Глава 78.0

Взгляд Хуан Пэйлань дрогнул.

На самом деле, вплоть до этой минуты она так до конца и не разгадала истинную личность Цзи Фу.

Во время их редких встреч, помимо того, что созданное Цзи Фу зелье оказало чудесное действие и исцелило неполноценный талант Хуан Юйвэнь, она больше ничего о девушке не узнала.

Однако... после череды недавних событий Хуан Пэйлань ненадолго вернулась в семью Хуан.

Она посетила тот самый астероид, где Цзи Фу когда-то работала над созданием препарата.

Тщательно всё обдумав, она поняла, что Цзи Фу находилась там как раз в то время, когда в семье Ли произошла катастрофа.

К тому же рядом с девушкой тогда необъяснимым образом появился ассистент.

За весь период создания лекарства и лечения Хуан Пэйлань ни разу толком не разглядела этого помощника.

Она отыскала человека, который курсировал к астероиду и доставлял Цзи Фу материалы, и расспросила его о приметах ассистента.

Но полученная информация оказалась крайне скудной. Курьер сообщил, что за те несколько коротких встреч он ни разу не видел лица полностью. Запомнил лишь, что это была молодая женщина с очень приятным голосом.

Тогда Хуан Пэйлань, поглощенная переживаниями о здоровье Хуан Юйвэнь, не придала этому значения. Теперь же, вспоминая ту таинственную помощницу, скрывавшую своё лицо, она осознала: с огромной долей вероятности это была Цинь Чуюэ.

В своё время, когда Цинь Чуюэ тайно проникла в семью Хуан, она потерпела от Хуан Пэйлань обидное поражение. Из троицы Юнь Чи именно с ней глава клана была знакома лучше всего.

Тот факт, что помощница так тщательно скрывалась, скорее всего, объяснялся не защитой от токсичных испарений при варке зелий, а банальным желанием избежать встречи с Хуан Пэйлань.

Во время Саммита туманности семья Хуан лишилась огромного количества материалов. Если память ей не изменяла, это произошло аккурат после того, как Цинь Чуюэ сбежала из тюрьмы.

Лишь связав все эти факты воедино, Хуан Пэйлань смогла окончательно убедиться, что Цзи Фу как-то связана со «Скотобойней».

Во время Объединенного экзамена то, как Цзи Фу обращалась с механизмами и мехами, вызывало до жути знакомое чувство, раз за разом напоминая ей о Юнь Чи.

…Но кем в действительности была стоящая перед ней девушка — Юнь Чи или нет, — Хуан Пэйлань сказать не решалась.

Поразительное сходство налицо, однако до прояснения всех обстоятельств делать поспешные выводы было нельзя.

Цзи Фу слегка запнулась, затем подняла взгляд:

— Я слышала, что глава семьи Хуан сослала своего брата на планету Тяньцзи.

Условия для жизни на планете Тяньцзи были чудовищными. Исторически она служила местом ссылки для граждан второго сорта. Хуан Юаньфань, будучи родным братом нынешней главы, ни при каких обстоятельствах не должен был оказаться в подобном месте.

И всё же его отослали. Официально семья Хуан заявила, что Хуан Юаньфань отбыл по служебным делам.

Но была ли это командировка, или он совершил нечто непростительное — знала лишь Хуан Пэйлань.

Женщина на мгновение замерла, а затем открыто и прямо посмотрела в глаза Цзи Фу:

— И не только его.

— Семья Хуан избавилась от целой группы людей.

Поскольку дело касалось внутриклановых распрей, она не стала вдаваться в подробности, добавив лишь:

— За это, к слову, я должна поблагодарить тебя.

Если бы не предостережение Цзи Фу, ей бы и в голову не пришло, что человеком, одержимым желанием навредить её ребёнку, окажется собственный младший брат.

Возглавляя семью Хуан долгие годы, она не была наивной простушкой.

Её слепота объяснялась лишь тем, что их родители рано ушли из жизни, и она воспитала Хуан Юаньфаня своими руками. Для неё кровные узы значили слишком много, и она гнала от себя любые дурные мысли о мальчике, которого вырастила.

Но то, что он сотворил с Хуан Юйвэнь, перешло все границы.

Лишь память о родственных чувствах удержала её от крайних мер.

— Поэтому, — Хуан Пэйлань подняла глаза и серьёзно произнесла, — позиция семьи Хуан совпадает с вашей.

Услышав это, Цзи Фу промолчала, не подтверждая и не отрицая сказанное.

Судя по поведению Хуан Пэйлань и общему положению её клана, она вряд ли лгала.

В оптическом компьютере Шэнь Цинланя также не нашлось никаких записей о сделках с семьёй Хуан.

Похоже, они действительно не были замешаны в этом грязном деле.

Тем не менее, нынешнее решение Хуан Пэйлань диктовалось в первую очередь стремлением защитить свой клан.

Семья Хуан уже оказалась за бортом схемы по извлечению талантов. Если им не удастся примкнуть и к лагерю «Скотобойни», клан окажется в полной изоляции.

Они не получат ничего, но при этом неизбежно будут втянуты в грядущую бурю.

Хуан Пэйлань прекрасно понимала: с нынешней силой семьи Хуан отсидеться в стороне не выйдет. Выбрать правильный корабль — единственный выход.

…Только вот амбиции у главы клана были поистине огромны. Ставя на «Скотобойню», она готовилась сорвать куш.

Цзи Фу медленно проговорила:

— Совпадают ли наши позиции — не столь важно.

Союз с кланами не входил в её планы.

Впрочем, это не противоречило цели её сегодняшнего визита.

Несмотря на то, что руки кланов по локоть в крови и грязи, в эту эпоху на них лежал колоссальный груз ответственности. Под их контролем находились легионы, сдерживающие звериные волны, базовые технологические разработки, а также поддержание общего баланса и безопасности.

Втроём им было не под силу справиться со всем этим.

Но стоит им разжечь конфликт, как последствия затронут каждую сферу.

Прежде чем наступят фундаментальные перемены, кто-то должен взять на себя эту ношу.

Именно поэтому во время Объединенного экзамена Цзи Фу неуклонно выступала на стороне Межзвездной академии.

Она жаждала заставить кланы заплатить по счетам, но вовсе не стремилась уничтожить весь мир.

Простые граждане, живущие на просторах Галактики, ни в чём не провинились. И её собственный рассудок не помутился от непрекращающихся гонений.

На самом деле, Хуан Пэйлань была не первой, кто затронул эту тему.

Вскоре после аукциона, когда в выставочном комплексе царил полнейший хаос, Вань Фэн уже разыскал её.

Вскоре после побега из Высшей тюрьмы она столкнулась с братом и сестрой Вань Фэном и Вань Де. Вань Фэн отличался проницательностью, так что его подозрения были вполне закономерны.

Однако ответ Цзи Фу всегда оставался неизменным:

— Сейчас семье Хуан важнее всего исполнять обязанности клана.

Хуан Пэйлань оторопела. Она допускала, что Цзи Фу опровергнет её догадки и отвергнет предложение о союзе, допускала и то, что девушка согласится — ведь, если говорить начистоту, силы «Скотобойни» пока ещё слишком малы.

Но она никак не ожидала услышать подобный ответ.

Помолчав довольно долго, глава клана произнесла:

— Я понимаю, что у «Скотобойни» свои планы, но сейчас, вместо того чтобы держаться в стороне, вам следовало бы искать больше союзников.

Эти слова Хуан Пэйлань шли от самого сердца. Тяжёлым взглядом она посмотрела на Цзи Фу:

— Ваш враг может оказаться куда страшнее, чем ты себе представляешь.

По крайней мере, именно так всё выглядело в свете известной ей информации.

Однако Цзи Фу лишь тихо усмехнулась:

— Вы неправильно меня поняли, глава семьи Хуан.

— Это не отказ, — её глаза были ясными, она смотрела прямо на собеседницу. — У нас непременно будут союзники.

В тот день, когда вся правда выйдет наружу, каждый, кто восстанет против кланов, станет её союзником. И в их числе, несомненно, окажутся семьи Хуан и Вань.

Но к тому времени знамя восстания уже будет поднято, и станут ли они соратниками, будет зависеть исключительно от их собственного выбора.

Когда Цзи Фу покинула небоскрёб семьи Хуан, Цинь Чуюэ подала голос:

— …Ты что, только что накормила её пустыми обещаниями?

Цзи Фу рассмеялась.

А ведь и правда.

Она не отказала наотрез, но и прямого согласия не дала, оставив двусмысленную лазейку. Чем не пустые обещания?

— Посмотрим, захочет ли она ими питаться, — Цзи Фу изогнула бровь.

Если захочет, ей придётся пожертвовать львиной долей привилегий, дарованных системой кланов.

— Цц, но раз уж она догадалась, боюсь, остальные тоже начнут тебя подозревать. Может, сначала отступим? — под «отступлением» Цинь Чуюэ подразумевала, что Цзи Фу должна отказаться от статуса студентки Межзвездной академии и вернуться на базу.

Цзи Фу спокойно ответила:

— Нет нужды.

Семья Шэнь была одним из главных звеньев в цепи извлечения талантов. После удара по ним личность Цзи Фу действительно вызовет подозрения у многих.

Но в одном она была абсолютно уверена.

— Семья Шэнь, будучи в самом центре этой выгоды, полностью пала от наших рук, однако враг до сих пор не раскрыл информацию обо мне.

— Этому есть лишь одно объяснение, — она сделала паузу. — Моя «смерть» принесла им колоссальную выгоду. Поэтому, даже если все до единого Шэни умрут, я должна оставаться «мёртвой».

Отношения между кланами и без того трудно было назвать гармоничными.

А самая ценная добыча, полученная от неё, — это те три извлечённых таланта.

Теперь становилось ясно, что при изначальном распределении добычи возникли проблемы. Скорее всего, большая часть осела в чьих-то одних руках. Более того, извлечённые у неё таланты, вероятно, уже были пущены в ход.

Исходя из того, что она знала о токсинах Лиросу и Ланьросу, сейчас — живая она или мёртвая — извлечь из неё талант было уже невозможно.

Если она жива и обладает талантом, значит, действие Лиросу, который подавлял её способности, маскируя под низший вид, прекратилось.

Лиросу необходимо внедрять с раннего детства, и как только он перестаёт действовать, условия для извлечения таланта больше не соблюдаются.

Присвоив себе главный куш, этот человек упустил её саму, создав тем самым бесчисленные угрозы.

Нечестный делёж: некто забрал все сливки, лишив остальных двух талантов, да ещё и заставил их нести за это ответственность. Именно этот человек сейчас меньше всего на свете желает её воскрешения из мёртвых.

Если станет известно, что она жива, кланы, учитывая их натуру, в первую очередь обратят свой гнев на того, кто утаил правду.

— Поэтому, пока остальные не убедятся окончательно, эта информация будет скрываться, — Цзи Фу на миг задумалась. — Однако нам и правда стоит подготовиться заранее.

Из-за инцидента с семьёй Шэнь в Альянсе воцарился хаос. Массовые открытые протесты граждан Галактики вынудили перенести Объединенный экзамен на три дня.

Это как нельзя лучше дало Цзи Фу время на передышку.

Альянс усилил патрулирование крейсеров по всей Галактике, развернув круглосуточную поисковую операцию по поимке членов «Скотобойни».

Каждый маршрут находился под строжайшим контролем.

Имея в распоряжении Черный мех, обойти эту слежку для Цзи Фу не составляло труда.

Но она не стала возвращаться прямиком на астероид, а направилась в отдалённую звёздную систему под кодовым названием V-774.

Соседние с ней звёздные системы были безлюдными глухими задворками, где к тому же бродили инородные звери.

В Галактике такие места считались ничейной землёй, неподвластной закону.

Природные условия в системе 774 были ещё более специфичными: помимо отвесных скал и каменистых пустошей, здесь раскинулось бескрайнее Черное море.

Цзи Фу отозвала меху и зашагала по пляжу.

Не успела она пройти и пары шагов, как, подняв голову, увидела Вэй Ланя, выходящего из бескрайних вод Черного моря.

Он промок насквозь. Тёмно-синие волосы были зачёсаны за уши, капли морской воды срывались с кончиков прядей и змейками стекали по шее.

На фоне мрачной береговой линии его кожа казалась ослепительно бледной.

Цзи Фу:

— …Почему ты без одежды?

Вэй Лань замер, переведя на неё взгляд. Кожа за его ушами густо покраснела.

— А-Фу, я же плавал, — с лёгкой беспомощностью произнёс он.

Цзи Фу:

— Разве я не просила тебя подождать меня здесь? Зачем ты полез в воду?

Вэй Лань взял лежавшее неподалеку чистое полотенце и, промокая мокрые волосы, медленно ответил:

— Я опасался, что на дне может быть опасно, поэтому решил всё проверить.

Цзи Фу подняла глаза и заметила в самом центре Черного моря дрейфующий кусок особого стекла.

— Прямо под ним находится Черноморская лаборатория.

Покинув экспериментальную базу семьи Шэнь, Вэй Лань направился сюда. Ему потребовалось полдня, чтобы установить эту уникальную лабораторию посреди Черного моря.

Саму конструкцию он демонтировал и вывез с базы Шэней.

Лаборатория была полностью собрана из стеклянных панелей, позволяющих изнутри наблюдать за всем происходящим снаружи.

Это было настоящее сокровище, которое семья Шэнь использовала для подводных экспериментов. Она состояла из высококлассных материалов, абсолютно нерастворимых в воде.

…Но Черное море кардинально отличалось от обычных рек и океанов — оно несло огромную угрозу для человеческого организма.

Вэй Лань несколько раз погружался на глубину, чтобы лично убедиться в безопасности подводной станции.

И всё же, спустившись в лабораторию на дне, Цзи Фу ощутила острый приступ удушья при виде бушующих за стеклом чёрных вод.

Черное море было порождением мутаций. Его воды таили в себе сильнейшую скверну, и даже без прямого контакта одно лишь пребывание в его толще вызывало тошнотворный дискомфорт.

— Если почувствуешь хоть малейшее недомогание, нажми аварийную кнопку, и модуль всплывёт на поверхность, — Вэй Лань посмотрел на неё.

В безмолвных глубинах Черного моря его глаза казались ещё более тёмными и непроницаемыми.

Цзи Фу, однако, спросила о другом:

— Зачем ты перетащил сюда медицинскую капсулу?

Вэй Лань ответил просто:

— Чтобы быть рядом с тобой.

Если не считать чудовищного давления и бурлящей вокруг чёрной воды, здесь всё было точно так же, как на астероиде.

Но Вэй Лань страдал от воздействия Черного моря почти два года, и никто лучше него не знал о его разрушительной природе.

Он ни за что не оставил бы Цзи Фу одну на этом безмолвном дне.

Пространства внутри подводной лаборатории с лихвой хватало для двоих.

Теперь Вэй Ланю во время лечения больше не нужно было погружаться в глубокий сон, а значит, оставаясь здесь, он мог помогать ей в работе.

Цзи Фу не стала возражать.

На самом деле, этот эксперимент и правда был сопряжён с огромным риском.

Тот инородный зверь Сверхзвездного ранга, убитый Вэй Ланем, помимо Сердца призрачного моря подарил им множество других превосходных материалов.

И сейчас ей требовалось именно ядро этого зверя.

Однако обитатели Черного моря кардинально отличались от обычных инородных зверей. Материалы, добытые из них, можно было активировать только в водах самого Черного моря.

Вне этой среды их эффективность стремительно падала.

Именно поэтому Цзи Фу попросила Вэй Ланя опустить лабораторию на самое дно.

С тех пор как она повысила свой талант с помощью Звукового лотоса Юусэнь, никаких признаков дальнейшего прогресса так и не появилось.

Переход от Звездного ранга к рангу Звезда+ действительно был невероятно долгим процессом.

Для Звукового лотоса Юусэнь использовались компоненты высочайшего качества, однако рост таланта не оправдал ожиданий.

Тщательно всё обдумав, Цзи Фу решила заменить исходные материалы на нечто особенное.

Инородные звери Черного моря подходили для этой цели как нельзя лучше.

Только вот создание зелья обещало быть далеко не простым.

В прошлый раз у неё было четыре дня, сейчас — всего три, и при этом требовалось раз за разом проводить эксперименты прямо в толще чёрной воды.

Задача казалась почти невыполнимой.

К тому же море таило в себе смертельную угрозу: малейшая оплошность, и пучины навсегда поглотят их.

Но пока оставался хоть малейший шанс, она намеревалась им воспользоваться.

С тех самых пор, как Цзи Фу осознала себя, её судьба всегда находилась лишь в её собственных руках.

Цзи Фу надела защитные очки и с головой погрузилась в работу.

В каком-то смысле Черное море было сродни Мертвому.

Здесь не существовало смены дня и ночи, не встречалось ни единого живого существа, не было других красок, кроме давящей, зловещей черноты.

Это само по себе становилось тяжелейшим испытанием для психики.

Все эти дни Цзи Фу занималась исключительно экспериментами, не останавливаясь ни на минуту.

Пока она работала, Вэй Лань в перерывах между лечением брал материалы и выплывал в открытое море для их активации.

Однако активированные компоненты каждый раз приобретали разные свойства, из-за чего первый полученный препарат оказался абсолютно непригодным.

Попав на кожу, он наносил такой же чудовищный урон, как и сама вода Черного моря.

Страшно было даже представить, какие разрушения причинило бы это зелье, окажись оно внутри человеческого организма.

Поразмыслив, Цзи Фу подобрала новые компоненты, решив использовать принцип их взаимного усиления и подавления, чтобы нейтрализовать агрессивную природу черноморских ингредиентов.

Когда баланс был найден и агрессивность моря удалось обуздать, эффективность препарата также упала в несколько раз.

Сравнив готовый Звуковой лотос Юусэнь с новым зельем, Цзи Фу пришла к выводу: его сила не достигает и десятой доли эффективности лотоса.

Если даже Звуковой лотос Юусэнь больше на неё не действовал, то шанс на успех с препаратом в десять раз слабее был равен нулю.

И всё же она приняла эту слабую микстуру, чтобы проследить за реакцией своего организма.

Спустя пять минут после приёма в наушнике раздался ликующий голос Цинь Чуюэ:

— Задвигалось!

Значения таланта Цзи Фу, замершие мёртвым грузом после достижения Звездного ранга, наконец-то поползли вверх.

Рост оказался незначительным — всего на четыре порядка.

Но за последнее время это был самый существенный скачок показателей её таланта.

С момента прорыва прошло уже около полумесяца, и за это время беспрепятственный естественный прирост составил лишь немногим более семисот единиц.

Нынешний же скачок превышал естественный рост более чем в пять раз.

Цзи Фу констатировала:

— Хуже, чем я ожидала.

Цинь Чуюэ бросила взгляд на умопомрачительный восьмизначный показатель таланта Цзи Фу и промолчала.

Слишком высокий потолок таланта порой становился непосильным бременем, особенно в такие моменты.

Не проронив больше ни слова, Цзи Фу сделала пару глотков молока и снова вернулась к работе.

Благодаря опыту первых двух попыток, дальнейший процесс пошёл на удивление гладко.

В лаборатории царила звенящая тишина.

А вот Цинь Чуюэ, находящаяся на астероиде, начала откровенно нервничать.

Судя по характеристикам готового продукта, даже увеличь они эффективность второго зелья в десять раз, этого всё равно не хватит для прорыва.

В лучшем случае оно лишь снова расширит пределы таланта Цзи Фу.

И как раз в этот момент Вэй Лань, до этого молча сидевший позади Цзи Фу, резко поднялся.

Вырвав из запястья лечебные трубки, он тихо бросил:

— Я выйду посмотрю.

На экране оптического компьютера всплыло уведомление: «Обнаружена аномальная активность».

Что именно вызвало эту активность, пока оставалось неясным.

Вэй Лань стремительно устремился к поверхности Черного моря.

Прямо в ледяной, непроглядной воде он распахнул глаза и всмотрелся в пространство.

Укрытый мраком моря, Вэй Лань с помощью оптического компьютера сделал снимок неопознанного объекта.

— Что это за тварь? — ужаснулась Цинь Чуюэ, открыв присланную Вэй Ланем фотографию.

— Семипламенный волк, — Цзи Фу хватило одного мимолётного взгляда. — Инородный зверь Звездного ранга.

Услышав ранг, Цинь Чуюэ слегка расслабилась.

Но Цзи Фу с непроницаемым лицом продолжила:

— Эта тварь не отличается высокой силой атаки, к тому же уродлива. Зато у неё потрясающая скорость и феноменальный нюх.

— Это лучшая гончая.

При слове «гончая» лицо Цинь Чуюэ изменилось.

— Эта дрянь шла по вашему следу? Раз появилась гончая, значит, патрульный флот тоже где-то рядом?

— Да, — холодно отозвалась Цзи Фу. — Этот волк обожает сырое мясо, причём питается исключительно плотью инородных зверей высокого уровня.

Под высоким уровнем подразумевались даже не звери Звездного ранга, равные самому Семипламенному волку, а существа Сверхзвездного ранга.

Чем лучше питался этот зверь, тем острее становилось его чутьё. Обычному человеку такое содержание было не по карману. Разводить подобных тварей могли лишь аристократы из благородных кланов.

Не прерывая работы, Цзи Фу невозмутимо произнесла:

— Чуюэ, действуй по первоначальному плану. Эвакуируйся с астероида.

Ещё до сегодняшних событий они решили покинуть насиженное место. Оставив подводную лабораторию здесь, основную базу они планировали перенести на крупную планету неподалеку.

— Вэй Лань, — Цзи Фу подняла глаза, вскользь взглянув на проекцию Семипламенного волка, и мягко приказала: — Утащи эту тварь в Черное море и разорви на куски.

Парящий в воде Вэй Лань, услышав приказ, резко распахнул глаза во мраке моря.

Всплеск.

Мгновение спустя на поверхности тёмных вод расплылось огромное кровавое пятно.

Зависший над морем суперкрейсер тут же зафиксировал его с помощью сканеров.

— Именно здесь Семипламенный волк был замечен в последний раз... — лицо командира, стоявшего впереди, помрачнело, когда он разглядел объекты на поверхности воды. — На волнах качаются его останки.

— Поднимите их на борт, — холодным тоном скомандовал мужчина за его спиной.

— Есть.

Экипаж крейсера с помощью огромной механической стрелы быстро выловил часть костей.

Но, взглянув на них, люди позеленели от ужаса.

Останки были насквозь пропитаны водой Черного моря, и никто не смел подойти к ним близко.

Лишь тот самый мужчина надел белые перчатки и осторожно перевернул фрагменты... растерзанных костей.

— Сканеры не могут пробить толщу Черного моря. Господин, прикажете спуститься под воду для осмотра?

Мужчина стянул перчатки. На его утончённом, мягком лице не дрогнул ни один мускул.

— Нет необходимости, — ровным голосом ответил он. — В Черном море обитают инородные звери Сверхзвездного ранга.

Справиться с существами, живущими в этих водах, было невероятно сложно.

Даже солдаты мех Сверхзвездного ранга, погрузившись в Черное море, долго не выживали, не говоря уже о том, чтобы вести там бой.

— Передайте всем приказ: отступаем, — спокойно распорядился мужчина.

— Есть.

Волны с шумом разбивались о берег. Вскоре крейсер исчез из виду.

Вэй Лань не шелохнулся, дожидаясь полного ухода корабля. Он просто парил, позволяя чёрным водам швырять его из стороны в сторону, и с холодным безразличием смотрел вдаль.

Пятнадцать минут спустя крейсер вернулся.

— Что-то не так? — в замешательстве спросил командир.

Мужчина лишь улыбнулся:

— Ничего особенного. Уходим.

Перед смертью Семипламенный волк не издал воя, сигнализирующего об обнаружении добычи.

Мужчина просто от природы был подозрителен и предпочитал всё перепроверять дважды.

Когда крейсер улетел, Вэй Лань развернулся и поплыл обратно на глубину, попутно активировав канал связи:

— Человек на борту того крейсера...

Сквозь защитное покрытие суперкрейсера он не смог разглядеть его лица.

Но в одном он был абсолютно уверен.

Вэй Лань выдержал паузу и мрачно закончил:

— ...обладает невероятно высоким уровнем таланта.

Из-за событий трёхлетней давности он до сих пор отчётливо помнил способность Фан Яньли — осязаемый, словно физический, пронизывающий взгляд. Без всякого использования мехи это ощущалось так, словно меха активировала радарное сканирование.

Когда крейсер вернулся, Вэй Лань слился воедино с морской водой, но даже сквозь неё почувствовал на себе тот же плотный, испытующий взор.

После его слов в канале связи повисла гробовая тишина.

Во всей Галактике заставить Вэй Ланя произнести подобные слова мог лишь один человек — Фан Яньли.

Цзи Фу слегка подняла глаза:

— Это не Фан Яньли.

Учитывая его характер, он ни за что не стал бы держать Семипламенного волка.

Он был слишком непреклонен и правилен: любой инородный зверь, попавшийся ему на глаза, неминуемо погибал от его руки.

В канале связи вновь воцарилась тишина. Цзи Фу тем временем аккуратно смешала извлечённые экстракты.

Кап.

— Готово, — ровным тоном произнесла она.

Препарат того же уровня, что и Звуковой лотос Юусэнь, созданный из материалов инородного зверя, обитающего в Черном море, — Черноморский Линси.

Того убитого зверя звали Линси.

— Ух ты! — восторженно воскликнула Цинь Чуюэ. — Скорее, проверь, как оно работает!

В отличие от предыдущих попыток, этот процесс дался неимоверно тяжело. К тому же ядро Линси оказалось слишком маленьким, поэтому на выходе получилась всего одна пробирка зелья.

Цзи Фу посмотрела на препарат, цвет которого ничем не отличался от черноморских вод, но не спешила действовать.

Поколебавшись мгновение, она вдруг сняла с правого запястья обычный оптический компьютер.

Когда преграда исчезла, стала видна отметина на её коже.

Тот самый след, появившийся сразу после восстановления её таланта и не исчезавший с тех пор.

Она заметила, что после прорыва на Звездный ранг метка потемнела.

Из тонкой золотистой полоски она превратилась в широкую линию, и теперь, если провести по ней пальцем, ощущалась материальная текстура. Золотая нить словно обрела плоть, казалось, будто под кожей запястья змеится нечто живое.

Она задумчиво разглядывала отметину, а затем, схватив лежащий рядом скальпель, сделала на ней надрез.

Из ранки брызнула кровь — значит, кожа в этом месте ничем не отличалась от любой другой на её теле.

Цзи Фу подняла руку и вылила с таким трудом добытый Черноморский Линси в ёмкость с чистой водой.

Чёрная жидкость начала растворяться, плавая в воде подобно сгустку тёмного тумана.

Бросив быстрый взгляд, она опустила окровавленное правое запястье прямо в воду.

Всплеск.

На другом конце связи Цинь Чуюэ, неотрывно следившая за мониторами, резко подскочила, ошеломлённо глядя на бешено взлетевшие показатели Цзи Фу.

В Черноморской лаборатории Цзи Фу едва заметно улыбнулась.

Поднялся.

Её талант напрямую перешагнул со Звездного ранга на ранг Звезда+.