Глава 91.0

【Трансляция «Скотобойни» началась】

Бесчисленные граждане вселенной хлынули на канал трансляции. Первое, что они увидели, — как легион Черных мехов под предводительством Янь-Яня стремительно берет в кольцо Исследовательский институт.

【Бум, бум, бум!】

Трехметровые Черные мехи вышагивали в идеальном строю, сжимая в руках Тяжелое вооружение. Их алые окуляры вспыхнули синхронно.

Получив от Янь-Яня приказ к атаке, три сотни мех разом вскинули Квантовые пистолеты.

Стволы оружия стремительно раскрутились. Под непрекращающийся оглушительный грохот сверхпрочные стекла Исследовательского института в одно мгновение разлетелись на куски.

Шквальный огонь слился в единую стену, зарево от которой озарило полнеба.

В клубах густого порохового дыма могучие Черные мехи буквально прорубили себе путь вперед.

Безжалостное подавление огневой мощью посеяло панику: люди в Исследовательском институте метались в полном хаосе.

Над головами завыли сирены, вокруг суетились обезумевшие от страха научные сотрудники.

Кто-то тут же подал сигнал ближайшему патрульному флоту, а местная охрана мгновенно отреагировала, выпустив собственных мех.

Над зданием Исследовательского института одновременно взмыли три машины Сверхзвездного ранга.

Бу-у-ум!

Перейдя в режим ярости, охранники ворвались в стройные ряды Черных мехов, обрушив на них град снарядов Бомбардировочного орудия.

Астероид содрогнулся.

— Быстрее! Оповестите всех, пусть укрываются в подземной базе! — во весь голос рявкнул в коммуникатор командир охраны.

Оцепеневшие исследователи наконец-то пришли в себя. Торопливо нажав на аварийные кнопки, они прошли идентификацию и распахнули врата, ведущие на нижние уровни.

Троица мех Сверхзвездного ранга попыталась отрезать нападающим путь для наступления.

Но если бы их было так легко остановить, они бы не назывались Черными мехами.

Четыре года назад эти изобретения находились лишь на Звездном ранге, работая на старых интеллектуальных системах, но даже тогда Альянс едва справлялся с ними.

Прошедшие модернизацию Черные мехи напоминали превосходно обученный авангард: выстроившись клином, словно острие стрелы, они безжалостно вонзились прямо в сердце вражеских позиций.

Высокоинтеллектуальные Беспилотные мехи демонстрировали запредельную скорость реакции и прочность.

Даже после того, как Цзи Фу отключила функцию ковровых бомбардировок, они оставались невероятно смертоносными.

А подавляющее численное превосходство позволило им раскрыть свой боевой потенциал на максимум.

Трем защитникам Исследовательского института удавалось удерживать позиции лишь пять минут, пользуясь преимуществом в ранге. После этого машины Цзи Фу перешли в полномасштабное контрнаступление.

【Черный мех и Беспилотный мех — это просто небо и земля!】

【Вот вам и доказательство: краденое есть краденое. Даже представить страшно, что будет, если Цзи Фу пойдет в атаку с многотысячной армией этих махин!】

【Пип! Пип!】

Посреди царящего хаоса над институтом внезапно разнесся пронзительный вой тревоги.

Здание, разнесенное в щепки взрывами, с оглушительным грохотом провалилось под землю.

На его месте из недр выросла колоссальная черная орудийная платформа.

Эта мрачная конструкция была усеяна сотнями стволов.

Едва поднявшись на поверхность, бесчисленные жерла разом нацелились на наземную армию.

Захват цели занял всего секунду.

Цзи Фу замерла: перед ней всплыло предупреждающее окно от Янь-Яня.

【ВНИМАНИЕ! Бомбардировочное оружие Сверхзвездного ранга!】

Стоявшая рядом Цинь Чуюэ помрачнела:

— Выходит… весь Исследовательский институт изначально строился как гигантское Тяжелое вооружение.

— В случае малейшей угрозы его можно просто подорвать.

Истинной опасностью были не эти сотни стволов, а возвышающаяся куполообразная часть установки.

Именно там находились отсеки с Бомбардировочными орудиями Сверхзвездного ранга.

Будучи признанными экспертами по взрывам, девушки моментально поняли суть конструкции.

В отличие от этой махины, в текущей партии Черных мехов Цзи Фу не было встроено взрывных модулей.

Их тактика строилась исключительно на точечных ударах.

Переключаясь между камерами разных машин, Цинь Чуюэ в уме прикидывала разрушительную мощь вражеской установки.

— Точно Сверхзвездный ранг. Если она сдетонирует, от Астероида останется лишь космическая пыль, — тяжелым тоном резюмировала она.

Цзи Фу молча развернула панель управления.

На тактической карте в локальной сети союзные подразделения отображались красными точками, а отряды охраны — зелеными.

Орудие Сверхзвездного ранга в центре пульсировало огромным кругом. Система уже просчитала зону покрытия и точный радиус поражения.

Девушка вскинула голову. Гигантская платформа завершила сканирование наземных целей. Сотни жерл вспыхнули зловещим светом.

Зарево от готовящегося залпа было настолько ярким, что затмило дневной свет, режа глаза.

Но за миг до того, как смертоносный рой должен был обрушиться на поле боя, Цзи Фу перевела двигатели Суперзвездного корабля в форсированный режим.

Как и эта перестроенная из целой базы установка, её судно тоже обладало Сверхзвездным рангом.

Модернизированный крейсер развил невероятную скорость: ему потребовалось всего 0,23 секунды, чтобы оказаться точно над орудием.

【Потеря цели】

Башенная система выдала системное предупреждение.

Прежде чем операторы внизу успели что-либо предпринять, зависший в небесах Звездный корабль издал оглушительный грохот.

В следующее мгновение из него во все стороны хлынули тонны вод Черного моря.

Ш-ш-у-ух!

Исполинские габариты Суперзвездного корабля обычно позволяли вмещать сотни тяжелых боевых машин.

Однако Черные мехи Цзи Фу отличались компактностью: вся армия из трехсот единиц весила меньше, чем три стандартных мехи Сверхзвездного ранга.

Всё освободившееся пространство хозяйка переоборудовала под огромные резервуары.

Перед вылетом к Исследовательскому институту она предусмотрительно заполнила их до краев.

По сути… её транспорт был передвижной копией Черного моря!

Стоит отметить, что за пределами Зоны загрязнения эта вода теряла львиную долю своей убийственной силы.

Но Цзи Фу никогда не следовала правилам. В резервуары был щедро добавлен особый химический реагент.

И без того токсичная вода обрела свойства мощнейшей кислоты.

Корпуса находившихся внизу роботов заранее покрыли антикоррозийным составом, да и базовой устойчивости к загрязнению им было не занимать.

К тому же интеллектуальная система заботливо активировала энергетические щиты на каждой единице.

Зрелище было грандиозным: ревущий водопад из токсинов и кислоты обрушился вниз, в один миг захлебнув огонь орудия Сверхзвездного ранга.

Шипящая жижа разъела бронированный купол установки насквозь.

Будто кто-то выплеснул ушат ледяной воды на разгорающийся костер, не дав искрам даже обжечь лицо.

Снаряды так и не покинули своих пусковых шахт.

Под безжалостным ливнем весь арсенал Сверхзвездного ранга, скрытый под куполом, превратился в бесполезный металлолом.

Ни о какой детонации не могло идти и речи — теперь это барахло даже включить бы не вышло.

От такой дерзкой тактики зрители трансляции застыли с открытыми ртами.

Зато человек, укрывшийся в подземной базе и активировавший платформу, пришел в неописуемую ярость.

Видя, как кислота пожирает главный козырь, враг немедленно выпустил меху ранга Сверхзвездный+. Было совершенно непонятно, из какого сплава она отлита.

Выпущенные ею заряды Бомбардировочного орудия искрили сверхмощным электричеством.

Издали казалось, будто из стволов вырываются настоящие молнии.

Искрящие снаряды взрывались прямо в воздухе. Электричество, проходя сквозь завесу Черного моря, с оглушительным треском высекало яркие вспышки.

Вынырнув из пламени, незнакомая машина рванула прямо на Звездный корабль Цзи Фу.

Стальной кулак, окутанный разрядами тока, со свистом разорвал воздух.

Враг с первого же удара задействовал всю свою боевую мощь. Замысел был предельно ясен — раздробить крейсер одним сокрушительным ударом.

Если бы такая атака достигла цели, Суперзвездный корабль прошило бы током насквозь, несмотря на все его броневые пластины.

Но противник действовал быстро, а Цзи Фу — еще быстрее.

Прямо сквозь стену пурпурных молний она активировала две нижние орудийные башни корабля.

За мгновение до столкновения пушки выплюнули два золотисто-алых луча Квантовой световой волны.

Вж-ж-у-ух!

Световые потоки вспороли пространство. Словно исполинские клинки, отлитые из раскаленного золота, они пронзили электрический кулак и взорвались на корпусе вражеской машины.

Квантовая энергия, смешавшись с электричеством, породила сноп ослепительных искр, и меха моментально вспыхнула.

Пурпурный робот превратился в гигантский ходячий факел.

Ревущее пламя, охватившее стальное тело, доставило пилоту невыносимую боль.

Цзи Фу прищурилась: даже такая мощная атака не смогла прожечь вражеский двигатель.

Бушующий огонь трещал по всему корпусу, но упорно огибал моторный отсек, словно наткнувшись на невидимый барьер.

— Это еще что за фокусы? — нахмурилась Цинь Чуюэ.

— Двигатель Особого звездного ранга, — холодно отозвалась Цзи Фу.

Еще одна меха, оснащенная подобным чудом инженерии.

Девушка коснулась Голографического экрана и коротко бросила Вэй Ланю:

— Можешь начинать.

Едва она произнесла эти слова, распахнулся грузовой люк. Вэй Лань, пилотирующий «Бескрайний», ринулся вниз. Используя инерцию падающего Суперзвездного корабля, он взмахнул семидесятиметровым мечом и одним ударом перерубил хребет горной гряды напротив.

Гр-р-а-а-ах!

Вершины содрогнулись и раскололись.

Пылающая меха ранга Сверхзвездный+ непостижимым образом извернулась посреди оглушительного грохота.

С самого начала все сотрудники Исследовательского института и даже орудие Сверхзвездного ранга находились на этой базе. Ли Цинцин и в страшном сне не могла представить, что Цзи Фу додумается разрубить скалы на другом конце долины.

В облаке пыли, поднявшемся над осыпающимся хребтом, проступили очертания еще одного входа.

Заметив пролом, Ли Цинцин, позабыв обо всем на свете и превозмогая адскую боль от ожогов, бросилась наперерез, надеясь остановить Вэй Ланя.

Лязг!

Меха ранга Сверхзвездный+, подпитываемая мощью двигателя Особого звездного ранга, метнула стальной хлыст.

Искрящееся оружие вспыхнуло огнем, перекинувшимся с тела робота.

И с гудящим свистом обрушилось прямо перед «Бескрайним».

Однако Вэй Лань за долю секунды до удара заменил свой гигантский клинок на черный механический Разделочный нож.

Резко рванув вперед, юноша одним взмахом отсек пылающую правую руку машины Ли Цинцин.

Сквозь бушующее пламя и скачущие разряды Вэй Лань нанес новый удар.

Хрясь!

Чудовищной механической силой он вскрыл неуязвимый до этого двигатель Особого звездного ранга.

И это давление, казавшееся способным исказить само пространство, не ограничилось одним ударом.

Крак! Крак! Крак!

Выполнив серию из трех атак, он умудрился погнуть свой собственный Разделочный нож Сверхзвездного ранга. Но даже этим искореженным лезвием Вэй Лань вдребезги разбил моторный отсек противника!

В момент взрыва двигателя юноша отшвырнул пришедшее в негодность оружие и кулаком пробил броню пилотской кабины.

Вырванная с корнем дверца открыла вид на безжизненное лицо Ли Цинцин.

Комментарии на трансляции на мгновение замерли, а затем взорвались:

【Это же… та самая Ли Цинцин, обладательница высочайшего таланта в Семье Ли?】

Девушка бесследно исчезла после падения своего клана.

С тех пор о ней ничего не было слышно.

И уж тем более никто не ожидал увидеть её здесь.

Цзи Фу же такой поворот событий ничуть не удивил.

Именно так в своё время Цинь Ебай и спрятался в Исследовательском институте.

Ли Цинцин просто последовала его примеру. Ничего необычного.

Но куда важнее было другое…

【Постойте-ка, когда Ли Цинцин пропала, разве её талант не был только на Звездном ранге?】

【…Очередной кровосос. Судя по её выкрутасам, тут как минимум Сверхзвездный ранг!】

Берите выше.

Ли Цинцин практически достигла уровня Сверхзвездный+.

А ведь с момента её исчезновения прошло всего несколько месяцев.

Это лишь доказывало, что всё это время она поглощала чужие дары. И темпы её роста превосходили успехи даже самых видных членов Великих кланов.

Лицо Цзи Фу заледенело.

Остановив Суперзвездный корабль, она позволила Вэй Ланю бережно подхватить её манипулятором и перенести к расколотой горе.

Система безопасности этой базы оказалась невероятно запутанной.

Открыв Оптический компьютер, девушка напрямую взломала код, грубой силой снося защитные барьеры и открывая ворота.

Бах!

За распахнувшимися створками взорам всех присутствующих предстали десятки мертвенно-бледных лиц.

Повисла гробовая тишина.

Этот институт тайно выстроил под горной грядой сырую и мрачную тюрьму.

И узниками её были исключительно простые люди!

Не «свиньи», отравленные Лиросу и превращенные в Низший вид, а обыкновенные граждане вселенной с врожденными талантами!

Поднялся невообразимый шум.

Спустя секунду затишья чат взорвался от зашкаливающего гнева зрителей.

【Как же прав был тот, кто говорил, что стоит им войти во вкус, и они доберутся до обычных людей. Но кто бы мог подумать, что это случится так скоро!】

【Твою мать, они что, реально держат людей за ходячие пакеты с кровью?!】

【…Тут же сплошная молодежь. Я даже через камеру вижу, что некоторые из них уже не дышат!】

Невиданная волна ярости захлестнула каждого, кто следил за трансляцией.

Если до этого «Скотобойня» публиковала лишь фрагменты записей, то теперь всё происходило в прямом эфире!

Видеть собственными глазами, каким истязаниям подвергаются невинные люди… Никто не мог сдержать гнева.

【Мир окончательно сошел с ума. Альянс, на каждом углу кричащий о благе граждан, втайне разводит людей, как скот. А Цзи Фу — преступница в бегах, которую приказано убить при встрече — первым же делом приводит армию Черных мехов, «средоточие зла» по версии властей, чтобы спасти невинных!】

【И после этого они называют её проект «Скотобойней»? Так кто же тут истинный палач?】

Разоблачение проекта «Свинья» трехдневной давности было лишь верхушкой айсберга. Теперь же, получив неопровержимые доказательства, общество взорвалось.

Доселе безмолвные граждане больше не могли терпеть. Вспыхнуло полномасштабное восстание против Альянса и Великих кланов.

【Долой Альянс! Смерть Кланам!】

Эти слова, некогда брошенные Цзи Фу, стали искрой, разжегшей пожар в сердцах людей.

Пламя мятежа в мгновение ока охватило всю вселенную.

Обозленные массы обрушили официальные ресурсы Альянса, сорвали ориентировки на Цзи Фу и её товарищей. Более того, прямо перед правительственным зданием на Имперской звезде собрались толпы протестующих, требующих отставки властей.

Голоса несогласных, зазвучав однажды, уже не умолкали.

Даже Межзвездная академия и Легионы после второго эфира «Скотобойни» подняли волну жесткого сопротивления.

Академия выступила с публичным заявлением.

Она обязалась безоговорочно принять и разместить всех спасенных жертв этого чудовищного преступления.

Десятки Звездных кораблей покинули доки, направившись к координатам Астероида, переданным Цзи Фу.

Сама же девушка до прибытия помощи успела взломать внутреннюю сеть Исследовательского института.

Поскольку штурм транслировался в прямом эфире, сотрудники базы с первых же секунд атаки запустили протокол тотального уничтожения данных.

Но времени у них было в обрез. Взломав систему, Цзи Фу удалось перехватить часть файлов.

Из этих крох выяснилось, что данный институт был самым новым из более чем десятка подобных объектов.

Его построили всего несколько месяцев назад.

Как раз после того, как Ли Цинцин сбежала и примкнула к Цинь Ебаю.

Судя по всему, идея использовать в своих целях простых граждан зародилась в голове Цинь Ебая очень давно.

Вот только результаты этих опытов не радовали стабильностью — в отличие от воздействия Лиросу и Ланьросу.

И Ли Цинцин, по сути, стала для него лишь подопытным кроликом.

Он ставил на ней один эксперимент за другим, пытаясь найти способ извлекать максимум чужого дара и ускорять развитие собственного.

Поэтому и методы, практикуемые здесь, кардинально отличались от проекта «Свинья».

После освобождения пленников Цзи Фу спустилась на нижние уровни темницы и наткнулась на секретную Лабораторию.

Зал был заставлен огромным количеством оборудования.

Центральное место занимали две установки, отдаленно напоминавшие Медицинские капсулы.

Из уцелевших записей Цзи Фу узнала их название: 【Экстрактор-преобразователь таланта】.

Прибор работал по принципу прямого извлечения сил из живого человека и их перекачивания в реципиента.

Жестокий и бесчеловечный метод.

Доноры испытывали муки неописуемой силы.

И с высокой долей вероятности погибали в кратчайшие сроки.

Однако и тот, кто принимал чужую силу, страдал не меньше.

Изучив биометрические показатели Ли Цинцин, Цзи Фу поняла, что организм той находился на грани полного коллапса.

Не найди они этот Исследовательский институт сегодня, девушка едва ли протянула бы пару месяцев.

Именно по этой причине данное направление исследований пришлось приостановить.

И наткнулись они на базу лишь потому, что после заморозки проекта между Ли Цинцин и Цинь Ебаем произошла ссора, после которой подопытная решила продолжать эксперименты самостоятельно.

Искусственные спутники Цзи Фу засекли в этом районе аномальные всплески талантов.

Все они исходили от запертых внизу простых людей.

После разоблачения проекта «Свинья» Цинь Ебай намеревался ликвидировать этот комплекс.

Но Ли Цинцин воспротивилась.

Она решила, что таким образом покровитель пытается избавиться от неё.

Ведь после падения Семьи Ли, соглашаясь на сотрудничество, она получила от Цинь Ебая клятвенное обещание, что он быстро поднимет её уровень до ранга Сверхзвездный+.

Цинь Чуюэ извлекла из Оптического компьютера Ли Цинцин внушительный архив их переписок.

В последних сообщениях Ли Цинцин балансировала на грани безумия.

Выросшая в Семье Ли, она прекрасно понимала, что её тело разрушается, но фанатично верила, что Цинь Ебай не причинит ей вреда.

— До краха Семьи Ли эта девица тоже не гнушалась высасывать чужие таланты. Судя по её дневникам, всё это она делала лишь ради того, чтобы поспевать за Цинь Ебаю, — нахмурилась Цинь Чуюэ. — А когда клан рухнул, она переложила всю вину на нас.

— Но при этом до безумия любила этого урода, — Цинь Чуюэ потеряла дар речи. — …Судя по собранным данным, её отца, Ли Чжихуэя, скорее всего, убил именно он.

— Она совсем свихнулась, раз считала его своим спасителем.

Цзи Фу оставила эту реплику без комментариев.

Лишь задумчиво крутила в руках пакет с молоком, а в её глазах мелькали искорки.

— В журнале операций есть отчет о развитии таланта Фан Яньли, — Цзи Фу подняла взгляд на спутников. — Фан Яньли тоже обладает Эволюционирующим талантом.

Если прикинуть, то сроки и темпы его роста почти в точности совпадают с показателями Вэй Ланя.

А своего Особого звездного ранга он достиг во время масштабной Звериной волны из Черной дыры.

В пометках Цинь Ебая сказано, что тогда Фан Яньли со своим отрядом оказался заперт в Зоне загрязнения в окружении Инородных зверей Особого звездного ранга.

Соратники гибли у него на глазах, один за другим, и это послужило мощнейшим стимулом.

Загнанный в угол, он прорвался на Особый звездный ранг. Пилотируя меху ранга Сверхзвездный+, юноша перебил всех Инородных зверей высшей категории.

Именно после той битвы Фан Яньли и перестал различать лица.

Проанализировав обстоятельства первого пробуждения его дара, Цинь Ебай вывел формулу: «Стимулирующий эволюционирующий тип».

Иными словами, носители подобной конституции и Эволюционирующего таланта всегда остро реагируют на определенные триггеры.

Сделав глоток молока, Цзи Фу посмотрела на Вэй Ланя.

У него была та же история.

После того как она подобрала его на Планете Чистилище, его дар сразу же эволюционировал.

Девушка предположила, что в тот самый день произошло нечто, спровоцировавшее у него мощную реакцию и мгновенно пробудившее скрытые способности.

Если двигаться в этом направлении, то, возможно, удастся в кратчайшие сроки поднять уровень его силы.

Их прогресс напрямую влиял на шансы в грядущем столкновении с Цинь Ебаем.

Для себя Цзи Фу уже нашла верный путь развития.

Теперь главное — усилить Вэй Ланя, а затем придумать, как убить Инородного зверя Особого звездного ранга.

Заполучив материалы монстра, можно будет сварить зелье для её собственного прорыва.

Если хотя бы один из них достигнет Особого звездного ранга, для Цинь Ебая настанет конец.

Приняв решение, Цзи Фу без малейших колебаний вскочила на ноги, схватила Вэй Ланя за руку и потащила в соседнюю Лабораторию.

Она до мельчайших деталей восстановила в памяти тот день многолетней давности, когда они впервые встретились.

Попутно открыв Медицинскую капсулу, она велела юноше лечь внутрь.

В ней он провел целых три дня.

За это время Цзи Фу перепробовала всё, что только приходило в голову. Она даже воссоздала температуру того дня, цвет неба и собственную одежду.

Вот только результат был…

Нулевой.

Девушка облокотилась на стекло Медицинской капсулы, задумчиво разглядывая юношу.

Внезапно подняв глаза, она встретилась с его глубоким, непроницаемым взглядом.

В черных омутах отражался её силуэт.

Цзи Фу замерла.

В её голове промелькнула совершенно нелепая мысль.

Под его обжигающим взглядом она включила все сканирующие приборы.

Показатели на экранах оставались неизменными все эти дни — она уже успела выучить их наизусть.

В ярком свете Лаборатории Цзи Фу, застав Вэй Ланя врасплох, прижала ладонь к его груди.

Юноша оцепенел. Опустив ресницы, он посмотрел на руку, скользнувшую под его одежду.

Её ладонь была сухой и слегка прохладной.

Но кожа в месте прикосновения словно вспыхнула, обжигая, как огонь.

Цзи Фу подняла голову, заметила его напряженное лицо и, ощутив под пальцами бешено колотящееся сердце, тихонько кашлянула.

В следующее мгновение она перевела взгляд на мониторы. Показатели, спавшие мертвым сном последние три дня, после её прикосновения вдруг взлетели до небес.

Цзи Фу: …

Выходит, стимулом для Вэй Ланя была… она сама?!