Глава 9.0

На форуме Межзвездной академии царило небывалое оживление.

Каждый год на экзаменах для первокурсников хватало гениев, но чтобы две студентки ранга F оккупировали вершину рейтинга — такого еще не бывало!

Студенты Межзвездной академии, сбежавшиеся посмотреть на это после услышанных новостей, взирали на бешено скачущие цифры в таблице лидеров с разинутыми ртами.

【…Если бы школьная система подсчета баллов не работала безупречно столько лет, я бы реально решил, что это баг.】

【С начала экзамена прошло всего полтора часа, а баллы Цзи Фу уже взлетели до 490. У этой, как ее, Цзян Вэй — 390. Они что, побили исторический рекорд по скорости набора очков?】

【Стоп, разве максимальный балл за экзамен не 100? Откуда взялись эти четыреста-пятьсот?】

【Такое бывает, просто с нашим уровнем подготовки с подобным не столкнешься. Слышал, что на тех площадках, где баллы переваливают за сотню, выполняют задания ранга А.】

【А? То есть эти две «эфочки» оказались на одном полигоне с Особым А-классом, да еще и всухую уделали всех тамошних новичков?】

【…Ну и дела, вот это зрелище!】

В Межзвездной академии чем выше уровень таланта, тем больше внимания к студенту. Тех, кто достигал ранга А и выше, почти всегда называли гениями, а Особый А-класс выделялся даже на фоне обычного.

Туда зачисляли в основном тех, кто находился в шаге от ранга S или обладал силой не ниже А+.

И для таких студентов сложность любого экзамена возрастала многократно.

Именно поэтому, увидев феноменальные результаты Цзи Фу и Цзян Вэй, большинство сразу смекнуло, что девушки находятся на полигоне ранга А.

【Да ладно? F и А на одной площадке — это еще полбеды, но они же сожрали львиную долю очков! Вы шутите?】

【Точно одна площадка. Баллы новичков из Особого А-класса поползли вверх!】

Под пристальными взглядами бесчисленных зрителей очки всех учеников Особого А-класса во главе с Чжоу Лухаем тоже начали расти.

【Частота обновления баллов и множители совпадают.】

【Особый А-класс тоже начал стремительно набирать высоту!】

【С такой-то скоростью! Ничего удивительного для Особого А-класса, где учатся сразу двое кандидатов на ранг S.】

【Оно-то так, но судя по всему, им их уже не догнать.】

Скажи кому-нибудь, что Особый А-класс пытается догнать F-класс по баллам — сочтут за сумасшедшего.

Но сегодня именно это и происходило.

Студенты на форуме не видели, что именно творится на полигоне, и могли лишь строить догадки.

Очевидным оставалось одно: в последние полчаса темп Особого А-класса взлетел до небес, в то время как первоначальный бешеный рост тех двоих из ранга F за последние минут двадцать сильно замедлился.

И причина была проста.

Вань Фэн сбил главный беспилотник, управлявший остальными.

После его падения другие дроны заметались, словно слепые мухи, пока юноша не уничтожил их все до единого.

Они с Чжоу Лухаем действительно обладали навыками, близкими к рангу S, и в последние минуты довели свою выносливость и контроль над мехами до абсолютного предела.

Две вихревые пилы Чжоу Лухая носились по воздуху так быстро, что оставляли за собой лишь размытые силуэты.

Благодаря этому они вдвоем смогли переломить ситуацию и до конца испытания буквально вырвали для команды двести очков.

С учетом ранее накопленных баллов, в первом туре экзамена для новичков Чжоу Лухай и Вань Фэн получили по 240 очков каждый.

Хотя все они были в одной команде, финальные баллы принесли только эти двое. Поэтому, согласно правилам подсчета, остальные члены группы, достигнув отметки в 100 очков, больше не могли увеличивать свой счет.

В результате только их имена красовались на верхних строчках таблицы.

Но…

— Цзи Фу набрала 570 очков, Цзян Вэй… 470, — мрачно произнес Лю Цань, на котором буквально не было лица.

Даже после того, как парни сбили беспилотники, общий балл Цзи Фу все равно вдвое превышал результат их лучшего бойца.

К тому же, по правилам, если за одну дисциплину набирается больше 300 очков, экзамен считается сданным на отлично. Даже если бы девчонки сейчас покинули полигон, у них не возникло бы никаких проблем.

Цзян Вэй сказала Цзи Фу то же самое.

Вопреки ожиданиям Особого А-класса, они вдвоем все еще бродили неподалеку от места высадки со звездного корабля.

Бледная как бумага Цзи Фу почти полностью истощила свои силы и держалась на ногах лишь благодаря захваченной с собой питательной смеси.

— Может, нам просто сойти с дистанции? — с тревогой спросила Цзян Вэй, поддерживая подругу под руку.

Прислонившись к дереву и тяжело дыша, Цзи Фу слегка покачала головой.

Ее нынешнее тело действительно не могло вынести никаких потрясений.

Ей хватило лишь модифицировать два беспилотника, чтобы оказаться на грани обморока.

Место на запястье, откуда у нее вытянули талант, невыносимо болело — явный признак перенапряжения способностей.

К тому же она отличалась от других. Обычный человек, перестаравшись с талантом, в худшем случае почувствует усталость, которая пройдет после хорошего сна.

Для нее же это грозило смертельной опасностью.

Но именно поэтому она и пришла на этот экзамен.

Времени оставалось мало, ей нужно было как можно скорее найти материалы для восстановления своего таланта.

В ее нынешнем состоянии участие в испытании было лучшим выходом.

В Межзвездной академии существовал Зал Славы. Попав туда, она могла получить любой материал для таланта, чтобы продлить себе жизнь.

А порог входа в Зал Славы составлял 1039 очков.

Это значило, что ей все еще не хватало солидной суммы даже до минимального проходного балла.

Стоявшая рядом Цзян Вэй теперь наконец поняла, почему Цзи Фу постоянно лежала в медицинской капсуле.

Она не стала ни о чем расспрашивать, лишь молча стояла подле подруги, ожидая, пока та придет в себя.

Однако она все равно недооценила сложность полигона ранга А.

Уведомление о начале второго тура еще не успело прийти, как со стороны далекой горной гряды донесся оглушительный грохот.

Цзян Вэй в панике вскинула голову. Ее взгляду предстала окутанная клубами пыли мрачная гора, прежде густо заросшая бесчисленными железными кленами.

В одно мгновение земля содрогнулась, словно настал конец света.

Когда Цзи Фу обернулась, она увидела мириады темно-серых чудовищ, прорывающихся из-под земли.

Одно, второе… они сливались в гигантскую волну инородных зверей, способную поглотить их в мгновение ока.

— Пип. Оглашается содержание второго тура экзамена на площадке K437. Уважаемые кандидаты, просим вас в течение часа прорваться сквозь волну костоедов ранга С и добраться до побережья, где пройдет третий тур испытания.

— Достижение указанной точки означает сдачу экзамена и приносит 80 очков. Уничтожение десяти костоедов дает 100 очков. При убийстве более двадцати особей, за каждого последующего уничтоженного костоеда начисляется 20 очков.

— Особое примечание: в стае присутствует вожак костоедов ранга В. Лишь убив его, вы получите ключ к началу третьего тура.

— Экзамен начался.

Лавина хлынувших отовсюду чудовищ и их непрекращающийся рык отдавались эхом в ушах.

Лицо Цзян Вэй резко изменилось. Учитывая нынешнее состояние Цзи Фу, они умудрились нарваться на задание по зачистке монстров!

В первом туре им противостояли лишь низкоуровневые аномальные растения, и девушки могли использовать нестандартные трюки для получения очков.

Но оказавшись лицом к лицу с такой ордой инородных зверей…

— Костоеды ранга С — самые жестокие среди своих сородичей того же класса. С виду они напоминают приматов, но в два с лишним раза превосходят их в размерах. У них бритвенно-острые когти, а клыки способны с легкостью прокусить броню обычного боевого меха, — скороговоркой выпалил Лю Цань, находящийся среди студентов Особого А-класса.

Внезапное появление такого количества монстров застало их врасплох.

Но борьба с инородными зверями была обязательным предметом для каждого солдата мех. К тому же, пока Чжоу Лухай со товарищи спасали положение, Лю Цань вместе с несколькими мастерами мех успели изготовить немало боеприпасов.

— Костоеды слишком свирепы, их можно убить только с помощью меха, — опомнился Сунь Имин и холодно добавил: — А ученики ранга F управлять машинами не умеют.

— Мощности ее зелий хватало на железные клены, но против костоедов они бесполезны, — серьезно констатировал Лю Цань. — Дальше можно о них не беспокоиться. Скорее всего, они сами добровольно покинут полигон.

В любой другой ситуации парни бы и не посмотрели в сторону двух первокурсниц из низшего класса, но после всего случившегося… как ни странно, присутствующие невольно вздохнули с облегчением.

Услышав это, Вань Фэн лишь поднял глаза и окинул их суровым взором:

— В нашей ситуации у вас еще есть время думать о других? Меха С-ранга с горем пополам справится с одним-двумя монстрами своего уровня. А их тут не меньше сотни.

Все мгновенно умолкли.

Лицо еще одного солдата мех, Ван Су, помрачнело:

— Я не слишком виртуозно управляюсь с мехом. Сойдясь в бою с чудовищем ранга С, вряд ли выйду победителем.

А кроме него, Вань Фэна и Чжоу Лухая, остальные солдаты мех, вроде Сунь Имина, и вовсе пока не могли пилотировать машины С-ранга.

— Гравитационные пули «Серебряная рыба», — с непроницаемым лицом произнес Чжоу Лухай.

— Что? — Сунь Имин непонимающе уставился на него.

— Пистолеты, которые академия выдала всем перед началом экзамена, заряжены именно такими пулями. Это лучшее оружие против костоедов.

— Точное попадание в голову убивает тварь наповал. — Юноша поднялся и холодным взглядом обвел присутствующих: — Мехи расчищают путь. Всем, кроме мастеров мех, придется защищать себя самим с помощью гравитационных пистолетов.

— Если кто-то отстанет или случится непредвиденное, правило для всех одно.

— Добровольный выход с полигона, — бесстрастно закончил он.

Лицо Сунь Имина исказилось, он только открыл рот, чтобы возразить, но Чжоу Лухай уже запрыгнул в кабину меха.

Парень повернулся к Вань Фэну и увидел, что тот уже увлек Вань Де в свою кабину.

Вань Де была его родной сестрой, к тому же мастером мех. Никто не мог упрекнуть брата в том, что он взял ее с собой.

Атмосфера накалилась до предела, сердца присутствующих тревожно сжались.

Оружие, о котором все забыли сразу после входа на площадку, теперь крепко сжимали дрожащие пальцы.

В каждом пистолете было всего пять патронов, а значит, у них имелось лишь пять шансов спасти свои жизни.

Сжимая рукоять пистолета, Сунь Имин даже в такой момент продолжал думать о том, что утром Цзи Фу уже застрелила из него мимикрирующее аномальное растение. Следовательно, на двоих у девчонок оставалось не больше девяти патронов.

А значит, у нее нет ни единого шанса пройти это испытание.

Едва эта мысль промелькнула в его голове, как прогремел оглушительный взрыв.

Сидящие в кабинах мехов одновременно получили системное уведомление об аномальном шуме.

Вань Фэн нажал кнопку связи и потрясенно воскликнул:

— Это гравитационная пушка «Серебряная рыба»!

Академия выдавала пистолеты, откуда там взяться пушке?!

Не успел он договорить, как поднял глаза и увидел вдалеке одинокую фигуру.

И правда, сквозь бесконечный поток ревущих костоедов кто-то стремительно пробирался вперед.

Вот только передвигался этот кто-то отнюдь не на своих двоих.

А…

— Это Янь-Янь! — лицо Вань Де озарилось восторгом при виде знакомой механической собаки.

Вдали, у подножия холмистой горной цепи, виднелся хрупкий силуэт. Ослепительно-белые волосы девушки развевались на ветру.

Она восседала верхом на угольно-черной механической собаке.

Механический пес со сверкающими алыми глазами мчался во весь опор, невероятно быстро петляя среди беснующейся стаи.

А сидевшая на нем Цзи Фу сжимала в руках массивный черный ствол.

— Калибровка завершена. Цель захвачена, — металлическим голосом отчеканил пес.

Цзи Фу зарядила в ствол ампулу с серебристым зельем.

Вскинула орудие и прицелилась.

Бум!

Раздался сокрушительный грохот. Вспыхнул холодный серебристо-белый свет — фирменный признак гравитационных снарядов. Одним выстрелом она стерла в порошок сразу трех костоедов, преграждавших ей путь.