Глава 3.0

Внезапное происшествие заставило всех застыть на месте.

Первое место в Небесном рейтинге, смерть, всеобщее оповещение — любая из этих новостей в обычное время стала бы настоящей сенсацией, но сегодня они обрушились одновременно.

Вань Фэн молча стоял, еще не успев прийти в себя, когда сопровождавший его дворецкий получил новое сообщение.

— Да, эвакуироваться немедленно? Понял. — Отключив оптический компьютер, дворецкий поспешил к Вань Фэну и тихо доложил: — Звездные патрульные крейсеры поблизости разослали региональное оповещение. В звездной системе X-1477, где мы сейчас находимся, произошел взрыв Заброшенной планеты. Патруль приказал всем немедленно покинуть сектор в течение десяти минут.

Эта новость пришла практически следом за всеобщим оповещением, что невольно наводило на подозрения.

Но раз уж было сказано, что здесь небезопасно, Вань Фэн не собирался задерживаться.

Он коротко кивнул и распорядился:

— Подгоните наш звездный корабль, пусть все готовятся к эвакуации.

Его люди действовали быстро. Дворецкий приказал увести Вань Де в первую очередь, но девушка наотрез отказалась уходить, с мольбой во взгляде уставившись на Юнь Чи.

Вань Фэну оставалось лишь повернуться к этой странной незнакомке. Он как раз подбирал слова, когда девчонка посмотрела прямо на него и выдала:

— Спасите-помогите.

Вань Фэн: …

Эти слова прозвучали совершенно сухо и безэмоционально, но Вань Де восприняла их близко к сердцу.

Она тут же вцепилась в брата:

— Брат, скорее, спаси мою спасительницу!

Юнь Чи, лежавшая в обнимку с механической собакой, серьезно кивнула:

— Что же делать, кажется, я умираю.

В ее голосе не было ни капли чувств, однако Вань Де расчувствовалась не на шутку.

— У-у-у, сестренка, пожалуйста, не умирай!

— Кх-кх-кх, — Юнь Чи хотела подыграть, но ее физическое состояние и впрямь оставляло желать лучшего. Глотнув холодного воздуха, она закашлялась так, что лицо пошло красными пятнами.

Для Вань Де это стало последней каплей. Казалось, она вот-вот вырвется из рук телохранителей и бросится к ней.

— …На борту звездного корабля есть семейный врач, — произнес Вань Фэн. — Если не возражаешь, можешь эвакуироваться с нами.

Юнь Чи мигом вскинула голову:

— С превеликим.

Вань Фэн: …

«Она только и ждала, пока я это предложу, да?»

Ситуация была экстренной, и выяснять отношения времени не оставалось.

Группа Вань Фэна быстро погрузилась на корабль, покинула эту отдаленную планету и взяла курс на родину семьи Вань.

Во время перелета Юнь Чи подняла голову и выглянула в иллюминатор. Как раз в этот момент мимо их обычного судна, спасающегося с отдаленной планеты, стремительно пронеслись боевые крейсеры с эмблемами Межзвездного альянса.

Она отвела взгляд и посмотрела на сидящего напротив юношу.

В конце концов, она была чужачкой. Как бы Вань Де ни умоляла брата, с тех самых пор как Юнь Чи ступила на борт, Вань Фэн не сводил с нее настороженных глаз.

Сопровождавший их семейный врач провел быстрый медосмотр.

Стоило ему убрать сканер, как Вань Фэн спросил:

— Ну как?

Доктор покачал головой:

— Очень плохо. Острое истощение, сопровождающееся угасанием жизненных показателей. Если не оказать своевременную помощь, угроза смерти более чем реальна.

Медицинское оборудование на корабле было ограничено, поэтому врач просто ввел ей базовые препараты.

Вань Фэн перевел взгляд на тщедушную фигурку на кушетке. Получается, ее крики о помощи были вполне обоснованны.

Если она не замышляла ничего дурного и действительно спасла Вань Де, то семья Вань по всем законам чести была у нее в долгу.

Однако…

— Молодой господин, — дворецкий протянул ему голографический экран.

Взяв его, Вань Фэн посмотрел на Юнь Чи:

— Прошу прощения, но прежде чем мы начнем лечение, я должен подтвердить вашу личность.

Экран в его руках был подключен к Звездной сети Альянса, где хранились досье на каждого жителя. Будь то обычный гражданин, преступник или фигурант черного списка — исключений не было ни для кого.

Впрочем, Вань Фэн не стал сразу сканировать Юнь Чи, а просто спросил:

— Имя?

Вань Де, сидевшая у изголовья кушетки, подняла на нее глаза.

Взгляды всех присутствующих в каюте скрестились на Юнь Чи.

Девушка сохраняла невозмутимость и даже опустила голову, чтобы сделать глоток питательной смеси.

— Цзи Фу.

Вань Фэн посмотрел на нее:

— Звездный идентификатор?

— 72336…

Всю информацию она помнила наизусть. И дело было вовсе не в том, что она заранее готовилась к встрече с Вань Фэном и его людьми, а в том…

Что Цзи Фу — ее настоящее имя.

Да и «Юнь Чи» не было фальшивкой или выдуманным персонажем — такая девушка существовала на самом деле.

Выбравшись с Заброшенной планеты и бросив вызов Межзвездному альянсу, Цзи Фу постоянно пользовалась чужой личностью. Таких простых людей, как она сама и Юнь Чи, в бескрайнем космосе были мириады.

Альянсу не было никакого дела до обделенных талантом представителей Низшего вида: одним больше, одним меньше — какая разница.

Теперь же Юнь Чи окончательно умерла, и Цзи Фу вернула себе истинное имя.

Введя данные, Вань Фэн открыл полное досье.

Родом с отдаленной планеты, тест на таланты не проходила. К профилю прилагалась фотография — пусть на ней девушка и выглядела совсем юной, черты лица совпадали с той, что сидела сейчас перед ним.

И правда, обычный человек без какой-либо могущественной поддержки за спиной.

Напряжение в каюте заметно спало.

Опустив голографический экран, Вань Фэн заметно смягчился:

— Госпожа Цзи, простите мою резкость. Вы спасли мою сестру, а значит, стали благодетелем всей семьи Вань. Мы непременно подготовим для вас щедрую награду в знак благодарности.

— Да неужели? — Цзи Фу моргнула. — Тогда я сама выберу, что мне нужно.

Вань Фэн согласился без раздумий:

— Хорошо.

Но не успел он произнести эти слова, как девушка расплылась в улыбке:

— Вы ведь первокурсники Межзвездной академии?

По самому Вань Фэну этого было не сказать, но на одежде Вань Де красовался значок первокурсника. Если Цзи Фу не изменяла память, такие значки рассылали новоиспеченным студентам вместе с письмами о зачислении.

Конечно, подобное внимание было лишь привилегией аристократов.

Цзи Фу посмотрела ему в глаза:

— Я хочу поступить в Межзвездную академию.

Препарат, который ввела ей Е Пин, предназначался для стимуляции клеток всего тела, чтобы черный аппарат смог беспрепятственно выкачать из нее жизненную эссенцию.

И в первый же день, когда клетки активировались, корчась в невыносимых муках, она обнаружила в себе дар.

Цзи Фу до сих пор гадала: был ли этот талант врожденным или стал побочным эффектом препарата? А еще — кто стоит за Е Пин и для чего им понадобилась эта эссенция?

Именно поэтому, превозмогая дикую боль, она выжала свой новообретенный, крошечный талант досуха и из материалов, любезно предоставленных Е Пин, собрала пульт управления.

Взять под контроль беспилотных солдат-меха Верховной тюрьмы оказалось задачей не из легких, поэтому те крупицы дара, что у нее были, истощились без остатка.

Из-за этого механическая собака Янь-Янь так и осталась недоделанной, а на работу с другими материалами у девушки просто не осталось сил.

Впрочем, сам талант, пробудившийся в агонии, никуда не исчез. Он просто выгорел от чрезмерного использования и нуждался в восстановлении.

Раньше Цзи Фу никогда не сталкивалась с ресурсами, способными исцелить поврежденный дар.

Но это не проблема.

Ведь всем известно, что Межзвездная академия хранит в своих стенах неисчислимое множество редчайших материалов. Это была настоящая сокровищница.

Тем временем в Альянсе, после известия об уничтожении Верховной тюрьмы, царил полный хаос.

Ань Цзайян, руководитель, ответственный за управление тюрьмой, получал жесточайший нагоняй от начальства. Подчиненные, стоявшие за дверями кабинета, поеживались от яростных криков.

— Значит, эта преступница ранга 3S и правда мертва?

— Не то слово. Говорят, от Верховной тюрьмы и камня на камне не осталось. В отчетах сказано, что на Заброшенной планете, где располагался комплекс, находились части тел инородных зверей, способные вызвать мощнейший взрыв — отсюда и такие последствия.

— Но с чего бы этим материалам взрываться на пустом месте? Чертовщина какая-то.

— Кто знает. Слышал, капитан Е, охранявшая тюрьму, тоже погибла. Оповещения о смерти от ее оптического компьютера и браслета Юнь Чи поступили одновременно.

Кто-то хотел спросить еще что-то, но в этот момент из кабинета с мрачным, как туча, лицом вышел Ань Цзайян.

— Командир, что будем делать? Вызовем следователей из Научно-исследовательского института для тщательной проверки или сразу объявим в прессе о случайном взрыве? — поспешно спросил подчиненный, семеня следом.

— Проверки?! Какие, к дьяволу, проверки?! Эта Юнь Чи — Низший вид! Думаешь, она могла сбежать из-под носа у пяти сотен беспилотных солдат-меха?! — громогласно расхохотался Ань Цзайян. — Если это не несчастный случай, пусть меня прямо на выходе переедет звездный корабль! Мать вашу, пошли вон!

— Есть.

Человек, скрывавшийся в стороне и собиравший информацию, услышав клятвы Ань Цзайяна, поспешно удалился.

На лифте он поднялся на самый верхний этаж штаб-квартиры Альянса.

Там находился всего один кабинет с табличкой: «Верховное управление».

Мужчина тихо постучал в дверь и услышал холодный голос:

— Войдите.

Он толкнул створку и торопливо прошел в кабинет.

— Командир, — лицо вошедшего было мрачным. — Ань Цзайян твердо уверен, что взрыв на Заброшенной планете — случайность. Он подтвердил смерть Юнь Чи и уже готовится выпустить официальное заявление для прессы.

— Выходит, Юнь Чи и правда мертва? — недоверчиво произнес один из сидевших в комнате.

Повисла тишина, которую нарушил низкий голос мужчины, сидевшего чуть поодаль:

— Невозможно.

Все взгляды устремились на него. Мужчина с потемневшим взором резко поднялся со своего места:

— Вы все, похоже, забыли, сколько усилий мы приложили три года назад и сколько боевых доспехов потеряли, чтобы поймать эту первоклассную преступницу.

— Ань Цзайян заявляет, что она всего лишь Низший вид? — Мужчина рассмеялся от злости. — О да, Низший вид, из-за которого предыдущий состав Альянса едва не рухнул! Низший вид, который разнес на куски Высшую звезду!

Эти слова заставили присутствующих замолчать.

За три года, что Юнь Чи провела за решеткой, многие успели позабыть, как эта девчонка в одиночку уничтожила тридцать три важнейшие планеты Альянса.

— Если бы не личное вмешательство Исполнительного директора, если бы мы не атаковали ее со всех сторон и не уничтожили те самые инструменты, лишив ее возможности создавать Черные мехи, боюсь, мы бы никогда не засадили ее в тюрьму.

Договорив, мужчина глубоко вздохнул и посмотрел на человека, чье положение в этой комнате было самым высоким — на того самого Исполнительного директора.

Тот сидел за столом, и выражение его лица оставалось нечитаемым.

Но все знали правду: пока Юнь Чи три года отбывала срок, арестовавший ее Исполнительный директор боролся с тяжелейшими ранениями, от которых оправился лишь полмесяца назад.

И это при том, что он считался одним из самых могущественных и одаренных бойцов Альянса. У Юнь Чи же не было ни капли таланта. По логике вещей, столкнувшись с директором, она должна была раздавиться как жалкая букашка.

И тем не менее, результат налицо...

Так что называть Юнь Чи обычным Низшим видом — это какая-то вселенская шутка!

— Ой, да ладно тебе, старина Чэн, не кипятись, — усмехнулась сидевшая напротив женщина. — В конце концов, Юнь Чи все равно остается Низшим видом. Главный ее козырь уничтожен, а материалы для тех инструментов были настолько уникальны, что вторых таких во всей вселенной не сыскать.

— Даже если она и правда спланировала побег, без своего оборудования она уже не представляет такой угрозы, как раньше.

В этих словах был резон.

Однако старина Чэн продолжал смотреть на сидевшего во главе стола начальника, ожидая его вердикта.

Фан Яньли поднял голову, обвел взглядом своих подчиненных и, чеканя слова, произнес:

— Идите. Раз они не хотят проводить расследование, мы займемся этим сами. Прикажите исследовательскому отряду изучить обломки Заброшенной планеты. Отправьте людей проверить всех, кто в тот день находился там или пролетал мимо. Соберите все данные и передайте мне.

— Срок — три дня, — его взгляд был холоден, а голос спокоен. — Допросить всех причастных.

— Есть!

Три дня спустя.

На борту звездного корабля семьи Вань, Вань Де не находила себе места от волнения.

— Брат, а где сестренка Цзи? — Вань Де с любопытством осмотрела весь корабль, но так и не нашла знакомую фигуру.

Семейный врач настоятельно рекомендовал Цзи Фу задержаться на лечение еще на какое-то время.

Однако девушка упрямо рвалась в Межзвездную академию, да и Вань Де к ней очень привязалась. В итоге имя Цзи Фу оказалось в списке тех, кто отправлялся на учебу вместе с семьей Вань.

Вань Фэн, сидевший у окна с книгой в руках, даже не поднял головы:

— Не знаю.

Корабль вот-вот должен был взлететь, и Вань Де всерьез занервничала, не видя Цзи Фу.

Но стоило ей поднять глаза и увидеть вошедшую, как она остолбенела.

— Сестренка Цзи? — Пока Вань Де хлопала глазами, судно с пассажирами на борту оторвалось от поверхности и стремительно рвануло в сторону Межзвездной академии.

Цзи Фу кивнула, откинула объемный капюшон своей куртки и опустилась на соседнее кресло.

Когда она села, даже читавший книгу Вань Фэн не удержался и поднял взгляд.

По совпадению, в этот самый момент летевший на огромной скорости корабль был перехвачен.

Над ними завис гигантский патрульный крейсер, и по каналу связи раздался механический голос патрульного:

— Всем звездным кораблям открыть шлюзы. Плановая проверка Верховного управления.

Из-за недавних событий досмотры стали проводиться очень часто. Вань Де и саму вчера останавливали во время похода по магазинам, поэтому она не придала происходящему особого значения.

Девушка лишь ошарашенно пялилась на прическу Цзи Фу и заикалась:

— Сестренка Цзи, т-твои волосы...

Цзи Фу показала ей два пальца:

— Только покрасила. Двести звездных кредитов. Ну как, красиво?

Вань Фэн опешил. В ярких лучах света Цзи Фу с ослепительно-белыми, неестественно яркими, режущими глаз волосами лучезарно улыбалась брату и сестре.

— П-покрасила? — Вань Де удивилась еще больше.

Цзи Фу кивнула:

— Ага.

В те годы, когда она была Юнь Чи, ей приходилось постоянно носить медицинскую маску и бейсболку, так что мало кто видел ее настоящее лицо.

Ее внешность была известна лишь немногим «старым друзьям».

И чаще всего с ней лицом к лицу сталкивался Исполнительный директор Верховного управления Фан Яньли — тот самый легавый, что упрятал ее за решетку.

Вот только…

Они скрещивали оружие бессчетное количество раз. Цзи Фу не знала, насколько хорошо Фан Яньли изучил ее.

Зато она знала кое-что о нем самом.

Например, то, что знаменитый Исполнительный директор страдал от лицевой слепоты и совершенно не запоминал человеческих лиц.

В следующую секунду снаружи раздался громкий приказ:

— Всем оставаться на местах! Плановая проверка Верховного управления!