Глава 71.0

Янь-Янь механически трансформировался на фоне трансляции, пестрящей вопросительными знаками.

Тот самый собачий колокольчик, перевязанный красной ленточкой, после превращения в беспилотную меху идеально слился с ее корпусом.

В районе двигателя машины слабо мерцал красный свет. Когда механическое ядро встало на место, раздался громкий щелчок.

[Беспилотная меха Янь-Янь. Механическое ядро функционирует нормально]

В форме мехи встроенного колокольчика не было видно, зато явственно ощущалась ее колоссальная мощь.

А еще…

Вслед за поворотом камеры на трансляции, алые глаза черной мехи тоже пришли в движение.

Словно у нее появилось собственное сознание.

[Погодите, разве мехи так легко повышают свой ранг?]

[…Беспилотная меха Звездного ранга. Кое-какие воспоминания только что пробудились]

[Главный вопрос — почему так легко? Из ранга S+ сразу в ранг Звезда+! Уровень скакнул на целую ступень!]

Нашлись и те, кто откровенно завидовал.

[Я аж расчувствовался. Если стать ее собакой, то тоже можно с ранга S+ до Звезды+ подняться?]

[Хватит пялиться на механическую собаку, посмотрите на меня! Я послушнее любой собаки!]

В зоне наблюдения царила мертвая тишина.

Взгляд Чжоу Сина потемнел. Окинув взором Цзи Фу на экране, он лишь спустя долгое время произнес:

— Если бы я не знал, что Юнь Чи давно мертва, при виде этой сцены подумал бы, что вернулась старая знакомая.

При этих словах у всех присутствующих екнуло сердце.

Лицо представителя семьи Сы исказилось сильнее прочих. Так уж вышло, что сегодня в зоне наблюдения находился отец Сы Фаня, Сы Сюнь.

— Людей, способных довести беспилотную меху до такого ранга, действительно немного, — холодно отозвался Сы Сюнь.

Среди всех ныне существующих великих кланов именно семья Сы острее всего реагировала на имя Юнь Чи.

Урок трехлетней давности все еще стоял перед глазами, из-за чего члены семьи Сы были крайне чувствительны к подобному сходству.

Сы Сюнь поднялся. С мрачным видом уставившись на беспилотную меху, он произнес:

— Хотя смерть Юнь Чи подтверждалась неоднократно…

— Во избежание случайностей наша семья Сы хотела бы лично все проверить, — добавил он, поднимая взгляд на Чжан Хуаня.

Заметив, что Чжан Хуань нахмурился, Сы Сюнь поспешно пояснил:

— Инцидент со «Скотобойней» уже доказал невиновность Цзи Фу.

— Эта проверка нужна лишь для успокоения нашей семьи и никак не повлияет на ход Объединенного экзамена.

Позиция Сы Сюня отражала волю всей семьи Сы.

Раз уж разговор зашел так далеко, Чжан Хуань не мог отказать.

Да и для руководства Межзвездной академии слова о связи Цзи Фу со «Скотобойней» вызвали бы куда большее напряжение у Чжан Хуаня.

А заявление, что она — это Юнь Чи…

Это было практически невозможно.

Альянс раз за разом подтверждал гибель Юнь Чи. Если бы она выжила после всего содеянного, зачем бы высшему руководству Альянса ее покрывать?

К тому же у Цзи Фу был талант Звездного ранга. А кто во всём Альянсе не знал, что Юнь Чи — это низший вид?

Кое-кто из присутствующих тоже счел реакцию семьи Сы чрезмерной, но, вспомнив, как Юнь Чи в свое время едва не уничтожила весь этот клан, они не могли ничего возразить.

Обжегшись на молоке, дуешь и на воду.

Желание семьи Сы перестраховаться было вполне оправданным.

Семья Сы действовала быстро: на глазах у всех они запросили генетическое досье Юнь Чи.

Ее тюремная карточка считалась совершенно секретным документом. Офицер Альянса, заведовавший тогда информацией в Межзвездной тюрьме, утверждал, что досье хранилось в Верховной тюрьме.

Поскольку Верховная тюрьма являлась ведомством, независимым от Альянса и Межзвездной тюрьмы, и имела иную форму управления, создание отдельного хранилища информации вполне соответствовало правилам.

Однако позже, когда Верховная тюрьма была взорвана, архивы оказались уничтожены вместе с ней.

К счастью, в Высшей информационной базе Альянса все еще хранилось генетическое досье Юнь Чи.

Именно этот первоначальный файл несколько лет назад стал главным доказательством для установления ее личности, когда девушка совершила череду преступлений.

Семья Сы воспользовалась полномочиями высшего уровня, чтобы извлечь его, и у всех на виду провела прямое сравнение данных.

Они заявили, что это не повлияет на Объединенный экзамен и трансляцию, поскольку могли напрямую считать всю личную информацию с идентификационного жетона, который носила участница.

Ни один студент не мог избежать проверки жетона — это было обязательным условием участия в Объединенном экзамене.

Оборудование семьи Сы для сканирования было крайне передовым, и уже через пару минут появился результат.

В тишине зоны наблюдения раздался бесстрастный механический голос:

[Связь геномов не установлена. Генетический материал не принадлежит одному лицу]

На голографическом экране отобразились подробные данные: все показатели различались. Это были абсолютно разные люди.

Услышав это, многие члены семьи Сы с облегчением выдохнули.

— Разве может низший вид обрести талант Звездного ранга? Как по мне, Юнь Чи просто оставила слишком глубокую психологическую травму, вот почему вся семья Сы так остро реагирует.

— Эта беспилотная меха кардинально отличается от прежнего Черного меха. К тому же, в этот раз успешное улучшение произошло в основном благодаря поддержке первоклассных материалов Сверхзвездного ранга.

— Неужели в семье Сы думают, что Юнь Чи способна управиться с материалами Сверхзвездного ранга?

Говорил представитель семьи Хань. После недавнего инцидента с энергетическими камнями эти два клана конфликтовали всё сильнее.

Произнеся это, мужчина словно о чем-то вспомнил, и его улыбка стала еще более насмешливой.

Остальным достаточно было немного поразмыслить, чтобы понять скрытый смысл этой ухмылки.

…Юнь Чи была ограничена своим набором инструментов: она могла работать максимум с материалами Звездного ранга, и даже ранга Звезда+ касалась крайне редко. Это было известно всем.

Но мехи, созданной ей из материалов Звездного ранга, хватило, чтобы уничтожить добрую половину семьи Сы.

В те годы эксперт Сверхзвездного ранга семьи Сы погиб именно от рук ее Черного меха.

Окажись Цзи Фу в самом деле Юнь Чи, разве семья Сы не умерла бы от страха?

Из-за этой выходки семьи Сы внимание присутствующих сместилось на Юнь Чи, а когда они снова опомнились, Янь-Янь уже трансформировался обратно в механическую собаку.

Новехонькое механическое ядро после превращения послушно повисло у него на шее.

Лицо Сы Сюня было мрачнее тучи.

В одном представитель семьи Хань оказался прав: эта беспилотная меха в корне отличалась от Черного меха.

Внутри самой экзаменационной зоны известие о повышении Янь-Яня не транслировалось так же широко, как новость о прорыве таланта Цзи Фу.

Зато сама Цзи Фу получила уведомление о том, что ее данные подверглись проверке.

Включив оптический компьютер, она не стала смотреть на закрепленный на одежде идентификационный жетон.

Связи с ней запросила Цинь Чуюэ:

— Кто-то начал тебя подозревать?

[Угу.]

— Ты не спалилась? Можно ли узнать, кто проверял информацию?

Цзи Фу на мгновение замерла.

[Скорее всего, нет.]

[Экзамен еще идет, я не отслеживала источник запроса.]

Девушка мельком взглянула на показатели таланта в правом нижнем углу:

[Должно быть, кто-то извлек то самое информационное досье, которое было составлено при моем аресте и заключении в Верховную тюрьму.]

Забрать эти архивы мог только тот, кто стоял за извлечением талантов.

Она была жертвой этой процедуры, так что уровень секретности ее данных наверняка оставался максимальным.

Тот факт, что с момента начала Объединенного экзамена ее личность до сих пор не раскрыли, говорил о том, что доступ к этой информации имеет лишь узкий круг лиц или даже один конкретный человек.

Специально улучшив Янь-Яня прямо на трансляции, она смогла многое выведать.

С непроницаемым лицом Цзи Фу застучала по клавишам:

[Если я не ошибаюсь, между кланами тоже идет борьба за интересы.]

И под «интересами» здесь понимались такие же «живые доноры», как она сама.

Теперь у нее было еще одно очевидное доказательство — колоссальные значения таланта, взлетевшие после ее восстановления.

[Судя по имеющимся зацепкам, я подозреваю, что они разделили нас, живые ресурсы, на разные ранги.]

[Самые качественные ресурсы достаются верхушке, а всё остальное распределяется между ними.]

Это были не пустые домыслы, а важнейшая информация, полученная Цзи Фу за время Объединенного экзамена.

Талант Сверхзвездного ранга встречался крайне редко, и было маловероятно, чтобы все его обладатели разом происходили из знатных кланов.

Но, глядя на ситуацию в экзаменационной зоне, становилось ясно: Сверхзвездный ранг был монополизирован кланами. Среди них наверняка были те, кто возвысился за счет чужих способностей.

Объединенный экзамен шел уже долго, и у всех экспертов Звездного ранга, присвоивших чужие таланты, в той или иной степени проявлялись побочные эффекты: либо уровень не дотягивал до нормы, либо сила была нестабильной.

И лишь у владельцев Сверхзвездного ранга от начала и до конца не возникало никаких проблем.

Их способности не давали даже кратковременных сбоев.

Будучи такими же выгодоприобретателями, почему они обладали настолько стабильным даром, будто родились с ним?

На этот счет у Цзи Фу было две теории. Первая заключалась в их особом телосложении: чужие таланты, попадая в их организмы, не вызывали сильного отторжения и идеально сливались с ними.

А вторая… Извлеченные ресурсы талантов, которые они использовали, отличались от обычных.

Можно даже сказать, они были лучшими из лучших.

Именно поэтому их способности оставались предельно стабильными и не поддавались никакому внешнему воздействию.

Эта теория нашла свое подтверждение, когда сама Цзи Фу прорвалась на Звездный ранг, и ее показатели невероятно возросли.

Благородные кланы относились к живым людям как к ресурсам, и по-настоящему качественный «материал» наверняка являлся невероятной редкостью.

Возможно, именно в этом и крылась истинная причина ее одиночного заключения в Верховной тюрьме.

Только вот до сих пор оставалось загадкой, кому именно достался ее талант. Теперь было очевидно, что статус этого человека весьма высок.

Вот почему после ее побега вся достоверная информация о ней была кем-то перехвачена и сокрыта.

Но даже перекрыв информационные каналы, противник не прекратил поиски.

Просто поначалу они, вероятно, не придали ей особого значения.

Перед взрывом Верховной тюрьмы ей уже ввели три или четыре дозы Ланьросу. Охранявшая ее Е Пин погибла, так что заказчики не знали точно: три или четыре.

Зато они прекрасно знали действие этого токсина. Обычный человек не выдержал бы и одной инъекции Лиросу или Ланьросу. Пережив три или четыре дозы сильнейшего яда, она, даже оставшись в живых, превратилась бы в калеку.

Судя по всему, проект по извлечению талантов действовал давно. Тот факт, что в Звездной сети не было ни малейшего упоминания об этом, говорил об одном: осечки случались крайне редко.

Враги были твердо уверены, что она скончается в ближайшее время.

Поэтому все свои силы они бросили на сокрытие инцидента в Верховной тюрьме и расследование смерти Ань Цзайяна.

Ведь на месте его гибели пропала одна ампула Ланьросу.

В то время они, возможно, и представить не могли, что смерть Ань Цзайяна как-то связана с ней.

Позже они, видимо, сложили два и два, но прямо доказать ее личность уже не могли.

Они упустили идеальное время для ее поимки.

По крайней мере, на данный момент у них не было способа однозначно доказать, что она — это Юнь Чи. Судя по недавнему происшествию с Легионом, они просто очертили круг подозреваемых.

По отношению к ней и Ши Сюэйин — как к «потенциальным целям» — они применили принцип: лучше убить по ошибке, чем упустить.

Вот почему девушки постоянно подвергались покушениям.

После второго этапа Объединенного экзамена уровень опасности Цзи Фу возрос, поэтому по его завершении нападали уже только на нее одну.

Цзи Фу предполагала, что враги смотрели трансляцию Объединенного экзамена.

Несмотря на популярность события, у высшего руководства Альянса было слишком много дел, чтобы следить за каким-то студенческим турниром.

Но заметить ее было лишь делом времени.

Как только она попала бы в их поле зрения, подозрения неизбежно возросли бы.

Ведь три года назад при ее аресте завели досье, где имелись фотографии.

Хотя ради секретности проекта в Верховной тюрьме не было камер видеонаблюдения, а ее внешность изменилась по сравнению с прошлым, одного взгляда было достаточно, чтобы зародились сомнения.

— Тц, — сардонически усмехнулась Цинь Чуюэ. — Эти кланы — одного поля ягоды, но ради собственной выгоды они постоянно ставят друг другу палки в колеса.

Она выдержала паузу, внезапно осознав кое-что:

— Как думаешь, этот сегодняшний запрос информации — не очередная ли это проверка?

Цзи Фу невозмутимо ответила:

[Не знаю.]

Несколько лет назад Альянс подтвердил ее личность как Юнь Чи из-за информационной путаницы.

Вскоре после рождения родители отправили ее жить на Отдаленную планету, подальше от дома.

Они годами добывали Цветочный камень Цюнхай и, смутно подозревая, что это дело до добра не доведет, не хотели, чтобы дочь росла рядом с ним.

Кто бы мог подумать, что после ее отъезда они найдут в шахте кристаллической жилы брошенную Юнь Чи.

Ее родители были мягкосердечными и добрыми обывателями. Пожалев малышку, они забрали Юнь Чи к себе.

Она воспитывалась у них до трех лет, пока Альянс не провел генетический скрининг и перепись населения.

На Отдаленных планетах было слишком много жителей, из-за чего проверки постоянно запаздывали. К тому же к низшим видам никто не относился всерьез, потому и формирование генетической базы шло катастрофически медленно.

Вот только здоровье Юнь Чи оказалось слишком слабым. Как ни старались родители, спасти ее не удалось.

В возрасте трех с половиной лет Юнь Чи не стало.

В тот год Звездная система, где находилась Отдаленная планета Цзи Фу, подверглась атаке. Многие погибли в пастях инородных зверей.

Опасаясь за ее безопасность, родители были вынуждены вернуть дочь домой.

Ее собственные данные и генетический профиль остались в базе той Отдаленной планеты, где она жила изначально.

После нападения там мало кто уцелел, а в досье выживших зияли огромные пробелы.

Родители потратили все сбережения и даже влезли в долги, лишь бы забрать ее оттуда.

А чтобы избежать лишних проблем, они просто позволили ей взять имя Юнь Чи.

Таким образом, с самого начала у нее было два реально существующих профиля, и враги об этом даже не догадывались.

При задержании ее личность подтвердили документально, поэтому никто и не сомневался, что она — Юнь Чи.

По прибытии в тюрьму ей устроили тщательное медицинское обследование.

И лишь то самое досье могло доказать, что она и есть Юнь Чи.

Однако, оказавшись в одиночном заточении под надзором Е Пин и задумав побег, Цзи Фу не раз пользовалась возможностью взломать собственные электронные кандалы. В них хранилась вся информация о ней.

Во всем массиве данных она изменила лишь один пункт — свой генетический код.

…Столь сложную структуру, как генетическая информация, невозможно было переписать без оптического компьютера.

Но Цзи Фу была исключением.

Оона назубок помнила весь генетический код Юнь Чи.

Электронные кандалы оставались единственным устройством во всей Верховной тюрьме, имеющим доступ к сети. Взломать эту закрытую систему было невероятно сложно, и она смогла подобраться к ней лишь после инъекции Ланьросу.

После первой же дозы надзор за ней ослаб.

Поэтому девушка не знала наверняка: то досье, что находилось сейчас в руках врагов — это изначальные данные с момента ее ареста, или те, что были извлечены уже после смерти Юнь Чи.

Впрочем, помимо генетического кода, все ее показатели после восстановления таланта кардинально отличались от тех, что были три года назад.

После прорыва Янь-Яня извне не поступило никаких новостей.

Стало быть, неизвестно, установили ли они ее личность, но они явно не собирались выносить это на всеобщее обозрение.

Всё произошло именно так, как Цзи Фу и предвидела.

Оставалось лишь гадать, какой метод враги используют против нее в следующий раз.

Наконец Цзи Фу скатилась с узкой койки и села. Вань Фэн, притащивший неизвестно откуда целое огромное дерево, заметив это, напомнил:

— До открытия зон осталось всего пятнадцать минут.

Цзи Фу на миг замерла, вспомнив об отложенном в сторону оружии Сверхзвездного ранга.

[Проклятье, ты наконец-то вспомнила, что нужно делать оружие!]

[Осталось пятнадцать минут, она успеет?]

[Шевелись! Ты хоть представляешь, сколько людей жаждет с тобой расправиться?]

Ранее Цзи Фу застряла на последнем этапе создания оружия, но при виде ствола в руках Вань Фэна ее осенило.

Достав инструменты из пространственного хранилища оптического компьютера, она принялась за работу.

Но пятнадцать минут — это слишком мало.

Девушка еще не успела завершить ковку нового оружия, как в экзаменационной зоне раздалось громкое оповещение:

[Барьеры между зонами будут сняты. Обратный отсчет: десять, девять, восемь…]

От этого звука у всех похолодело внутри.

Цзи Фу же невозмутимо продолжала шлифовать свое творение.

[Барьеры сняты. Все экзаменационные зоны открыты.]

В следующее мгновение на нескольких трансляциях Сверхзвездного ранга одновременно раздался оглушительный рев активируемых мех.

Шэнь Цинлань сорвался с места в ту же секунду, как пал барьер.

Управляя мехой Сверхзвездного ранга, он запустил панорамное сканирование, выискивая Цзи Фу по всем зонам.

Одновременно с этим он связался с Фан Юйанем.

Ответив на вызов, тот немного удивился:

— Чем обязан, босс Шэнь?

Шэнь Цинлань перешел прямо к делу:

— Помоги мне выбить Цзи Фу с экзамена, и все очки достанутся тебе.

Фан Юйань слегка приподнял бровь. Шэнь Цинлань всегда ценил выгоду больше собственной жизни, а теперь был готов устранить Цзи Фу любой ценой, не считаясь с потерями.

На его лице заиграла едва уловимая улыбка.

Будучи выходцем из другого великого клана, он, разумеется, знал о недавних проблемах семьи Шэнь и видел трансляцию, где Шэнь Цинлань приходил к Цзи Фу с извинениями.

— Раз сам босс Шэнь просит, я просто обязан оказать такую услугу.

Выбирая между семьей Шэнь и студенткой без связей, Фан Юйань, без сомнения, сделал ставку на первых.

Помолчав мгновение, он отправил Шэнь Цинланю координаты:

— Вот результаты моего сканирования. Она должна быть в зоне 03 или 05.

— Разделимся?

Лицо Шэнь Цинланя дрогнуло:

— Нет, вместе.

Уж если он решил действовать, то должен был бить наверняка.

Именно по этой причине он позвал Фан Юйаня.

— Цзи Фу каким-то неизвестным способом выбила Цинсюэ, — предостерег его Шэнь Цинлань. — Ее талант достиг Звездного ранга, так что у нее в рукаве наверняка припрятано немало козырей.

Фан Юйань лишь ответил:

— Не беспокойся.

Если они объединят силы, не то что Цзи Фу — на всем экзамене вряд ли сыщется кто-то способный бросить им вызов.

Разве что Чжоу Синъюй на пике своих сил, но ведь сейчас он болен? Да и не станет он защищать Цзи Фу.

— Решим всё быстро.

Две мехи Сверхзвездного ранга синхронно рванули вперед, к зонам 03 и 05.

Фан Юйань находился ближе и первым добрался до зоны 05. Завершив сканирование, он сразу сообщил:

— В 05 ее нет. Она в зоне 03.

Едва договорив, он поднял голову и увидел, как меха Шэнь Цинланя на огромной скорости устремилась дальше.

Фан Юйань быстро последовал за ним.

Скорость мех Сверхзвездного ранга была просто невообразимой — они практически в мгновение ока оказались в зоне 03.

Здесь даже не пришлось устраивать долгие поиски.

Позиция Цзи Фу слишком сильно бросалась в глаза: рядом с ней высилось невесть откуда взявшееся огромное дерево, под корнями которого покоились останки инородного зверя Сверхзвездного ранга.

Зверя закопали совсем недавно, а с включенным панорамным режимом это было видно как на ладони.

Фан Юйань поправил очки:

— …И ей не лень было копать могилу для зверя Сверхзвездного ранга?

Шэнь Цинлань с каменным лицом вскинул руку и выпустил мощный снаряд, разнесший и гигантское дерево, и останки Полувоющей небесной обезьяны в пыль.

[Сразу видно, Шэнь Цинлань в бешенстве.]

При виде залпа пушки Сверхзвездного ранга лицо Вань Фэна резко изменилось. Он активировал защиту своей мехи, заслоняя Цзи Фу.

Новое оружие Цзи Фу всё еще не было готово до конца.

Одним выстрелом оборонительная система Вань Фэна была разнесена вдребезги. С исказившимся от напряжения лицом он крикнул Цзи Фу:

— Шэнь Цинлань привел подмогу!

Хуже ситуации и быть не могло: оружие не готово, а они окружены двумя врагами Сверхзвездного ранга.

По сравнению со Сверхзвездным рангом, меха Вань Фэна ранга S+ была хрупкой как стекло.

При нынешнем раскладе, зажатые в клещи двумя сильнейшими противниками, они не то что победить — даже сбежать не смогли бы.

На фоне нарастающей тревоги Фан Юйань также привел меху в боевую готовность.

Они с Шэнь Цинланем зашли с двух сторон, отрезая все пути к отступлению и не оставляя Цзи Фу с Вань Фэном ни единого шанса.

[Бросай ты это оружие, беги!]

Плюх.

Завершив последний этап, Цзи Фу опустила только что выкованное лезвие в охлаждающую жидкость, и в то же мгновение выпустила «Ясную Луну» и Янь-Яня.

Она слегка приподняла голову, бесстрашно глядя на две возвышающиеся перед ней громадины.

— Похоже, босс Шэнь предпочитает нападать толпой, — произнесла она. Даже оказавшись в осаде двух мех Сверхзвездного ранга, девушка сохраняла полное спокойствие и за миг до того, как Шэнь Цинлань атаковал снова, нажала кнопку связи:

— Алло, алло? Хай-цзы, в бой!

Подумаешь, позвал подмогу. Как будто у нее не было союзников.

Как только барьеры сняли, она скинула свои координаты Чжоу Лухаю.

Чжоу Лухай находился довольно далеко, но по скорости приближения ничуть не уступал этой парочке.

Атака Шэнь Цинланя еще не достигла Цзи Фу, когда сверху раздался оглушительный грохот.

Шэнь Цинлань изменился в лице и резко поднял голову.

И тут же увидел колоссальную черно-белую меху, с грохотом рухнувшую с небес.

С момента ее появления в поле зрения до мощного приземления прошло не больше полусекунды.

Лицо Фан Юйаня помрачнело.

— Меха Сверхзвездного ранга, — немедленно сообщил он.

Только на третьем этапе Объединенного экзамена Чжоу Лухай впервые выпустил свою меху Сверхзвездного ранга.

Восьмое место в Небесном рейтинге мех и единственная машина Сверхзвездного ранга в первой восьмерке рейтинга — «Распад».

И, на данный момент, самая сильная меха на всей территории экзамена, не считая «Розы».