Глава 42.0

Его тело достигло предела. Боль терзала так долго, что он уже с трудом отличал её от простой усталости. Даже стоять на ногах стоило ему последних сил.

И всё же он крепко прижимал её к себе, ласково терся щекой о её плечо и безостановочно звал:

— А-Фу... А-Фу...

Объятия со спины обжигали жаром. Цзи Фу мягко сжала его пальцы и тихо ответила:

— Я здесь.

Обернувшись, она поняла, что он едва в сознании. В полубреду юноша всё продолжал раз за разом повторять её имя.

Цзи Фу хотела уложить его в стоявшую рядом медицинскую капсулу, но Вэй Лань уже провалился в беспамятство, а его руки по-прежнему мертвой хваткой сжимали её талию. Даже применив силу, девушка не смогла разжать его пальцы. Состояние парня было слишком тяжелым, и в конце концов она не стала его отталкивать. Помолчав мгновение, она просто легла в медицинскую капсулу вместе с ним.

Обычная медицинская капсула рассчитывалась лишь на одного. Для двоих места оказалось маловато, внутри было донельзя тесно. Руки на её талии так и не расцепились, поэтому прямо в таком положении Цзи Фу и оказала Вэй Ланю первую помощь.

Лишь когда за окном забрезжил рассвет, миновала угроза жизни лежащего перед ней человека.

Когда Цзи Фу открыла глаза, снаружи уже вовсю светило солнце. Она сама не заметила, в какой момент повернулась, уткнувшись макушкой в подбородок Вэй Ланя. Подняв взгляд, она столкнулась с его глубокими глазами.

Вытащенный с того света лишь под утро, он очнулся поразительно быстро.

Природа одарила Вэй Ланя удивительно красивыми глазами. Правда, обычно, когда они не выражали никаких эмоций, в этих темно-серых радужках мерещилась скрытая жестокость. Но сейчас он, полуопустив веки, смотрел на нее послушно и кротко, не проронив ни звука.

Цзи Фу шевельнулась и обнаружила, что за всю ночь его хватка так и не ослабла. Девушка изогнула бровь:

— Не отпустишь? Руки больше не болят?

В ответ юноша лишь тихо усмехнулся и, опустив голову, принялся ласково тереться о её щеку и шею. Он едва миновал критическое состояние, тело оставалось крайне истощенным, поэтому голос звучал очень слабо:

— Ты злишься?

Цзи Фу подняла голову, встретившись с его блестящим взглядом. Он ластился к ней, словно щенок, кончики его волос щекотали ей шею, а глаза смотрели с такой жалобной надеждой... Разве могла она после этого сердиться?

Оставалось лишь спросить:

— Почему ты ослушался?

Юноша чуть замялся, взгляд его потемнел. От нее он точно ничего скрывать бы не стал, поэтому рассказал всё, что натворила семья Сы.

Цзи Фу догадывалась, что в годы заключения ему приходилось несладко. Однако она и подумать не могла, что семья Сы посмеет так с ним обращаться, прекрасно осознавая его ценность для клана. И хотя о пережитом в темных застенках он упомянул вскользь, девушка без труда представила, на какие ухищрения пошли тюремщики, чтобы заставить его подчиниться.

В последней битве три года назад следовало похоронить всю семью Сы до основания.

О чем Вэй Лань умолчал, так это о том, что куда больше бесконечных пыток его ужасало намерение семьи Сы стереть и переписать его память. Истязания плоти он вынести мог. Но мысль о том, что они сотрут всю его жизнь, заставят забыть человека, что сейчас находился перед ним — вот с этим он мириться был не намерен.

В его глазах бушевала буря эмоций, но стоило ему посмотреть на Цзи Фу, как всё растворилось без следа. Остался лишь ясный, чистый взгляд чуть опущенных глаз.

— А ты? Как ты? — спросил он. Её жизнь за эти годы волновала его куда больше собственной.

Никто не знал, что в самом начале, едва попав в плен, он перепробовал множество способов сбежать. Но из-за тяжелых ран, полученных в финальном сражении, так и не смог вырваться и отыскать её.

Перед его арестом её Юньфан оказался уничтожен. Оставшись без артефакта и Черного меха, она наверняка находилась в еще более плачевном положении, чем он сам. Он мог влачить существование в непроглядном мраке тюрьмы, но мысль о том, что она терпит подобные страдания, была невыносима.

Поэтому в застенках он убил немало надзирателей, сам раз за разом получая увечья, и в каждый миг, когда он был на грани безумия, его держало лишь одно желание — увидеть её.

Физически юноша всё еще был критически слаб. Обменявшись с ней буквально парой фраз, он снова впал в глубокий сон.

Лишь когда он окончательно отключился, Цзи Фу сумела высвободиться из его объятий.

Медицинская капсула в академии была слишком низкого класса: она могла лишь временно стабилизировать состояние Вэй Ланя. Для полноценного лечения требовалось устройство высокого уровня.

Девушка связалась с Цинь Чуюэ. В тот же вечер, забрав раненого с собой, она отправилась на ту самую малую планету.

Цинь Чуюэ ждала её за территорией академии, сидя за штурвалом звездного корабля. Увидев, что подруга тащит спящего Вэй Ланя, она наконец облегченно выдохнула.

Из подручных материалов Цзи Фу собрала небольшую мобильную медицинскую капсулу и поместила туда юношу.

Только когда они поднялись на борт и Цинь Чуюэ убедилась, что беглец жив, она спросила:

— Никто не заметил?

Вспоминая вчерашние события, Чуюэ до сих пор чувствовала прилив адреналина. Ранее Цзи Фу сказала, что Вэй Лань, скорее всего, придет искать её в Межзвездную академию. Поэтому Чуюэ заранее вернулась туда, перехватила контроль над внутренними системами и напрямую синхронизировала данные Вэй Ланя с учебным порталом.

...Причем фотографию взяла прямо с розыскной ориентировки.

После загрузки данных Вэй Ланю было достаточно войти через главные ворота, чтобы беспрепятственно пройти умную систему распознавания лиц. Цинь Чуюэ же осталась снаружи — на случай, если что-то пойдет не так и потребуется экстренная эвакуация. В конце концов, никто не мог гарантировать, что в толпе у академии не найдется никого, кто знал бы беглеца в лицо.

К счастью, несмотря на тяжелейшие травмы, Вэй Лань сохранил рассудок. Перед посадкой на бесплатный звездный корабль, курсирующий от Имперской звезды к академии, он снял приметную униформу тюремного надзирателя и надвинул на глаза кепку.

Те, кто охотился за ним по всей Галактике, вероятно, и в страшном сне не могли представить, что он окажется на Имперской звезде, да еще и в открытую воспользуется бесплатным общественным транспортом.

Из-за каникул перед Объединенным экзаменом пассажиров на бесплатных рейсах было мало. К тому же в последнее время произошло слишком много бурных событий, всё внимание публики было приковано к Звездной сети и форумам, так что беглого преступника на борту никто не заметил. А по прибытии, благодаря заранее внедренным Цзи Фу данным, умный пропускной пункт пропустил его без малейших заминок.

— Никто, — покачала головой Цзи Фу. Перед тем как покинуть Межзвездную академию, она стерла все фальшивые записи и вернула систему в штатный режим.

Только теперь Цинь Чуюэ окончательно успокоилась. Вчерашний вброс информации в критический момент действительно предназначался для Вэй Ланя. Однако обе девушки прекрасно понимали одну вещь.

Учитывая порядки в Межзвездной тюрьме, если Вэй Лань и вправду сбежал, то непременно получил серьезнейшие раны. Спрячь они свое послание в зашифрованных файлах, и истекающий кровью беглец мог просто не дожить до момента дешифровки.

Но Цзи Фу всё равно оставила весточку. Она лишь сказала, что Вэй Лань поймет её замысел. И, как показала практика, даже спустя три года их поразительная интуитивная связь никуда не исчезла.

Во всей этой веренице вчерашних событий любая оплошность привела бы к провалу, и они бы не смогли встретить юношу.

— Выяснила, почему он вдруг пошел на побег? — спросила Цинь Чуюэ.

Цзи Фу ответила ледяным тоном:

— Семья Сы.

— Сы Сюнь хотел вживить в тело Вэй Ланя чип памяти, чтобы сделать его послушной марионеткой.

Хоть Цинь Чуюэ и ожидала чего-то скверного, от этих слов её лицо вытянулось, и она не сдержала гневной ругани:

— Проклятье, у них вообще осталась хоть капля совести? Разве не они сами в свое время вышвырнули его на улицу?

Настоящим именем Вэй Ланя было Сы Чэнь. Он являлся родным сыном Сы Хоуюя, третьего отпрыска предыдущего главы клана Сы.

Казалось бы, превосходная родословная, вот только положение мальчика разительно отличалось от судьбы обычных наследников.

Его биологическая мать не принадлежала к знати, будучи простой гражданкой Галактики. Фактически он был бастардом, прижитым на стороне. Однако из-за того, что других детей у Сы Хоуюя на тот момент не имелось, мальчика забрали на воспитание в семью Сы.

Поначалу клан относился к этому необычайно красивому ребенку с должным вниманием. Увы, благополучная жизнь продлилась недолго: спустя всего три месяца у мальчика выявили низкий потенциал. Причем не просто низкий, а ранг F-.

Многие знали, что плюс рядом с буквой ранга означает сверхвысокий талант, но минус встречался крайне редко. Это означало, что дар у него, конечно, был, но настолько мизерный, что ничем не отличал его от представителей Низшего вида.

После того как три тестирования подряд выдали один и тот же результат, отношение семьи Сы и лично Сы Хоуюя к ребенку резко переменилось. Клан лишил мальчика и его отца всех ранее предоставленных привилегий. Сам Сы Хоуюй звезд с неба не хватал и особым весом в семье не пользовался. Оказавшись в опале, он начал вымещать всю свою злобу на малолетнем сыне.

В то время Вэй Лань был совсем еще крохой. Он верил, что если будет хорошо себя вести, то в следующий раз та пищащая штуковина выдаст высокий балл, и отец станет добрее. Но, увы, законы развития таланта не подчинялись людским желаниям, и одними стараниями тут ничего было не исправить. Мальчик рос послушным и рассудительным, делал блестящие успехи в учебе, но чем лучше он себя проявлял, тем сильнее это раздражало отца.

Впоследствии Сы Хоуюй и вовсе возложил на сына вину за все свои жизненные неудачи.

Маленький Вэй Лань терпел издевательства в элитной школе и регулярно подвергался жестоким побоям дома. Дошло до того, что на протяжении долгого времени он почти утратил способность нормально разговаривать.

Так продолжалось до тех пор, пока однажды его родная мать не узнала о невыносимой жизни сына. Она пришла в дом семьи Сы с намерением забрать его обратно. Порог этого клана был для них слишком высок, так пусть уж лучше они будут обычными людьми.

Вэй Лань согласился — он тоже мечтал о простой жизни и не хотел больше оставаться в этом доме.

Но тем вечером, когда он вернулся со школы в оговоренное время, мама так и не появилась. Охваченный тревогой, боясь, что с ней стряслась беда, он бросился в отчий дом, чтобы просить отца о помощи.

Едва переступив порог, он увидел лежащую в луже крови мать и отца с перекошенным от паники лицом, судорожно сжимавшего в руке нож...

Вэй Лань просидел у тела матери семь дней.

Трупный запах гниения заставлял всех обходить это место стороной. Сы Хоуюй сбежал, а семье Сы не было до мальчика никакого дела. Когда слуги, больше не в силах выносить смрад, попытались силой утащить труп, ребенок бросался на них и рвал зубами.

В конце концов люди клана просто вжали его в пол. Он видел, как одной небрежно брошенной фразой они списали смерть матери в утиль, и смотрел, как Сы Хоуюй, будто ничего не случилось, спокойно вернулся в семью.

...Как бы он ни был никчемен, сын бывшего главы оставался кровной плотью клана Сы. Даже совершив убийство, Сы Хоуюй легко избежал правосудия.

Что же касается самого мальчика...

Он был лишь бесполезным куском мусора.

Всем было плевать, выживет он или сдохнет, не говоря уже о том, чтобы искать справедливости для убитой женщины.

Поэтому, когда Сы Хоуюй в очередной раз поднял на него руку, он откусил отцу палец. В ту ночь взбешенный мужчина едва не забил его до смерти. Раз сын откусил ему палец, он пообещал отрубить отродью руку.

И тогда мальчик сбежал.

Истекая кровью из многочисленных ран, он рухнул без сил на свалке.

Прослышав об этом, несколько отпрысков семьи Сы даже заявились поглазеть на него. Они весело смеялись, швыряя в израненное тело всякую дрянь. Тогда он выудил из кучи мусора какую-то ржавую деталь и пробил вожаку этой стаи голову. Зияющая рана, из которой хлестала кровь, до смерти напугала остальных.

Окровавленного наследника спешно унесли, сдувая с него пылинки, а Вэй Ланя ждало окончательное изгнание.

Представители клана заявили, что у него жестокий и неуправляемый нрав, после чего вычеркнули его имя из родовых списков. Очнувшийся после травмы подросток избил его по голове электрошокером. Его выбросили в глухой пустынной местности.

Он думал, что там и найдет свой конец.

Он до сих пор помнил, как лежал в безмолвной пустоши, глядя на луну над головой. Мальчик не знал, какова смерть на вкус, но чувствовал, как жизнь капля за каплей покидает тело.

Наверное, скоро он увидит маму.

Он плохо помнил ту женщину. В памяти сохранилось лишь очень красивое лицо и резкий контраст между этой красотой и её вечной пугливостью и приниженностью. При жизни она всегда лебезила перед Сы Хоуюем.

Когда отец забирал его в семью Сы, то брезгливо и придирчиво осматривал сына, словно выбирал товар на рынке. А она лишь без конца твердила: «Сяо Чэнь очень послушный, он хороший мальчик».

А еще он помнил её последние слова в тот день. Нервно теребя руки, она сказала: «Твой папа тебя не любит, я заберу тебя домой».

Он прекрасно знал, что за это она получила от Сы Хоуюя весьма солидную сумму «отступных». Знал, что она пришла за ним лишь потому, что отцу окончательно надоело терпеть его присутствие. Сы Хоуюй прямо заявил ей: если она его не заберет, он рано или поздно забьет ублюдка насмерть.

И всё же мальчик был рад, что она хотя бы не хотела его смерти. Потому и пришла за ним. Он был действительно счастлив.

Но в одночасье всё рухнуло.

Он лежал в пустоши, всё его тело горело от боли. Он смотрел, как заходит луна и восходит солнце. Выдался на редкость ясный день, небо было пронзительно лазурным. Солнечные лучи прогнали ночной холод, щедро окутав его теплом.

Он подумал, что умереть в такой прекрасный солнечный день — не самый плохой исход.

А потом, за миг до того, как его глаза закрылись навсегда, он увидел её.

Тогда Цзи Фу едва исполнилось лет десять. Она сбежала с Планеты Чистилище, тоже вся израненная. Скрываясь на этой Отдаленной планете, она подняла голову и наткнулась на него. Прекрасно видя, что мальчик весь в крови и уже на грани смерти, она почему-то спросила:

— Ты что, щенок? Чего разлегся тут животом кверху и загораешь?

С того самого дня солнце в его мире больше никогда не заходило.

Вэй Лань не понимал, почему вдруг увидел во сне эти давние события.

Позже много чего произошло. Он вернулся в семью Сы и собственными руками убил Сы Хоуюя. А того заносчивого отпрыска поверг к своим ногам и сломал ему шею.

Люди клана, глядя на него, кричали, что он безумец и чудовище, раз смог убить родного отца.

В полудреме ему снова померещилась Цзи Фу. Её лицо неотступно стояло перед глазами, заставляя сердце биться чаще.

На малой планете Цинь Чуюэ наблюдала за Вэй Ланем, лежащим в медицинской капсуле. Вдруг юноша схватил руку Цзи Фу и прижал к своей щеке, ласково потеревшись о ладонь. Чуюэ не выдержала и фыркнула:

— Надо же, в таком бреду, а всё равно помнит о своей А-Фу.

Цзи Фу: ...

Состояние Вэй Ланя было действительно ужасающим.

Здесь сплелись воедино так и не зажившие старые раны после великой битвы трехлетней давности, новые увечья от многолетних пыток и фатальные повреждения, полученные во время недавнего побега на пределе возможностей.

Взглянув на показатели сканирования медицинской капсулы, Цинь Чуюэ даже поперхнулась. С такими травмами человек мог выжить только благодаря невероятной силе воли.

Единственной хорошей новостью было то, что у них еще оставались запасы препаратов семьи Ли. И хотя в свое время Цзи Фу израсходовала почти всё подчистую, эликсиры таланта и лекарства от физических ран — вещи разные. У них сохранилось немало наружных средств высочайшего качества.

Смешав нужные препараты, Цзи Фу решила использовать теплую лечебную ванну. В сочетании с медицинским оборудованием это позволяло раскрыть целебные свойства лекарств на максимум.

...Вот только для полноценного эффекта пациента требовалось раздеть.

Недолго думая, Цинь Чуюэ развернулась и пулей вылетела из помещения, оставив подругу наедине со стонущим в бреду юношей, который не переставал звать её по имени.

Вернулась она лишь после того, как лечебная ванна была готова, а створки медицинской капсулы закрылись.

— Сколько времени уйдет на полное восстановление?

Благодаря расшифрованным базовым технологиям семьи Ли, элитным эликсирам и собственным экспериментальным препаратам Цзи Фу, срок реабилитации Вэй Ланя уже значительно сократился. Однако из-за чудовищной тяжести ран прогноз всё равно оставался неутешительным.

— Минимум полгода, — мрачно ответила Цзи Фу. И это была еще консервативная оценка, при условии бесперебойных поставок первоклассных лекарств. Если же сырье закончится, процесс растянется на неопределенный срок.

Текущих запасов в таком темпе расхода на полгода никак не хватало — наследие семьи Ли истощится максимум через три месяца.

Впрочем, за этот срок юноша должен был поправиться хотя бы наполовину. Это было куда лучше ситуации Фан Яньли, которому после той битвы потребовалось три года постельного режима, но времени всё равно катастрофически не хватало.

— А нельзя ли как-то ускорить лечение?

В нормальных условиях ответ был бы отрицательным: медицина не терпит спешки, живой организм — не механизм, замену деталей не проведешь. Но Цзи Фу не была обычным врачом, да и организм Вэй Ланя разительно отличался от нормы.

Промолчав, девушка просто открыла интерфейс медицинской капсулы и кивком велела Чуюэ взглянуть на экран. Перед тем как подруга вошла, она провела полное сканирование организма Вэй Ланя, и сейчас на дисплее отображались все его физиологические показатели.

Если не брать в расчет полученные повреждения, цифры были поистине фантастическими — они выходили далеко за рамки того, что Цинь Чуюэ знала о возможностях солдат-мех.

— Ну и выносливость! — невольно восхитилась она. — Неудивительно, что он умудрился выжить и добраться до нас.

Но когда страница прокрутилась вниз, открыв новые данные, Чуюэ остолбенела:

— Это еще что...

Цзи Фу посмотрела на подсвеченный фрагмент текста и глухо произнесла:

— Вот почему семья Сы так жаждала подчинить его себе любой ценой.

На огромном голографическом экране жирным красным шрифтом горела надпись:

«Ранг таланта: Сверхзвездный ранг»

Для простых смертных пределом мечтаний являлся Ранг S. Истинные гении достигали Звездного ранга. Но мало кто догадывался, что за гранью звезд скрывается еще одна ступень.

Сверхзвездный ранг таланта лежал за пределами человеческого понимания. На всю Галактику в нынешнюю эпоху таких самородков едва ли набралось бы с десяток.

Насколько было известно Цзи Фу, среди молодого поколения Великой тройки лишь в клане Сы не оказалось ни одного представителя этого невероятного уровня. У семьи Чжоу таким гением, вероятнее всего, был Чжоу Лухай, у семьи Фан, помимо Фан Яньли, тоже имелся свой козырь. Судя по недавним разведданным, даже в рядах Малой четверки начали зарождаться абсолютные таланты Сверхзвездного ранга.

Лишь семья Сы пасла задних.

Три года назад их совместными усилиями клану был нанесен колоссальный урон, множество солдат-мех звездного ранга погибло. Это еще тогда отбросило их назад по сравнению с кланами Чжоу и Фан. Если сейчас среди их молодежи не появится безоговорочного лидера, способного заявить о себе, место семьи Сы на Олимпе очень быстро займет кто-то другой.

Цзи Фу никак не ожидала такого поворота. Семья Сы была неразрывно связана с кланом Ли, и в грязных делах по извлечению чужих талантов они наверняка тоже пачкали руки. И всё же, несмотря на столько лет преступных экспериментов, вырастить настоящего обладателя Сверхзвездного ранга им так и не удалось.

Отчасти паника, толкнувшая семью Сы на столь отчаянные меры, была вызвана именно уничтожением семьи Ли. Но по большому счету, они сами вырыли себе могилу.

В свое время ни один человек в клане не воспринимал бесталанного Сы Чэня всерьез. Им и в страшном сне не могло привидеться, что у посредственного Сы Хоуюя с его Рангом А родится ребенок с эволюционирующим талантом.

Да, поначалу дар Вэй Ланя классифицировался как жалкий F-. Но со временем он начал стремительно набирать мощь, раскрывая свой истинный потенциал.

К моменту великой битвы три года назад талант юноши уже перешагнул Звездный ранг.

Тогда Цзи Фу при помощи Юньфана уже могла создавать мехи звездного класса, поэтому боевую машину для Вэй Ланя она собирала по индивидуальным чертежам. Однако в те времена и сам Вэй Лань, и его машина всё равно уступали мощи Фан Яньли.

Черный мех, рожденный из Юньфана, едва дотягивал до Звездного ранга, из-за чего в финальном столкновении они потерпели столь сокрушительное поражение.

Кто бы мог подумать, что за эти три года, несмотря на тяжелейшие увечья и отсутствие лечения, его дар продолжит эволюционировать.

Цинь Чуюэ холодно заметила:

— Неудивительно, что они додумались до такого идиотизма, как вживление чипа памяти.

В самом деле, ценность обладателя Сверхзвездного ранга для семьи Сы была астрономической. Такой козырь гарантировал бы клану еще сотню лет безбедного существования на вершине власти.

Но Цзи Фу покачала головой:

— Прогресс таланта Вэй Ланя связан с энергетическим камнем мехи.

То, что юноша сумел так долго продержаться на грани смерти во время побега, объяснялось тем, что он разобрал энергетический камень мехи.

Этот артефакт представлял собой драгоценный материал высочайшего класса. До сих пор считалось, что он пригоден лишь в качестве топлива для боевых машин. Но физиология — штука тонкая, и Вэй Лань от рождения обладал уникальной способностью поглощать энергию этого материала.

— Если нам удастся раздобыть достаточное количество энергетических камней... время на его восстановление сократится как минимум вдвое.

Цинь Чуюэ внезапно осенило:

— Постой-ка. Разве несколько звездных систем, богатых этими залежами, не контролируются семьей Сы?

— Именно, — мрачно сверкнула глазами Цзи Фу.

Те материалы, что она заготовила для спасения Вэй Ланя, тоже собирались не просто так. Раз семья Сы посмела так истязать её друга, то даже если сейчас она не может уничтожить их под корень, она всё равно заставит их заплатить.

Обсудив дальнейший план, Цзи Фу заперлась в экспериментальной базе на малой планете и пробыла там до самого рассвета. Лишь под утро она вышла наружу и направилась в помещение с медицинской капсулой.

Едва переступив порог и даже не успев проверить состояние Вэй Ланя, она получила видеовызов от Чжоу Лухая.

Девушка активировала оптический компьютер и приняла звонок. Непонятно, где сейчас находился собеседник, но фоном ему служило колышущееся море зеленой травы. Он мягко усмехнулся:

— Объединенный экзамен вот-вот начнется. Ты где пропадаешь?

Последние несколько дней чат S-класса гудел без умолку, и лишь от Цзи Фу не было ни слуху ни духу.

Не успела девушка открыть рот, как Чжоу Лухай, подняв взгляд, вдруг увидел нечто странное.

Прямо перед объективом скользнула рука — явно мужская и совершенно обнаженная. Вынырнув из-за спины Цзи Фу, она по-хозяйски обвилась вокруг её талии.