего Клыка в целом! Нам очень приятно, что столь большое количество людей пришло, дабы понаблюдать за учениками нашей и не только...

— Эй, эй, прекрати тут эту бурду затирать, старик! — дерзко обращаясь к самому судье своим басистым голосом, попросил его прерваться Гордыня. — А ты, важный старик, спускайся сюда! Или что, не рискнешь здоровьем?!

— Эм, я предполагаю, что вам, господин Гордыня и господину Райнхарту стоит обсудить детали и награждение уже отдельно и наедине друг с...

— Даже смешно! — Райн мощным порывом синего пламени сорвался со своего насиженного места и заставил голос из звукового артефакта вновь прерваться.

Гордыня лишь с довольным лицом наблюдал за тем, как зрители шарахаются от совершенно безвредного для них огонька, проносящегося по трибунам.

— Хороший костюмчик, где брал? — было первым, что сказал Вайтхарт, когда спустился на арену, почти что для виду поправляя свои перчатки.

— Ха, дико важный старик, предупреждаю сразу же, не смей вот так вот меня недооценивать! — лишь с ухмылкой ответил Гордыня. — Мне плевать, что ты там какой-то глава Гильдии и всё такое.

— Да нет же! Я о том, что обычно плащ перед разборкой снимают, ибо он мешается, — отбросив и позволив пламени поглотить своё богато выполненное и искусно украшенное покрывало, ответил Райн.

— И какое отношение это имеет к делу? — сконфуженно вопросил юный грех.

— Понимаю, настоящие мужчины решают всё отнюдь не пустой болтовней... — с нарастающим интересом ответил Райн и добавил. — К тому же общаться с всякими слабаками — лишь время терять, не так ли?

В это время на трибунах уже начали нарастать перешептывания:

— Еще один.

— Пока что все были лишь болтать и делать вид горазды, этот, похоже, не исключение.

— Но вы посмотрите на Райна, он, кажется, заинтересован.

Уже давно среди народа ходила молва о том, что чуть ли не каждый второй местный зазнайка пытался «свергнуть» Райнхарта. И не удивительно. Тот сам лишь постоянно поощрял подобное поведение. Ну а кому, как не личному помощнику было знать, что весь этот сыр-бор он сам, кроме прочего, и заварил. Сейчас же он лишь наблюдал за ним со своего прежнего места рядом с открыто возвышавшимся троном главы Белых Львов.

— «Однако впервые он вот так взял и ринулся вперёд при всех. Видимо, он и правда видит в этом юноше какой-то потенциал. Но мне вот кажется, что это лишь ещё один дикий бык, который без контроля сметает всё на своем пути. Одним этим с Вайтхартом не потягаться».

Оба бойца уже с минуту в полной тишине спокойно оценивали друг друга. Но если Райну был больше интересен дизайн наряда Гордыни, и секрет его постоянного восстановления, то Гордыня явно понимал, что тот маг, что сейчас стоит в паре метров от него на три головы превосходит суммарную силу всех тех, с кем он успел сразиться за сегодня.

— Отлично, на сегодня, будем полагать, что разминка закончена, — в конце концов заявил Гордыня, прервав молчание и разминая костяшки.

— Ну что, будем начинать? — лишь ответил Райн с полной расслабленностью в голосе. — Только разберусь с одной неурядицей...

Выражение на его лице никак не изменилось, а в то время мощная волна синего пламени прошлась по всему рингу, буквально сжигая весь верхний и непригодный для проведения достойного боя слой породы.

— Вот теперь можно, — даже бровью не поведя после такого, кивнул Райн скорее самому себе.

— Именно! — Гордыня и хотел бы как-то снова отреагировать на такую явную издевку со стороны оппонента, но решил просто хорошенько вмазать ему.

Свойственное ему невероятно быстрое сближение, и вот правая нога Гордыни уже почти достала до виска Райна. Благо он еще за секунду до этого просчитал движение Гордыни по его полным огня глазам и блокировал удар рукой. Впервые кому-то удалось просто взять и напрямую заблокировать удар греха и остаться спокойно стоять на месте.

— Впечатляет, старик, — произнес Гордыня, будто признавая достижение противника, но до сих пор удерживая свою ногу у его лица.

— И это всё? — на этот раз уже Райн перешел от слов к действиям: свободная правая рука устремилась в грудь Гордыни.

Тот немедленно отреагировал, сместившись вправо от угрозы и устремившись за спину к Вайтхарту. Хотя для большинства публики это скорее показалось телепортацией: в один миг Гордыня еще держал свою ногу поднятой у головы Райна, а в другой уже оказался за его спиной. Но сам Райн отчетливо мог это видеть, а потому перенаправил силу своего заклинания прямо в полете, одновременно объединив это с полу приседом и разворотом тела на 180 градусов. Гордыня решил сравнить силы, а потому выпустил в направлении атаки Райна свой реактивный правый кулак. Вот только он не учел одного факта: в последний момент Вайтхарт подключил к атаке еще и вторую руку и превратил прежнюю атаку в совершенно новую. Теперь обе его руки обрели вокруг себя оболочку белого тигра и готовились откусить руку Гордыни. По крайней мере, так ему сначала показалось: на самом деле он отделался лишь легким испугом. И хоть его оттолкнуло на пару метров, однако, он до сих пор мог держаться на ногах.

— Мне начинает это нравиться... — облизываясь, произнес про себя глава гильдии.

Публика была вне себя от волнения: Райн так рано применил свою особую технику, а его враг даже не упал! Подобное ранее было неслыханно. А потому теперь все уже обсуждали силу юнца, хоть и не верили, что даже после такого он сможет победить.

— Райн так рано завёлся, неужели этот из Смертных так хорош?

— Смотрите, Райнхарт этой атакой даже перчатки на своих руках сжёг.

— А эти его тату! Мне кажется, или теперь по ним изредка пробегает такой же огонёк?

Дабы пошатнуть их прежние убеждения, Гордыня лишь отряхнул место удара и улыбнулся, провоцируя врага на новый удар.

Хорошо, если этот заносчивый грех так хочет, то он получит серьезный бой от Райна. Хотя бы наполовину серьёзный: он на секунду закрыл свои глаза, а когда уже открыл их, то они пылали таким же огнем, а его руки покрылись белым пламенем, которое по своей форме напоминало две пасти тигров. Теперь оставалось лишь победить наглеца в скорости, и бой будет окончен.

— Я покажу тебе разницу в наших силах, малец! — открыто провоцируя юного греха, выбросил в его сторону Вайтхарт.

В следующий же миг Райн со схожей для Гордыни внезапностью и мгновенностью сблизился с ним и готовился обрушить на того мощную комбинацию пылающих тигриных кулаков.

— Эй, неужели ты за мной угнаться вздумал? — услышал Райн на краю восприятия, после чего чудовищный по размерам удар устремился в его сторону.

Да, изначально могло показаться, что Вайтхарт смог сравняться за техникой реактивного перемещения Гордыни. Но если за главой Белых Львов был явно виден столь же белый след, то вот Гордыня, используя этот прием, не оставлял подобного явного следа (мираж был у обоих). А потому разрыв оказался достаточным, дабы тот успел подготовить удар ногой с разворота, в качестве «приветственного подарка». А чтобы празднество было еще веселее, Гордыня приложил в этот удар побольше собственных сил, накопленных ранее. Результат был ужасающим: хоть Вайтхарт и успел в последний момент заблокировать удар обеими руками, но его всё равно снесло на пару метров, а за ним пронесся грозовой шлейф.

— Ух... — лишь выдохнув, усмехнулся Райн.

— Неужели наш глава теперь уже не взрослеет, а стареет? — но на подсознательном уровне услышав, гадкий упрёк от Дэмиана в свою сторону тут же поперхнулся и грозно глянул в его сторону — Ой, ой...

Вся арена замерла, никто не понимал, что только что произошло. Лишь Райн от души улыбнулся и, наконец, решил тоже закончить с разминкой и с распростёртыми горделиво руками спокойно подошел ближе. На этот раз уже всё его тело покрылось белым пламенем, которое издавало звук, похожий на рык благородного зверя.А его тату и глаза будто готовы были взорваться от переполнявшего их магического восхищения.

Оба соперника вновь смотрели друг на друга: их разделяла лишь привычная пара метров. А значит это вот, вот начнется снова! Гордыня и Райн пропали из виду, а затем появились уже на середине разделявшего их прежде отрезка. Удар правой рукой от Гордыни оказался заблокирован. Вслед за ним пошла контратака от Райна в виде последовательных выпада левой и правой. Его противник зазевался, а потому пропустил оба удара: в живот и в щеку. А из-за того, что он еще и не успел оправиться во время, то схлопотал еще пару ударов в грудь!

Но даже после таких ударов на лице греха появилась лишь ухмылка.

— «Сейчас уже ты у меня попляшешь!» — и она говорила лишь об одном.

Слишком заигравшись, Вайтхарт совершенно забыл об обороне, а потому теперь вынужден был принять сокрушительный удар правого кулака под живот. Тело грозного главы Белых Львов согнулось. И в тот же момент в его сторону уже летел очередной удар с левой прямо по лицу в ответ на прежнее оскорбление. Однако лишь состроив такую же грозную гримасу (иначе эту пародию на улыбку в такой напряженной ситуации не назовешь) в ответ, Райн направил в сторону греха уже свой выпад.

Но грех успел пригнуться, а потому теперь прямо в нос Райну летело колено Гордыни. Однако в самый раз последний момент Вайтхарт умело сместился в сторону от этого натиска, и Гордыня оказался полностью открыт! Пользуясь представившейся возможностью, Райн использовал тот самый Рык Диких Белых Тигров — уникальную технику своего рода. Мощный удар сразу двумя усиленными магией кулаками отправил в небольшой полет смертного греха. Но оказывается, тот успел заблокировать удар!

Его было видно еще мгновение, но затем он пропал, чтобы оказаться прямо перед лицом Вайтхарта и подготовить замах правой ногой!

— «Заблокировать. Контратака. Враг снова исчез — на этот раз удар со спины и в ход идет уже левая нога. Пригнуться, пропустить врага, а затем — Королевский Укус Диких Белых Тигров!» — бурлил в голове прерывистый и лишь одному Райнхарту до конца понятный поток мыслей в его голове.

Огромная волна концентрированного магического пламени из рук Райна устремилась вслед за Гордыней. Но последний успел восстановить свою стойку после промаха и заблокировать удар!

— «Что за наглость? Неужели он сможет? Он еле стоит на ногах, сдерживая такой дикий напор чистой манны, но он не намеревается падать!» — восхищался своим оппонентом Вайтхарт.

И ведь он смог заблокировать удар! Пламя рассеялось, и потому чудовище, пережившее этот смертоносный удар, воплем из глубины своей души ответило своему врагу. Но Вайтхарт и не думал расстраиваться, вместо этого готовя удар, что будет еще сильнее прежнего. Вот только Гордыня не собирался и в этот раз уступать момент и просто блокировать: он отвел руку и теперь расширил все поры в ней до предела, готовя мощнейший в своем распоряжении удар. Оба бойца подготовились с разницей в сотую долю секунды, до их нового столкновения прошла уже десятая доля, а сам момент противостояния двух ударов, казалось, бесконечно растянулся.

Зрители уже давно не могли говорить, сейчас они лишь были прикованы к этому зрелищу, что превосходило все их ожидания, и было больше похоже на столкновение двух диких зверей. Большинство даже не успевали подмечать детали, ибо бой этот шел на скорости, не доступной простым смертным. Последовал взрыв такой силы, что он не только смог ослепить и оглушить всех присутствующих на арене, но вылился ярким столбом света, что был виден на всю Гильдию.

— Что-то сегодня ты явно разошелся, Вайтхарт... — видя в какую каменную кашу превратилось место их столкновения, прокомментировал ситуацию Рой.

***

Однако пока зрители еще отходили от потрясений, бойцы же вовсе не собирались останавливаться: беспощадный натиск сотни реактивных кулаков от Гордыни сменился Восходящим Белым Тигром от Райна. И хоть греху и повезло удержаться на земле после этого, но теперь Вайтхарт будто втаптывал и вбивал его прямо в землю уже своей сокрушительной комбинацией. Долго это продолжаться не могло,а потому в ответ последовал уже мощный выпад от Гордыни: и хоть сам он не достал до цели, но та струя громовой магии, что последовала за ним, снесла Райна и заставила опуститься на землю. Но всё прошло даже не так просто: в момент, когда ступни Вайтхарта только коснулись твердой поверхности, ему в лицо уже летел сокрушающий удар ногой от Гордыни. Надеясь и в этот раз избежать удара, пригнувшись, глава гильдии не рассчитал, что еще раз этот трюк больше не сработает. Гордыня использовал оставшуюся реактивную силу пинка, не потраченную на удар, чтобы бросить своё тело в воздух, а затем, подобно юле, раскрутиться и направить удар левой ногой в сторону Райна. И этот удар уже блокировать было нельзя, на такой скорости он бы отсек Вайтхарту руку.

— ...!!! — буквально тигриный рык отразился в ушах, душе и сердце Райнхарта, пока его глаза наполнялись очередной бурей белого пламени.

А значит пришло время выкладываться на все 200%! Он тут же сместился назад на катастрофической скорости: прежнего следа уже не осталось. Секущий удар Гордыни же впустую прорезал землю, оставив не ней огромный шрам, а мощная волна сносимого воздуха хорошенько «освежила» всех зрителей в том направлении. Успев взглянуть на Райна, он заметил, что теперь его тело уже не просто было покрыто белым пламенем, оно само было этим пламенем! На данный момент Вайтхарта уже точно нельзя было отличить от благородного белого тигра: огромные клыкастые лапы вместо рук и ног, еле видимый хвостик, а также грозный звериный оскал поверх раззадоривающего взгляда.

— Интересно, сможешь ли ты пережить уже Имперский Укус Белого Дикого Тигра имени Вайтхартов?! — спросил напоследок Райн в предвкушении.

В ответ на это Гордыня лишь занес свою правую ногу как меч палача, встав на вертикальный шпагат. Если и был удар, который мог сравниться с новым натиском белого тигра, носящим такое крутое название, то это точно должен был быть он!

***

Видя такую радость в ранее буйных глазах своего начальника, он просто не мог его сейчас остановить. Но если позволить им продолжить начатое, то кто-то может и умереть. И помощник сейчас имел в виду не Райна и Гордыню, эти двое точно продолжили бы сражаться даже после такого. Нет, на данный момент это могло затронуть и простых зевак, а потому ему сейчас предстояло за раз использовать всю ту манну, что он циркулировал в своих магических путях в течение всего матча. И вот, за момент, перед тем как нога Гордыни рухнула бы вниз и сокрушила площадку, а руки Райна Вайтхарта извились бы в причудливой форме, похожей на пасть зверя, вокруг них возник огромный полупрозрачный куб, а Дэмиан произнес заклинание:

— Остановись! — и тут же путы манны связали обоих бойцов, прервав их приемы.

Подобное было бы невозможно для него в обычных условиях, но так как Вайтхарт сам приказал создать такие ограничения, напитав своей манной десятки артефактов под ареной, то беды удалось избежать. Застыв в магическом стазисе, оба могли лишь со смущенной улыбкой глядеть друг на друга.

— Серьёзно, старик? Так сильно волнуешься, что я снесу этим ударом твою пламенную шевелюру?

— На себя бы посмотрел, заноза мелкая! Ты ведь того и гляди свалишься без сил после этого удара!

И хоть Гордыне и было неловко это признавать, но глава был прав. Ведь если Вайтхарт только-только разогрелся (причем, почти буквально) и готов был сражаться всерьёз, то Гордыня уже давно сражался, беря сил взаймы у своего тела. И теперь, когда адреналин перестал постоянно поступать в его кровь и гасить боль...

— «И ради чего всё это было?! Почему я снова должен..!» — внезапно возникли в его голове дурные мысли из прошлого. Но он быстро разогнал их и, спокойно выдохнув, спросил. — Так значит я не прошёл?

— В качестве нового кандидата на должность главы гильдии? Нет. Но звание почетного ученика я могу вручить тебе прямо сейчас и отправить куда подальше, дабы ты тут больше не хулиганил. Особенно в таких масштабах... — окидывая своим взором то, во что превратился запасной уровень ринга после их короткой стычки, ответил Вайтхарт.

И пока два застывших в пространстве мага продолжали хвалиться друг перед другом манна их заклинаний, заключенная в этой ловушке постепенно уходила, ослабляя хватку оков.

— Не нужно мне это всё, — заявил прямо Гордыня Райнхарту, как только ему вновь удалось вернуть контроль над собственным, потерявшим всякие былые остатки манны телом. — Скажите лишь одно: слышали ли вы когда-нибудь о других детях со схожими именами?

— Этот разговор уже явно не для стольких глаз, а потому позволь всё-таки провести для тебя адекватную процедуру вручения в моей башне.