Глава 12.0

К тому времени Цзи Фу уже лежала в медицинской капсуле прибывшего за ней Звездного корабля.

Новость о том, что она прервала экзамен, потрясла всю Межзвездную академию. Ведь речь шла о Зале Славы! Попасть туда означало стать настоящей редкостью в масштабах всей школы, а чем выше балл, тем больше привилегий. При особом везении можно было даже оказаться в легендарном S-классе.

[Неужели кто-то снялся с экзамена, уже попав в рейтинги?]

[Всё-таки это экзаменационная зона ранга А. Третий этап для человека с рангом F — просто за гранью возможного.]

[Разуйте глаза, она ушла ещё до начала третьего этапа. Даже не увидела заданий. О каком «за гранью» вообще речь?]

Цзи Фу сдалась настолько решительно, что студенты на форуме пребывали в полном недоумении. Даже спустя долгое время после начала третьего этапа они всё ещё бурно обсуждали её поступок.

Впрочем, вся эта шумиха не имела к самой девушке никакого отношения. Вернувшись с экзамена, она пролежала в коме трое суток.

За это время произошло немало событий. Завершился экзамен для новичков, а Чжоу Лухай и Вань Фэн одновременно пробились в Зал Славы. Из-за их результатов изменился весь расклад в рейтинге. Но как бы ни тасовались списки, баллов Цзи Фу в точности хватило, чтобы закрепиться на самой последней строчке.

Кроме того, в Особом А-классе прошла чистка: из изначальных семи учеников троих безжалостно отчислили. Сунь Имин, потративший в своё время целое состояние на Ключ на шестьдесят баллов, оказался на самом краю пропасти. И теперь он искренне радовался, что тогда купил этот артефакт у Цзи Фу. Третий этап оказался настолько сложным, что без тех шестидесяти баллов парень точно бы вылетел.

После экзаменов многие заинтересовались Цзи Фу — всё-таки она обладала лишь рангом F. Все эти дни любопытные постоянно крутились у дверей F-класса, но так ни разу её и не увидели.

Медицинская капсула в лазарете работала днем и ночью. Утром четвертого дня её створки наконец открылись.

Увидев, что Цзи Фу села, Ду Мин с облегчением выдохнул. Он протянул ей заранее подготовленную вещь:

— Держи. Это то, что ты просила.

Перед тем как потерять сознание, Цзи Фу поручила Ду Мину затребовать у академии один материал. Это была награда за попадание в Зал Славы: учитывая сложность прошедшего экзамена, победителям разрешалось выбрать любой ресурс ранга А.

Цзи Фу запросила Облачную лозу.

— Осторожнее, эта штука крайне ядовита.

Облачная лоза являлась Аномальным растением ранга А. Обладая смертоносным ядом, она не проявляла агрессии и выглядела необычайно красиво.

В лучах солнца растение в горшке расправило листья. Его фиолетовые побеги сплетались воедино, напоминая пышные, яркие облака. Ду Мин вполне понимал, почему она выбрала столь странное Аномальное растение. Все эти фармацевты вечно питают слабость ко всяким причудливым штуковинам.

Проблема заключалась лишь в исключительной редкости лозы. Когда он пошёл оформлять запрос, преподаватель, заведующий складом материалов, чуть не плакал от жадности, причитая, что на всю Межзвездную академию остался всего один экземпляр.

— И что ты собираешься с ней делать? — спросил врач.

Цзи Фу, надев перчатки, слегка коснулась листьев Облачной лозы и тихо усмехнулась:

— Скоро узнаете, учитель. Кстати, мне понадобится ваша помощь.

Из тех трехсот тысяч Звездных кредитов, что она получила от Сунь Имина, Цзи Фу отдала сто тысяч Цзян Вэй. Поначалу девушка наотрез отказывалась их брать. Если бы не Цзи Фу, она бы даже не сдала экзамен — как у нее вообще повернулся бы язык взять эти деньги?

Но Цзи Фу дала ей кредиты не просто так: она заказала у Цзян Вэй комплект лабораторного оборудования, и эта сумма стала платой за работу.

Цзян Вэй не спала целую неделю, потерпела три неудачи, но в итоге изготовила именно то, что требовалось. Заказчица осталась вполне довольна.

— Тут осталось еще пятьдесят семь тысяч… — Цзян Вэй попыталась вернуть сдачу.

Но Цзи Фу лишь отмахнулась:

— Ближайшие несколько дней я буду занята. Не ищи меня.

Цзян Вэй слегка опешила, её глаза покраснели.

Цзи Фу вовсе не лгала — она действительно была невероятно занята.

Утром на главной площади академии собралась группа людей. Это были четверо учеников Особого А-класса, оставшиеся после экзамена новичков, а также... Тань Си и Ли Юньи из S-класса.

Тань Си и Ли Юньи только что вернулись с задания извне и, случайно наткнувшись на занятие Особого А-класса, решили немного понаблюдать. Оба знали Чжоу Лухая и понимали, что этот парень в будущем непременно попадет к ним в S-класс. Однако Ли Юньи гораздо больше интересовал совершенно другой человек.

— А где та девчонка с рангом F? Почему её здесь нет?

Тань Си окинул его холодным взглядом:

— Ты сам сказал, что у нее ранг F. А это — Особый А-класс.

— Да мне просто любопытно! Школьный форум уже много лет так не гудел. Эта Цзи Фу тоже хороша... Говорят, у неё слабое здоровье, но с тех пор, как она очнулась...

Ли Юньи, полуоблокотившись на товарища, продолжал болтать без умолку, как вдруг раздался оглушительный грохот.

Бабах!

Страшный звук не только прервал урок Особого А-класса, но и заставил многих учеников из других аудиторий высунуться в окна, чтобы посмотреть в сторону источника шума.

— Что случилось? Что происходит?

— Инородные звери прорвались в академию?! Нам что, больше не надо на уроки?

— Судя по расположению... кажется, это со стороны лабораторий.

— Чего? Кто-то взорвал лабораторию?

Посреди поднявшегося гомона кто-то даже достал бинокль, пытаясь рассмотреть подробности.

— Что вы творите?! У нас тут урок или цирк? А ну, живо вернулись на места! — Лицо преподавателя Особого А-класса потемнело от гнева. — Ещё хоть кто-то высунет голову — пойдёт со мной в тренировочный зал!

Этот яростный рык мгновенно загнал большинство студентов обратно в аудитории. Ли Юньи и Тань Си переглянулись, и первый лишь усмехнулся.

Казалось, переполох на этом и закончится. Кто бы мог подумать, что всего через пару минут в их сторону прибежит запыхавшийся преподаватель из учебного отдела и с ходу выпалит:

— Директор, скорее идите туда! Цзи Фу из F-класса устроила пожар в лаборатории!

Услышав это, студенты на верхних этажах мгновенно взорвались криками. Даже те несколько человек, что стояли на площади, заметно оживились.

Цзи Фу из F-класса спалила лабораторию.

Ли Юньи рассмеялся:

— А эта новенькая и впрямь необычная. Решила сжечь не только экзаменационную зону, но и саму школу?

Сама Цзи Фу была совершенно ни при чём — просто состав создаваемого ею зелья оказался слишком сложным. Даже Ду Мин, стоявший рядом, не мог избежать ошибок. Более того, сам рецепт оказался крайне нестабильным: малейшая оплошность приводила к взрыву.

Девушка провела в лаборатории семь дней, поставила несколько сотен экспериментов, и как минимум пять из них закончились детонацией.

К счастью, связей Ду Мина хватило, чтобы лично вмешаться и замять эти инциденты. Однако из-за регулярного грохота, доносившегося из лаборатории, уже вся школа знала: она разрабатывает какое-то новое лекарство.

Нашлись и любители совать нос в чужие дела. Например, тот самый Ли Юньи из S-класса неизвестно где раздобыл её контакты. И теперь то и дело слал ей сообщения:

[Младшая соученица, помощь нужна?]

[Поделись, что за взрывчатку ты там изобретаешь на этот раз?]

[Слухи ходят, ты скупаешь Аномальные растения по всей округе. У меня как раз есть немного. Что скажешь, отдам по дешёвке?]

На что Цзи Фу ответила:

[Куплю Звездное железо за 10 монет.]

Ли Юньи: [?]

Звездное железо ранга C на рынке стоило десять тысяч за кусок, а она предлагает сколько?!

Парень лишь нервно рассмеялся от такой наглости, но всё же попросил передать ей один кусок.

[Ты должна мне 9990.]

«Ваше сообщение отправлено, но отклонено получателем».

Ли Юньи: [?]

Ах вот как. Значит, она решила поиграть.

Он и не подозревал, что к сегодняшнему дню Цзи Фу потерпела уже около тысячи неудач. Почти все имевшиеся у неё деньги ушли на закупку сырья. Со времени экзамена новичков прошел почти месяц, а зелье всё ещё не было готово.

Ду Мин ежедневно отслеживал её жизненные показатели, поэтому оба прекрасно понимали: Цзи Фу осталось жить максимум месяц. В общей сложности — ровно три месяца. Еще в Верховной тюрьме Е Пин предупреждала: времени у неё всего три месяца.

Именно поэтому девушка проводила эксперименты практически без сна и отдыха. Она перерыла все учебники, чтобы найти этот рецепт. Но в них чёрным по белому было написано: с момента его создания ещё никому не удавалось успешно изготовить препарат.

Её непрекращающиеся на протяжении месяца провалы лишь подтверждали этот факт.

Ду Мин, сидя рядом и наблюдая, как она молчаливо продолжает работу, невольно тяжело вздохнул. Даже ему хотелось посоветовать ей всё бросить, но...

Эксперимент № 1087. Добавление Облачной лозы. Провал.

Эксперимент № 1088. Слияние реагентов. Провал.

…

Ночь. Свет ламп накаливания в лаборатории падал на спокойное лицо Цзи Фу.

Опыты продолжались уже давно. После множества попыток помощь Ду Мина больше не требовалась, и около трех часов ночи он отправился отдыхать.

Девушка же продолжила готовить зелье по рецепту, который изучила уже тысячи раз.

Эликсир Облачной лозы и Звездного железа. Последний шаг — добавить очищенное Звездное железо.

Привычным движением она осторожно добавила в колбу каплю очищенного металла.

Кап.

Капля упала в пробирку, и компоненты мгновенно слились воедино.

В следующее мгновение всю лабораторию залило мягким фиолетовым светом.

Цзи Фу замерла и опустила руку, которая целый день двигалась с механической монотонностью.

Получилось.

На этот раз она израсходовала все материалы. В случае провала пришлось бы искать новую Облачную лозу.

Но всё увенчалось успехом.

Девушка перелила зелье из большой пробирки в две маленькие.

Тысячи попыток ради этих двух крошечных флаконов.

По идее, она должна была ликовать.

Однако, сжимая в руках заветное лекарство, Цзи Фу отчего-то почувствовала тяжесть на сердце.

Спрятав одну порцию, она помолчала какое-то время, а затем залпом выпила оставшийся эликсир.

В стекле жидкость переливалась, словно прекрасная фиолетовая туманность.

Но на вкус оказалась абсолютно никакой.

Такой же пресной, как обычная вода. И, по правде говоря…

…после того как она её проглотила, эффект оказался тем же.

Цзи Фу слегка опустила глаза и повернула правое запястье.

Там, где клубился белый туман, ничего не изменилось. Выпитый эликсир бесследно растворился внутри, словно камень, брошенный в море.

Впрочем, такой исход был вполне ожидаем.

С того самого дня, как у неё выкачали талант, он был безнадежно искалечен. За тысячи лет межзвездной истории не было ни одного случая исцеления разрушенного дара.

И она не стала исключением.

Время поджимало, лекарство не помогло — казалось, Цзи Фу оказалась в абсолютном тупике.

Столько времени на подготовку — и такое сокрушительное поражение, однако на её лице не дрогнул ни один мускул.

Лишь окончательно убедившись в бесполезности эликсира, она активировала свой оптический компьютер.

Похоже, привычные методы здесь не сработают. Значит, с этого момента она будет действовать по-своему.

Как только Цзи Фу вошла в систему, обычный с виду студенческий оптический компьютер на её запястье претерпел невероятные изменения.

Перед ней развернулся гигантский голографический экран, густо усеянный координатами множества планет и секторов.

В звездной системе, где располагалась Межзвездная академия, замигала красная точка.

Пип… Пип… Пип…

Системное уведомление: [Цель вошла в текущую звездную систему].

Более двух месяцев назад, в свой первый день в Межзвездной академии, девушка взломала правоохранительную систему Альянса и взяла на мушку одного человека.

Цзи Фу подняла взгляд. В левом верхнем углу темного голографического экрана высветилось имя цели и краткая сводка.

[Ань Цзайян] вошел в зону охоты.