Глава 33.0

Голос оповещения звучал негромко, но в тишине конференц-зала казался оглушительным.

Оптические компьютеры обладали встроенным интеллектом. Члены великих кланов, страхуясь от непредвиденных обстоятельств, всегда синхронизировали свои устройства.

В момент смерти владельца браслет мгновенно рассылал сигнал тревоги.

Если же уничтожался и сам оптический компьютер, последние данные успевали уйти на главный сервер, который формировал базовую сводку.

Эта функция была невероятно удобной.

Но Ли Чжихуэй и в страшном сне не мог представить, что однажды бездушный голос оптического компьютера сообщит ему о смерти родного брата и сына.

Когда началось оповещение, он как раз собирался встать. Дослушав доклад до конца, он почувствовал, как перед глазами всё померкло.

Голова закружилась так сильно, что он пошатнулся и едва не рухнул на пол.

— Глава! — стоявшие позади люди в панике бросились его поддерживать, хотя сами пребывали в глубоком шоке.

Ли Чжихуэй покинул семью Ли всего несколько дней назад!

Когда он уезжал, всё было в полном порядке. Как могло внезапно...

Талант Ли Цюаня был довольно посредственным, так что его гибель еще можно было как-то осознать. Но Юй Ань и Ли Чи!

Особенно Ли Чи.

Не только члены семьи Ли, но и все присутствующие знали, как сильно Ли Чжихуэй дорожил своими детьми.

Ли Чи обладал выдающимся талантом. Как он мог умереть столь нелепой смертью?!

Конференц-зал мгновенно погрузился в хаос.

На лицах многих промелькнули изумление и подозрение.

Семья Ли занималась фармацевтикой, и сам Ли Чжихуэй всегда тщательно следил за своим здоровьем. Он выглядел куда бодрее своих ровесников, но сейчас неожиданное известие едва не довело его до обморока.

Лишь спустя долгое время он смог прийти в себя.

Опустившись на стул, бледный как полотно Ли Чжихуэй выдавил свою первую мысль:

— Это невозможно.

Хотя оптические компьютеры никогда не ошибались, он категорически отказывался верить в смерть брата и сына.

Однако последующие сообщения заставили его умолкнуть.

— …Данные подтверждены. В звездной системе W-599 действительно произошел мощный взрыв. Эпицентр находится на Отдаленной планете под номером W-5993.

Это произошло прямо во время важного собрания Альянса, да еще и затронуло семью Ли — одну из Малой четверки.

Патрульный крейсер, отправленный на разведку, не смел медлить и всего за полчаса передал все собранные данные.

Но когда результаты расследования высветились на голографических экранах присутствующих, в зале повисла гнетущая тишина.

Ли Чжихуэй смотрел на строчки текста и фотографии, транслируемые в реальном времени. Он хотел что-то сказать, но вместо этого зашелся в сильном кашле.

Первым тишину нарушил один из высокопоставленных представителей семьи Ли в Альянсе.

С помертвевшим лицом он указал на свой экран:

— Вышедший из-под контроля Беспилотный солдат-меха, чудовищный взрыв, едва не разорвавший пространство, и Чжоу Сижань.

Произнеся последнее имя, он резко поднял голову, посмотрел на одного из руководителей, сидящих во главе стола, и мрачно произнес:

— Разве семья Чжоу не должна объясниться перед всеми нами?

В зале воцарилась тишина.

Человек во главе стола промолчал, но кто-то другой, нахмурившись, ответил:

— Судя по имеющимся данным, преступник использовал фальшивую личность.

Задавший вопрос усмехнулся.

Все прекрасно понимали столь очевидный факт. Просто с тех пор, как семья Ли вошла в Альянс, подобных катастроф еще не случалось.

Даже по тем нескольким присланным фотографиям можно было оценить колоссальный масштаб потерь.

Не говоря уже о гибели двух высокопоставленных членов клана!

И пусть они знали, что семья Чжоу здесь ни при чем, как они могли с этим смириться?!

Кто-то, взглянув на снимки, хмуро спросил:

— А где видеозаписи с места происшествия? Почему есть только одно размытое фото?

Командир патрульного крейсера, находившийся сейчас в звездной системе W-599, докладывал руководству по удаленной связи через оптический компьютер.

Услышав вопрос, он покачал головой:

— Сеть всей звездной системы подверглась хакерской атаке. Абсолютно все записи с камер видеонаблюдения были перезаписаны.

— Это единственное уцелевшее изображение удалось получить от одного из участников съезда механиков.

Преступник атаковал только семью Ли, не тронув остальных.

Когда начался бунт беспилотных солдат-меха, люди либо нашли укрытие, либо покинули планету. Беспилотники находили спрятавшихся, но не причиняли им вреда. Однако в царившей панике мало кто догадался оглянуться и снимать происходящее.

Командир смог раздобыть лишь этот нечеткий кадр.

— Мы уже допросили всех присутствовавших сегодня на съезде, — помрачнел офицер. — Но из-за мощных помех во время атаки большинство уцелевших записей оказались крайне низкого качества.

По этим размытым снимкам можно было понять лишь то, что это женщина с рыжими волосами, одетая в униформу Академии Ханьхай. Остальные детали разобрать не удавалось.

— Сижань действительно учится в Академии Ханьхай, — после короткой паузы прямо ответил представитель семьи Чжоу. — Но последние несколько дней она не покидала территорию кампуса.

— Мы уже связались с руководством Академии, они готовы содействовать расследованию в любое время.

Для семьи Чжоу эта ситуация стала настоящим громом среди ясного неба. Лицо их представителя помрачнело. Они пошли на уступки и даже позволили Альянсу провести проверку Чжоу Сижань на территории Академии.

Как бы ни злилась семья Ли, возразить им было нечего.

Заметив, что его соратник хочет добавить что-то еще, Ли Чжихуэй жестом остановил его.

С налитыми кровью глазами и лицом, искаженным яростью, он произнес:

— Это дело действительно не касается семьи Чжоу. Но вам не кажется, что такой почерк и этот финальный взрыв… очень напоминают работу одного конкретного человека?

После его слов в конференц-зале повисла еще более гнетущая тишина.

Именно это и стало главной причиной, по которой многие хранили молчание, едва увидев результаты расследования.

Хакерская атака. Взрывы.

Эти два слова мгновенно воскресили в памяти события трехлетней давности.

— Если мне не изменяет память, — дрожа всем телом, с нажимом произнес Ли Чжихуэй, — тогда следующей целью Юнь Чи была именно наша семья Ли.

— Несколько месяцев назад, когда в Верховной тюрьме прогремел взрыв, Альянс твердо заявил, что Юнь Чи мертва. А теперь скажите, насколько достоверна эта информация?!

От этих слов все замерли.

Взгляды многих присутствующих вольно или невольно обратились к Фан Яньли.

Никто не знал эту опасную преступницу ранга 3S лучше, чем он.

Фан Яньли промолчал, но вместо него ответил министр безопасности Альянса:

— Перед смертью Ань Цзайян неоднократно подтвердил, что Юнь Чи погибла при взрыве в Верховной тюрьме.

Он поднял глаза на Ли Чжихуэя:

— Глава клана Ли, я понимаю, что сегодняшние события выбили вас из колеи, и вы говорите на эмоциях.

— Но прошу не ставить под сомнение систему безопасности Верховной тюрьмы. Юнь Чи, будучи Низшим видом, ни при каких обстоятельствах не смогла бы сбежать оттуда без посторонней помощи.

Сидевший рядом Фан Яньли никак это не прокомментировал. Именно такой ответ Альянс давал ему в последнее время.

Любые дальнейшие подробности уже являлись секретной информацией Альянса.

Верховное управление существовало независимо от Альянса и крайне редко вмешивалось в его внутренние дела. В последние дни даже главнокомандующий Главного управления Альянса напоминал ему о том, что не стоит переходить границы.

Фан Яньли холодным взглядом изучал данные на голографическом экране.

К Ли Чжихуэю вернулась толика здравого смысла, но он не собирался сдаваться.

Кем бы ни был этот враг — Юнь Чи или кто-то другой, — посмевший сотворить подобное, глава клана собирался достать его хоть из-под земли.

И заставить умыться кровью.

Он уже открыл рот, чтобы продолжить, как вдруг у всех присутствующих одновременно зазвенели оптические компьютеры.

В последнее время из-за серии инцидентов, связанных с сайтом «Скотобойня», у многих членов Альянса этот принудительный сигнал оповещения вызывал стойкое отвращение.

Когда звук раздался вновь, лица многих в зале потемнели.

Но еще большее недовольство вызывало то, что сообщение вновь пришло от «Скотобойни».

На принудительно всплывшем экране появился черно-красный интерфейс с четырьмя крупными словами: «Заказ успешно выполнен».

А вместе с ними…

…впервые в публикациях «Скотобойни» прозвучал механический голос.

Это был женский синтезированный голос, который без малейшего стеснения произнес:

— Горячо поздравляем с первым успешно выполненным заказом с момента основания «Скотобойни»!

— Уважаемый наниматель Тянь Жуй, довольны ли вы предоставленными услугами?

Тянь Жуй.

Услышав это имя, Ли Чжихуэй невольно вздрогнул.

Это был глава мелкого клана, появившегося в прошлом году. Поскольку они немного разбирались в зельеварении, то возомнили, будто могут запустить свои руки в фармацевтическую индустрию.

В звездной системе фармацевтика принадлежала семье Ли.

Тех, кто не понимал этой простой истины, он заставлял понять.

Зачисткой семьи Тянь занимался как раз тот самый Юй Ань, который сегодня погиб.

Но Ли Чжихуэй отчетливо помнил, как Юй Ань докладывал, что весь клан Тянь уничтожен под корень.

Как имя главы семьи, Тянь Жуя, могло снова всплыть?

Однако следующие слова заставили Ли Чжихуэя забыть обо всех вопросах.

Потому что «Скотобойня» в формате огромного плаката обнародовала множество преступлений клана Ли!

Среди них были многолетние факты эксплуатации и угнетения людей с использованием статуса клана и связей в Альянсе, а также массовые убийства конкурентов. Семья Тянь оказалась далеко не единственной жертвой.

Каждый шаг на пути к величию семья Ли делала по костям простых людей.

Но самым чудовищным пунктом оказалась правда, скрывающаяся за съездом механиков.

Ежегодно семья Ли выделяла баснословные призовые фонды, организуя съезд механиков для всей звездной эры.

Это мероприятие не ограничивало ни принадлежность к кланам, ни социальный статус. Огромные призовые делали его похожим на невероятно справедливое торжество талантов.

— …К сожалению, каждый победитель съезда механиков, желающий забрать свой приз, был обязан подписать особый контракт.

— После подписания контракта их отправляли на медицинские заводы семьи Ли. Там они днями и ночами собирали эксклюзивные медицинские капсулы, а также…

— …производили лекарства, расплачиваясь за это собственными жизнями.

— С момента попадания на заводы семьи Ли каждая секунда времени этих людей, каждая клетка их тел без остатка расходовалась во благо клана.

— Они собирали механизмы в токсичной среде. Пока рассудок был ясен, они работали механиками. Когда же разум мутнел, их отправляли выращивать ядовитые ингредиенты.

— Цветок Инхай. Возможно, вы не знакомы с этим специфическим растением. Это крайне ядовитый материал ранга А, который после переработки в зелье оказывает невероятно мощное питательное воздействие на человеческий организм.

— Именно поэтому он всегда считался бесценным сокровищем, которое невозможно купить ни за какие деньги.

— Последней обязанностью рабочих семьи Ли было отдать свои плоть и кровь цветку Инхай. Зачем заставлять их работать в токсичных условиях? Потому что они становились удобрением. Цветы Инхай, выращенные людьми, пропитанными токсинами, всегда достигали качества А+!

В ту же секунду в Звездной сети поднялась буря негодования и проклятий.

Глава сетевого центра Альянса, обливаясь потом, отчаянно пытался прервать трансляцию всеми возможными способами, но всё было тщетно.

Хакерские навыки противника намного превосходили их собственные. К тому же всплывающее окно не было вирусом — это был лишь инструмент принудительного оповещения.

Трансляцию даже не навязывали: любой, кто не хотел смотреть, мог в любой момент закрыть окно.

Специалистам оставалось лишь отслеживать IP-адрес по сети. Но, сделав огромный крюк, они с ужасом обнаружили, что источник находится прямо в этом здании.

Когда адрес был вычислен, руки главы центра затряслись.

Пальцы онемели, сердце бешено колотилось.

Это чувство… Неудивительно, что Ли Чжихуэй упомянул ее. Это действительно было до безумия похоже на Юнь Чи образца трехлетней давности!

Чэн Хао, стоявший за спиной Фан Яньли, с потемневшим лицом поднял взгляд на Ли Чжихуэя и холодно произнес:

— Выходит, нападавший мстит за уничтожение своего клана?

Хакерские приемы и взрывы действительно напоминали почерк Юнь Чи.

Но действия «Скотобойни» в корне расходились с их представлениями о ней.

Если бы это была Юнь Чи, она бы не ограничилась взрывом такого крошечного участка.

К тому же она всегда предпочитала действовать напрямую и редко утруждала себя объяснениями.

Вэнь Фан, немного помолчав, предположил:

— Преступник-подражатель?

Неизвестный больше походил на фанатичного поклонника Юнь Чи.

Учитывая недавний побег Цинь Чуюэ, вполне логично было предположить, что это ее рук дело — месть за гибель Юнь Чи.

— Пока мы не осмотрим место происшествия, сложно делать однозначные выводы, — произнес Чэн Хао. Вслух он не добавил лишь того, что, судя по вскрывшимся фактам, вся семья Ли и впрямь заслуживала смерти.

Но на этом дело не закончилось.

Первая прямая трансляция с момента появления «Скотобойни» явно скрывала в себе нечто большее.

Фан Яньли равнодушно смотрел на голографический экран, отсветы которого мерцали на его лице.

Тем временем Цзи Фу не стала сразу покидать звездную систему W-599.

Она была тяжело ранена, ее жизненные показатели стремительно падали, но разум все еще сохранял ясность.

До прибытия патрульных крейсеров Альянса она приказала Беспилотному солдату-меха доставить ее на другую Отдаленную планету.

Мало кто знал, что на своей территории семья Ли тайно построила медицинский склад.

Разбогатев на фармацевтике, они, естественно, придавали таким вещам колоссальное значение.

Склад был надежно спрятан. Если бы она не попросила Цинь Чуюэ подключить ее систему к диспетчерской семьи Ли, она бы никогда не обратила внимания на этот неприметный астероид.

Здесь работала система безопасности высшего уровня, а периметр патрулировали звездные крейсеры.

Но после ее хакерской атаки вся система клана Ли рухнула, а крейсеры были отозваны.

Воспользовавшись царившим хаосом, пока оставшиеся на базе члены клана были отвлечены, она вместе с солдатом мехом и Янь-Янь прорвала оборону.

Беспилотный солдат-меха уничтожил двух стражей ранга B у входа.

Подключившись к сети, Цзи Фу взломала местный файрвол, а система, используя метод полного перебора, открыла массивные двери склада.

Внутри ее обдало ледяным воздухом.

Ноги окончательно отказали, и она сползла по стене прямо у входа.

«Системное уведомление: Ваши жизненные показатели стремительно падают»

Эта операция стоила ей чуть ли не половины жизни.

Тело, которое должно было продержаться еще как минимум полгода, теперь стремительно сдавало позиции. Ей не нужны были системные уведомления, чтобы понимать, в каком плачевном состоянии она находится.

Продолжительность ее жизни сократилась как минимум вдвое.

Она привалилась к косяку, чувствуя, как холод пробирает до костей.

Направив последние остатки таланта, Цзи Фу выпустила Янь-Янь.

Оказавшись на полу, робот мгновенно запустил сканирование и принялся метаться по складу.

Обнаружив мощное средство экстренной помощи, он разбил витрину и принес лекарство хозяйке.

Цзи Фу выхватила флакон и выпила его залпом.

Ли Чжихуэй панически боялся смерти, поэтому в его личных запасах хранились только самые лучшие препараты.

Зелье подействовало почти мгновенно.

Ледяная половина тела начала медленно согреваться, к ней вернулись крохи сил. Она подняла голову, чтобы изучить результаты сканирования Янь-Янь.

На складе хранилось огромное количество первоклассных зелий, но извлеченного таланта нигде не было. Лиросу и Ланьросу тоже бесследно исчезли.

Как она и предполагала, столь ценные вещи семья Ли не стала бы держать на обычном складе.

Лишь после этого она вновь связалась с Цинь Чуюэ:

— Продолжай.

Доказательства преступлений клана Ли Цинь Чуюэ раскопала в их диспетчерской.

Однако информацию об извлечении талантов Цзи Фу решила не предавать огласке.

Во-первых, это было дело невероятной важности. Семья Ли выступала лишь звеном в огромной цепи, опутавшей все сферы деятельности Альянса. Обнародуй она это сейчас, и истинные кукловоды просто заменили бы семью Ли на кого-то другого. Любой клан с радостью занял бы их место.

Во-вторых, у нее не было веских доказательств.

Данные о других преступлениях и даже черная бухгалтерия за много лет нашлись в базе, но об извлечении талантов там не было ни слова.

Все, чем она располагала, — это результаты ее собственного медицинского осмотра. А на их основе невозможно было выдвинуть обвинения глобального масштаба.

В-третьих, учитывая методы семьи Ли и тех, кто стоял за ними, человеческая жизнь для них ничего не стоила.

Она не знала, сколько еще людей лишились своих талантов, как и она. В случае разоблачения враги могли просто запаниковать и вырезать всех свидетелей, чтобы уничтожить улики. Или же задействовать свои ресурсы, чтобы замять скандал.

Те, кто был способен провернуть подобное, явно занимали не последнее место в Альянсе. Страшно даже представить, на что они могли пойти.

Пока что ее силы были слишком малы. Она даже не смогла спасти Вэй Ланя, так что открытое противостояние было бы самоубийством.

А вот стереть семью Ли в порошок — вполне выполнимая задача.

Она прижала палец к костяному гвоздю в ухе и холодно произнесла:

— Опубликуй ордер на арест с наградой за поимку.

Цинь Чуюэ на мгновение замерла, а затем рассмеялась. Она слышала, как Альянс выпускает такие ордера, но чтобы они, так называемые преступники, могли сделать то же самое…

Она быстро ввела команды в оптический компьютер, слушая спокойный голос Цзи Фу:

— С этого дня объявляется вселенский розыск всех членов семьи Ли.

— Сумма вознаграждения — один Звездный кредит.

Цинь Чуюэ прыснула:

— Сколько?!

Один кредит!

От этой мысли на душе у нее потеплело. Альянс хотя бы оценил ее голову в три миллиона, а вот вся семья Ли стоила всего один кредит.

Присутствующие в конференц-зале Альянса одновременно получили это уведомление.

Лицо представителя семьи Ли, стоявшего за спиной Ли Чжихуэя, побагровело, затем посинело, а после стало белым как мел. Увидев сообщение, он не выдержал и вскочил на ноги:

— Один кредит?! — взревел он. — За кого они нас принимают?!

Под градом сыплющейся информации Ли Чжихуэй парадоксальным образом обрел ледяное спокойствие.

Обведя взглядом присутствующих, он холодно отрезал:

— Это лишь жалкие бредни фигляра, пытающегося вывести вас из себя.

Он не верил, что кто-то в здравом уме рискнет пойти против него ради одного кредита.

Действия этой шарашкиной конторы под названием «Скотобойня» были нелепы и смехотворны. Они думали, что обнародование этих фактов как-то ему навредит?

Ха!

Миром правит не справедливость, а выгода.

И пусть его брат и сын стали жертвами их грязных интриг, ценность клана Ли для Альянса была неизмеримо выше всей этой раздутой шумихи.

Неужели они настолько наивны, что полагают, будто цветы Инхай использовал только он один?

Многие из сидящих здесь были связаны с ним круговой порукой.

Цветок Инхай — это привилегия, которой наслаждались все аристократические кланы.

Общественное мнение? Гнев простолюдинов? Да кому какое до этого дело?

Вернув самообладание, Ли Чжихуэй смотрел на трансляцию «Скотобойни» лишь с издевкой.

Но он и представить не мог, что враг добавит еще кое-что.

На ледяном складе Цзи Фу, коснувшись серьги-гвоздя, с расстановкой произнесла:

— Тот, кто первым убьет Ли Чжихуэя, получит от «Скотобойни» особый подарок.

С непроницаемым лицом скользя взглядом по полкам с редкими зельями, она небрежно бросила:

— Это все медицинские технологии, которые до сих пор монополизировала семья Ли.

В конференц-зале повисла гробовая тишина.

Представитель клана Ли резко обернулся и в панике посмотрел на главу.

Все благополучие семьи Ли, их статус и влияние зиждились исключительно на этих технологиях.

И если он это прекрасно понимал, то Ли Чжихуэй понимал это тем более.

Ли Чжихуэй замер. А когда поднял глаза, то увидел, как его верные союзники, о которых он только что размышлял, сверлят его хищными, безжалостными взглядами.

Он уподобился овце, забредшей в волчью стаю и ставшей мишенью для десятков алчных глаз.

Это незнакомое доселе чувство ужаса сковало его по рукам и ногам, вызывая леденящее душу отчаяние.

Человек по ту сторону экрана совершенно спокойно произнес:

— Что ж, с нетерпением жду от вас хороших новостей.

Сказав это, Цзи Фу оборвала связь.

Самым ценным трофеем из диспетчерской семьи Ли стали их ключевые медицинские разработки.

Доступ к ним можно было получить только при одновременной аутентификации через медицинскую капсулу и систему диспетчерской.

Но она вовсе не собиралась передавать монополизированные технологии кому-то еще, чтобы те продолжили дело семьи Ли.

Это была всего лишь наживка.

Цзи Фу неспешно шла между рядами замерзшего склада.

Ли Чжихуэй свято верил в закон джунглей. Что ж, посмотрим, сколько людей встанут на его защиту, когда на кону окажется такой куш.

Когда изголодавшаяся стая разорвет в клочья всех членов семьи Ли, она просто выложит эти технологии в открытый доступ.

Те, кто мечтал заполучить монополию, останутся ни с чем. Наверняка кто-то догадывался о подвохе, но перед лицом такой выгоды… Не стоит забывать, что помимо монополии на медицину у семьи Ли не было никакой реальной силы.

Те, кто вознесся на вершину, построил колоссальную клановую систему и непрерывно паразитировал на простых гражданах, в итоге сами станут жертвами своего вожделенного пирога.

Разве не это истинный закон джунглей, в который так истово верил Ли Чжихуэй?