Глава 32.0
Глядя наружу с позиции Цинь Чуюэ, уже можно было заметить, как в их сторону стягиваются крупные отряды патрульных.
Времени было в обрез. Она не стала задавать лишних вопросов и лишь тихо произнесла:
— Будь осторожна.
Услышав тихий утвердительный ответ Цзи Фу, девушка облачилась в меха-костюм и, прихватив с собой двух беспилотных солдат-меха, стремительно прорвалась наружу, покидая укрытие.
Тем временем Юй Ань, которого из-за взломанной Цзи Фу сети семьи Ли сбоящая навигационная система забросила на Главную планету клана, наконец-то пробил обшивку вышедшего из-под контроля звездного корабля и ступил на твердую землю.
После того как судно потеряло управление, все соединения оборвались. Оптический компьютер перестал функционировать, и Юй Ань не мог даже призвать свою боевую машину.
Благо, солдаты-меха ранга S обладали феноменальной физической силой. Улучив момент в хвостовой части корабля, он пробил брешь, восстановил связь с оптическим компьютером и выпустил свою меху.
Едва выбравшись наружу, он поднял голову и увидел, как с другого судна спускается мрачный Ли Чи, сын главы семьи Ли, в сопровождении свиты.
Все звездные корабли в звездной системе W-599, принадлежащей семье Ли, подверглись хакерской атаке, полностью вышли из строя и потеряли связь.
Получив экстренное сообщение с места проведения Собрания механиков, Ли Чи немедленно собрал людей и поспешил туда, но два проверенных ими корабля оказались неисправны.
Несколько следовавших за ним механиков семьи Ли отчаянно пытались устранить поломку.
С мрачным лицом Ли Чи обернулся на шум и, заметив Юй Аня, яростно рявкнул:
— Что ты здесь делаешь?!
— Место проведения Собрания механиков атаковано, все звездные корабли в звездной системе выведены из строя! Чем ты вообще занимаешься, капитан патрульного флота?!
Юй Ань опешил, а когда выслушал о событиях на Отдаленной планете, его лицо потемнело.
Независимо от причин, это была его вина как капитана патруля.
Он посмотрел на Ли Чи, открыв рот в попытке оправдаться.
Но тот лишь поднял руку, резко обрывая его на полуслове.
— Прекратить ремонт, — в глазах Ли Чи полыхнула мрачная злоба. — Всем немедленно занять свои мехи!
Кто бы ни посмел сегодня явиться на территорию семьи Ли и устроить погром, он уничтожит наглеца!
По приказу Ли Чи все присутствующие бросили звездные корабли и перешли на мехи для космического перелета.
В обычных условиях мехи ранга B и выше были способны перемещаться в космосе на скоростях, превосходящих корабли, однако это требовало колоссальных затрат энергии, поэтому обычно к такому способу не прибегали.
Но несметно богатая семья Ли, разумеется, не заботилась о подобных мелочах.
Ли Чи и так кипел от гнева, а прибыв на Отдаленную планету, увидел лишь сплошную разруху.
Бунт, поднятый беспилотными солдатами-меха, все еще не утих, а призвавший их на помощь солдат-меха ранга S оказался ранен.
После эвакуации Ли Цюаня он поначалу хотел последовать за ним.
Но кто же знал, что беспилотных солдат-меха здесь окажется так много! Противник словно стянул сюда все патрульные дроны звездной системы W-599.
Пусть все они были лишь ранга B и C, их количество ошеломляло — машины заполонили практически всю Отдаленную планету.
К тому же роботы пребывали в состоянии безумия. Раненому пришлось отбивать одну волну за другой, истощая запасы энергии, из-за чего он в итоге и пропустил удар ополоумевших машин.
Увидев прибывшего Ли Чи с подкреплением, он наконец облегченно выдохнул.
Встретившись с его мрачным взглядом, солдат внутренне содрогнулся и поспешно доложил:
— Нападавшая — рыжеволосая женщина, использовавшая личность госпожи Чжоу Сижань из семьи Чжоу.
— Господин Ли серьезно повредил ногу, его перенесли в особняк на заднем дворе для оказания медицинской помощи.
Лицо Ли Чи помрачнело еще сильнее.
— А что с этой женщиной?
— Должно быть, погналась за господином Ли, — пояснил солдат-меха. — Но там установлена система безопасности, бронированные двери, выставлена охрана... Скорее всего...
«Скорее всего, все обойдется».
Заметив предвещающий бурю взгляд собеседника, он так и не решился озвучить эту мысль вслух.
Ли Чи лишь вскинул голову, бросил ледяной взгляд в сторону особняка и холодно процедил:
— Даю вам десять минут на то, чтобы избавиться от этих жестянок.
— Юй Ань.
Управлявший неподалеку своей машиной Юй Ань, методично зачищающий территорию от беспилотных солдат-меха, тут же отозвался.
Ли Чи напряженно приказал:
— За мной в главную резиденцию.
Ли Чи являлся солдатом-меха ранга S, причем далеко не заурядным.
Лишь немногим членам клана было известно, что его текущий уровень достиг S+, и вскоре он должен был прорваться на Звездный ранг.
Из брата и сестры Ли он был солдатом-меха, а она — мастером мехов.
В отличие от большинства сородичей, посвятивших себя фармацевтике, они предпочли традиционную боевую стезю.
Их отец возлагал на них огромные надежды: он не только устроил детей в Имперскую военную академию, но и потратил астрономическую сумму на создание эксклюзивной мехи ранга S+ специально для сына.
На данный момент именно Ли Чи являлся самым сильным бойцом на всей Отдаленной планете.
А если прибавить к нему Юй Аня, солдата-меха ранга S...
...то кто бы ни устроил сегодняшний хаос, живым ему от них не уйти.
Вместе с Юй Анем Ли Чи на огромной скорости помчался к особняку.
Прибывшие с ним механики семьи Ли остались позади, в поте лица пытаясь разобраться с причиной сбоя беспилотных солдат-меха.
Действовали бойцы стремительно. Оказавшись у особняка, Ли Чи из предосторожности призвал собственную меху.
Забравшись в кабину, первым делом он активировал сканер.
Объективы расширились, дюйм за дюймам прощупывая трехэтажное здание.
Он ожидал, что результаты появятся лишь через пару минут, но стоило лучам коснуться стен, как раздался пронзительный вой сирены.
[Бип-бип-бип]
[Приближается угроза! Приближается угроза!]
В лице Ли Чи что-то дрогнуло. Он тут же активировал пусковую установку следящих ракет.
Бум!
Однако, когда развеялся дым от мощного гравитационного залпа, первым, что предстало его взору, оказалась вовсе не рыжеволосая женщина, о которой говорил солдат ранга S, а...
— Дядя! — глаза Ли Чи чуть не вылезли из орбит. Под обломками обрушившегося здания лежал труп Ли Цюаня с оторванной ногой.
— Господин Ли?! — в ужасе побледнел Юй Ань.
Услышав доклад, он был уверен, что мужчина в безопасности. Кто бы мог подумать, что нападавшая действительно доберется до него!
Ли Цюань — второй человек в клане, родной брат главы семьи! Как она посмела?!
Взглянув на Ли Чи, можно было увидеть лишь воплощение чистой ярости.
Опустив стволы скорострельных орудий своей мехи, он разнес остатки особняка в щепки, свирепо взревев:
— Смеешь прятаться?! А ну, вылезай!
Мощь машины ранга S+ выходила далеко за рамки человеческого воображения.
Стоило сканеру включиться, как местоположение Цзи Фу было вычислено с абсолютной точностью.
Он не стер ее в порошок сразу лишь потому, что его отвлек вид мертвого дяди.
Теперь же, придя в себя, Ли Чи обрушил шквал плазменных снарядов, которые, словно живые, устремились прямо за спину девушки.
Цзи Фу глубоко вдохнула. Еще до появления врага она успела выпить флакон сильнодействующей питательной смеси.
Она прибегала к этому средству лишь во второй раз.
Но даже под действием мощного стимулятора она все равно оставалась всего лишь на ранге C.
Питательная смесь вызвала колоссальный выброс адреналина, однако не могла чудесным образом нивелировать пропасть между их рангами.
Разница в их силе исчислялась не просто крохами.
Это была недостижимая бездна.
Как бы ни надрывался обладатель ранга C, одолеть бойца уровня S было невозможно. Особенно когда перед тобой стоят двое: один ранга S, а второй — S+.
И все же она не обратилась в бегство при первой возможности, а осталась стоять на месте.
Причина была проста.
Перед тем как приказать Цинь Чуюэ уходить, она вдруг вспомнила одну деталь.
Сын главы семьи Ли... Если ей не изменяла память, чуть более трех лет назад он находился лишь на уровне A+.
А его сестра в то время только-только прорвалась на ранг S.
Но за эти короткие три года их таланты совершили невообразимый скачок.
Ожидая в засаде, Цзи Фу пролистала новости, связанные с братом и сестрой Ли за последние годы. Во всех статьях их превозносили как одаренных гениев.
Одаренных! Гениев!
Какая поразительная одаренность.
Сквозь черные визоры Цзи Фу окинула взглядом возвышающуюся перед ней махину.
Судя по характеристикам, это была меха уровня S+. Значит, Ли Чи действительно прыгнул с A+ до S+.
Семья Ли монополизировала фармацевтические технологии и вдобавок занималась грязными делишками, ломая чужие жизни. А наследники клана стали прямыми выгодоприобретателями этого беззакония.
Анализируя исполинскую боевую машину, девушка маневрировала между градом снарядов.
Не имея собственной мехи и не выпуская Янь-Янь, Цзи Фу полагалась лишь на надетый меха-костюм и действие питательной смеси. Отталкиваясь от обломков механизмов под ногами, она уклонялась от сплошной стены огня.
Перед ее глазами светился оптический компьютер. Уворачиваясь, она на лету высчитывала траекторию обстрела и выводила оптимальную формулу уклонения.
Благодаря этим расчетам ей удавалось какое-то время сновать между двумя машинами S-ранга.
Но если полагаться только на это, выжить под их перекрестным огнем было абсолютно невозможно.
Сколько бы раз оптический компьютер ни проводил симуляции, исход всегда был один — смерть.
Однако Цзи Фу продолжала упрямо бежать.
Юй Ань, следя за ее мечущимся силуэтом, нахмурился и нажал кнопку связи:
— Молодой господин Ли, с ней что-то не так.
Раз она смогла взломать столько беспилотных солдат-меха и даже убить Ли Цюаня, по логике вещей, у нее должна быть мощная боевая машина.
Но почему-то, столкнувшись с ними, нападавшая отбивалась лишь собственным телом.
Кроме довольно посредственного меха-костюма, у нее не было никаких средств защиты или нападения.
Ли Чи лишь презрительно усмехнулся:
— Что бы она ни задумала, сегодня эта дрянь сдохнет здесь.
Ослепленный собственной силой, он не обладал даже долей осторожности Юй Аня.
Разрядив впустую несколько обойм, Ли Чи ринулся вперед и обрушил огромные металлические кулаки прямо на девушку.
И эта смена тактики оказалась верной.
Дальность выстрелов и зоны поражения Цзи Фу могла просчитать, но увернуться от прямого удара металлической глыбы было выше ее сил.
Скорость и мощь мехи ранга S+ превосходили пределы человеческой реакции.
В то же мгновение, когда железный кулак опустился вниз, Цзи Фу отшвырнуло прочь.
Оона с грохотом впечаталась в стену ближайшего здания, изо рта хлынула кровь.
[Жизненные показатели стремительно падают!] — одновременно выдали предупреждение система и Янь-Янь.
Даже черный визор шлема замигал красным сигналом критической опасности.
Но Цзи Фу не сдавалась.
Она успела подняться на ноги за долю секунды до того, как Ли Чи нанес второй удар.
Собрав остатки сил, девушка чудом избежала сокрушительной атаки.
В этот же миг на бесчисленных мерцающих экранах, работающих на пределе мощности, высветился результат.
[Значительное отклонение характеристик. Показатели значительно ниже нормы для мехи ранга S+.]
[Результат перекрестного анализа: Ранг S.]
Увидев этот вывод, Цзи Фу слабо усмехнулась.
Как она и предполагала!
Их хваленый Проект «Свинья», выкачивающий таланты из одних людей и пересаживающий их другим, неизбежно вызывал реакцию отторжения.
И это не говоря уже о банальной проблеме совместимости.
Это было сродни попытке вытянуть росток за верхушку, чтобы он быстрее рос.
Искусственно раздутый потенциал никогда не сравнится с врожденным даром.
Номинально Ли Чи достиг уровня S+, но по факту его боевые показатели соответствовали лишь среднему бойцу S-ранга.
Это в корне противоречило его заявленному статусу.
Тем не менее, украденный чужой талант позволил ему перепрыгнуть целую ступень.
Какими бы низкими ни были его реальные показатели, он все равно оставался машиной для убийства S-ранга.
И если этот проект не остановить, если он продолжит пожирать чужие судьбы, кто знает, быть может, однажды он действительно пробьет потолок S+ и войдет в Звездный ранг.
Потенциал можно повышать бесконечно. Даже если реальная сила отстает от уровня таланта, выгода для них остается колоссальной.
Бабах!
Тяжелый кулак снова обрушился вниз.
В этот раз Цзи Фу едва успела отскочить. Работая с системой на ходу, она с невероятной скоростью юркнула внутрь высотного здания.
Это было самое высокое строение в округе, взмывающее в небо примерно на сто пятьдесят семь метров.
Оно значительно возвышалось над пятидесятиметровой мехой Ли Чи.
Как только девушка скрылась внутри, на приборной панели преследователя замелькал маячок ее геолокации. Точка безумно металась по этажам, с поразительной скоростью взбираясь наверх.
Но на деле Цзи Фу уже находилась на пределе возможностей. Она ползла к вершине на чистом упрямстве, выжимая из тела последние капли сил.
Стремительно росла не только высота, но и частота ее сбоящего пульса.
Сердце бешено колотилось в ушах, перед глазами плыли темные круги.
И при этом ей приходилось уклоняться от самонаводящихся ракет, которые посылал Юй Ань.
Наконец, когда Ли Чи уже собирался активировать лучевое орудие, Цзи Фу добралась до середины небоскреба.
Оттуда сквозь панорамные окна открывался идеальный вид прямо на кабину, в которой восседал молодой господин Ли.
Ли Чи слегка приподнял глаза, наблюдая, как его жертва наконец замерла на месте.
Они сражались уже почти десять минут, но противник так и не призвал боевую машину.
Он предположил, что беглянка достигла своего предела.
Либо ее меха была уничтожена, либо... эта женщина вовсе не солдат-меха, а мастер мехов.
За исключением редких уникумов, развивающихся в обоих направлениях, мастера мехов не обладали сколько-нибудь значительным боевым потенциалом.
В таком случае убить ее будет не сложнее, чем раздавить букашку.
Подумав об этом, Ли Чи чуть замедлил движения.
Она убила его дядю. Позволить ей умереть легко и быстро — разве это не слишком щедрый подарок?
Издав издевательский смешок, он нажал кнопку связи:
— Я дам тебе шанс.
С этими словами он взмахнул гигантской рукой и одним ударом снес верхнюю половину здания.
Грохот!
Цзи Фу еще не оправилась от головокружения, как весь мир вокруг задрожал и начал рушиться.
Пол под ее ногами раскололся на части, а стальная рука мехи, подобно отвесной скале, с ревом надвинулась прямо на нее.
«...И правда, словно готовясь раздавить муравья».
— Сама спрыгнешь, или мне размазать тебя по стенке? — Ли Чи надменно взирал на нее из кабины.
Он не знал эту женщину и не собирался выяснять ее личность.
Кто станет считаться с покойником? Тем более с таким жалким и хрупким, словно листок бумаги.
Бортовые системы мехи уже доложили, что жизненные силы цели стремительно угасают.
Все его нынешние действия были лишь игрой кошки с мышкой: смесью жестокой забавы и абсолютного превосходства.
Он нанес еще один удар, превративший большую часть здания в пыль.
Ли Чи видел, как лавина строительного мусора толкнула Цзи Фу к панорамным окнам у нее за спиной.
Ее тело, словно сломанный воздушный змей, пробило град стеклянных осколков и полетело вниз.
Он с праздным любопытством наблюдал за ее падением. Какая жалость, от такого удара об землю от нее останется лишь кровавое месиво.
Но в тот самый момент, когда Цзи Фу вывалилась из окна, на приборной панели мехи внезапно вспыхнуло предупреждение об угрозе.
[ВНИМАНИЕ!] — жирный красный текст продублировался трижды.
Ли Чи опешил. Эта меха ранга S+ была подарком отца, изготовленным на заказ по случаю поступления в Имперскую военную академию. С тех пор он активно ее использовал, но подобное беспричинное предупреждение появлялось впервые.
Впрочем, базовые рефлексы и навыки управления у него все же имелись.
Стоило сигналу загореться, он рефлекторно активировал защитное поле и одновременно развернул скрытую пушку, выпустив в сторону падающей Цзи Фу всесокрушающий световой луч.
Едва луч прорезал пространство, падающие обломки, деревья, цветы — абсолютно все в радиусе поражения мгновенно испарилось, обратившись в пепел.
Смертоносный залп прошил здание насквозь и уже готов был испепелить девушку.
И тут стремящаяся к земле Цзи Фу активировала свой меха-костюм на полную мощность.
В вихре бушующих воздушных потоков она развернулась в воздухе.
В ее руках был зажат пистолет.
В мгновение ока броня костюма на ее руках, а также Янь-Янь из оптического компьютера одновременно слились с оружием, окутав его.
На увеличенном голографическом экране Ли Чи во всех подробностях предстал серебристый ствол, полностью облепленный черными механическими элементами.
Черная зияющая пасть дула смотрела прямо на него, и под неистовый вой красных сирен в кабине он почти инстинктивно дернулся в сторону.
Машина резко подалась вбок, уходя с линии огня.
Однако он не заметил, как в глазах падающей с огромной высоты Цзи Фу мелькнула холодная улыбка.
Она спустила курок.
Бах!
Оружие в ее руках издало оглушительный грохот, на который не способен ни один обычный пистолет.
Из дула вылетела пуля.
Серебристо-белая специальная пуля мчалась с такой фантастической скоростью, что человеческий глаз не мог за ней уследить.
Снаряд просвистел в считанных дюймах от мехи Ли Чи.
От чудовищной скорости пули юноша на секунду оцепенел, но, увидев, что выстрел прошел мимо, облегченно выдохнул.
Однако облегчение было преждевременным.
В следующее мгновение мир утонул в первобытном грохоте.
БУМ!!!
Серебряная пуля угодила в механическое устройство, закрепленное на здании позади него.
Это было механическое ядро, которое Цзи Фу демонтировала с произведенной семьей Ли медицинской капсулы высшего класса.
И это самое ядро, созданное их же корпорацией, она превратила в бомбу.
А затем, в течение тех десяти минут, что она водила Ли Чи за нос, отступая, девушка обильно залила все пройденные места особыми реагентами.
Во время погони Юй Ань замечал странную жидкость на земле, да и сам Ли Чи обращал на нее внимание.
Однако анализ систем мехи выдал лишь статус «неизвестное вещество».
Юй Ань же и вовсе решил, что это разлитая питательная смесь, так как сканеры обнаружили в лужах высокую концентрацию питательных веществ.
По сути, так оно и было.
Цзи Фу модифицировала жидкость на основе различных питательных смесей из своих запасов, замаскировав взрывчатку огромным количеством питательных компонентов.
И залила этой смесью добрую половину поля боя.
В момент, когда пуля пробила механическое ядро, исполинские фигуры машин Ли Чи и Юй Аня мгновенно поглотила стена ревущего пламени, взметнувшаяся у них за спиной.
БАБАХ!
Небеса застлало зарево ослепительного взрыва.
Оказавшись в эпицентре абсолютного разрушения, они превратились в горстку пепла.
Сама же Цзи Фу находилась в зоне, где реагенты не были разлиты. Когда до нее докатилась взрывная волна, ее подхватил заранее оставленный здесь беспилотный солдат-меха ранга A.
Щелк.
Как только дрон приземлился, оказалось, что вся территория вокруг особняка выжжена дотла.
— Пха, — выплюнув сгусток крови, Цзи Фу криво усмехнулась, глядя на искаженное взрывом пространство.
Да, рангу C никогда в честном бою не одолеть ранг S.
Обычные люди без связей и статуса обречены оставаться в неведении и подвергаться безжалостной эксплуатации со стороны власть имущих.
Но в устроенном ею взрыве высокомерные аристократы, кричавшие о том, что сожрут простолюдинов без остатка, сами послужили отличным топливом.
БУМ!
Оглушительный грохот разнесся по всей звездной системе W-599.
Содрогание пространства было столь чудовищным, что даже спасающаяся бегством от патрульных Цинь Чуюэ не выдержала и обернулась.
Сидя в угнанном звездном корабле, она бросила взгляд в сторону Отдаленной планеты и увидела титанический огненный столп, заметный даже из глубин космоса.
Цинь Чуюэ тут же радостно присвистнула и расхохоталась:
— Детка, ты три года не выходила в свет, но хватки своей ни капли не растеряла!
В ответ в динамиках раздался тихий смех Цзи Фу.
В это же время, на Имперской звезде, в Главном управлении Альянса.
В последнее время организация под названием «Скотобойня» держала весь Альянс в состоянии крайней нервозности.
Сегодняшнее утреннее совещание растянулось на много часов. За столом собралось высшее руководство, но никто так и не смог предложить действенного плана.
Учитывая растущее недовольство граждан галактики бездействием Альянса, действующий директор Главного управления прямо на заседании поставил жесткие сроки: в течение полумесяца схватить членов «Скотобойни» и тех, кто дергает за ниточки из тени.
...А заодно и Цинь Чуюэ.
Последний пункт решительно отклонил Фан Яньли.
Он восседал во главе стола, опустив голову и просматривая свежие данные на оптическом компьютере.
Документы свидетельствовали: на месте гибели Ань Цзайяна офицер Альянса скрыл критически важную улику.
Фан Яньли поднял глаза и ледяным тоном произнес:
— Цинь Чуюэ является целью Верховного управления. Если Альянс намерен вмешаться, мы не против...
Он встал, обведя присутствующих тяжелым взглядом.
— Но в таком случае с сегодняшнего дня Верховное управление берет под свой контроль все дела Альянса. Согласны?
В зале воцарилась мертвая тишина.
Лица представителей кланов и вовсе пошли пятнами.
Глава семьи Ли, Ли Чжихуэй, перехватив чей-то выразительный взгляд, многозначительно кашлянул и уже открыл рот, как его наручный оптический компьютер внезапно подал голос.
[Бип, бип, бип] — сигнал наивысшего приоритета. Устройству не требовалось подтверждения для озвучивания отчета.
[Уведомление о смерти: Ли Цюань, Ли Чи, Юй Ань мертвы.]
[Повторяю сообщение...]
[Жизненные показатели вашего брата Ли Цюаня, вашего сына Ли Чи и капитана патруля звездной системы W-599 Юй Аня упали до нуля три минуты назад. Подтвержден статус: мертвы.]