Глава 17.0

На площади Межзвездной академии стояла полная тишина. Несведущий человек мог бы подумать, что здесь никого нет.

Пока кто-то из студентов в толпе внезапно не опомнился и не воскликнул с невероятным изумлением:

— Сколько?!

— Ранг C?!

— Разве у нее не ранг F? Как она умудрилась подняться до ранга C всего за несколько дней?

— Чего-чего, оказывается, талант может расти?

— Может, устройство для теста на таланты сломалось?

— В чем-то другом еще можно сомневаться, но устройство для теста на таланты практически никогда не ошибается.

— Тогда в чем же дело?

В чем дело — об этом хотели спросить все присутствующие.

Что уж говорить о Чэн Хао и остальных людях из Верховного управления, если даже преподаватель, записывающий результаты талантов студентов, впал в ступор. Помолчав довольно долго, он попросил Цзи Фу пройти тест еще раз.

— Цзи Фу, ранг C, — устройство для теста на таланты выдало тот же результат.

На этот раз толпа просто взорвалась.

Чэн Хао и вовсе не сразу пришел в себя. Ведь до этого они гадали, не скрывает ли Цзи Фу свой истинный талант. Никто и подумать не мог, что внезапно всплывет ранг C.

Лишь сама Цзи Фу сохраняла невозмутимость под бесчисленными шокированными и недоверчивыми взглядами.

В тот день у Ань Цзайяна она нашла препарат, который Е Пин вколола ей еще в Верховной тюрьме.

Заполучив его, девушка кое-что задумала.

Ее нынешний талант проявился после инъекции этого препарата. Значит, чтобы вылечить талант, нужно ли снова ввести то же самое вещество, и лишь затем приступать к лечению?

Боль, которую вызывало это вещество, была почти невыносимой для обычного человека.

Но она все равно применила его. Именно это стало истинной причиной того, почему в ту ночь записи о лечении в медицинской капсуле пестрели красными предупреждениями.

В тот раз Фан Яньли просмотрел лишь историю болезни, но не нашел данных об экспериментах.

На самом же деле она использовала собственное тело для тринадцати повторяющихся опытов: вводила препарат малыми дозами, раз за разом фиксируя изменения в клетках всего организма и в самом таланте.

Распоряжаясь препаратом по своему усмотрению, она, превозмогая жуткую боль, проводила эксперименты на протяжении нескольких часов, пока не потеряла сознание от истощения.

Однако перед тем как отключиться, она выпила последнюю пробирку Эликсира Облачной лозы и Звездного железа, полученного в ходе предыдущих испытаний.

Очнувшись, она услышала, как снаружи кто-то разговаривает.

Но первым делом Цзи Фу обратила внимание не на голоса за дверью, а на метку таланта на своем правом запястье.

В метке, где раньше клубился белый туман, теперь появилось бледно-золотистое свечение.

И хотя оно было слабым и тусклым, это было неоспоримо.

Даже тело больше не казалось таким уставшим, как прежде.

В тот миг она поняла: эксперимент удался. Она подарила себе отсрочку от смерти.

Вчера на занятиях Ду Мин подтвердил это.

— …Не думал, что Эликсир Облачной лозы и Звездного железа действительно сработает, — Ду Мин выглядел пораженным. — Судя по первоначальному патологическому анализу, тебе оставалось жить от силы месяц. Но когда зелье подействовало, все показатели организма изменились.

— Разумеется, полностью восстановить здоровье будет трудно. Однако на данный момент твои жизненные показатели позволят тебе продержаться как минимум шесть месяцев.

Полгода.

Несмотря на нынешний успех, за эти полгода ей предстояло найти способ окончательно спасти себя.

Неизвестно, куда отправили ее извлеченный талант. Также было неясно, зачем вообще кто-то это сделал. Надежда вернуть его была ничтожна.

К тому же, даже если удастся его отыскать, он наверняка уже не будет таким, каким был изначально.

Раз уж все так обернулось, оставалось уповать лишь на саму себя.

Препарат, который она забрала у Ань Цзайяна, был почти исчерпан. Но перед тем как пустить его в ход, она специально взяла образец. Опасаясь снизить эффективность, она отделила всего несколько миллилитров.

Впрочем, для лабораторного анализа этого было более чем достаточно.

Однако состав оказался слишком сложным, и окончательные выводы делать было рано.

На площади не утихали пересуды и удивленные возгласы.

Преподаватель Межзвездной академии, отвечающий за регистрацию талантов, тоже никогда не сталкивался с подобным. Помедлив, он все же спросил:

— Цзи Фу, что с твоим талантом?

Под яркими лучами солнца девушка мягко улыбнулась:

— Учитель, у меня неполноценный талант.

Она произнесла это так легко, что многие, включая экзаменатора, опешили.

Тань Си услышал, как студент позади него разочарованно протянул:

— А, так это не тот легендарный талант, который можно повышать в ранге?

— Но разве не говорили, что неполноценные таланты неизлечимы? Как же она…

Стоящий рядом с Тань Си Ли Юньи слегка приподнял бровь:

— Еще более удивительно то, что после исцеления неполноценный талант, оказывается, может повысить свой ранг.

— Так вот почему она решила стать фармацевтом?

Тань Си не знал ответа. Ему лишь казалось, что эта девушка на площади, так спокойно говорящая о собственном изъяне, выглядит необычайно ослепительно.

Неполноценный или нет, но появление в Академии студента, чей талант повысился, было случаем из ряда вон выходящим.

Вскоре слухи об этом дошли и до Фан Яньли.

Дело Ань Цзайяна оказалось крайне запутанным. Оно вскрыло коррупцию в руководстве тюрьмы и вызвало массовое недовольство граждан. Последние несколько дней Главное управление Альянса тоже не знало покоя.

Сидя за рабочим столом, Фан Яньли едва заметно дрогнул ресницами, услышав о ранге C.

Он опустил взгляд на бумажные документы в своих руках.

С тех пор как космические технологии шагнули далеко вперед, бумажные носители давно вышли из обихода.

Но этот документ был особенным.

Досье попало к нему с опозданием на три года. Даже подчиненный, которому изначально поручили это расследование, уже был мертв.

Пройдя через множество препятствий, бумаги наконец-то оказались у него благодаря старому другу.

Однако, внимательно изучив их, мужчина почувствовал небывалую тяжесть на душе.

В досье была описана вся жизнь Юнь Чи до того момента, как она активировала Черный мех и взорвала планету Альянса.

В деле фигурировали секретные данные, из-за чего расследование продвигалось с огромным трудом.

А то, что было изложено на этих страницах, и вовсе выходило за рамки понимания обычного человека.

Юнь Чи родилась на Отдаленной планете в далекой галактике. Ее родители принадлежали к Низшему виду и не имели никаких талантов. Впрочем, как и все остальные жители той планеты.

Из-за нищеты и отсутствия талантов жители их планеты зависели от могущественных кланов своей звездной системы, зарабатывая на кусок хлеба добычей из кристаллических жил.

Кристаллические жилы являлись ценным ресурсом и обладали свойством привязки к человеку.

Именно из-за этого свойства их не могли добывать машины. Требовался исключительно ручной труд, поэтому в то время кланы заставляли местное население вести массовую добычу.

Вот только никто не ожидал, что торговля кристаллами разрастется до таких масштабов. Это привело к непрекращающейся борьбе между двумя крупными кланами, которая даже переросла в вооруженные столкновения.

Оба эти рода относились к среднему звену Альянса. Чтобы не дать сопернику нажиться, они объединили усилия и продавили новый закон.

Согласно этому закону, частная добыча из кристаллических жил объявлялась нелегальной. Почти все, кто был в ней замешан, оказались вне закона.

В то время Юнь Чи было шесть лет. Клан, от которого зависела ее семья, провел тест на таланты для всех жителей планеты.

Обладателей таланта освобождали от наказания и отправляли учиться в школы, принадлежавшие этому роду.

К несчастью, Юнь Чи тоже оказалась представительницей Низшего вида.

Из-за вражды двух кланов она стала гражданкой второго сорта.

Что значит быть гражданином второго сорта?

Это ничем не отличалось от рабства в былые времена. Человек лишался всех прав и отправлялся в ссылку на Заброшенную планету в качестве механика-чернорабочего. Каждый день ему приходилось выполнять монотонную работу по сборке деталей.

Однако именно на этой Заброшенной планете Юнь Чи продемонстрировала невиданные способности к механике.

Модернизированные и перепроектированные ею устройства обладали феноменальной производительностью. В какой-то момент они даже позволили освободить от тяжелого труда всю рабочую силу планеты.

Но счастье длилось недолго. Ее проекты тяжелой техники привлекли внимание клана. Наладив массовое производство, аристократы получили колоссальную прибыль. Заработав огромные деньги, они предали ее и попытались посадить под замок, чтобы заставить проектировать еще больше машин.

Досье гласило, что несколько лет, проведенных в плену у клана, остались белым пятном.

Однако в 764 году по календарю Альянса, когда Юнь Чи было всего шестнадцать, она сбежала с планеты, которую тот клан назвал Чистилищем, и вернулась на Заброшенную планету.

Там она узнала, что за годы ее отсутствия произошло непоправимое. Отец внезапно скончался от истощения еще в первый год ее плена, а мать, получив травму при добыче кристаллов, осталась парализованной на обе ноги.

Оставшись без мужа и без чьей-либо помощи… в эпоху стремительно развивающихся технологий женщина умерла от голода.

Но и это было еще не все. Чтобы заткнуть людям рты, клан пошел на крайние меры.

Жители Заброшенной планеты подверглись бесчеловечному обращению. К моменту возвращения Юнь Чи одни были мертвы, другие искалечены. В живых остались лишь единицы.

После того дня Юнь Чи, используя все доступные на Заброшенной планете детали, собрала один механизм.

В полном одиночестве, взяв с собой это устройство, она отправилась на ту самую Отдаленную планету, где когда-то добывали кристаллы.

Три дня.

Всего за три дня она в одиночку иссушила кристаллические жилы на десятке с лишним планет. Переплавив их в кристаллы высшего качества, она создала свое первое оружие массового поражения.

С этой машиной она вернулась на планету Чистилище и уничтожила двадцать одного человека, включая главу клана.

С этого момента Юнь Чи стала межзвездной преступницей.

В течение следующего года с небольшим она истребила оба клана, боровшихся за кристаллические жилы, и взорвала тридцать три планеты, включая ту, где располагалось Главное управление Альянса.

В мгновение ока девушка превратилась в Преступницу ранга 3S, представляющую наибольшую угрозу с момента основания Альянса.

…

Когда Юнь Чи только бросила вызов всему Альянсу, они пытались проанализировать ее мотивы.

Но в итоге высшее руководство Главного управления Альянса просто отмахнулось от проблемы, заявив, что такие, как она — прирожденные психопаты с антисоциальным расстройством.

Мол, все ее действия продиктованы лишь желанием спровоцировать общество или раздутым эгоцентризмом, и не стоят глубокого анализа.

К тому же, в самом начале ее преступного пути присвоенный ей уровень опасности был не так уж высок, поэтому Альянс не придал ситуации особого значения. Более того, из-за ее принадлежности к Низшему виду на нее вообще смотрели как на жалкую клоунессу.

Никто и представить не мог, во что это выльется впоследствии.

Особенно появление Черного меха — оно вывело ситуацию на тот уровень, с которым высшее руководство Альянса уже не могло справиться.

Лишь тогда эту миссию поручили Фан Яньли.

По сей день Юнь Чи оставалась самым грозным противником, с которым Фан Яньли сталкивался за все годы своей службы в должности Исполнительного директора.

И он прекрасно понимал: тогда ему удалось успешно арестовать девушку в первую очередь потому, что она принадлежала к Низшему виду.

В то время как его собственный талант был невероятно высок — пожалуй, лучшим в Альянсе за последние годы.

Даже сегодня он отчетливо помнил фразу, брошенную Юнь Чи во время их последней битвы.

— Фан Яньли, знаешь, что я ненавижу в тебе больше всего?

— Твое снисходительное, высокомерное чувство справедливости.

На фоне бескрайнего звездного неба она непринужденно сидела на плече Черного меха, склонив голову набок и глядя на него.

— Как бы это сказать? Это и абсурдно, и смешно.

Тогда он решил, что она просто пытается вывести его из себя, чтобы заставить совершить ошибку.

Кто бы мог подумать, что три года спустя эти слова превратятся в занозу, глубоко вонзившуюся в его сердце.

И пронзившую саму душу.