Глава 53.0

[??? И как они собираются идти до конца?]

[Если Чжоу Лухай и правда достиг Сверхзвездного ранга, то против Ханьхай у них еще есть шансы, но против Империи...]

Особенно против Империи, в ряды которой вернулся Чжоу Синъюй.

У них же целых пять бойцов Сверхзвездного ранга. Как их вообще победить?

Это даже не попытка разбить камень яйцом, а просто какие-то пустые фантазии.

Зрители в сети сомневались, но студенты Межзвездной академии всё же доверяли Цзи Фу. Хотя многие в глубине души тоже считали эту затею невыполнимой, каждый выкладывался на полную.

Как минимум, чтобы потом ни о чем не жалеть и не стать обузой для остальных.

Поэтому, оказавшись на поле боя, все закрутились как белки в колесе.

Ежедневно каждому поручали множество задач. Ресурсы на локации были разбросаны, а не сконцентрированы в одном месте.

И именно эти ресурсы сейчас требовались больше всего.

Что же касается производства питательной смеси и других предметов первой необходимости, то всё это было автоматизировано.

[А ведь эти диковинные механизмы и правда сэкономили ребятам из Межзвездной кучу времени.]

Однако использовать всю эту мелочь против Империи было явно недостаточно.

Время неумолимо текло. На четвертый день пребывания на поле боя атмосфера заметно накалилась.

До появления Имперской военной академии оставалось всего три дня.

И даже если удастся договориться с Ханьхай, им всё равно придется в одиночку отбиваться от имперцев.

...Целых пять дней.

Даже для элитных классов двух великих военных училищ подобная задача казалась непосильной, не говоря уже о команде Межзвездной академии, в которой было так много студентов с талантом ранга «B».

Огромная доля этого давления исходила от Чжоу Синъюя.

Сверхзвездный+ — это ранг таланта, который обычным людям даже сложно вообразить. Стоило Чжоу Синъюю только захотеть и выпустить свою меху, как он бы в одно мгновение устранил большую часть студентов Межзвездной.

За два дня до прибытия имперцев, студенты класса «S», рыскавшие по окрестностям, в основном вернулись на базу.

Условия на нынешнем Объединенном экзамене были суровыми. Дело касалось не только нехватки ресурсов для выживания, но и постоянной угрозы со стороны высокоуровневых инородных зверей.

Всего за несколько дней с момента начала испытания они наткнулись как минимум на пятерых монстров Звездного ранга и выше.

Некоторые жизненно важные ресурсы и вовсе находились под их охраной.

В итоге студентам приходилось не только выживать, но и сражаться с чудовищами.

Вошедшая первой Межзвездная академия испытывала колоссальное давление. Если не убивать инородных зверей, их прогресс сильно замедлится. Но сражения неизбежно приведут к потерям в команде.

Исходя из этого, Тань Си разделил задачи на две части.

Классу «S» поручили вылазки для охоты на монстров, а остальные остались на базе, чтобы собирать ресурсы.

Высокоуровневых инородных зверей было слишком много. Помимо существ Звездного ранга, встречалось немало монстров рангов «S» и «S+». Можно сказать, опасности подстерегали на каждом шагу.

Из класса «S» на базе остался только Ли Юньи, чтобы держать оборону. Остальные разбились на группы и поочередно отправлялись на охоту.

Цзи Фу тоже числилась в ударном отряде.

Однако в основном она отвечала за тыловое обеспечение. После появления Янь-Яня все узнали, что она — мастер мехов.

Ей, Ши Сюэйин и Чжоу Мо поручили по очереди чинить поврежденные боевые машины.

Троица трудилась не покладая рук. Особенно Чжоу Мо, ведь он был мастером мехов Звездного ранга. За эти дни больше всего вылазок совершили Тань Си и Ли Юньи, так что гаечный ключ в руках Чжоу Мо едва ли не дымился от непрерывной работы.

Цзи Фу и Ши Сюэйин тоже хватало дел: обе на данный момент имели ранг «S».

Ремонтом машин Вань Фэна и Чжоу Лухая занимались именно они.

Каждый выполнял свои обязанности. К тому же Чжоу Мо в основном работал по ночам, так что их смены не пересекались.

Поэтому юноша даже не подозревал, что все эти дни львиную долю ремонта тащила на себе Ши Сюэйин.

Цзи Фу лишь однажды помогла Чжоу Лухаю починить «Глубокое море». Процесс занял меньше двадцати минут, а её методы были настолько грубыми и бесхитростными, что зрители трансляции с замиранием сердца следили за происходящим.

[…Надо признать, подход у неё странный, но рабочий.]

[И время отлично экономит.]

На пятый день солдаты-мехи из класса «S» начали притаскивать на базу туши инородных зверей Звездного ранга. Зрители лишь изумленно цокали языками, продолжая обсуждать методы ремонта Цзи Фу.

[Но чем она вообще занята?]

[Судя по всему... собирает новую меху.]

На самом деле не только она, но и все мастера Межзвездной академии создавали мехи.

В ход пошла огромная партия материалов, добытая во время тренировочных сборов.

Времени было в обрез, поэтому особых требований никто не выдвигал — от каждого мастера требовалось лишь собрать хотя бы одну машину за семь дней.

Если не получалась полноценная меха, сгодился бы и меха-костюм.

Главная цель — успеть до прибытия Имперской военной академии обзавестись дополнительной партией машин и экипировки.

[Больше снаряжения — это хорошо, но семь дней — слишком мало. Боюсь, изделия выйдут грубоватыми.]

[Каждому мастеру требуется разное время. Некоторым нужно кропотливо полировать каждую деталь.]

Поэтому подавляющее большинство студентов остановило свой выбор на меха-костюмах.

Среди мастеров лишь Ши Сюэйин и Чжоу Мо смогли собрать две весьма неплохие машины, однако обе были только ранга «S».

А вот творение Цзи Фу...

Зрители так и не поняли, что это было.

Изначально многие полагали, что она возьмется за беспилотную меху.

В конце концов, перед глазами был блестящий пример — Янь-Янь, её собственное творение. Пусть за семь дней она и не успела бы создать нечто столь же идеальное, но собрать аналог ранга «S» ей было вполне по силам.

Благо, материалов хватало с избытком.

К тому же за эти дни класс «S» добыл немало трофеев с высокоуровневых инородных зверей.

Но, наблюдая за ней несколько дней, публика так и не смогла разгадать её замысел.

[Можно сказать наверняка: это не беспилотник.]

[Похоже на детали для мехи, вот только их как-то слишком много.]

[К тому же они все такие крошечные. Неужели она собирает меху ранга «А»?]

Цзи Фу работала невероятно быстро. Кто-то подсчитал, что всего за пять дней из-под её рук вышло более сотни деталей.

А также несколько громоздких видов тяжелого оружия ранга «S».

С тяжелым вооружением всё было предельно ясно — оно предназначалось для оснащения машин соответствующего ранга.

Но зачем понадобилось такое невероятное количество мелких деталей, зрители не понимали.

А на шестой день, когда девушка внезапно прекратила работу, вопросов стало еще больше.

Она перестала собирать детали и принялась копаться в своем оптическом компьютере.

Её поведение в корне отличалось от работы обычных мастеров, поэтому экзаменаторы тоже пристально за ней следили.

Один из наблюдателей, просидев перед экраном несколько дней и так и не уловив логики её действий, обратился к сидевшему рядом мастеру мехов.

Забавно, но мнения специалистов разделились.

Хуан Пэйлань отметила:

— Могу сказать лишь одно: она, похоже, собирается объединить управление всеми этими деталями через систему. Что именно она задумала — загадка.

Мастер из Семьи Фан предположил:

— Наверное, хочет разом собрать несколько беспилотных мех?

Задававший вопросы мужчина был солдатом-мехом и не особо разбирался в тонкостях, но он внимательно следил за трансляцией с самого начала и точно знал: Цзи Фу создала всего один двигатель.

Причем использовала для него материалы звездного уровня.

Он обратил внимание на девушку именно потому, что мастер с Неполноценным талантом умудрилась пустить в ход ресурсы, превосходящие её собственный уровень.

С одним двигателем никак не собрать несколько беспилотных мех, так что этот ответ был заведомо неверным.

Мастер из Семьи Хань, казалось, начала догадываться:

— ...Похоже, она мастерит трансформирующуюся меху, — неуверенно произнесла женщина.

Это предположение заставило присутствующих на мгновение замолкнуть.

Такое обилие деталей открывало массу вариантов для сборки. И если речь шла о трансформации, то всё вставало на свои места.

Разве не способность менять форму была главной фишкой её беспилотной мехи?

— Собрать трансформера за столь короткий срок... Это невероятно сложно, — заметил один из мастеров.

И дело было не только в сложности сборки. Подобная работа требовала колоссального мастерства и мощнейшей вычислительной системы для управления.

Каждый из этих этапов представлял собой серьезную преграду.

Уложиться в семь дней для большинства мастеров мехов было попросту невозможно.

Именно из-за этой, казалось бы, невыполнимой задачи за день до прибытия Имперской военной академии взгляды большинства зрителей были прикованы к Цзи Фу.

Девушка трудилась без перерыва уже очень долго.

Система на её оптическом компьютере работала не десять с лишним часов, как думали наблюдатели, а, если быть точным, целых семьдесят восемь часов кряду.

К рассвету седьмого дня, не сомкнув глаз более десятка часов, она наконец рухнула на узкую койку на базе и провалилась в сон.

И проспала вплоть до без четверти восемь утра.

Зрители в чате начали изрядно нервничать.

[Если мне не изменяет память, Имперская военная академия должна прибыть ровно в восемь?]

[Да, осталось всего минут пятнадцать.]

[Что там у них в Межзвездной происходит? Почему её никто не будит?]

Паника зрителей была вполне обоснована: детали Цзи Фу так и валялись разбросанными по всей базе.

Они усеяли всё помещение, и никто даже не приступал к сборке.

В шесть утра к ней заглянула Ши Сюэйин.

Однако девушка знала, что ради своих экспериментов подруга не спала почти двое суток, поэтому решила не будить её, дав немного отдохнуть.

Вот только она не ожидала, что Цзи Фу уснет настолько крепко.

Лишь в 7:55 она наконец открыла глаза.

К тому моменту снаружи уже завершались последние приготовления, и все носились как угорелые.

Ши Сюэйин спросила, не нужна ли ей помощь.

Цзи Фу бросила взгляд на оптический компьютер на запястье и спокойно ответила:

— Нет необходимости.

[А как же все эти детали? Столько провозилась и теперь просто бросит?]

Следившие за трансляцией зрители едва не сходили с ума от нетерпения.

Они наблюдали за ней почти неделю, видели, как она кропотливо вытачивала каждый элемент, как переделывала то, что не получалось с первого раза.

К этой груде металла они уже успели привязаться.

И если сейчас Цзи Фу скажет, что всё это пойдет в утиль, то это будет просто...

Пока в чате кипели страсти, девушка активировала оптический компьютер и начала перемещать все разбросанные по полу детали в его пространственное хранилище.

За две минуты до появления имперцев на базе не осталось ни единого винтика.

Ровно восемь часов.

[Бип-бип-бип]

Цзи Фу подняла взгляд и посмотрела на экран оптического компьютера.

На нем светилось уведомление: [Сборка завершена].

[Чего?! А нам показать?]

[Так зачем нужна была вся эта куча запчастей? Я сегодня дождусь ответа или нет?]

Конечно, дождутся.

Под пристальными взглядами миллионов зрителей над полем боя раздалось бесстрастное системное оповещение: [Имперская военная академия прибыла на локацию].

В ту же секунду Тань Си активировал общий голосовой канал академии и скомандовал:

— Межзвездная академия, приготовиться к атаке.

[???]

[А? Они что, серьезно собрались драться?]

Восемь утра — время, когда многие едва проснулись и еще толком не пришли в себя.

А Межзвездная академия именно в этот момент решила бросить вызов Имперской военной академии, чья мощь многократно превосходила их собственную.

Как только голос Тань Си раздался в трансляции, сон как рукой сняло абсолютно у всех.

В следующее мгновение зрители увидели, как все до единого студенты Межзвездной облачились в мехи.

Имперцы, стоит отметить, тоже пришли в полную боевую готовность в первую же секунду после высадки.

Но, учитывая колоссальный разрыв в силах, они и подумать не могли, что Межзвездная решится напасть на них первой, да еще и прямо сейчас.

Сразу после появления на локации Фан Юйань переслал сообщение Шэнь Цинланя всем членам элитного класса.

Они и не догадывались, насколько бурно в этот момент отреагировал чат.

[…Цзи Фу оказалась права на все сто, Шэнь Цинлань тот еще интриган.]

[Умора, совпало слово в слово!]

Сразу несколько студентов имперского элитного класса забыли включить приватный режим на своих оптических компьютерах, поэтому сообщение Шэнь Цинланя отчетливо высветилось на экранах у большинства зрителей.

[Цзи Фу из Межзвездной академии предложила Ханьхай союз, заявив, что перед прибытием Империи отравит все ресурсы на локации.]

Эта фраза точь-в-точь повторяла слова, сказанные Цзи Фу семь дней назад, отчего происходящее выглядело еще комичнее.

Пока имперцы совещались, Фан Юйань неспешно поинтересовался:

— Можно ли верить словам Шэнь Цинланя?

Стоявшая рядом Хань Сыи чуть помедлила и ответила:

— Зная характер Шэнь Цинланя, инициатива вполне могла исходить не от Межзвездной.

Сы Фань нахмурился:

— Хочешь сказать, Шэнь Цинлань сам предложил им сговор, а потом слил информацию нам?

— Это же всего лишь Межзвездная академия. Стал бы он так заморачиваться ради них?

Однако возглавлявший группу Чжоу Синъюй с легкой усмешкой заметил:

— Это вполне в духе Шэнь Цинланя.

Стоило ему заговорить, как все вокруг затихли.

После недолгого молчания Сы Фань спросил:

— И что будем делать? Подыграем ему и уберем Межзвездную с дороги?

Хань Цяньцянь, разглядывая свой безупречный маникюр, полушутя произнесла:

— Сейчас о том, «что делать», должны думать ребята из Межзвездной.

— Учитывая их нынешнее положение, разве не они должны умолять нас о помощи? — она опустила руку и подняла взгляд на Чжоу Синъюя. — Так что, поможем им?

Тот лишь улыбнулся в ответ:

— Конфликт между Межзвездной и Ханьхай, разумеется, они должны разрешить сами.

До появления Чжоу Синъюя в Империи не было явного лидера.

Но с его возвращением всем стало очевидно: решающее слово в Имперской военной академии теперь принадлежит ему.

Подобный расклад никого не удивлял. В космическую эру всё решает сила.

У кого крепче кулаки, у того и власть.

[…Да уж. Сначала мне казалось глупостью, что Межзвездная не просит помощи у Империи, но теперь дошло: для имперцев оба училища слишком слабы. С чего бы им ввязываться в чужие разборки и защищать слабейшего?]

[Поступок Чжоу Синъюя вполне логичен. Вражда между этими двумя академиями их вообще не касается.]

[Всё так, но от их высокомерия... становится как-то не по себе.]

Впрочем, у Чжоу Синъюя хватало и сторонников.

Мир всегда преклонялся перед сильными. А после появления Черной дыры, когда от мощи напрямую зависело выживание, стоны слабаков и вовсе никого не волновали.

Фан Юйань всё понял. Уголки его губ дрогнули в легкой улыбке:

— Что ж, пусть сами разбираются. Но сначала нам всё же нужно перекинуться парой слов с Межзвездной академией.

О чем именно «перекинуться словами»? Разумеется, о ресурсах для выживания.

Конфликт двух великих военных училищ имперцев не интересовал, но Межзвездная была обязана обеспечить их продовольствием на этот месяц.

В противном случае Фан Юйань не прочь был бы вмешаться в их дела.

Чжоу Синъюю всё это было неинтересно, и он пустил ситуацию на самотек.

За ним всегда оставалось последнее слово, но, в отличие от Шэнь Цинланя, он не лез в каждую мелочь, не поучал товарищей и не относился к ним как к подчиненным.

Несмотря на то что Семья Чжоу и Семья Фан входили в тройку великих кланов и соперничали друг с другом, Чжоу Синъюю было плевать, как поступит Фан Юйань.

Увидев, что юноша откинулся на спинку кресла и лениво прикрыл глаза, Фан Юйань жестом подозвал Сы Фаня и Бай Емина.

Он не забыл, что у Межзвездной тоже есть боец Сверхзвездного ранга, поэтому на всякий случай взял с собой Бай Емина.

Взяв нескольких солдат-мехов звездного ранга из элитного класса, троица направилась прямиком к центру локации.

Сы Фань отлично разбирался в различных системах. Сразу после прибытия он развернул радар на всю планету и сгенерировал карту с ключевыми точками. Им оставалось лишь проверить отмеченные места, чтобы обнаружить базу Межзвездной академии.

Чего они не знали, так это того, что Межзвездная академия уже взяла их на мушку.

Систему отслеживания со стороны Межзвездной контролировал Вань Фэн.

С момента начала Объединенного экзамена Цзи Фу, помимо управления Янь-Янем, никак не проявляла своих хакерских навыков.

Всю работу с системами взял на себя Вань Фэн.

И у него действительно был к этому выдающийся талант.

Едва Имперская военная академия ступила на землю локации, он тут же вычислил их координаты.

— В нашу сторону быстро движется группа, — мрачно доложил Вань Фэн, пальцы которого так и порхали над интерфейсом оптического компьютера. — Судя по скорости, среди них есть боец Сверхзвездного ранга.

Хорошая новость: Империя разделила силы сразу после высадки. Плохая: даже в разделенном состоянии в обоих отрядах присутствовали мастера Сверхзвездного уровня.

Ситуация казалась абсолютно безвыходной.

Тань Си мгновенно принял решение:

— Действуем по заранее намеченному плану.

Они проработали несколько сценариев, и один из них как раз предполагал разделение сил.

Сейчас это был самый оптимальный вариант реагирования.

Разделиться на два отряда, один из которых тайными тропами обойдет передовой отряд имперцев и ударит прямо по их главной базе.

Однако... ключевым моментом плана оставалось распределение бойцов по группам.

И в первую очередь это касалось Чжоу Лухая.

— Сюда идет не Чжоу Синъюй, — нарушив тишину, произнес Чжоу Лухай. Его взгляд потемнел. — Я зайду с тыла и ударю по главной базе.

В этом бою нужно было любой ценой свести его один на один с Чжоу Синъюем.

Лухай был сильнейшим бойцом Межзвездной. Только если он сможет задержать Чжоу Синъюя, у академии появится шанс на победу.

Тань Си кивнул:

— Тогда мы с Ли Юньи останемся здесь.

Оба они были солдатами-мехами звездного ранга. Объединив усилия, они могли бы на какое-то время сдержать противника Сверхзвездного уровня.

Именно сдержать — о победе не шло и речи.

Кроме того, у них был тяжелый крейсер, собранный совсем недавно в качестве секретного оружия. Тань Си планировал передать его Чжоу Лухаю.

Но юноша отрезал:

— Оставьте себе.

— Крейсер остается на базе, — Тань Си пристально посмотрел на него и, понимая, что это не пустая бравада, кивнул.

— Тогда решено. Чжоу Лухай, Цзи Фу, Вань Фэн... вы идете в обход на главную базу. Все остальные остаются со мной.

Едва слова сорвались с его губ, названные студенты синхронно активировали свои машины.

По логике вещей, Цзи Фу как мастеру мехов следовало бы укрыться в кабине Чжоу Лухая ради собственной безопасности.

Но она этого не сделала.

Зрители трансляции увидели, как её беспилотная меха Янь-Янь трансформировалась: черный металлический корпус сложился в гладкий силуэт автомобиля. На приборной панели вспыхнули алые огни-глаза, и машина сорвалась с места на запредельной скорости.

Благодаря системе Вань Фэна и тому, что Межзвездная академия прибыла на локацию первой и успела досконально изучить рельеф, их отряд проскользнул по тайному маршруту. Они полностью миновали зону видимости группы Фан Юйаня и вышли прямиком к главной базе Имперской военной академии.

Зная, что там находится боец ранга Сверхзвездный+, они держались на почтительном расстоянии. Лишь по отметкам на карте было видно, что имперцы уже приступили к возведению укреплений.

Пока основная масса возилась со стройкой, чуть поодаль от базы на радаре горела одинокая черная точка.

Цзи Фу бросила взгляд на координаты:

— Должно быть, там обустроился элитный класс Империи.

Первый Объединенный экзамен не прошел даром: они как минимум выучили повадки противника.

Элита никогда не смешивалась с обычными студентами. Отпрыски знатных кланов предпочитали комфорт даже в таких спартанских условиях.

Вань Фэн негромко произнес:

— Судя по скорости строительства, на главной базе тоже есть кто-то Сверхзвездного ранга.

Модель базы на карте обновлялась каждую секунду, стремительно разрастаясь.

— Я беру на себя тыл, — мрачно бросил Чжоу Лухай. — Будьте предельно осторожны.

Никто не знал, сколько именно бойцов Сверхзвездного уровня находилось в лагере элиты. Отправляться туда в одиночку было сродни самоубийству.

Но Лухай тоже обладал Сверхзвездным рангом, а значит, вряд ли позволил бы нанести себе смертельный удар в первые же минуты боя.

Куда хуже дела обстояли у Цзи Фу и остальных.

Укрепления наверняка возводил мастер мехов Сверхзвездного ранга.

А в их группе самые одаренные — Цзи Фу и Вань Фэн — едва дотягивали до ранга «S».

И всё же никто не колебался ни секунды.

Как только «Глубокое море» Чжоу Лухая ринулось вглубь вражеской территории, остальные тоже пришли в движение.

Вань Фэн и весь Особый класс «А» облачились в мехи, сжимая в руках флаконы со специальными препаратами.

Янь-Янь вернул себе боевую форму, готовый в любой момент сорваться с места.

Зрители прильнули к экранам, натянутые как струна, ожидая начала бойни.

И вдруг увидели, как Цзи Фу, стоявшая позади Янь-Яня, нажала кнопку на своем оптическом компьютере.

Щелк. Лязг.

В то же мгновение, когда её палец коснулся кнопки вооружения, тело девушки покрыла механическая броня.

На глазах у изумленной публики серебристо-белые детали облепили её фигуру, всего за секунду завершив автоматическую сборку и трансформацию.

Вокруг Цзи Фу сформировался полноценный экзоскелет, точно повторяющий очертания человеческого тела.

У зрителей перехватило дыхание. Придя в себя и приглядевшись, они поняли: на ней была не просто экипировка меха-костюма, а настоящая полноразмерная меха.

— Это же... — один из мастеров в экзаменационной комиссии резко вскочил, не веря своим глазам. — Носимая меха?!

Эти слова словно огромный камень, брошенный в спокойную гладь озера, подняли бурю эмоций.

Носимая меха!

Несколько веков назад кто-то уже пытался разработать и усовершенствовать подобный формат боевых машин.

Она не была тяжелой неповоротливой махиной, не требовала от пилота выдающейся физической силы и изнурительных тренировок. Это была броня, покрывающая всё тело, куда более маневренная и гибкая.

Однако со временем от этой идеи отказались: по прочности она сильно уступала стандартным моделям, стоила баснословных денег, а процесс сборки и модификации был слишком сложным и многоступенчатым.

Никто и подумать не мог, что спустя столько лет эта технология вновь появится на арене Объединенного экзамена!

Если беспилотными мехами уже никого было не удивить, то презентация носимой мехи стала абсолютной сенсацией.

Вот почему её появление вызвало такой небывалый ажиотаж.

К тому же серебристо-белый доспех Цзи Фу выглядел просто потрясающе: от корпуса до закрытого шлема каждая деталь отличалась безупречной, элегантной аэродинамикой.

[…Когда она копалась в той куче металлолома, я и подумать не мог, что получится нечто настолько крутое!]

И дело было не только в эстетике — даже через экран ощущалась колоссальная механическая мощь, сокрытая в доспехе.

Цзи Фу стояла позади Янь-Яня. Две машины одинаковых пропорций, в человеческий рост, одна угольно-черная, другая ослепительно-белая — эта картина завораживала.

Но самым невероятным оказалось то, что после активации на трансляции высветился интерфейс управления.

В конце концов, носимая меха — это тоже меха, а значит, у неё должна быть приборная панель.

Однако этот интерфейс разительно отличался от привычного. Зрители видели лишь глаза девушки, скрытые за визором шлема, и...

Информационную сводку системы.

На экране горели строчки: [Меха: Ясная Луна. Ранг: S+].

Носимая меха ранга «S+».