Глава 36.0

Как только раздался этот звуковой сигнал, остолбенел не только Чжан Хуань, но и все присутствующие.

Ранг А?!

Многие здесь знали, чем она занималась до своего исчезновения, а тем, кто был не в курсе, недавно всё подробно объяснили.

В восстановление неполноценного таланта кто-то верил, а кто-то — нет.

Но, независимо от убеждений, никто не ожидал, что при её следующем появлении талант девушки возрастёт до ранга А.

Не С+, и даже не ранг В, как у Хуан Юйвэнь. Это был резкий скачок сразу до А!

А ведь это ранг А! Не какая-то дешёвая безделушка с рынка, а уровень, который даже в масштабах всей Межзвездной академии считался первоклассным!

Гениев в этом мире единицы, иначе в S-классе не училась бы горстка людей. Ранг А — это уже выдающийся результат среди обычных студентов.

Но Цзи Фу совершила небывалое: поднялась с ранга F до А.

Если вдуматься, на этот невероятный, как полёт в небеса, прорыв у неё ушёл всего один семестр!

Придя в себя, Чжан Хуань включил оптический компьютер и зашёл на Учебный портал.

В базе данных хранилась информация обо всех студентах. Он вбил имя Цзи Фу, и результат оказался в точности таким же, как прозвучало мгновение назад.

В информационной панели Межзвездной академии её профиль бросался в глаза.

Ведь среди всех учащихся только в её графе таланта данные менялись и корректировались несколько раз подряд.

С F на C, а затем на А.

И эта запись о ранге А обновилась буквально вчера.

Оптические компьютеры работали на базе суперсистемы, охватывающей все планеты. Любой пользователь устройства автоматически получал синхронизацию личных данных.

Поэтому вчера, после проверки таланта Цзи Фу, вся её информация обновилась сама собой.

Вот только в академии этого никто не заметил.

…Ещё бы.

Талант всегда считался величиной постоянной. Поступающие проходили проверку, и без особых причин никто бы в здравом уме не полез перепроверять чужие данные!

Никто и подумать не мог, что появится кто-то вроде Цзи Фу, способный повысить свой уровень!

Возле доски объявлений, помимо нескольких учеников S-класса, собралось немало зевак.

Услышав о прорыве девушки к рангу А, толпа буквально взорвалась от эмоций.

Форум академии, затихший на пару дней из-за выпускных экзаменов, вновь запестрел сообщениями с безумной скоростью.

Бесчисленное множество людей прошло стадию от шока и недоверия к попыткам найти доказательства. Когда же подтвердилось, что её профиль действительно обновился до ранга А, на форуме поднялся небывалый ажиотаж.

— Твою мать, я думал, истории про повышение таланта — это выдумки из романов! Не ожидал увидеть такое в реальности!

— С F до А... Ладно-ладно, сегодня ночью буду мечтать именно об этом.

— Нет, ну это уж слишком. Если мне не изменяет память, такого ещё не бывало, да?

— Скорее, это беспрецедентно.

— Ну, не совсем. У меня есть друг из семьи Хуан, говорит, что талант дочери главы их клана тоже вырос, причём сразу до ранга А+.

— Тех, кто вне академии, в расчёт не берём. А вот внутри школы она действительно такая одна.

— Спасите, с F до А — это же настоящий прорыв из грязи в князи!

— Честно говоря... Мне кажется, она и до повышения была не промах. На экзамене S-класса она показала себя отлично, а теперь с новым рангом даже страшно представить её будущее...

Само по себе событие было чересчур невероятным, а вкупе с захлестнувшей школу волной слухов привело к тому, что сообщение от руководства академии моментально прилетело на устройство Чжан Хуаня.

Преподаватель всё ещё пребывал в прострации. Глядя на Цзи Фу, он совершенно не понимал, какое выражение лица ему стоит принять.

На носу были совместные экзамены Три великих военных училища, и S-класс как никогда нуждался в талантах.

А Цзи Фу умудрилась пропустить итоговый экзамен! Школа уже подготовила приказ о наказании, и тут она выдаёт повышение до ранга А.

И что теперь прикажете говорить Чжан Хуаню?

Ругать её? Так ведь она своими силами пробилась в ряды лучших.

Хвалить? А за что? Даже если ей нужно было пропустить экзамен, могла бы просто отпроситься!

Скажи она, что собирается поднимать талант до ранга А, он бы без раздумий подписал ей увольнительную!

Пока он стоял в оцепенении, пришло сообщение от ректора Яна.

Мужчина по ту сторону экрана тихо кашлянул и спросил:

— Девочка сейчас рядом с тобой?

Чжан Хуань потерял дар речи.

Похоже, вся академия уже знала, что студентка его класса, отчисленная с рангом С, поднялась до А. Нет, подождите, с F до А!

— Да, — преподаватель окинул взглядом Цзи Фу. — Жива-здорова, руки-ноги на месте.

Девушка проигнорировала бессильное раздражение учителя и с улыбкой помахала в голографический экран ректору, которого за глаза прозвали Старым Бараном.

Ректор Ян промолчал.

Прикрыв глаза, он прямо сказал:

— Вернулась в целости, и слава богу.

Чжан Хуань открыл было рот, но промолчал. Ректор понял, что тот хочет спросить о совместных экзаменах, и заявил:

— Раз теперь у неё ранг А, пусть возвращается в Особый А-класс. Передай ей, что в этом году по особым причинам совместные экзамены Три великих военных училища пройдут в середине сентября. Ученики Особого А-класса тоже участвуют. Каникулы в конце семестра отменяются, пусть хорошенько готовится.

Услышав это, преподаватель слегка опешил.

Лишь теперь он заметил, что лицо начальника помрачнело. Выключив голографический экран, Чжан Хуань открыл свежий документ, разосланный руководством.

Это было новое постановление Альянса.

Начиная с этого года, совместные экзамены расширяли свой формат. Если раньше в них участвовали только элитные классы, то теперь к испытаниям привлекали сотню лучших студентов от каждой академии.

Сотня лучших...

Это невероятно широкий охват.

Попадёт не только Особый А-класс, но, вероятно, и немало ребят из В-класса.

Чжан Хуань мгновенно понял причину дурного настроения ректора Яна.

Из-за отсутствия вступительных барьеров Межзвездная академия насчитывала больше всего простолюдинов среди трёх учебных заведений. А раз не было порога вхождения, то и средний уровень таланта учеников оставлял желать лучшего.

Для их академии попасть в топ-100 означало, что на экзамен придётся отправить даже студентов с рангом В.

Но для двух других военных училищ ситуация была совершенно иной.

В преподавательском чате кто-то прямо написал: *«Империя уже предоставила списки участников. Даже у самого слабого студента на сотом месте талант достигает ранга А».*

С введением этого правила разрыв между школами станет ещё более зияющим.

Сердце Чжан Хуаня ушло в пятки. Теперь ему было совершенно не до пропущенных экзаменов Цзи Фу.

Он посмотрел на девушку:

— Перед началом экзаменов все участники от Трёх великих военных училищ должны пройти сборы. Ты отправишься с нами.

Это мероприятие официально называлось «Предэкзаменационные сборы». По правилам, студентам каждого училища требовалось набрать определённое количество баллов, чтобы получить допуск к самим экзаменам.

По сути, это был отборочный тур, своеобразный подготовительный полигон.

Сборы проходили не на территории школ, а на специально выделенном поле боя в зоне дислокации легионов.

С момента появления Черной дыры каждый год случались Звериные волны. Под воздействием аномалии инородные звери становились невероятно кровожадными и жестокими.

Ближайшие несколько месяцев считались периодом повышенной активности Черной дыры, поэтому у военных хватало работы. Призыв студентов был не только тренировкой, но и способом помочь войскам в противостоянии свирепым созданиям.

Остальные ученики Межзвездной академии ещё вчера отправились в звёздную систему, где появилась аномалия. S-класс задержался на сутки из-за слишком сложного итогового экзамена.

И как раз вовремя, чтобы встретить Цзи Фу.

Чжан Хуань решил попросту прихватить её с собой.

Лишь поднявшись на борт звёздного корабля, она узнала, что на поле боя отправляется не только S-класс, но и Лу Бинъюнь.

Лу Бинъюнь обладала огромной силой, но из-за интриг и вытеснения потеряла всякую надежду на продвижение в Альянсе.

Она сопровождала их в качестве капитана службы безопасности академии и отвечала за защиту студентов.

Звездный корабль приземлился в Звёздной системе T-1991.

Именно эта территория стала экзаменационным полигоном для S-класса и Особого А-класса.

Едва сойдя с трапа, Цзи Фу получила уведомление на оптический компьютер.

Как только студенты ступали на поле боя, их устройства автоматически подключались к сети для подсчёта заработанных очков.

Стоит отметить, что хотя Три великих военных училища проводили сборы на территориях разных легионов, баллы всех учеников заносились в единый рейтинг.

Любой участник мог в любой момент проверить таблицу лидеров.

Пока сборы не начались, список пустовал.

После официального старта очки начнут начисляться за каждого убитого инородного зверя.

Тренировки длились три месяца. Чтобы пройти квалификацию, требовалось набрать не менее тысячи баллов.

— Три месяца, девяносто дней. Звучит так, будто набрать тысячу очков — пустяк, — после высадки Ли Юньи взял на себя роль инструктора, благо они находились на территории Третьего легиона.

— Но... — он запнулся, а затем произнёс мрачным тоном: — Убийство одного инородного зверя ранга А приносит всего триста баллов.

А значит, даже охотясь на высокоуровневых монстров, для получения проходного балла придётся уничтожить как минимум троих.

Более того, система учитывала только «базовые» показатели.

Это означало, что даже за убийство твари ранга А+ начислялось ровно триста очков.

Например, Золотая скала, которую ранее одолел Чжоу Лухай, по силе была близка к уровню S, но всё равно расценивалась бы как цель ранга А.

Выслушав правила, присутствующие восприняли их довольно спокойно.

В конце концов, они были учениками S-класса. Если они не смогут получить даже пропуск на совместные экзамены, то вряд ли заслуживают носить этот титул.

После оглашения инструктажа всех отпустили отдыхать.

Условия на фронте не шли ни в какое сравнение со школьными, но спальных капсул хватало на всех.

Завтра после девяти утра Черная дыра обновится, и сборы официально стартуют.

До этого момента студентам предоставлялась полная свобода действий.

Цзи Фу никуда не пошла. Сейчас вся Межзвездная академия пялилась на неё как на диковинную зверюшку.

Куда бы она ни направилась, её останавливали, пытаясь добавиться в друзья или в лоб выспрашивая секрет повышения таланта.

Ей было лень со всем этим возиться, поэтому она прямиком отправилась в подготовленную для неё капсулу.

Спальные места распределялись случайным образом, без привязки к уровню таланта.

Ей достался номер 75.

Капсула находилась далеко от главного поля боя. Пока она шла туда, район становился всё более безлюдным.

Добравшись до места, девушка оглянулась.

Она оказалась вдали не только от S-класса, но и от своего нынешнего Особого А-класса.

Взглянув на список соседей по блоку, она не увидела ни одного знакомого имени.

Причём все остальные, кроме неё, числились в В-классе.

Она прибыла позже всех и последней присоединилась к сборам, так что отдалённое размещение казалось вполне логичным.

Неспешным шагом Цзи Фу направилась внутрь.

Проходя мимо одной из комнат, она услышала девичий смех. Свернув за угол, девушка небрежно просматривала сообщения на оптическом компьютере и случайно разминулась с каким-то парнем.

Как только она прошла мимо, тот остановился.

На его форме виднелся значок Межзвездной академии, но в момент разворота он просканировал спину Цзи Фу с помощью устройства, встроенного в глаз наподобие контактной линзы.

Прибор мгновенно обработал данные, сопоставив фигуру студентки с фотографией рыжеволосой женщины, сидящей в мехе.

Секундный анализ выдал результат.

Парень прижал палец к наушнику, его взгляд потемнел:

— Совпадение восемьдесят процентов.

Цифра была довольно расплывчатой. На данный момент подавляющее большинство целей, найденных агентами Альянса, давали от семидесяти до восьмидесяти процентов сходства.

Разница заключалась лишь в том, что эта студентка по имени Цзи Фу почти не появлялась на публике после инцидента с семьей Ли.

А когда объявилась спустя месяц, неожиданно продемонстрировала ранг А.

Казалось бы, между этими событиями нет никакой связи, но... после публичного убийства Янь Чэна был очерчен круг подозреваемых.

И Цзи Фу входила в их число.

Посланный за ней киллер по какой-то причине погиб от рук Чжоу Лухая.

Учитывая особый статус последнего, после провала операции заказчики на время затаились.

Кто же знал, что за этим последует грандиозный крах семьи Ли.

Теперь руководство приказало в кратчайшие сроки найти того, кто стоит за Скотобойней.

Всех подозреваемых в военных училищах надлежало тихо ликвидировать во время грядущих экзаменов.

Человек на другом конце линии на мгновение замолчал, а затем скомандовал:

— Как только начнутся сборы, немедленно устранить.

Когда нахлынет Звериная волна, даже гибель солдат легиона станет обычным делом, что уж говорить о студентах.

— Вас понял, — отозвался убийца.

Получив чёткий приказ, он приступил к планированию.

Чтобы подобраться к цели поближе, он поменял свою капсулу на ту, что находилась прямо напротив комнаты Цзи Фу.

Поскольку места распределялись случайным образом, совместное проживание парней и девушек в одном блоке было в порядке вещей.

Территория принадлежала военным, да и академия обеспечивала охрану. Теоретически, никто бы не осмелился нарушить закон.

Мужчина долго выжидал в своей капсуле, но напротив стояла гробовая тишина.

Лишь когда начало смеркаться, дверь соседней комнаты медленно отворилась.

Он заметил, что руки девушки были испачканы какой-то жидкостью. Выйдя в коридор, она направилась в сторону умывальников.

В 75-м блоке была всего одна уборная.

Немного помедлив, шпион поднялся и последовал за ней.

Во внешнем помещении находилось несколько раковин, а во внутреннем — автоматические душевые кабины с замками.

Подняв взгляд, он увидел Цзи Фу у крайней раковины: она неспешно смывала грязь.

Из-за закрытых дверей душевых доносились голоса других студентов академии.

Убийца на секунду замер, затем непринуждённо подошёл к раковине рядом с Цзи Фу. Не включая воду, он застенчиво посмотрел на неё и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Ты ведь Цзи Фу из Особого А-класса? Привет. А я Тань Хуэй из В-класса.

Во время выполнения заданий все устройства агентов оставались включёнными. Это позволяло руководству собирать информацию и оперативно реагировать на непредвиденные ситуации.

Наушник Тань Хуэя работал. Слегка покраснев и напустив на себя смущённый вид, он обратился к Цзи Фу:

— Знаешь, мои оценки... не то чтобы очень хороши. Когда завтра начнутся сборы, можно мне вступить в твою команду?

Перед операцией он тщательно изучил досье цели.

На вступительном экзамене эта девушка выбрала в напарницы Цзян Вэй с рангом F и помогла ей добиться отличных результатов.

Психологический профиль указывал на склонность к жалости по отношению к слабым. Этим можно было воспользоваться для сближения.

Цзи Фу обернулась. Глядя на робкого и трусливого с виду парня, она равнодушно ответила:

— Давай.

Тань Хуэй внутренне возликовал. Протянув ей руку, он сказал:

— Тогда завтра на сборах буду рассчитывать на твою помощь...

Руки Цзи Фу, испачканные реагентами, всё ещё находились под струёй воды.

Она посмотрела на Тань Хуэя и невозмутимо переспросила:

— Какую помощь?

Парень опешил, не успев сообразить, к чему этот вопрос.

А на другом конце линии куратор, управляющий системами оборудования киллеров, слегка нахмурился.

Он быстро открыл панель управления интерфейсом Тань Хуэя и активировал микрофон агента.

Убийцы, задействованные в этой операции, не отличались выдающимися талантами.

Они даже уступали по силе первой волне профессиональных киллеров. Зато превосходно владели искусством маскировки и умели импровизировать.

Зачастую от таких хамелеонов было гораздо сложнее защититься, чем от обычных головорезов.

Талант Тань Хуэя и впрямь не превышал ранга В, но на его счету числилось немало жертв уровня А.

— Моя семья бедна, они отдали последнее, чтобы я поступил в Межзвездную академию, — Тань Хуэй взял себя в руки и заговорил печальным голосом. — Я слышал, что если хорошо проявить себя на сборах, то после выпуска есть большой шанс остаться в Третьем легионе. Тогда мои родные наконец-то заживут нормальной жизнью.

Человек на другом конце линии услышал холодный голос Цзи Фу:

— Вот как?

И фоном — непрерывный шум льющейся воды.

Куратор нахмурился и уже хотел предостеречь своего подчинённого.

Но вдруг голос девушки резко приблизился:

— Нормальная жизнь — это вот это?

Она подняла мокрую руку и прямо указала на левую ладонь Тань Хуэя.

Лицо парня мгновенно исказилось.

Под ногтем его левого указательного пальца был спрятан смертельный яд.

Но прежде чем он успел отреагировать, девушка совершила молниеносный рывок.

Мокрые руки Цзи Фу в одно мгновение покрылись чёрными механическими перчатками, суставы которых выглядели поразительно гибкими.

Зрачки Тань Хуэя расширились от ужаса. Его отравленная левая рука ещё даже не успела дотянуться до спрятанного пистолета.

А Цзи Фу уже нанесла удар.

Её пальцы, закованные в металл, мёртвой хваткой сомкнулись на горле шпиона.

Хрусть.

Одним лишь движением механизированных рук она безжалостно свернула ему шею.

Из-за попавшей воды перчатки издали треск, наглухо оборвав связь между Тань Хуэем и куратором.

Человек по ту сторону экрана резко вскочил. Выбежав в коридор, он судорожно забарабанил в дверь кабинета начальства:

— ЧП!

В то же самое мгновение по всей Звёздной системе T-1991 взвыла сирена тревоги.

Чжан Хуань, находившийся в зоне отдыха S-класса, получив сообщение, просто впал в ступор.

Сборы ещё даже не начались, первый день подготовки — и уже убийство.

И ладно бы напали инородные звери, но нет — студент убил студента!

И сделала это Цзи Фу!

При звуке этого имени в голове преподавателя зазвенело.

Мысль была только одна: «Опять она!»

Он оцепенело повернулся к Тань Си и спросил:

— Мне ведь послышалось?

Тань Си промолчал, бросив взгляд вдаль.

Там солдаты легиона уже уводили закованную в серебряные наручники Цзи Фу в сторону Главной планеты.

Заметив эту сцену, Чжан Хуань едва не сошёл с ума. Он вцепился себе в волосы:

— Это же территория Третьего легиона! Легиона! Военных!

Перед отлётом он слышал о том, как Цзи Фу расправилась с Ань Пином в Секторе G-730, но и представить не мог, что она осмелится пролить кровь на базе армейцев!

Чжан Хуань был готов рвать и метать.

Однако пустить всё на самотёк он тоже не мог.

Из офиса командования уже позвонили и велели немедленно явиться.

Руководство академии тоже получило рапорт. Когда Чжан Хуань с коллегами прибыли на место, они увидели боевой звёздный крейсер.

Это был флот командующего Третьим легионом.

Командующий был, можно сказать, старым знакомым.

Им оказался не кто иной, как Чжоу Син, родной дядя Чжоу Лухая.

Подняв голову, Чжан Хуань увидел спускающегося по трапу мрачного Чжоу Сина. Немного опешив, преподаватель тут же скомандовал Тань Си:

— Быстро, зови Чжоу Лухая!

Это же дядя Чжоу Лухая! С ним точно будет проще договориться!

Не дожидаясь появления ученика, Чжан Хуань поспешил в кабинет командования.

Поскольку убийство произошло на военной базе, Альянс не стали привлекать. Допрос проводили сами армейцы.

Допрашивал Цзи Фу генеральный секретарь Третьего легиона.

Едва переступив порог, Чжан Хуань услышал вопрос:

— Зачем ты его убила?

Это был уже третий раз, когда они спрашивали, и ответ Цзи Фу оставался неизменным.

— Это он хотел убить меня, — невозмутимо ответила она.

В кабинете повисла тишина.

Перед приходом сюда Чжоу Син осмотрел труп. Девушка действовала без малейших колебаний, поразив цель одним смертельным ударом.

А теперь заявляет, что это парень покушался на её жизнь.

Следователь нахмурился и сурово произнёс:

— Вы познакомились только сегодня. С какой стати ему нападать на тебя без всякой причины?

Цзи Фу подняла голову. В её ясных черных глазах не читалось никаких эмоций.

На глазах у всех присутствующих она спокойно заявила:

— Не только на меня.

Что это должно значить?

Все в комнате опешили, не понимая, к чему она клонит.

И прежде чем кто-то успел задать уточняющий вопрос, произошло нечто, из-за чего весь Третий легион встал на уши.

Пи-и-ип! Пи-и-ип! Пи-и-ип! Вновь завыла сирена.

Узел связи получил экстренное сообщение. Дежурный открыл всплывающее окно, откуда донёсся крик:

— В 61-м блоке совершено убийство!

Что?!

Допрос Цзи Фу ещё даже не завершён, а на базе снова пролилась кровь?

Когда поступили подробности, присутствующие просто потеряли дар речи.

На этот раз убийцей оказался не студент Межзвездной академии. Это была Лу Бинъюнь.

Капитан службы безопасности Лу Бинъюнь!

В отличие от Цзи Фу, Лу Бинъюнь занимала официальную должность.

Если она применила силу на поражение, это точно не банальные разборки. У неё должна была быть веская причина.

61-й блок также служил временным общежитием для студентов.

И если сложить это с недавними словами Цзи Фу...

Все в комнате практически синхронно повернулись к девушке.

Она сидела со спокойным лицом. Закованная в наручники, Цзи Фу, казалось, ничуть не удивилась происходящему.

Ещё бы ей удивляться.

Ведь это она предупредила Лу Бинъюнь.

Войдя в свою капсулу, Цзи Фу отправила капитану анонимный донос.

Текст был предельно краток:

«Среди студентов Межзвездной академии скрываются профессиональные убийцы».

Если убьёт она — это вызовет подозрения и череду допросов. Так пусть грязную работу сделает Лу Бинъюнь. Из подслушанного разговора Цзи Фу поняла, что засланных киллеров было несколько.

Вот и славно. Пусть Лу Бинъюнь устроит им настоящую резню.