Глава 44.0
Звездную систему Великого Энергетического Камня семья Хань открыла больше года назад благодаря информации из внутренней сети семьи Хуан.
Почему же открыла ее семья Хань, а добычу сейчас вели сразу два клана, оставалось загадкой.
Так или иначе, два великих клана объединили усилия и захватили всю звездную систему.
Почти всех местных жителей выдворили. Тех же, кто наотрез отказывался уходить и пытался бунтовать, попросту устранили.
Добычу энергетических камней два великих клана вели сообща, и к настоящему моменту ресурсы были практически исчерпаны.
Добытые минералы временно складировались на главной планете Великого Энергетического Камня, находившейся под их совместным управлением.
Ради справедливости добыча велась посменно. Сегодня как раз настало время пересменки, и, по логике вещей, все люди семьи Сы, за исключением охраны складов и управляющих, должны были покинуть звездную систему.
Оборудование для добычи стоило баснословных денег, процесс требовал колоссальных человеческих и материальных затрат. Посменная работа с последующим разделом прибыли была весьма распространенной практикой среди обладателей звездного ранга.
Вот только запасы в звездной системе подошли к концу, а поскольку семьи так и не договорились о разделе добытого, ротации не прекращались.
Всю эту информацию Цзи Фу выяснила, взломав систему.
И, согласно графику дежурств, именно сегодня семья Хань должна была сменить семью Сы.
Перед началом операции Цзи Фу замаскировала их звездный корабль под крейсер семьи Сы.
А затем, вычислив маршрут патрулей, встроила судно прямо в их строй.
Идеально рассчитав время, в тот самый момент, когда флот семьи Хань уже прибыл, а следующая группа патрульных судов семьи Сы еще не подошла, их фальшивый крейсер с установленной на нем передовой орудийной системой открыл шквальный огонь по совершенно не готовому к атаке противнику.
Семья Хань не успела и глазом моргнуть, как их передовой флот разлетелся в щепки.
В следующее мгновение по всей звездной системе Великого Энергетического Камня взвыли сирены высшего уровня тревоги.
«Би-ип! Би-ип! Обнаружено аномальное вторжение!»
Колебания от взрывов одновременно ощутили солдаты-меха звездного ранга на патрульных крейсерах обеих сторон.
Солдаты-меха семьи Хань находились как раз позади передового флота и своими глазами видели, как крейсер семьи Сы исподтишка уничтожил их корабли. Их тотчас охватила слепая ярость.
По правде говоря, конфликт между двумя кланами назревал уже давно. Иначе они бы не тянули столько времени с разделом энергетических камней.
Вот только в семье Хань не ожидали, что семья Сы отбросит все приличия и пойдет на открытый конфликт именно сейчас.
День выдался особенным: внимание большинства высокопоставленных шишек было приковано к Объединенному экзамену. Однако стремительно набиравшая силу семья Хань не собиралась терпеть подобную наглость.
Разъяренный командир отряда, солдат-мех звездного ранга из семьи Хань, приказал всему оставшемуся флоту выдвинуться вперед и пойти в атаку.
Еще бы! Их передовые корабли разнесли в пыль прямо у него на глазах — от такого зрелища у кого угодно сорвет крышу.
Как только силы семьи Хань перешли в контрнаступление, их лидер лично открыл огонь и разнес на куски фальшивый крейсер, который Цзи Фу использовала в качестве приманки.
На этом судне не было ничего, кроме забитых под завязку складов с боеприпасами.
Примчавшийся на шум командир флота семьи Сы не успел даже сориентироваться, как попал под шквальный обстрел.
Это вынудило его открыть ответный огонь. Солдаты-меха звездного ранга с обеих сторон ринулись в бой, и все пространство огласилось непрерывным грохотом.
Именно в этот хаос битвы гигантских машин, улучив момент, с фланга проскользнула Цинь Чуюэ.
В ее наушнике раздался спокойный голос Цзи Фу:
— Справа по курсу патрульный крейсер семьи Сы.
Цинь Чуюэ также пилотировала замаскированный «крейсер семьи Сы», но в отличие от корабля-приманки, на ее борту находились три беспилотных мехи.
Эти три машины были плодом бессонных ночей и упорного труда Цзи Фу.
Все существующие ныне на рынке беспилотные солдаты-меха были созданы на базе того самого «Черного меха», когда-то спроектированного самой Цзи Фу.
Разумеется, их качество и в подметки не годилось оригиналу. Черный мех был первым в истории беспилотным аппаратом подобного типа, и к тому же относился к звездному рангу.
С ее текущим уровнем таланта воссоздать его было пока невозможно.
Но будучи создательницей концепции, Цзи Фу могла собрать превосходные беспилотники, стоило ей только захотеть.
Этим трем беспилотным мехам Цзи Фу дала имена: Цанлань, Цзинхай и Бецюэ. Все три машины имели ранг S.
Как правило, человеку с талантом ранга А было крайне тяжело совладать с материалами ранга S, не говоря уже о том, чтобы создавать мехи уровнем выше своего.
Но случай Цзи Фу в корне отличался от обычных.
Еще находясь на ранге F, она умудрялась перескакивать через ступени и работать с S-материалами. Хоть тогда она и рисковала собственной жизнью, это ясно показывало феноменальную выносливость ее таланта.
Так что создание этих трех машин обошлось ей лишь в колоссальные затраты энергии.
Из-за сжатых сроков и острой нехватки ресурсов ей удалось собрать только три экземпляра.
— «Цанлань» готов, — произнесла Цзи Фу. Удаленно контролируя всю систему семьи Сы, она улучила момент, чтобы взглянуть на настенные часы.
Подмена трансляции длилась уже больше десяти минут.
Продлись она чуть дольше, и зрители снаружи начали бы что-то подозревать.
Не будь сегодня среди наблюдателей Фан Яньли, возможно, обман бы сошел с рук, но этот человек отличался пугающей проницательностью.
Поэтому на тринадцатой минуте Цзи Фу резко оборвала связь с Цинь Чуюэ и отключила подмену видеосигнала.
Как раз в этот момент Фан Яньли обратил внимание, что Цзи Фу на экране подозрительно долго сидит в одной позе.
Он прервал разговор с собеседником и только собрался присмотреться к девушке, как та вдруг поднялась с места, сладко потянулась и подошла к окну, любуясь пейзажем.
Ее движения выглядели абсолютно естественно, трансляция не зависла ни на долю секунды, а смена кадров произошла бесшовно.
Цзи Фу использовала недавно написанный ею алгоритм покадровой анимации, работавший практически без следов.
Безусловно, копни кто-нибудь вглубь системной сети, он бы обязательно нашел зацепки.
Но кому придет в голову проверять логи серверов во время прямой трансляции Объединенного экзамена?
А со временем новые данные просто перезапишут старые следы.
В хакерском ремесле любое удаление, восстановление или даже форматирование не шло ни в какое сравнение с полным перезаписыванием массива.
Стоило обрушить в систему лавину новой информации, как поиск исходников становился непосильной задачей. Даже если кому-то и удалось бы выудить фрагменты, они были бы настолько искажены новым потоком, что перестали бы иметь хоть какую-то ценность.
Фан Яньли отвел взгляд.
По сравнению с ее неугомонными товарищами, девушка и впрямь вела себя на редкость послушно.
Потеряв связь, Цинь Чуюэ даже не дрогнула.
Они договорились еще до начала операции: учитывая специфику положения Цзи Фу, та имела право оборвать контакт при малейшей угрозе разоблачения.
Управление беспилотными мехами теперь полностью перешло к Цинь Чуюэ.
Следуя первоначальному плану, она выпустила все три машины одновременно.
«"Цанлань" активирован»
Раздался пронзительный писк, и в следующее мгновение под днищем крейсера материализовалась серебристо-белая меха.
Обычные беспилотники достигали от силы двух-трех метров в высоту и несли на себе весьма скудный арсенал.
И дело было вовсе не в плохих технологиях. Напротив, в межзвездную эру инженерия шагнула далеко вперед.
Главная проблема заключалась в вычислительных мощностях систем управления.
Стоило перегрузить беспилотную меху избыточным вооружением и функциями, как ее процессор не справлялся с расчетами, превращая боевую единицу в груду металлолома.
Но для их команды эта сложнейшая инженерная задача оказалась самой простой.
Искусственный интеллект, созданный Цзи Фу, обладал недосягаемым уровнем вычислительной мощности, что открывало перед беспилотными мехами поистине безграничные перспективы.
Парящая в космосе меха «Цанлань» служила тому ярким примером.
При высоте в тридцать метров и весе в 1472 тонны она превосходила по габаритам даже стандартные модели ранга S.
Благодаря такой массе ее механическая мощь достигала ранга S+. Едва появившись на поле боя, этот монстр голыми руками разорвал пополам пролетавший мимо крейсер семьи Сы.
«"Цзинхай" готов»
«"Бецюэ" готов»
В тот момент, когда две тяжелые мехи материализовались в пространстве, буквально раздавив своими ногами очередной корабль семьи Сы, Цзи Фу вновь запустила алгоритм подмены видео и подключилась к сети.
Первым делом она разблокировала перехваченные каналы связи.
Добытые энергетические камни хранились в складах местной звездной системы, под круглосуточной охраной четырех солдат-меха звездного ранга.
Двое из них принадлежали семье Сы, еще двое — семье Хань.
Чтобы открыть хранилище, требовалась синхронная авторизация от обеих сторон.
Однако сегодня Цзи Фу и не собиралась ничего авторизовывать. Она просто транслировала в эфир сводки с передовой.
— Капитан, семья Хань нарушила договор! Их боевые звездные крейсеры идут в атаку!
— Утренний звездный корабль, прибывший на смену в систему Великого Энергетического Камня, был уничтожен силами семьи Сы!
За исключением командиров патрулей, авангард обеих сторон не отличался особой силой. Основные боевые резервы базировались в тылу, на главной планете системы.
Со стороны семьи Сы гарнизоном командовал доверенный человек Сы Сюня. Услышав доклады, он резко вскинул голову, сверля взглядом стоявших неподалеку охранников семьи Хань.
Несмотря на накаляющуюся атмосферу, командир сохранил рассудок. В отличие от тех, кто оказался в самом пекле, он не стал сразу бросаться в драку, а нажал кнопку связи и ледяным тоном процедил:
— И как прикажете это понимать, господа?
До этого между кланами уже не раз вспыхивали искры, но до открытого кровопролития дело еще не доходило.
В конце концов, все понимали: семье Сы нужна передышка, а семье Хань...
Семья Хань согласилась отдать половину этой богатейшей системы вовсе не из ностальгии по бывшим покровителям.
Просто семья Сы держала их на коротком поводке, владея убийственным компроматом.
Чтобы отхватить столь лакомый кусок, люди клана Хань вырезали немало мирных граждан. Но поскольку голос простолюдинов ничего не значил, а бойня произошла на территории семьи Сы, оба клана с легкостью замяли дело.
Именно поэтому им удалось подмять под себя систему Великого Энергетического Камня до того, как в игру вступили остальные семьи.
Начинать войну сейчас было верхом безрассудства.
В семье Хань, напротив, считали, что после побега Вэй Ланя загнанная в угол семья Сы просто сорвалась с цепи.
Они понесли такие колоссальные потери, а эти наглецы еще смеют обвинять их первыми?!
Воздух можно было резать ножом. Лишь хрупкие остатки союзного договора удерживали бойцов от немедленной бойни.
И в этот самый момент на главную планету системы с грохотом рухнули три тяжелые мехи.
Серебристо-белая, кроваво-красная и темно-серая.
Все трое были под завязку увешаны тяжелым вооружением. Едва коснувшись грунта, они открыли шквальный, неразборчивый огонь по позициям семьи Сы.
Ба-бах!
Позиция командира гарнизона Сы, который еще надеялся уладить все мирным путем, в мгновение ока превратилась в дымящийся кратер. Серебристо-белая машина, выхватив ионный световой клинок, принялась безжалостно кромсать все вокруг.
Взбешенный офицер тут же призвал свою меху.
Эта троица свалилась буквально как снег на голову, совершив жесткую орбитальную высадку и не оставив ни секунды на подготовку.
Впрочем, это были всего лишь машины ранга S. В сравнении с мехами звездного ранга — детские игрушки.
Однако из-за того, что в момент их приземления обе фракции уже получили тревожные сводки и держали друг друга под прицелом, диверсантам удалось воспользоваться всеобщим замешательством.
Тотальная паранойя, кровавая баня на передовой и непрекращающийся поток панических донесений сделали свое дело.
Как только боец семьи Сы выпустил свою меху звездного ранга, солдаты клана Хань немедленно нанесли удар.
Объединив усилия с тремя взбесившимися машинами ранга S, они обрушили всю свою мощь на двоих противников из семьи Сы.
Разрушительная сила мехов звездного ранга была колоссальна. Ударные волны расходились на огромные расстояния, сотрясая всю главную планету.
Троица машин-провокаторов била исключительно по людям Сы, причем с такой неистовой жестокостью, словно они задались целью забрать врагов с собой в могилу.
Видя эту однобокую резню, семья Сы окончательно убедилась, что перед ними тайные козыри клана Хань.
Сами же бойцы Хань пришли в полное недоумение. Они попытались просканировать неизвестные машины, чтобы запросить у штаба, не их ли это подкрепление. Однако не успели они отправить запрос, как им в лицо прилетел шальной снаряд от контратакующей семьи Сы.
С этого момента ситуация полностью вышла из-под контроля.
Битва гигантов звездного ранга всегда носила апокалиптический характер.
Сражающимся оставалось лишь стараться не задеть склады с минералами, и это подарило Цинь Чуюэ идеальный шанс.
Управляя фальшивым крейсером, девушка зашла с фланга. Цзи Фу услужливо распахнула перед ней все системные ворота, зажигая зеленый свет, и корабль беспрепятственно влетел прямо в ангары.
Почувствовав вибрацию двигателей, сражающиеся стражи синхронно подняли головы и увидели, как крейсер с гербом семьи Сы вальяжно проезжает через все защитные контуры.
Система безопасности складов управлялась обеими фракциями. Никто чужой не смог бы даже приблизиться к ним.
Однако в тот момент, когда судно проскользнуло внутрь, командир гарнизона Сы интуитивно почувствовал неладное.
В донесениях говорилось лишь о вооруженном столкновении, но не о попытках захвата ресурсов.
Кто бы ни разжег сегодняшнее пламя, пока склады оставались в безопасности, конфликт еще можно было урегулировать.
Но посягательство на святая святых означало точку невозврата.
К тому же, просканировав троицу неизвестных мехов прямо во время боя, он получил шокирующий результат: отсутствие биологических показателей!
…Беспилотников такого уровня он в жизни не видел. И это невольно наталкивало на мысли об одном человеке, наделавшем шума три года назад.
Осознание поразило его словно молния. Он рванулся к воротам хранилища.
Заметив его маневр, солдаты семьи Хань тут же бросились следом. Появление неизвестного судна окончательно убедило их в том, что клан Сы решил под шумок прибрать всё к своим рукам. Бойцы Хань начали бить на поражение!
Пока фракции вцепились друг другу в глотки, кроваво-красная меха из диверсионной троицы внезапно самоликвидировалась.
БУМ!!!
Противники были слишком заняты друг другом, а встроенная система самоуничтожения оказалась настолько мощной, что детонация произошла мгновенно.
«Меха "Цзинхай" уничтожена»
«Меха "Бецюэ" получила критические повреждения»
Грохот сотряс небеса.
Цинь Чуюэ, находясь внутри специально укрепленного склада, явственно ощутила мощь взрывной волны и обжигающий жар, бушевавший снаружи.
— Какая жалость, — вздохнула она. Ей было искренне жаль две эти чертовски красивые машины.
Но она прекрасно понимала: в честном бою им ни за что не одолеть мехи звездного ранга, буйствовавшие за стенами.
Пока снаружи еще гремели разрывы, девушка уже вовсю орудовала в хранилище. Она выпустила всех доступных роботов-помощников и привезенные с собой беспилотники, с бешеной скоростью сгребая все видимые минералы.
Энергетические камни этой системы отличались высочайшим качеством, но из-за отсутствия обработки весили целую тонну.
Впрочем, для Цинь Чуюэ обчистить весь склад было делом нескольких минут.
Она питала особую слабость к созданию весьма специфических механизмов: моющих аппаратов «в-один-клик», автоматических домработниц и прочей бытовой техники.
Ранее она уже использовала своих роботов, чтобы вынести подчистую временный склад материалов семьи Хуан и перетаскать зелья для Цзи Фу. Эффективность этих малышей была просто феноменальной.
А сейчас, в условиях жесточайшего цейтнота, они работали еще быстрее.
За считанные минуты хранилище было вычищено до блеска. Девушка не оставила жадным кланам ни единого камушка, даже пылинки не оставила.
И только когда она вернулась на борт крейсера и задраила люки, снаружи наконец опомнились от последствий чудовищного взрыва.
Цзи Фу проверила статус мехи «Бецюэ».
Повреждения оказались критическими — машина почти превратилась в металлолом.
Не колеблясь ни секунды, девушка нажала кнопку самоуничтожения.
«Программа самоуничтожения запущена»
Вторая беспилотная меха подорвала себя, прикрывая отход Цинь Чуюэ.
Под грохот всепоглощающих взрывов девушка-пилот выжимала из крейсера все соки, на всех парах улепетывая из звездной системы.
Единственная уцелевшая меха «Цанлань» после гибели «Бецюэ» стремительно взмыла в космос, чтобы воссоединиться с кораблем.
«"Цанлань" вернулась на базу»
Приняв боевую машину на борт, Цинь Чуюэ со скоростью света покинула систему Великого Энергетического Камня.
Едва миновав границу сектора, она щелкнула тумблером на панели.
Вжух!
Обшивка звездного корабля мгновенно сменила цвет, сбросив ливрею семьи Сы и облачившись в глубокий космический черный.
В настоящий момент единственным кланом во всей галактике, использующим черные как космос звездолеты, была семья Чжоу.
Совершив гиперпрыжок на безопасное расстояние, Цинь Чуюэ наконец-то с облегчением выдохнула. А Цзи Фу смогла окончательно разорвать соединение.
Девушка восстановила оригинальную трансляцию из каюты, подняла глаза и увидела, что их крейсер уже идет на посадку.
Из динамиков раздался голос: «Звездный корабль совершает посадку в звездной системе А-730. Командный этап экзамена начинается».
«Внимание: кандидаты, выбывшие после первого испытания, не допускаются к участию в двух последующих».
Все шлюзы открылись одновременно.
В это же самое время Хань Ци и Сы Сюнь, все еще находившиеся на площади в качестве экзаменаторов, одновременно получили экстренные сводки.
Ситуация обернулась полным хаосом. Семья Сы кричала, что напали люди Хань. Семья Хань проклинала подлость семьи Сы.
Трое из четырех солдат-меха звездного ранга, охранявших склады, были мертвы.
Искажающий пространство взрыв пережил лишь один человек. А склады оказались абсолютно, дочиста пусты!
Хань Ци взревел от ярости, а лицо Сы Сюня исказила гримаса ужаса.
Присутствовавшие на площади члены обеих семей, узнав новости, едва не сошлись в рукопашной прямо на месте.
Доселе невозмутимо сидевший Фан Яньли был вынужден подняться. Окинув толпу ледяным взглядом, он властно рявкнул:
— Что здесь происходит?!
Это был первый за долгое время Объединенный экзамен Трех великих военных училищ с рекордным призовым фондом. И надо же такому случиться: студенты еще даже не добрались до полигона, а экзаменаторы из двух кланов уже готовы вцепиться друг другу в глотки!
Неслыханный позор.
Что еще абсурднее, эти два клана совместно владели богатейшей звездной системой. Их гарнизоны, включая шестерых пилотов звездного ранга, понесли катастрофические потери.
Из шести элитных бойцов выжили только двое.
…Командир флота семьи Сы на передовой и один солдат-мех семьи Хань, охранявший ворота склада.
По одному от каждого клана.
Главы семей, узнав о случившемся, немедленно помчались в Главное управление Альянса, устроив там грандиозный скандал.
Выжившие давали противоречивые показания, в один голос обвиняя противоположную сторону в вероломном нападении.
В первый же день экзамена за кулисами разыгралась такая драма, что вся Звездная сеть буквально взорвалась от обсуждений.
По счастливой случайности огромная аудитория собралась на трансляциях испытаний. Экран пестрил лавиной комментариев, но ни один из них не касался самого экзамена.
«Умора, ха-ха-ха! Боже, сегодня я впервые увидел, что такое карма в действии!»
«Если бы сегодня разбомбили жилой квартал простолюдинов, я бы первым пошел штурмовать виноватых. Но то место? Ха! Так им и надо, славный был фейерверк!»
«Я один не понимаю, что вообще происходит?»
«Ничего особенного, просто душа радуется!»
В эпоху стремительного развития информации кланы монополизировали большую часть власти, лишив простых граждан даже права на свободу слова.
Нельзя сказать, что о зверствах в системе Великого Энергетического Камня никто не знал.
В конце концов, люди не исчезают бесследно. У каждого есть родственники, друзья или знакомые.
Однако после того, как два великих клана объединили усилия для подавления недовольных, в Звездной сети само название «Звездная система Великого Энергетического Камня» попало в список запрещенных слов.
Кто бы мог подумать, что наступит день, когда эти небожители получат по заслугам?!
Люди ликовали, толпа пребывала в экстазе.
Поскольку имя серого кардинала оставалось тайной, зрители с упоением строили догадки в комментариях.
Версии выдвигались самые невероятные. Кто-то даже заподозрил Фан Яньли, резонно рассудив, что обвести вокруг пальца два могущественных клана способен лишь человек поистине выдающихся способностей.
И никому даже в голову не пришло, что за всем этим стоит обычная студентка, участвующая в нынешнем экзамене.
Сама же Цзи Фу стояла на испытательном полигоне с самым невинным выражением лица.
Задания уже огласили: Три великих военных училища были разделены на независимые лагеря.
И все они оказались на одной планете, в пределах одного полигона.
Выбранная для экзамена планета входила в число наиболее опасных миров: она кишела аномальными растениями, а высокоуровневые инородные звери встречались на каждом шагу.
Шел первый этап командного сражения. Территорию поделили на три зоны, выделив каждому училищу участок для создания базы.
С этого момента участникам предстояло собирать ресурсы и возводить укрепления.
Побеждала та команда, которая первой сумеет сократить численность любого из вражеских училищ как минимум на пятьдесят процентов. Победители забирали себе все трофейные материалы с убитых инородных зверей и аномальных растений, добытые на поле боя.
Эти ресурсы можно было использовать в следующем раунде испытаний.
Стоит отметить, что оставшимся двум училищам тоже придется выявлять победителя: для второго места требовалось устранить тридцать процентов состава противника.
Правила первого этапа гласили: атаковать дозволяется только курсантов других военных заведений.
Чем больше чужих студентов выведет из строя команда, и чем выше будет талант поверженных, тем больше призовых баллов она получит.
Очки, заработанные в командном зачете, суммировались и шли в личный рейтинг каждого участника.
Услышав условия, студенты Межзвездной академии поняли: дело пахнет керосином.
«Устранять представителей других училищ». Из-за одного этого пункта Два великих военных училища непременно выберут их в качестве своей главной мишени.
Оставим в стороне колоссальную разницу в силе… все прекрасно помнили, что произошло на недавних сборах.
Окажись они на месте своих элитных конкурентов после тех фортелей, что выкинула их академия, они бы тоже первым делом стерли Межзвездную в порошок.
Из-за этого ряды курсантов Межзвездной академии сковало напряжение.
Необходимо было успеть возвести базу до того, как Два великих военных училища перейдут в наступление, иначе их шансы на выживание упадут до нуля.
И то, каким именно будет это укрытие, играло решающую роль.
Студенты S-класса сгрудились вокруг чертежей, подозвав к себе Цзи Фу.
Утвердив план и распределив задачи, все разошлись по рабочим точкам.
Цзи Фу попала в одну команду с Чжоу Лухаем — Тань Си аргументировал это тем, что они уже работали вместе.
Зайдя в тень деревьев, Цзи Фу заметила, что парень вышагивает с пафосным видом, сунув одну руку в карман.
Она остановилась. Чжоу Лухай обернулся и увидел, как девушка, лукаво щурясь, машет ему рукой:
— А ну-ка, Хай-цзы!
— Марш рубить деревья!
Чжоу Лухай: …
«Эта девчонка…» — мысленно вздохнул он. «Вечно она достает его именно в те моменты, когда он не в духе».