Глава 50.0

Цзи Фу промолчала.

Скажи это кто-нибудь другой, она бы не стала думать о плохом, но собеседницей была Цинь Чуюэ.

Цинь Чуюэ никогда не стеснялась в выражениях, и слово «переспать» в её устах имело лишь одно, вполне конкретное значение.

Цзи Фу не хотелось с ней препираться, поэтому она лишь бросила:

— Иди помоги.

Цинь Чуюэ усмехнулась и больше ничего не сказала.

За годы их знакомства нескрываемая симпатия и чувство собственничества Вэй Ланя по отношению к Цзи Фу уже начали бить через край.

Он никогда этого не скрывал, поэтому слова Цинь Чуюэ ровным счётом ничего не меняли.

Создание нового препарата шло не слишком гладко.

Несколько отобранных аномальных растений плохо сочетались с энергетическим камнем и свойствами исходного зелья. Результаты экспериментов оставляли желать лучшего.

Процесс застопорился.

Времени впереди было ещё много. На Объединенном экзамене Имперская военная академия и Ханьхай пока не выявили победителя. До официального завершения первого этапа испытаний оставалось несколько дней.

Цзи Фу сидела на мягком диване, перебирая данные в оптическом компьютере. Прямо перед ней в воздухе висел голографический экран, транслирующий прямой эфир Объединенного экзамена.

Фраза, брошенная ею перед уходом с полигона, всё же посеяла семена раздора для Ханьхая.

И окончательно уничтожила любые шансы на мирное сотрудничество между двумя академиями.

В тот же вечер Империя и Ханьхай сцепились в схватке, понеся взаимные потери.

Впрочем, судя по текущей ситуации, победа Империи и её выход на второе место были лишь вопросом времени.

С точки зрения чистой силы Ханьхай всё ещё находился в невыгодном положении.

Однако Шэнь Цинлань отличался редкостной хитростью. Вдобавок к этому, наличие скрытого солдата-меха сверхзвездного ранга позволило Ханьхаю дважды подряд нанести Империи болезненные, неожиданные удары.

После двух таких инцидентов терпение Империи явно лопнуло.

Они перестали ходить вокруг да около и перешли к прямому огневому подавлению.

Самым зрелищным моментом второй половины экзамена стал выпуск Империей сразу трех мех сверхзвездного ранга, которые буквально смяли противника шквалом огня.

Перед лицом столь подавляющей мощи студенты Ханьхая не смогли устоять.

На данный момент счет Имперской военной академии достиг двадцати восьми процентов. Стоило им выбить ещё парочку соперников, и второе место, а вместе с ним и окончание экзамена, оказались бы у них в кармане.

Цзи Фу заметила, как ракурс камеры в трансляции сменился.

У Ян, пилотирующий серебристо-серую меху, поднял руку, захватил цель и сбил меху ранга S.

Его скорость, взрывная мощь и боевые навыки управления машиной на голову превосходили большинство тех «мех звездного ранга», что выбыли ранее.

Он даже умудрялся молниеносно маневрировать под артобстрелом мех звездного ранга и, объединив усилия с младшей сестрой Шэнь Цинланя — Шэнь Цинсюэ, успешно зачищал путь.

Столь выдающаяся боевая эффективность и пугающий мгновенный урон неоспоримо подтверждали его звездный ранг.

У Ян стал одним из самых ярких бойцов со стороны Ханьхая.

Выбив одним махом пятерых солдат-мех Имперской военной академии, он тяжело выдохнул и сделал паузу.

Цзи Фу слегка приподняла бровь. На экране было видно, как У Ян сидит в кабине пилота с совершенно невозмутимым видом. Он спокойно достал откуда-то сбоку пробирку с питательной смесью и выпил её содержимое.

Девушка тут же замерла и поставила трансляцию на паузу.

Обычный прямой эфир Объединенного экзамена нельзя было остановить, но Цзи Фу смотрела его через собственную систему, так что ограничения официальной платформы на неё не распространялись.

Она увеличила изображение, и голографический экран сфокусировался на пробирке в руке У Яна.

— Это питательная смесь особого класса, — произнесла Цзи Фу. Обернувшись, она увидела Вэй Ланя. Он, что было на него непохоже, прилично оделся и теперь опирался на спинку дивана позади неё.

Из-за того, что новый препарат ещё не был готов, последние несколько дней юноша проходил лишь базовое лечение и перестал принимать лечебные ванны.

Однако его состояние оставляло желать лучшего: большую часть времени он проводил в глубоком сне.

Вэй Лань нависал прямо над Цзи Фу, слегка подавшись вперед. С её ракурса под просторным худи безошибочно угадывался крепкий, мускулистый торс.

Цзи Фу запнулась, подняла на него глаза и спросила:

— Что за питательная смесь особого класса?

Он наклонился, положил подбородок ей на плечо, ласково потерся об него и тихо ответил:

— Не знаю.

— Сы Фань тоже её пил, — добавил он. В годы его заключения члены семьи Сы были частыми гостями в тюрьме.

Сы Фань был сыном Сы Сюня и самым талантливым представителем своего поколения в семье Сы, однако его предел ограничивался лишь рангом Звезда+.

Вэй Лань уткнулся лицом в плечо Цзи Фу и глубоко вдохнул её запах, словно кот, принюхивающийся к любимой игрушке. Затем он произнес хриплым голосом:

— И пил он её очень часто.

Они виделись не так уж часто, но каждый раз в глазах Сы Фаня плескалось нескрываемое отвращение.

Однажды тот даже намеренно погрузил его в воды Черного моря почти на полчаса, а по возвращении включил ток высокого напряжения.

Пропуская мимо ушей уговоры стоявших рядом тюремщиков, Сы Фань с наслаждением смеялся, наблюдая, как Вэй Лань истекает кровью под жесточайшими пытками.

А потом…

Вэй Лань, превозмогая разряды тока, едва не задушил мучителя.

Если бы охрана в стеклянной комнате не активировала систему экстренного реагирования, Сы Фань в тот день расстался бы с жизнью.

Вэй Лань обмотал шею Сы Фаня цепями, находившимися под напряжением, и сломал ему руки, чтобы тот не смог призвать меху.

Чудом выжив в тот день, Сы Фань, едва очнувшись, первым делом дрожащими руками достал пробирку с питательной смесью и осушил её одним глотком.

Именно тогда эта жидкость отложилась у Вэй Ланя в памяти. Во время их последующих кратких встреч Сы Фань больше не рисковал его провоцировать и не смел сделать ни шагу за пределы стеклянной комнаты.

Но из пяти или шести визитов раза два или три он пил эту смесь прямо на глазах у Вэй Ланя.

Внешне эта питательная смесь особого класса ничем не отличалась от обычной, но суть крылась в деталях.

Пробирка была сделана из уникального материала: на солнечном свету она приобретала текстуру, напоминающую металлическое серебро.

В точности как та, что сейчас сжимал в руке У Ян.

— Запах у неё почти как у обычной питательной смеси, — припомнил Вэй Лань.

Сам он её не пробовал, но в тот раз, когда душил Сы Фаня, они находились слишком близко, и он уловил едва заметный аромат.

На самом деле смесь почти ничем не пахла.

Однако из-за длительного пребывания в Черном море чувства Вэй Ланя обострились до предела, поэтому он смог различить запах.

Цзи Фу хранила молчание. Внезапно раздался звонок оптического компьютера — с ней пытался связаться Тань Си.

Она едва успела поднять руку, чтобы ответить, как сидевший рядом юноша перехватил её запястье.

Обернувшись, девушка встретилась с его пристальным взглядом. В потемневших глазах Вэй Ланя читалась надвигающаяся буря, в которой смешались легкое раздражение и затаенная обида.

— Это ещё кто?

Цзи Фу моргнула:

— Однокурсник.

Вэй Лань неожиданно поднялся, обошел диван со спины и длинными руками крепко прижал её к себе.

Его внезапный порыв заставил Цзи Фу замереть.

Она уже собиралась оттолкнуть его, но, опустив взгляд, заметила бинты на его запястьях.

Это были следы от наручников с высоким напряжением, которые он носил долгие годы. Когда он только сбежал, и Цзи Фу обрабатывала ему раны, плоть в этих местах срослась с металлом.

Вспомнив его недавний рассказ, она передумала и лишь мягко погладила его по волосам.

Затем свободной рукой приняла вызов.

Глаза Вэй Ланя потемнели, но он поджал губы и промолчал.

— Цзи Фу? — Связь установилась, и из динамика донесся голос Тань Си.

Цзи Фу коротко угукнула. Она не стала включать видео, ограничившись лишь голосовым каналом.

Не успела она произнести ни слова, как Вэй Лань, всё ещё крепко обнимавший её за талию, приподнял голову. В его глазах клубилась непроглядная тьма. Не проронив ни звука, он впился зубами в её мочку уха.

Вернее, не укусил, а страстно прикусил и потянул на себя.

Цзи Фу лишилась дара речи.

Она никак не ожидала от него подобной выходки. Девушка потянулась, чтобы оттолкнуть наглеца, но тот, поддавшись её движению, навалился на неё всем весом, опуская голову в поисках её губ.

— Что-то случилось? — спросила она.

Застигнутая врасплох, Цзи Фу зажала рот Вэй Ланю ладонью, одновременно беззвучно шепча ему: «Прекрати».

Юноша опустил ресницы, скрывая бушующие в глазах эмоции.

Ему не хотелось казаться безумцем в её присутствии. Но каждый раз, когда она мягко произносила чужое имя, в нём просыпался зверь. Ему хотелось сойти с ума, безумно завладеть ею, подчинить её себе, заставить её мир сузиться до него одного.

Но он никогда не позволял этой темной, одержимой стороне вырваться наружу.

Поэтому рядом с ней он всегда вел себя на редкость послушно и кротко.

Исключением стала лишь прошлая ночь, когда под действием препарата его безумие едва не вырвалось на свободу, грозя обернуться катастрофой.

— Первый этап Объединенного экзамена завершен, Империя заняла второе место, — после небольшой паузы мрачно сообщил Тань Си. — Ханьхай потерпел сокрушительное поражение, Шэнь Цинланя вот-вот телепортируют с полигона.

— Он расспрашивал о тебе в чате Великой тройки военных академий.

Чат Великой тройки, о котором говорил Тань Си, представлял собой неофициальную группу, куда он сам вступил уже довольно давно.

Там состояло несколько тысяч человек. Тань Си почти никогда не писал сообщений, так что никто не обращал на него внимания.

Но сегодня он случайно заметил, что чат разрывается от уведомлений. Зайдя туда, он увидел, что к группе присоединился Шэнь Цинлань.

В подобных неформальных сообществах обычно не было людей из высшего общества, поэтому появление фигуры такого калибра ожидаемо вызвало ажиотаж.

Однако Шэнь Цинлань хранил молчание и с момента вступления отправил лишь одно сообщение:

[У кого есть контакты Цзи Фу?]

В чате хватало студентов Межзвездной академии, но Цзи Фу с момента поступления мало общалась с рядовыми учащимися.

Поэтому на самом деле её почти никто не знал.

— С Шэнь Цинланем лучше не связываться, — холодным тоном предупредил Тань Си.

— Ханьхай потерпел крупное фиаско. То, что он ищет тебя, не предвещает ничего хорошего. — В особенности учитывая тот факт, что один из солдат-мех звездного ранга, сопровождавший Шэнь Цинланя, также вылетел во время финального прорыва Имперской военной академии.

Цзи Фу видела это.

По иронии судьбы, этим выбывшим оказался именно У Ян.

У Ян был далеко не слабаком и действительно обладал навыками, достойными звездного ранга.

Но в последние пятнадцать минут, во время отступления, он на долю секунды замешкался, уступая дорогу Шэнь Цинсюэ.

Этой заминки хватило, чтобы сверхзвездная самонаводящаяся ракета настигла их, разом уничтожив нескольких студентов Ханьхая, включая и У Яна.

Его меха получила серьезные повреждения.

Мощь сверхзвездного снаряда оказалась настолько чудовищной, что ещё до момента телепортации половина машины была разнесена в клочья.

— Ничего хорошего этот интерес не сулит, — ещё раз подчеркнул Тань Си. Цзи Фу не стала вдаваться в подробности.

Завершив вызов, она обнаружила в оптическом компьютере запрос на добавление в друзья.

[Это Шэнь Цинлань.]

Тань Си недвусмысленно намекал, что сообщение лучше проигнорировать.

Пока идет Объединенный экзамен, Шэнь Цинлань вряд ли предпримет какие-либо активные действия против неё.

Однако Цзи Фу, помедлив всего секунду, приняла запрос.

Стоило ей добавить его в контакты, как, оправдав её ожидания, он без лишних предисловий прислал сообщение:

[На втором этапе экзамена Ханьхай хотел бы объединить силы с Межзвездной академией. Что скажешь?]

Это был не приказ об устранении и не угроза. Это было совершенно неожиданное предложение о сотрудничестве.

Цзи Фу слегка приподняла бровь и небрежно отбила ответ:

[А мне с этого какая выгода?]

Шэнь Цинлань был дельцом до мозга костей. Разве он мог упустить свою выгоду?

Он намеренно вошел в ту неофициальную группу со студентами Великой тройки. Как упоминал Тань Си, многие участники чата обладали высоким талантом, а значит, подавляющее большинство из них принимали участие в экзамене.

Слух о том, что Шэнь Цинлань лично искал контакты Цзи Фу, наверняка уже облетел все академии Великой тройки.

Вне зависимости от того, согласится она на сотрудничество или нет, теперь все знали: Цзи Фу попала в поле зрения Шэнь Цинланя.

Таким образом, Шэнь Цинлань в любом случае оставлял за собой инициативу.

Что же касалось искренности его намерений…

Это было известно лишь ему одному.

В этот самый момент на оптическом компьютере Цзи Фу высветилось уведомление.

У Ян покинул полигон Объединенного экзамена.

У Ян и сам не ожидал, что получит столь тяжелые травмы.

Когда он выходил с экзаменационной площадки, лица на нём не было.

По сути, его выкинули с экзамена в самом начале.

При таком раскладе не только высокое место, но и дальнейшее участие в любых мероприятиях, связанных с экзаменом, было для него закрыто.

От досады он готов был рвать и метать.

Покинув лазарет в зоне отдыха, он всё ещё ходил с искаженным от злости лицом.

Повреждения мехи неизбежно сказывались на состоянии её пилота.

С трудом вытерпев базовые медицинские процедуры, он решил сразу отправиться домой.

Его запасы питательной смеси особого класса истощились, и нужно было пополнить их дома.

Но перед этим предстояло заглянуть в академию.

У Ян предполагал, что экзамен продлится долго, и основательно подготовился. Большинство ценных вещей, за исключением самых необходимых, он оставил в Ханьхае.

Академия славилась строжайшей системой безопасности, а студенческие общежития поражали своей роскошью.

Поскольку У Ян был приближенным Шэнь Цинланя, ему выделили апартаменты высшего класса.

Вещи находились под надежной защитой на территории кампуса. Система была синхронизирована с его оптическим компьютером, и без личного разрешения владельца никто не мог проникнуть внутрь.

В каком-то смысле студенческие апартаменты Ханьхая были даже безопаснее его собственного дома.

Однако в этот раз он отсутствовал дома почти десять месяцев, и взятая с собой смесь закончилась, что и вынудило его запланировать визит к родным.

Иначе он бы с куда большим удовольствием отсиделся в академии.

Возвращаясь в Ханьхай, У Ян полностью расслабился.

Половина его тела онемела от травм, отчего походка стала вялой и неуклюжей.

Академия Ханьхай располагалась в нескольких самых процветающих звездных системах. В отличие от Межзвездной академии, здесь одни только студенческие комплексы занимали целую звездную систему.

Апартаменты У Яна находились на Главной планете.

Шел период Объединенного экзамена, поэтому в кампусе почти не осталось людей: одни участвовали в испытаниях, другие разъехались по домам на каникулы.

Таких, как У Ян, кто выбыл с экзамена и вернулся в академию, было немало, но на Главной планете в основном обитали студенты из Элитного класса Ханьхая.

А из Элитного класса, помимо него, отсеялись лишь те три солдата-меха звездного ранга, которые ранее сражались с Цзи Фу и Чжоу Лухаем.

Эта троица давно покинула планету, так что на огромной Главной планете У Ян оказался единственной живой душой.

Академия Ханьхай обладала лучшей системой безопасности во всем межзвездном пространстве. Кроме того, над жилым сектором регулярно курсировали патрульные крейсеры академии.

Поэтому У Яна ничуть не беспокоило безлюдье вокруг.

К тому же, он сам являлся солдатом-мехом звездного ранга. Несмотря на серьезные ранения, он всё ещё входил в число самых одаренных бойцов.

Помимо поврежденной мехи звездного ранга, в его арсенале имелась меха ранга S+.

Эту машину ранга S+ он пилотировал много лет, и, по правде говоря, именно она была его основной боевой единицей.

Учитывая всё это, У Ян с абсолютным спокойствием вошел в свои апартаменты.

Жилье на Главной планете отличалось невероятной роскошью. То, что называлось апартаментами, на деле представляло собой отдельный трехэтажный особняк.

На третьем этаже даже была установлена медицинская капсула особого класса.

После падения семьи Ли семья Шэнь нацелилась на поглощение их бывших активов.

Поэтому теперь в их распоряжении имелись подобные устройства.

Поднявшись на третий этаж, У Ян открыл капсулу. Он планировал провести в ней несколько дней для восстановления, прежде чем отправиться домой.

Обстановка на этаже ничуть не изменилась с момента его отъезда. Медицинская капсула всё так же стояла у стола, на котором лежала стопка документов.

В основном это были бумаги, касающиеся дел семьи У, а также поручения от Шэнь Цинланя.

Ничего постороннего там не было.

У Ян лишь скользнул по ним рассеянным взглядом и нажал на панель управления капсулы.

Но не успел он переступить порог и занести вторую ногу, как почувствовал неладное.

Он резко обернулся и выкрикнул:

— Кто здесь?!

Одновременно с этим он рефлекторно нажал на кнопку тревоги.

Эта кнопка была напрямую связана с системой безопасности всей академии Ханьхай.

В теории, стоило её нажать, как по всему кампусу завыли бы сирены, а ближайшие патрульные крейсеры тут же прибыли бы на место.

Но кнопка не сработала. Не произошло ровным счётом ничего.

От этого открытия по спине У Яна пробежал липкий холодок.

Первой мыслью было призвать меху.

Но едва его пальцы коснулись оптического компьютера на запястье, как за спиной раздался едва уловимый шорох.

У Ян с силой выбросил кулак назад.

Будучи солдатом-мехом звездного ранга, он обладал превосходными физическими данными. К тому же в его рукаве была спрятана миниатюрная механическая пушка.

В момент удара он активировал пусковой механизм.

Бабах!

Кулак рассек пустоту, зато залп из пушки разнес вдребезги панорамное окно третьего этажа.

Грохот выстрела немного успокоил У Яна.

Звук орудийного залпа в студенческом общежитии не мог остаться незамеченным. Даже при отключенной сигнализации патрульный крейсер обязательно прибудет проверить обстановку.

Он не знал, кто его противник, но ему достаточно было просто потянуть время.

Однако он не успел даже перевести дух, как слева от его головы раздался резкий свист рассекаемого воздуха.

Бам!

Противник, вооруженный механическими наручами, нанес молниеносный удар.

У Ян среагировал мгновенно, уклонившись от тяжелого кулака, и попытался извлечь меху из оптического компьютера.

Но сколько бы он ни нажимал на экран, устройство оставалось абсолютно мертвым.

Сердце юноши ушло в пятки.

И в этот момент он услышал холодный, размеренный голос:

— Ну как?

У Ян резко вскинул голову и встретился взглядом с Цзи Фу.

Его лицо исказила гримаса ужаса.

Экзамен только завершился — как он мог не узнать ту, что стояла перед ним?

Но что ещё важнее… именно она изначально была целью его миссии.

На Цзи Фу не было меха-костюма, только просторное черное худи, глубокий капюшон которого скрывал её белые волосы.

На её правой руке была закреплена механическая рука. Она сжимала пистолет, дуло которого упиралось прямо в грудь У Яну.

— Знакомое чувство, когда отказывает оптический компьютер, не так ли?

Услышав это, У Ян побледнел как полотно.

Он и помыслить не мог, что Цзи Фу не только вычислит его, но и узнает о его причастности к инциденту в Межзвездном разломе.

Но ведь всю вину за тот случай взяли на себя военные, и все причастные уже были наказаны!

Он категорически не понимал, как Цзи Фу смогла выйти на него.

Он открыл рот, словно желая что-то спросить, но вместо слов резко вскинул обе руки в направлении Цзи Фу.

В обоих его рукавах были скрыты пушки ранга S. Он собирался снести ей голову одним залпом.

Но прежде чем гравитационные орудия успели выстрелить, обе его руки с хрустом переломились!

— А-а-а!!! — От адской боли У Ян едва не потерял сознание.

Резко обернувшись, он увидел позади себя черную беспилотную меху ростом с человека.

Если ему не изменяла память, эту машину звали Янь-Янь.

Это была вторая боевая форма Янь-Янь. В отличие от трехметрового режима высокой мехи, в человеческий рост её убойная сила ничуть не уступала, а стиль ближнего механического боя становился в разы смертоноснее.

У Ян даже не заметил, когда Янь-Янь успела оказаться у него за спиной.

А когда опомнился — остался без обеих рук.

С момента, как он разбил стекло, прошло уже три минуты.

Патрульный крейсер Ханьхая так и не появился.

Лицо У Яна стало пепельно-серым.

Теперь он ясно осознавал: сегодня его шансы выжить стремятся к нулю. И всё же он отчаянно хотел жить.

В панике повернувшись к Цзи Фу, он прохрипел:

— Кто ты такая?

Приказ свыше гласил: содействовать людям из Легиона в устранении нескольких студентов.

В задании не указывались ни причины, ни истинные личности жертв. От него требовалось лишь беспрекословное выполнение.

Но сейчас даже до такого идиота, как он, дошло: здесь что-то не так.

Цзи Фу не стала ничего объяснять. Прямо на глазах у У Яна она передернула затвор, подняла пистолет и без малейших колебаний прострелила ему правую ногу.

Бах!

Влажный звук разрываемой плоти и его собственный истошный вопль эхом разнеслись по опустевшей Главной планете.

Цзи Фу опустила взгляд на экран своего оптического компьютера.

Занятно. После получения травм уровень силы У Яна откатился примерно до ранга S+.

Неудивительно, что его реакция так замедлилась. Он даже не почуял приближения Янь-Янь и не смог вырваться из её железной хватки.

Игнорируя его вопли, девушка приставила дуло пистолета к его голове.

Щелк.

Корчась от боли, У Ян услышал металлический щелчок и вскинул голову. При виде нацеленного ему в лоб ствола его разум помутился от ужаса.

Сквозь пелену паники он услышал голос Цзи Фу:

— Кто приказал тебе устранить студентов во время сборов?

У Ян затрясся, но не смог выдавить ни звука.

Он хотел жить. Но также понимал: если он назовет имя, то даже если эта девушка его пощадит, заказчики всё равно сживут его со свету.

Цзи Фу видела, как его лоб покрылся крупными каплями холодного пота. Его глаза лихорадочно бегали из стороны в сторону, но, несмотря на дикий страх, он продолжал молчать.

Слегка выждав, она безразлично спросила:

— Шэнь Цинлань?

У Ян на мгновение опешил, а затем отчаянно замотал головой.

— Н-нет... Это дело никак не связано с Шэнь... Кх! — выдавил он дрожащим голосом.

Он не успел договорить. Стоящая перед ним девушка просто нажала на спусковой крючок.

Бах!

Пуля пробила ему череп.

И только тогда Цзи Фу произнесла:

— Ясно.