Глава 10.0
В рядах Особого А-класса повисла мертвая тишина. Лицо Сунь Имина потемнело, став мрачным как грозовая туча.
Костоеды — самые свирепые монстры ранга С. Да что там он, сегодня даже ученик ранга S, окажись он без мехи, ни за что не осмелился бы броситься в звериную волну с голыми руками.
Какое там броситься в толпу монстров — даже столкнуться с одним костоедом лицом к лицу уже смертельно опасно.
Но эта девчонка ранга F…
Сидя в мехе B-ранга, Лю Цань холодным взглядом наблюдал за действиями Цзи Фу.
— Даже не знаю, смелая она или просто жить надоело? — хмуро произнес он.
Годы обучения и устоявшееся мировоззрение не могли рухнуть в одночасье из-за выходки Цзи Фу. В его понимании, шагнуть в звериную волну без мехи означало верную смерть.
Иначе бы в огромной Межзвездной академии все поголовно шли в механики. Кому тогда вообще сдались бы эти боевые машины и мастера мех?
— Оцени распределение костоедов, приготовься к бою! — Чжоу Лухай окинул его ледяным взглядом и тотчас взялся за управление.
Машина B-ранга, которую сейчас пилотировал Чжоу Лухай, была создана руками Лю Цаня.
Лю Цань считался самым одаренным мастером мех на потоке, а возможно, и за последние несколько лет во всей Межзвездной академии.
Эту модель он собрал еще до поступления. Способность конструировать мехи без системного обучения везде назвали бы истинным гением.
Потому юноша был абсолютно уверен: его творение без труда справится с нынешней звериной волной.
Сам же он лишь сидел рядом с Чжоу Лухаем, фиксируя показатели, чтобы в любой момент скорректировать состояние доспеха.
Эта меха B-ранга отличалась невероятной маневренностью и чуткостью управления. Она могла молниеносно уклоняться, наносить внезапные удары и свободно действовать даже в окружении нескольких костоедов.
Раздался оглушительный грохот!
Чжоу Лухай запустил вихревую пилу. Огромный зубчатый диск со свистом вылетел вперед, разрубая надвое свирепого костоеда.
В то же мгновение скорострельная пушка на левой руке мехи разнесла голову еще одной твари.
Для машины B-ранга показатели скорости и боевой мощи были весьма впечатляющими.
Но…
Чжоу Лухай поднял взгляд и посмотрел на беловолосую макушку, невредимой снующую прямо сквозь ряды монстров.
Лю Цань, выходец из знатной семьи, обладал свойственным мастерам мех высокомерием. Он искренне верил, что механическая собака никогда не сравнится с полноценным боевым доспехом.
В каком-то смысле так оно и было.
Однако и он, и Вань Фэн заметили одну деталь: с того самого момента, как Цзи Фу ворвалась на поле боя верхом на своем питомце…
…каждая точка, через которую пробегал пес, оказывалась идеальной боевой позицией.
И более того.
— В эту механическую собаку встроена боевая система, — Вань Фэн нажал кнопку связи.
— Уклонения, маневры и даже точное прогнозирование направления и типа атак костоедов. Незнающий человек решил бы, что это не устройство, а матерый волк с огромным боевым опытом.
Хотя и это сравнение не совсем верно. Даже самый опытный зверь рано или поздно устает.
А этот умный пес способен бесконечно долго принимать абсолютно холодные и выверенные решения.
«И ведь это уже не в первый раз», — в глазах Вань Фэна мелькнул задумчивый блеск.
Важнейшее правило экзамена гласило: в зону испытаний можно проносить только вещи, созданные самим студентом.
Насколько на самом деле сильна механическая собака Янь-Янь, пока оставалось загадкой.
Но в одном юноша был уверен наверняка:
— У Цзи Фу есть превосходная операционная система.
«Если бы такую систему установить на меху…» — его взгляд помрачнел.
Прямо на глазах у Лю Цаня Чжоу Лухай увеличил голографический экран. Изображение показывало, что силы Цзи Фу практически на исходе. Она даже не могла говорить и лишь слегка похлопала механическую собаку.
Машина мгновенно оценила ситуацию и бросилась отступать к краю звериной волны, унося хозяйку на спине.
Во время отхода все оставшиеся силы девушка тратила исключительно на стрельбу из гравитационной пушки «Серебряная рыба».
С момента ее появления и до начала отступления прошло от силы минут десять. За это время она выстрелила пять раз — и ни одного промаха.
Каждый залп безупречно уничтожал как минимум одного костоеда.
…Пугающая точность.
К тому же, по сравнению со сложными маневрами, которые выписывал Чжоу Лухай на мехе B-ранга, ее метод убийства выглядел гораздо проще, но при этом оказался куда эффективнее.
Слишком наглядный результат заставил Лю Цаня заткнуться.
Он крепко сжал кулаки. Лицо его вытянулось, а тяжелый взгляд прикипел к голографическому экрану.
Чжоу Лухая совершенно не волновали чужие мысли. Он просто предупредил Вань Фэна:
— У нас мало времени, сразу переходим в Режим ярости.
Режим ярости был мощнейшим режимом работы мехи. Однако далеко не каждый солдат мех мог его использовать — слишком уж высоки были требования к навыкам пилотирования, да и энергии он жрал немерено.
— Понял.
Почти в ту же секунду Цзи Фу подняла голову и увидела, как на обеих машинах вдалеке одновременно замерцали красные сигнальные огни.
Она тихо усмехнулась и нажала кнопку связи:
— Приготовься, они тоже начали.
Цзян Вэй глубоко вдохнула:
— Приняла!
Раскатистый гул прорезал воздух!
В горном лесу, поросшем железными кленами, задрожала сама земля.
Две мехи одновременно активировали Режим ярости. Боевой доспех B-ранга под управлением Чжоу Лухая разогнал свою силу и скорость до абсолютного предела. Прорубаясь сквозь звериную волну, машина поливала монстров огнем из встроенного скорострельного роторного пулемета. Куда бы она ни ступила, бесчисленные ревущие костоеды падали замертво.
Вань Фэн, тем временем, выхватил световой меч мехи.
Один горизонтальный взмах — и пылающее лезвие с легкостью рассекало глотки чудовищ.
У этих двоих были совершенно разные стили боя, но скорость, с которой они вырезали костоедов, просто ослепляла.
Два потенциальных ученика S-ранга из Особого А-класса определенно оправдывали свою репутацию.
Оба юноши были самыми выдающимися солдатами мех в своем поколении. На экзамене с костоедами они продемонстрировали свои сильные стороны во всем их блеске.
И все же самой абсурдной оставалась ситуация с теми двумя девчонками ранга F.
Механик из Особого А-класса безотрывно следил за их очками.
То, что после активации режима ярости у двух потенциальных S-рангов счет Особого А-класса мгновенно взлетел до небес, было вполне закономерно.
Вот только…
— Очки сравнялись, — мрачно произнес он.
— Сравнялись? Как такое возможно?! — рявкнул Сунь Имин. Он торопливо включил оптический компьютер. На время экзамена большинство функций устройства блокировались, так что перед глазами сразу высветилась ярко-красная таблица Зала Славы.
И на первой строчке рейтинга по-прежнему красовалось имя Цзи Фу.
Полоска очков Особого А-класса и счет самой девушки стремительно росли, но как бы быстро ни летели цифры, Цзи Фу непоколебимо удерживала лидерство.
Если присмотреться повнимательнее, можно было заметить: темпы набора очков у нее и Цзян Вэй ничуть не уступали скорости двух рассвирепевших S-рангов.
Но как? Как две бездарности ранга F вообще могли на такое претендовать?!
Сравняться с двумя учениками S-ранга, находящимися в Режиме ярости?!
— Погодите-ка, а где Цзян Вэй? — вдруг спохватился кто-то. Раз очки Цзян Вэй росли, значит, она тоже участвовала в бою.
Однако у Цзи Фу была лишь одна механическая собака, а Цзян Вэй на передовой вообще не появлялась. Чем же она тогда занималась?
Из-за того, что девушка находилась далеко от основного поля боя, разглядеть ее невооруженным глазом было почти невозможно.
Поэтому студенты из Особого А-класса даже не догадывались, что Цзян Вэй все это время находилась на поле битвы.
Она просто не лезла в самое пекло, держась на почтительном расстоянии от Цзи Фу.
И с самого начала испытания она ни секунды не сидела без дела.
В комнате наблюдения тоже заметили этот второй силуэт, блуждающий среди орды костоедов.
Экзаменатор впал в ступор:
— Нынешние ученики ранга F всегда такие бесстрашные?
Ладно Цзи Фу, но Цзян Вэй-то что там забыла?
Получается, пока Цзи Фу палила из пушки впереди, эта малявка просто бегала следом и собирала трофеи?
Разорванные в клочья костоеды действительно являлись отличным материалом.
Но кто в здравом уме во время столь жесткого экзамена вообще станет отвлекаться на сбор ресурсов? А эти две девчонки ранга F спелись: одна убивала, другая собирала.
Да и не просто собирала! Цзян Вэй прямо на ходу мастерила из этих материалов снаряды.
Все те пушечные ядра, которыми пользовалась Цзи Фу, были сделаны ее руками. Правда, учитывая ее ранг F, эти снаряды ничем не отличались от самых обычных.
Чудовищную разрушительную силу им придавала сама Цзи Фу, начиняя их взрывной микстурой «Серебряная рыба».
…К слову, Цзян Вэй сама впервые слышала о таком зелье.
Цзи Фу смешала эту микстуру еще во время первого этапа экзамена.
Тогда они устроили ковровую бомбардировку с помощью беспилотников. Многие решили, что девушки вручную управляли дронами, но на самом деле это было не так.
В центральный компьютер была встроена автоматическая система, которая сама координировала удары.
Именно поэтому в последние двадцать минут, когда главный компьютер уничтожили, беспилотники погрузились в хаос.
Девушки вообще не следили за битвой, а вовсю готовили взрывную микстуру.
Во время работы Цзи Фу не объясняла, для чего нужно это зелье. Лишь с началом второго этапа до Цзян Вэй дошел смысл происходящего.
Ее соседка по комнате не просто сдавала экзамен — она просчитала задания наперед.
И хотя было совершенно непонятно, как ей удалось это угадать, взрывная микстура действительно стала их ключом к победе в этом раунде.
Обычные снаряды, приправленные «Серебряной рыбой» и усиленные Янь-Янь… Более того, когда те двое S-рангов синхронно вошли в Режим ярости, Цзи Фу взяла в руки сразу две пушки.
Под палящими лучами солнца Чжоу Лухай поднял глаза и увидел беловолосую девчонку, которая с двумя пушками наперевес хаотично носилась прямо у него перед носом.
…Она даже умудрялась воровать его фраги! Стоило ему покалечить костоеда, как она тут же добивала монстра со спины.
Пользуясь своим миниатюрным телосложением и ловкостью, она наворовала у него как минимум на сто двадцать очков.
В конце концов Чжоу Лухай лишь нервно рассмеялся. Он включил связь и яростно рявкнул:
— Цзи Фу!
— Ухожу, ухожу! Больно надо! — едва прозвучали эти слова, как Янь-Янь вместе со своей хозяйкой пулей отскочила на несколько сотен метров.
Беловолосая девчонка, сидя на спине механической собаки, еще и помахала ему рукой:
— Подумаешь, подобрала пару твоих объедков! Какой же ты жадный.
Лицо Чжоу Лухая потемнело от злости.
Однако он не заметил, что Цзи Фу уже едва держалась в седле.
Бросив эту фразу, она отвернулась и зашлась в жестоком приступе кашля.
Несмотря на то, что ее тело находилось на пределе, выражение лица девушки оставалось спокойным. Она лишь открыла Зал Славы и бросила на него короткий взгляд.
На самой верхней строчке гордо красовалось: «Цзи Фу. Ранг F. 980 очков».
Она и не подозревала, что уже стала самым результативным студентом ранга F за всю историю Межзвездной академии.
Зато она четко понимала: этих очков по-прежнему недостаточно, чтобы навсегда закрепиться в Зале Славы.
— Как ты? Еще держишься? — донесся из оптического компьютера встревоженный голос Цзян Вэй.
Цзи Фу промолчала.
Она подняла взгляд. Большая часть костоедов в ее поле зрения уже была уничтожена, а до конца этого этапа экзамена оставалось еще пятнадцать минут.
В ее арсенале оставался всего один-единственный снаряд.
Боеприпасы улетали слишком быстро. Цзян Вэй старалась изо всех сил, но физически не успевала восполнять ее траты.
И как назло, именно в этот момент…
Бум!
Позади раздался оглушительный грохот.
Цзи Фу обернулась и увидела чудовище. Трехметровая тварь, похожая на движущуюся гору, возвышалась над ней, погружая во тьму своей тени. Из ее бугристого тела торчали уродливые кости, а от самой макушки до кончика хвоста тянулся густой гребень острых шипов.
Инородный зверь B-ранга — вожак костоедов.
Чжоу Лухай и Вань Фэн тоже были близки к пределу.
Их мехи, работающие в Режиме ярости, уже вовсю сигнализировали о критически низком уровне энергии.
Чжоу Лухай действовал молниеносно: он вскрыл аварийный отсек и активировал боеприпас максимального уровня.
А Вань Фэн, казалось, слился воедино с длинным мечом в руках своей машины, стремительно бросившись прямо на вожака костоедов.
Однако монстр разинул свою окровавленную пасть в сторону ближайшей к нему цели — Цзи Фу.
Силы девушки были на исходе. С трудом удерживая равновесие, она из последних сил скатилась со спины Янь-Янь.
— Цзи Фу!
— Сестренка Цзи! — пилотов обеих мех прошиб холодный пот от ее отчаянного поступка.
Но никто не ожидал, что Цзи Фу, упав на землю и обливаясь холодным потом, тихо отдаст свою первую команду с того момента, как выпустила питомца на поле боя.
Она произнесла:
— Механическая рекомбинация.
Щелк!
Под лучами солнца черная механическая собака всего за три секунды полностью изменила свою форму.
Пи-пи-пи.
«Рекомбинация завершена». В то самое мгновение, когда вожак костоедов бросился на них, Янь-Янь трансформировалась в длинную черную пушку. Ее массивный лафет возвышался, надежно укрывая собой фигуру Цзи Фу.
Монстр широко распахнул пасть, и ствол орудия вонзился ему прямо в глотку.
Цзи Фу подняла руку и зарядила последний снаряд гравитационной пушки «Серебряная рыба» в трансформированный ствол Янь-Янь.
БАБАХ!
Чудовищной силы взрыв прогремел прямо внутри вожака.
Цзи Фу чуть прищурилась, глядя, как в небе распускаются кроваво-красные цветы ошметков.