Незадачливое трио

— Отпуск? Это словно даже как-то не звучит применительно к… нам, — скомкано ответил Эрик, когда услышал странный «приказ» от Рейла. 

— Э? Тип, вы вообще сумасшедшие, что работать можете 24 на 7 все 365 дней в имперском году? Нет, цепи то во всех вас есть и, как бы, «контролируют», — последнее предложение глава Золотых Цепей произнёс с такой интонацией, будто пытался нагнать жути, но нарочно фальшивил. — Но…

Алан вертел головой из стороны в сторону так, словно впервые оказался в тронном зале дворца Рейла. Взгляд Лин же уткнулся в пол, но при этом глаза тоже немного двигались туда-сюда, явно выдавая, что одна за другой мысли проносятся в её голове. Эрик же никак не мог окончательно поправить свою фуражку, лишь сильнее растрёпывая свои блондинистые волосы с каждой неудачной попыткой и забавно вертя мифически длинными ушами. 

Нет, Рейл, конечно, знал, кого подбирал в команду Бога, но… эта троица из подневольных ему магов под началом сего безалаберного юноши каким-то образом превратилась в тройку заядлых трудоголиков. Даже не так. Они стали такими людьми, которых стоит «бояться» — они окончательно забыли о таком понятии, как «отдых».

И это состояние в корне отличается от того, когда человеку просто некогда отдохнуть или свободно продохнуть. Ибо подобное люд активно губит. Тогда как Эрик, Лин и Алан достигли таких высот, оказавшись в одной клетке, под названием «команда», запертыми с самим однокрылым ангелом, о каких многим прочим магам и мечтать не приходилось.

Всё же, как бы не любил Рейл со всеми, не смотря на чин, возраст или род, говорить учтиво и (или) с ноткой забавы, однако, по правде, в большинстве подконтрольных себе и цепям видел лишь… расходный материал. Так же в его глазах выглядела и сия тройка, которую он рассчитывал постоянно пополнять или заменять в угоду Богу.

И вы поглядите, до чего всё дошло. А ведь это могло быть даже слегка… 

— «Опасно, ха», — не мог не заметить у себя в голове Рейл, решая, что же всё-таки сделать с элитным отрядом своих магов. — Ладно. Хорошо. Не хотите просто так посещать гильдию Единого Порыва? Тогда вот вам задание… Хорошенько там повеселитесь!

-… — было заметно, как поначалу маги тени, серебряного щита и искусственных растений напряглись, но потом снова обмякли, чуть не свалившись на пол. 

— Я серьёзно! Слышали, небось, как ваш капитан накуролесил в Зеленой Короне? Вот и я вам разрешаю поступить так же! Так… забавно звучит, когда я это официально проговариваю! Ха, всегда хотелось так сделать! — улыбка Рейла была… почти искренней.

То тепло, что в ней было сокрыто, та его крупица, болезненным отголоском напомнила троице о былом. Отчего они более не стали пререкаться с Начальником и покинули его покои, внутри каменных стен которых продолжали ползать цепи. Именно поэтому долго находиться с Рейлом в одном помещении ныне было так тяжело. Ибо медные звенья так и норовили проявиться из-под позолоченных колон и свеситься вместе с многочисленными драгоценными люстрами с потолка.

Вас никогда не бросали в яму со змеями? Ну и хорошо, если нет. Однако вы только представьте, что каждая из них превратиться в магическую цепь, способную извратить саму вашу суть. И для этого ей достаточно одного «укуса».

*** 

— Я ничего в этом буклете разобрать не могу! — в руках Алана сия бумажка смотрелась жалко. 

А с учетом того ветра, что поднялся посреди центральной площади гильдии Единого Порыва, и его крепкой хватки, так и казалось, что буклет вот-вот порвётся. 

— Точно не вверх головой держишь? — устало спросил Эрик.

Он никак не мог удержать себя от того, чтобы не усмехнуться в лишний раз над громадным рыцарем в сияющих доспехах, что даже во время «отпуска» их снять отказывался. И сам Алан эти насмешки воспринимал уже… нормально.

-!.. — однако Лин до сих пор продолжала своим локтем тыкать Эрика в бок. 

Выглядела она… чудесно. И пускай какой прохожий дурак и не найдёт ничего привлекательного в её обычном красном платьице и личике, наполовину укрытом зелеными волосами. Но вот у Эрика сердце начинало биться ускоренно, стоило ему взглянуть на неё. Всё-таки, когда под даже столь простым нарядом не скрывалось солдатской униформы, а укороченные рукава раскрывали чистую ухоженную кожу, тогда как на подоле был вышит цветочный узор Лин казалась ему настоящей красавицей. Которую своей тушей и отсветами постоянно норовил Алан скрыть. Словно нарочно!

— Не, ну я разве виноват, что тут и слова, и картинки постоянно движутся и сменяют друг друга? Догадываюсь, что тот маг, что создавал эти штуки, собой очень сильно возгордился и решил всего нагородить, что только в голову пришло, ибо ему мана в голову ударила, честное слово! — все не переставал негодовать Алан, своими возгласами и видом привлекая нежелательное внимание местных. 

Чёрт поймешь, что начнётся, заприметь хоть один из них в этом двухметровом болване того самого разыскиваемого мага Общества, что уже у всего Союза в печенках сидит!

Да, свою «выделяющуюся черту» Эрик тоже не скрывал. Ибо не представлял как. Но специально нарядился ровно противоположно тому официозному и мрачному облику, что обычно носит. Синяя кепка, свободная рубашка без рукавов на тон светлей и шорты на тон темней — вот и всё, до чего смог догадаться маг теней, когда Лин посоветовала ему одеться «казуальней».

— Пошлите уже хоть куда-то, а то люди пялиться начнут, — буркнула Лин и, подхватив Эрика за руку, потащила в сторону.

— Да, я понимаю, что сильно выделяюсь, но ты же понимаешь, что для пущей безопасности хотя бы одному из нас стоит быть… — и так как маг тени оказался слишком смущен, чтобы что-то возразить, то своё слово решил вставить Алан. 

— Без разницы. Я вообще не об этом сейчас, — вроде и надула щёки Лин вновь, но явно не от того, что громила со щитом за спиной сказал что-то не то.

-?.. — потому оба бестолковых мужчины так и уткнулись в неё глазами, хотя и покорно следовали. 

— Как деревенщины какие-то, честное слово! — со следующими словами Лин стало понятно, что куда сильней её ныне волновал не тот факт, что их могут «раскрыть». Но принять за приезжих дурачков.

Всё же, когда она посещала одну за другой гильдию «по работе», то её мало волновало, какое впечатление её вид или манеры окажут на местных. Её даже больше должно было волновать, каким образом ускользнуть от их взоров и затеряться. Но с таким же подходом им нормально «отдохнуть» не выйдет. Ибо нет никаких информаторов и чётких приказов, что сами тебя найдут.

Подобные её волнения и немые рассуждения явно очень веселили двух идиотов, что плелись рядом с ней. Ибо Лин знала, что молчат они, как делали сейчас уже на протяжении минут пяти, только когда «умиляются» её поступкам. Честное слово, стоило ей только попытаться взять дело в свои руки, в той или иной ситуации, и эта парочка «плавилась» на глазах. Бога, что хорошенько их побивал, они слушались с каменными лицами. И от того ей тоже хотелось начать их колотить. Но в душе она понимала, что уж лучше пускай так «балуются» нежели истязают себя тренировками. 

 ***

— Вам хоть понравилось? — спросила Лин уже под вечер, когда они заседали за столиком на крыше одного из ресторанов, подававших «изысканные блюда из мифов о Первом Императоре». 

Огни города под ними заставляли задержать на себе взгляд. Ветер успокоился, но всё так же нежил редкими освежающими потоками. По правую руку Лин могла заприметить главный храм последователей Семи Королей, тогда как вдалеке с левой стороны выделялся район, крыши которого оккупировали кресты всех размеров и сплавов. Немного свесив голову вниз, можно было разглядеть, как прохожих в стены этого заведения зазывает небольшая статуя Первого. Мужчина он был, что надо. Внешне. Нарочно его изображали с огромными мускулами, двумя метрами роста, роскошными волосами, что, даже свободно свешиваясь за спиной, смотрелись на зависть большинству красавиц. И прикрывали все эти отлитые из металла али выбитые из камня телеса лишь небольшая накидка на поясе.

— Ну, наелся я до отвала, ха! — громыхнув доспехами, усмехнулся Алан. 

— Здорово погуляли и отлично посидели. Я прям, немного даже проникся этим… «отпуском»! — поспешил отвесить шутку Эрик, которая лишь заставила улыбку на лице рыцаря задержаться подольше учтивости ради. — Спасибо тебе, Лин. 

Он взял обе её ладони в свои и взглянул так, словно сегодняшний день был для него лучшим из всех, что он прожил. Хотя вот сама она столько успела намучаться, так по итогу и не добившись чего-то внятного, что выть хотелось. Такое чувство, что даже когда Бог водил их из стороны в сторону и импульсивно решал туда или сюда полезть али до того или иного субъекта докопаться, напрягало это меньше. Под конец дня им просто повезло наткнутся на это местечко, что, пускай, при взгляде со стороны и не сулило ничего хорошего, но смогло приятно удивить.

— Повезло нам, что местный шеф не стал мудрить и даже напрямую копировать те рецепты, что всплывали в мифах, али реально пытаться подать «Грудку Феникса»! Громкие названия, а за ними — вполне ординарные и вкусные блюда!

— После первого дня в новой гильдии, что всегда выдается замороченным для туристов — самое то, чтобы поужинать! 

На эту пару подпевал смотреть было тошно. Весь день они пытались ей потакать и сыпали активней, нежели прежде, всякими глупыми фразочками и шуточками.

И вот какой это отдых, если всё, что они втроем сейчас делают, так это пытаются выдавить из себя радость и довольство?! Несложно понять, отчего на лице Лин улыбки так и не проявилось, как бы эта парочка «актёришек» не пыталась.

— Пойдём уже подыскивать нам место переночевать… — от осознания того, что они не сделали этого первым делом, слишком перенервничав или зазнавшись, головушка Лин начала потрескивать.

— Да уж, Порывы тут гуляют порой нешуточные. И какие-то далеко не Единые! — теперь шутку умудрился сморозить Алан, стоило им спуститься и покинуть ресторан. — Тут спокойно в каком закоулке не уснёшь, как в Стальном Волке! Там в заводских районах такая жара даже ночью сохраняется, что так растянуться прямо на улице и тянет!

— Почему ты вдруг решил это вспомнить? — Лин устала, а потому прозвучал сей вопрос раздражённо, чем поначалу напряг Эрика с Аланом ни чем ни хуже Рейла или Бога.

— Вспомнил просто, как же все встрепенулись, когда я однажды не вернулся в штаб под утро во время нашего туда «визита»… — потому хоть рыцарь и ответил, отсвечивая во все стороны даже под светом всего лишь ночных фонарей, но сделал это крайне неуверенно. Будто нащупывал границы дозволенного. 

-!.. — и Эрик уже готов был его упрекнуть. 

— А всё потому, что ты ничего лучше не придумал, как, скрывшись от преследования магов Адама, задрыхнуть близ одной из работавших без перерыва котелен! — но искренний смех Лин удивил их обоих. — Честное слово, чем ты думал тогда? Еще и вернулся потом к нам, как ни в чём не бывало! А ведь на шум даже Бог «слетелся»!

— Главное, что обошлось, по итогу, ха! Ибо порой даже что-то стыдное может оставить в голове приятное воспоминание! Я с таким кредо по жизни и иду! — разошёлся Алан, своим смехом рискуя разбудить жильцов окружающих приземистых жилищ.

— С вами двумя без «чего-то стыдного» никак, вы в курсе? — обернувшись к Алану с Эриком, спросила Лин. 

-… — но та единичная игривая улыбка, которую они уже отчаялись получить за день, не дала им ответить, «сразив» обоих. 

 ***

Рейл отвёл им целую неделю времени на сей «отпуск». И это после нескольких лет непрерывной на него работы. Хотя эти месяцы в Обществе и вовсе казались десятилетиями. Казалось бы, «лёд» кое-как они да «растопили» и перестали из себя что-то корчить. Но даже так насладиться сим временем было… тяжело.

— Нет, ты серьёзно? — обнаружив Эрика не у себя в постели, но на крыше захудалой ночлежки, которая выглядела так, словно войну пережила, недоумевала Лин. — Раньше, я еще понимаю, ты вылезал Бога проверить. Но сегодня что? Простудиться хочешь? 

— Ха, мне некогда не доводилось заболевать, так что я точно до конца нашего отпуска слягу, коли подхвачу, — всё глядя куда-то вдаль пространно ответил Эрик. 

— У вас с Аланом сегодня приступ смеха какой-то, да? Вы оба уже заболели, стоило вам здесь оказаться. Ибо я понять не могу, с какой это поры вы стали не подкалывать друг друга, а веселить. 

— Но ведь когда все вокруг тебя улыбаются и смеются, то и на душе легче и самому посмеяться хочется. 

— Для меня это наоборот всё звучит скорее… пугающе. Такие речи ты для Рейла с Богом оставь. Они-то тебя точно поддержат, — Лин окончательно вылезла наружу, так как ей надоело просто томиться на лестнице чердака. 

Она подсела поближе, положила свою ладонь на его. Взглянула на него, как на неисправимого дурака. А он взял и полез целоваться. Воспротивиться она не смогла. Да и тепло, разошедшееся по телу, позволило на миг позабыть о том, что ради него она вытащилась на крышу под ночной ветер.

— Вы, два мужика, а сдаетесь раньше меня — хрупкой женщины. 

Она и сама знала, что в этом платье выглядит как принцесса какая, коих в сказках, мифах и легендах надо хранить, как зеницу ока. Маны в её путях не было, потому о её статусе грозного элитного мага Золотых Цепей напоминал разве что сокрытый за волосами алый цветок, распустившийся на её глазу. Но Эрику ничего не стоило убрать тот зелёный локон, что скрывал сей артефакт, своим нежным касанием. Она готова была к тому, что его снова потребуется утешить поцелуем. Но этот болван просто продолжал глядеть на неё с той наивной улыбкой, что… не понятно была ли искренней. Её они, значит, умудрились развеселить, а сами, шуты гороховые, всё кручинились и терзали себя.

— Разве? — односложно ответил, наконец, Эрик.

Бог закалил их и сделал сильнее многих магов приближающегося к краху Союза. Но также показал, насколько же хрупкой была жизнь каждого из них по отдельности. Он… столь многое для них сделал. Хотя сам вряд ли это понимал. Или обращал на такое внимание. Ибо постоянно глядел вперёд. Уверенно. Тогда как их жалкая троица… порой и друг на друга взглянуть боялась.

— Так скажи мне, о чём ты думаешь? — спросила Лин, не дав его пальцам соскользнуть с её щеки. 

— … 

— Хотя, знаешь, не так важно, правда? Сегодня мы оба устали. Я уж точно. У нас всегда еще будет возможность… 

-!.. — она видела, как делает ему больно своими словами. Но от этого лишь сильнее сжимала его руку, не желая отпускать.

— Всегда можно будет снова вот так посидеть вдвоём на крыше какого-то здания (ибо, в твоих глазах, это, видимо, очень романтично) и обсудить то сё. Чёрт, да мы даже можем сделать это на этой же крыше. Через год, через два! И пусть называют дурой, что вожусь с таким дураком. Пусть называют дурой за то, что готова с ним… вместе… — она тянула слова, глядела на его лицо и читала ответы по малейшим движениям век и губ. — Разве не так?! 

Вот поэтому так страшно для них было остановиться. Вот поэтому они были все на иголках с того самого момента, как Рейл «отпустил» их. Течения маны, вихри магии и потоки заклинаний очень легко подталкивают вас к тому или иному действию. Не дают времени на раздумья. Забивают голову проклятьями.

Единый же момент покоя растягивается после столь насыщенных времен, полных сражений не на жизнь, а на смерть. И заставляет понять, что же вы рискуете потерять. Ведь когда нет ничего за душой, когда вы друг другу никто, то… 

— Мы… не сделали ничего неправильного. Или непоправимого. Поэтому мы спокойно пройдём через все невзгоды. Мы ничем не заслужили того, чтобы сгинуть. У нас еще есть, к чему стремиться. Нам вместе еще столько всего нужно сделать! Поэтому главное не сдаваться! — теперь уже Она несла какую-то бессмыслицу.

— Верно, — а Он всё соглашался.

— Давай просто пройдемся уже по этой дурацкой ярмарке завтра и будем как все заезжие дурачки переплачивать за местные побрякушки и участвовать в глупом фестивале… 

— А то!

-?.. — чего она никак не ожидала, так это то, что расплачется. А он подставит плечо. — Скажи, я ведь весь этот день себя просто как дура попусту накручивала, да?

— Не так ты хотела провести этот день? 

— Угу… 

— Ну, это всяко лучше, нежели потеть на очередной миссии. А мне и этого вполне достаточно. Так что, кто что ни говори, а я рад. 

— Что это за подход такой?! — приободрилась и вспылила Лин. — «Всяко лучше, так я доволен»! Ты совсем дурак?! Мне вот такое совсем не по душе! 

— Значит, завтра оторвёмся-таки на полную. Как и разрешал Рейл, можем и Бога заставить позавидовать!

— Это уже другая крайность! — ответила Лин, мягко ударив кулаком по его плечу, от которого только недавно её плаксивая мордочка отлипла. — Ничего другого не знаешь?!

— Прямо как свет и тень… 

— Император защити… Ты неисправим! — рассмеявшись от его дурного отыгрыша романтичного философа, заявила Лин. С улыбкой на лице. 

— Спасибо, что помогла сбежать от дурных мыслей всяко лучше этой крыши, — снова сжав её ладонь в своей, поблагодарил Эрик. — То я уже реально замерзать начал, а всё угомониться не мог. 

— Пускай под конец уже тебе пришлось меня успокаивать… — ухмыльнулась Лин, поднялась с насиженного места и потянула его за собой обратно внутрь. — Знаешь, если тебе нужно согреться, то есть у меня одно для этого отличное место. И одна увлекательная идея…

Одних этих слов хватило, чтобы заставить Эрика вспотеть, стоило им забраться в здание.