Глава 41.0

[В новостных сводках упоминались только опасные преступники, но в перехваченном мной сообщении содержится ордер на арест.]

[Изображение]

Цзи Фу открыла изображение. На фото был Вэй Лань: темно-синие волосы, бледное лицо и взгляд, настолько суровый и холодный, что он совершенно не походил на того юношу из ее воспоминаний.

Помимо этого, больше всего в глаза бросался ордер на арест высшего уровня, выданный Альянсом. Поскольку розыск был внутренним, награда за поимку не назначалась, однако степень срочности оставалась наивысшей.

[Сообщение перехвачено у нескольких высокопоставленных членов семьи Хуан. В директиве приказано задействовать все ресурсы и как можно скорее вернуть беглеца. О том, как именно Вэй Лань сбежал из тюрьмы и в каком состоянии находится сейчас, нет ни слова.]

Отправив это, Цинь Чуюэ выдержала короткую паузу и добавила: [Другими словами, кроме самого ордера, никакой дополнительной информации нет.]

[Так что вполне возможно, что все это — лишь спектакль, разыгранный самим Альянсом.]

Со времен инцидента с семьей Ли прошло немало времени, но Альянс так и не смог выйти на след истинного убийцы, а в расследовании дела «Скотобойни» и вовсе зашел в тупик.

Нельзя исключать, что они, загнанные в угол, решили использовать новости о Вэй Лане как наживку, чтобы выманить их.

[Но если это правда, то Вэй Лань, боюсь, в очень плохом состоянии.]

Им нужно было как можно скорее оценить ситуацию и принять решение.

Три года назад, после ареста и заключения в тюрьму, все их личные вещи были уничтожены.

Включая, помимо прочего, набор инструментов Цзи Фу — Юньфан, Черного меха, всё снаряжение Цинь Чуюэ, а также меху, которую Цзи Фу создала для Вэй Ланя с помощью Юньфана.

После того как их обобрали дочиста, оптический компьютер Цзи Фу забрали для тщательного изучения. Именно это и спровоцировало столь стремительное развитие беспилотных солдат-мех в последние годы.

По сути, в основе их технологии лежали данные, извлеченные из изъятого у девушки устройства.

И из-за этого они втроем полностью потеряли связь друг с другом.

Саму Цинь Чуюэ из-за низкого уровня опасности поместили в обычный блок, поэтому, когда Цзи Фу вызволила ее, они без проблем воссоединились.

С Вэй Ланем всё было куда сложнее. Даже если ему удалось совершить побег, он понятия не имел, где они сейчас находятся, и тем более не мог с ними связаться.

Если он действительно вырвался на свободу, то наверняка ранен, и неизвестно, насколько тяжело.

Им нужно было действовать быстро.

Цинь Чуюэ больше ничего не писала. Она вернулась на предыдущий экран и еще раз изучила ордер.

Пока Цзи Фу была на сборах, Чуюэ всё это время находилась в резиденции семьи Хуан. Имея на руках систему, созданную подругой, ей не составило труда взломать внутреннюю сеть клана. Только благодаря этому удалось так быстро перехватить информацию.

Она еще размышляла над достоверностью этих сведений, когда оптический компьютер издал сигнал. Пришло сообщение от Цзи Фу.

[Используй систему «Скотобойни» и опубликуй кое-что,] — гласил текст.

Поскольку Цзи Фу постоянно находилась в Межзвездной академии, всеми делами «Скотобойни» управляла Цинь Чуюэ.

Девушка на мгновение замерла, а затем спросила: [Что именно?]

Спустя пять минут собеседница прислала ей файл.

В то же самое время новость о побеге Вэй Ланя получил и Фан Яньли.

Стоявший позади него Чэн Хао помрачнел. Глядя на внутреннюю сводку Альянса, он с недоверием произнес:

— Вэй Лань сбежал?

Три года назад, когда группа Юнь Чи была арестована, Фан Яньли из-за тяжелого ранения был вынужден временно оставить свой пост ради лечения.

Альянс, воспользовавшись моментом, взял под свой контроль троих опасных преступников.

И вот результат: за три года охраны один из них погиб при невыясненных обстоятельствах, а двое других совершили побег.

Если бы сейчас перед Чэн Хао не стоял сам Фан Яньли, он бы уже разразился проклятиями.

Эти идиоты из Альянса вообще понимают, скольких усилий стоила поимка банды Юнь Чи?!

Оставим в стороне саму Юнь Чи, чья судьба сейчас неизвестна, но Вэй Лань… Перед тем как впасть в кому от полученных ран, Фан Яньли лично приказал обеспечить за ним строжайший надзор.

Однако вмешалась верхушка семьи Сы. Они напрямую связались с главой семьи Фан, и в отсутствие Фан Яньли его подчиненные не смогли воспротивиться давлению, передав права на содержание юноши.

Кто бы мог подумать, что за несколько лет семья Сы так и не сможет сломить Вэй Ланя, да еще и позволит ему сбежать!

Чэн Хао кипел от гнева. Подняв взгляд, он увидел, что Фан Яньли молча и с ледяным спокойствием смотрит на экран оптического компьютера.

Мужчина растерялся, не понимая, о чем думает начальник. Он уже открыл рот, чтобы спросить, как вдруг дверь кабинета распахнулась.

Вошел напряженный сотрудник высшего звена и с порога заявил:

— Исполнительный директор, на «Скотобойне» началось какое-то движение.

После событий, связанных с семьей Ли, «Скотобойня» затаилась на несколько месяцев. Никто не ожидал, что они вдруг объявятся именно сегодня.

Сердце Чэн Хао екнуло, и он поспешно спросил:

— Что на этот раз?

Лицо вошедшего потемнело:

— «Скотобойня»... опубликовала базовые медицинские технологии семьи Ли. В открытом доступе. Для всех жителей звездной системы.

После этих слов в кабинете повисла мертвая тишина.

Ли Чжихуэй погиб от рук профессионального убийцы, и личность заказчика пока оставалась тайной.

Неизвестно было и то, использовал ли кто-то его смерть для получения выгоды от «Скотобойни».

Впоследствии, во время зачистки остальных членов семьи Ли, Альянс также завладел их главными технологиями. Однако после совещания руководства было принято решение не разглашать эту информацию.

«Скотобойня» тоже молчала.

В глазах многих это расценивалось как негласное подтверждение того, что владельцы платформы присвоили данные себе.

В конце концов, любой здравомыслящий человек понимал, какие колоссальные барыши за этим стоят.

Эти знания позволили семье Ли войти в Малую четверку, а значит, они могли возвысить любой другой клан из грязи в князи.

Но никто и подумать не мог, что «Скотобойня» сделает эти технологии всеобщим достоянием.

Более того… никаких денег, никаких паролей.

Платформа просто вывесила секретные разработки прямо на главной странице своего сайта.

Любой гражданин, имеющий доступ в Звездную сеть, мог скачать этот архив на свой оптический компьютер и сохранить его навсегда.

Тишина в кабинете затянулась. Даже Чэн Хао потерял дар речи.

Все они прекрасно осознавали истинную ценность этих данных, и оттого их потрясение было лишь сильнее.

И шок испытали не только они, но и каждый житель бескрайнего космоса, получивший эту новость.

Звездная сеть, форумы Трех великих военных училищ, крупные медиаплатформы — везде, где можно было оставить комментарий, люди выражали свое изумление.

Чжоу Лухай впервые с момента поступления в Межзвездную академию открыл студенческий форум.

Поскольку Три великих военных училища имели свою закрытую сеть, а студенты находились в самом горячем и безрассудном возрасте, высказывания здесь были куда более резкими и прямолинейными, чем в открытом сегменте интернета.

В мелькающем потоке сообщений он зацепился взглядом за одну фразу:

[Некоторые носят золотые доспехи и нефритовые панцири, но остаются глухи к горестному плачу прямо у них перед носом.]

[А другие одеты в лохмотья, но всё равно возводят из собственных тел крепости, чтобы укрыть остальных от бури.]

Тань Си, тоже прочитавший эти строки, крепко сжал оптический компьютер. В его глазах мелькнули сложные эмоции.

Кем бы ни были эти люди, сегодняшний день им будет крайне сложно забыть.

Фан Яньли долго молчал, а затем внезапно приказал:

— Скачайте файл и передайте Вэнь Фану. Пусть как можно скорее проанализирует его на наличие скрытых данных.

Услышав это, Чэн Хао словно очнулся ото сна:

— Какие именно данные?

Архив с технологиями был просто гигантским и охватывал невероятное количество информации. Полный анализ мог занять неизвестно сколько времени.

Но голос Фан Яньли оставался холодным:

— Адреса, способы связи. Всё, что касается личной информации.

Чэн Хао на секунду опешил, а затем до него дошло.

Верно. «Скотобойня» могла опубликовать эти документы в любой момент, но выбрала именно сегодняшний день.

И если сегодня случилось хоть что-то из ряда вон выходящее, то это... побег Вэй Ланя.

— Выходит, за «Скотобойней» и вправду стоит Цинь Чуюэ.

Была ли в этом замешана пропавшая без вести Юнь Чи — неизвестно, но использовать такой нестандартный способ связи могли только бывшие соратники беглеца.

Взгляд Фан Яньли потемнел.

— Где сейчас Цзи Фу? — спросил он.

— В Межзвездной академии. Пятнадцать минут назад она сошла со звездного корабля на ее территории. Системы академии подтвердили личность.

Чэн Хао нахмурился:

— Сообщение, переданное через «Скотобойню», скорее всего, предназначено ей от Цинь Чуюэ.

Он по-прежнему отказывался верить, что девчонка с талантом ранга А может быть той самой Юнь Чи.

Но даже если предположить невероятное, и Цзи Фу действительно скрывает личность Юнь Чи, в такой критический момент она непременно велела бы Вэй Ланю сначала найти Цинь Чуюэ.

Раз Цинь Чуюэ скрывалась так долго, значит, ее убежище абсолютно надежно.

А Цзи Фу находится в Межзвездной академии, на виду у всех.

Фан Яньли никак не прокомментировал его домыслы, лишь бросил:

— Для начала просейте информацию.

Какой бы план они ни задумали, он так или иначе отразится в этих данных.

Тем временем в Межзвездной тюрьме царил полнейший хаос.

Управляющий состав находился в состоянии крайней паники.

Вэй Лань действительно сбежал.

Вот только произошло это не вчера вечером или ранним утром, а целых три дня назад.

Да, три дня назад он покинул самый охраняемый верхний ярус. Руководство тюрьмы, страшась ответственности, в тайне организовало лихорадочные поиски, длившиеся трое суток.

Перед побегом юноша получил тяжелейшие травмы. По логике вещей, он не мог уйти далеко. Тюремщики не знали, как отчитаться перед семьей Сы и высшим командованием Альянса, поэтому отчаянно пытались найти хотя бы полумертвого беглеца.

Но шли дни. Они уже перерыли каждый дюйм во всех звездных системах, прилегающих к тюрьме, однако не обнаружили ни единого следа.

Поняв, что скрыть провал невозможно, они наконец доложили о случившемся начальству.

Инструкции сверху поступили предельно четкие.

Вэй Лань тяжело ранен и не сможет уйти далеко. Все его вещи уничтожены перед заключением. Если никто не придет ему на помощь, поимка — лишь вопрос времени.

Именно поэтому был выпущен такой скупой на детали ордер: Альянс хотел предотвратить встречу беглеца с бывшими соратниками, скрыв от них сам факт побега.

Все понимали: если Вэй Ланя кто-то спасет, поймать его во второй раз будет практически невыполнимой задачей.

Космос необъятен. Бесчисленные планеты, астероиды, десятки миллиардов граждан — для здорового человека затеряться здесь не составляло труда.

Сейчас оставалось лишь играть на опережение: стянуть все доступные силы и найти юношу максимально быстро и без лишнего шума.

Поэтому в каждом приказе о переброске сил на планеты подчеркивалась необходимость строгой секретности личности разыскиваемого.

Но с момента публикации ордера прошел уже почти день, а результатов не было.

Тюремное начальство сбилось с ног, но при одном воспоминании о событиях трехдневной давности их по-прежнему пробирала дрожь.

До этого инцидента Вэй Лань провел в блоке строгого режима почти два года, и никто не ожидал, что он вдруг поднимет бунт и вырвется наружу.

Если этого не ждали охранники, то семья Сы не ожидала тем более.

По ряду причин клан Сы в последнее время проявлял нетерпение: они страстно желали вернуть Вэй Ланя в лоно семьи.

Сам же юноша при встрече с их представителями даже не утруждал себя тем, чтобы поднять голову.

От отчаяния кто-то из клана предложил радикальный метод.

Вэй Лань сидел в темном карцере, получая все необходимые для жизни вещества через ампулы с питательной смесью.

И еще до того, как люди семьи Сы начали действовать, он действительно успел получить послание от Цзи Фу через эти самые ампулы.

Она просила подождать, и он терпеливо ждал.

Пока не заметил, что с питательной смесью что-то не так.

Из-за условий темного карцера смесь подавалась внутривенно.

Семья Сы, желая сломить его волю, выдавала минимально возможную дозу.

Это делалось и для предотвращения побега: одной ампулы хватало на полтора месяца. В результате пленник постоянно находился на грани истощения, подвергаясь при этом регулярным ударам тока и пыткам водами Черного моря. Так они рассчитывали разрушить его рассудок.

Но если бы этот метод работал, за столько времени Вэй Лань давно бы сдался.

Отсутствие результатов в течение почти двух лет ясно доказывало неэффективность подобных мер.

Что еще хуже — врачи, следившие за его состоянием, докладывали: по неизвестным причинам в последние месяцы ментальная активность заключенного невероятно возросла.

Его природный талант и без того был поразительным. Теперь же, на фоне колоссального духовного подъема, тело юноши, вопреки нескончаемым истязаниям, начало демонстрировать признаки самоисцеления.

С одной стороны, для семьи Сы это была хорошая новость. С другой — это означало, что удержать его под контролем станет еще труднее.

Поэтому они начали подмешивать в питательную смесь галлюциногены — малыми дозами, но часто.

Дозировка была тщательно рассчитана: препараты должны были постепенно сделать его вялым и рассеянным.

Под длительным воздействием наркотиков его рефлексы притупились бы окончательно.

Как только он потеряет способность убивать, у семьи Сы появится шанс.

Клан вызвал специалистов из Научно-исследовательского института, планируя с помощью хирургического вмешательства вживить в мозг Вэй Ланя чип памяти.

Это был лучший способ контроля, который они смогли придумать.

Если свести его с ума полностью, он станет бесполезен. Но пока его рассудок цел, подчинить его воле клана невозможно.

Вживление специального чипа решало эту проблему.

В тщательно сконструированной для него искусственной памяти не будет ни Юнь Чи, ни его собственного прошлого. Будет лишь гениальный наследник семьи Сы.

Выходец из высшего общества, наделенный невероятным талантом, выросший в любви и гармонии, обрученный с девушкой равного статуса.

Как только чип окажется в его голове, старые воспоминания сотрутся, уступив место новым. Получив абсолютную преданность клану, можно будет не опасаться, что он вновь выйдет из-под контроля.

Все было готово.

Чип прошел множество испытаний, все детали были выверены до совершенства. Появление сомнений в подлинности новых воспоминаний сводилось к нулю.

В день операции представители семьи Сы лично прибыли в тюрьму, чтобы своими глазами увидеть, как устройство погрузится в мозг Вэй Ланя.

И именно в этот день всё пошло прахом.

Они использовали минимальные дозы транквилизаторов и действовали с предельной осторожностью.

Жаль только, что никто из них не был самим Вэй Ланем.

В тот самый миг, когда его разум впервые затуманился, он понял, что в ампулы что-то подмешали.

Он лишь не знал, зачем им понадобилось пичкать его галлюциногенами.

В день операции юноша молча сидел на месте.

Когда до него донеслись разговоры о том, что они планируют управлять им с помощью чипа, никто не заметил, как блеснули его глаза.

Опираясь на показания приборов и его внешний вид, тюремщики решили, что узник находится в глубокой прострации. Тогда они отключили двойную защиту и открыли двери карцера.

Внутрь вошли хирург с ассистентом.

Семья Сы поначалу рассматривала вариант транспортировки Вэй Ланя в наружный медицинский блок.

Но риск того, что он сорвется во время перевозки, был слишком велик. А верхний ярус Межзвездной тюрьмы считался самым безопасным и защищенным местом в галактике.

Они были свято уверены, что отсюда ему не сбежать.

Руководитель делегации клана специально зашел в стеклянную комнату наблюдения, чтобы следить за процессом через мониторы.

Ему требовались железобетонные гарантии того, что чип действительно окажется внутри.

Хирургическое вмешательство не терпело помех, поэтому высоковольтный ток, постоянно пропускаемый через тело узника, пришлось отключить.

Однако кандалы с него так и не сняли — из страха, что он может внезапно очнуться.

Охранники перестраховывались как могли, но даже в страшном сне не могли представить, что Вэй Лань действительно придет в себя.

И не просто придет в себя.

Он выхватил из рук хирурга скальпель и одним ударом убил обоих — и врача, и ассистента.

Затем этим же скальпелем вскрыл замки на своих наручниках и кандалах.

На глазах у онемевшей от ужаса тюрьмы он вынес дверь карцера, ворвался в стеклянную комнату и перерезал семерых человек, включая посланника семьи Сы.

В ту ночь над всей Межзвездной тюрьмой разнесся протяжный вой сирен.

Путь Вэй Ланю преградили мехи ранга S, дежурившие на верхнем ярусе, а также три элитные мехи Звездного ранга.

В распоряжении же самого Вэй Ланя была лишь одна угнанная меха ранга S.

Она принадлежала одному из надзирателей. Юноша использовал тот самый высоковольтный ток, которым его мучили столько времени, чтобы до полусмерти зажарить охранника. Лишив того возможности управлять машиной, Вэй Лань забрал ее себе.

Как известно, мехи неразрывно связаны с врожденным талантом пилота.

Поскольку истинный владелец находился на грани смерти, мощь его машины, даже в рабочем состоянии, упала более чем наполовину.

Управление было искажено, а боевые характеристики оставляли желать лучшего.

Тем не менее, именно на этой полуразрушенной рухляди Вэй Лань включил Режим ярости. Вооружившись цепями от своих собственных кандалов, он с боем прорвался вперед, уничтожив двенадцать мех ранга S и одну — Звездного ранга.

К тому моменту его разум уже мутился, а сознание пребывало в полуобморочном состоянии.

И всё же он продолжал управлять машиной, хладнокровно убивая врагов и пробивая себе путь из верхнего сектора тюрьмы, возведенной прямо над водами Черного моря.

Оказавшись в тисках двух мех Звездного ранга, перешедших в форсированный режим, и понимая, что кольцо окружения не прорвать, Вэй Лань направил свою машину прямо в пропасть, бросившись в черную бездну.

За секунду до падения в воду он принял на себя прямое попадание из пушки.

Вот почему охрана была абсолютно уверена: даже если беглец умудрился выжить, он точно находится при смерти.

Более того… велика вероятность, что он уже нашел свою могилу на дне Черного моря.

Но тюремщики не могли рисковать. Паника охватила их в полной мере, когда спустя трое суток поисковых работ со дна подняли лишь обломки угнанной мехи, но тела самого Вэй Ланя так и не обнаружили.

За два года пыток морской водой юноша выработал к ней иммунитет.

Он рискнул прыгнуть в бурлящую черноту, а вот желающих нырнуть следом, чтобы прочесать бескрайние глубины, не нашлось.

Три дня поисковые бригады сменяли друг друга над поверхностью моря.

Но Вэй Лань покинул зону поисков еще в первый день. Истекая кровью, он успел вырвать энергетическое ядро из разваливающейся мехи до того, как она окончательно ушла на дно.

Вооружившись всё тем же скальпелем, он вскрыл комнату отдыха надзирателей и, под непрекращающийся вой сирен, провалился в небытие на целые сутки.

Очнувшись, юноша переоделся в запасную форму охранника и спрятал под фуражкой свои темно-синие волосы.

Балансируя на грани жизни и смерти, он, прикрываясь чужим удостоверением, покинул звездную систему, в которой располагалась тюрьма.

Силы Альянса перевернули всю округу вверх дном, им и в голову не могло прийти, что Вэй Лань в униформе тюремщика уже отправился на Имперскую звезду.

Имперская звезда — столичная звездная система космической эры.

Он раздробил добытое энергетическое ядро и, поддерживая жизнь за счет его субстанций, двое суток скитался по столице.

Когда энергия камня почти иссякла, он без сил осел в лабиринте запутанных переулков. Подняв голову, юноша увидел гигантский голографический экран на высочайшем здании Главного управления Альянса. На нем внезапно всплыло принудительное сообщение.

Это была трансляция от организации под названием «Скотобойня».

Вэй Ланю хватило пары секунд, чтобы понять: это весточка от нее.

Его веки отяжелели так, что он едва мог держать глаза открытыми. На мгновение ему даже показалось, что сердце перестало биться.

Но в голове пульсировала лишь одна мысль.

Она ждет его.

Он поднялся из глубины сырого и мрачного переулка.

Глядя на крутящийся вдалеке текст, он тихо усмехнулся.

Маленькая девочка, которая каждый день тайком подглядывала за ним из-за дверей своего дома с самого момента его появления, совершенно не поняла этой реакции.

Этот человек выглядел так, будто вот-вот умрет. Чему он радуется?

А он просто вспомнил единственное счастливое время в своей жизни. Время, проведенное рядом с ней. Вспомнил, как она, поедая мороженое, с улыбкой говорила ему:

«Если однажды у меня обнаружится талант, первым делом я взорву ворота всех этих училищ».

Он тогда спросил, с какого она начнет.

«С Межзвездной академии», — ответила она.

А значит, она сейчас именно там. Он был уверен в этом на все сто.

На следующее утро девочка проснулась и на цыпочках прокралась к дверям, чтобы взглянуть на странного старшего брата.

Прильнув к щели, она всё еще раздумывала, не отнести ли ему флакон с питательной смесью.

Но, подняв глаза, увидела лишь пустой переулок. Полумертвый парень исчез.

В это же время в Межзвездной академии.

Цзи Фу отлучалась совсем ненадолго.

Вернувшись, она, как ни в чем не бывало, направилась в лабораторию.

Там было тихо и совершенно безлюдно.

Никто не подозревал, что, находясь здесь, она с помощью своей системы перехватила контроль над всей сетью камер наблюдения академии.

Девушка просидела в лаборатории весь день, вплоть до наступления сумерек.

Когда сгустилась тьма, последний звездный корабль, прибывший в академию, завершил свои рейсы.

Цзи Фу поднялась и заперла за собой дверь.

Перед началом Объединенного экзамена всем студентам предоставили выходные. Многие разъехались по домам, так что на территории почти никого не осталось.

Пройдя через рощу, она подошла к зданию медпункта.

В такое время сюда заглядывала лишь она сама — из-за своего слабого здоровья. Больше здесь появиться было некому.

Цзи Фу распахнула дверь медпункта. Внутри царил кромешный мрак и пустота; казалось, помещение совершенно необитаемо.

Обернувшись, девушка плотно прикрыла створку.

Когда последний луч лунного света остался по ту сторону порога, в густой темноте кто-то обнял ее со спины.

Он уткнулся подбородком ей в плечо и предельно хриплым голосом произнес:

— Я так по тебе скучал.

Спустя тысячу дней и бесчисленное множество испытаний, израненный с ног до головы и держащийся лишь на последнем вздохе, он добрался до нее, чтобы сказать только эти слова.