Глава 18.0

Раздался стук. Кто-то толкнул дверь и вошел в кабинет.

За горизонтом угас последний отблеск заката. Вспыхнула иллюминация, и ночь на Имперской звезде утонула в мириадах мерцающих огней.

Снаружи сияла звездная река, но внутри царила кромешная тьма.

Вэнь Фан думал, что Фан Яньли уже ушел. Лишь войдя, он заметил мужчину, откинувшегося на спинку кресла. Мерцающий уличный свет падал на его лицо.

Глаза Фан Яньли были плотно закрыты, а брови — хмуро сдвинуты.

Вэнь Фан на мгновение замер, бросив взгляд на бумажные документы, лежащие перед коллегой.

После недолгого молчания он спросил:

— Жалеешь?

Услышав этот голос, Фан Яньли тут же открыл глаза.

Вэнь Фан впервые видел на его лице столь сложное выражение, но оно исчезло в мгновение ока.

Подавив все эмоции, Фан Яньли вновь обрел привычный ледяной вид.

— Какими бы ни были её мотивы, это не оправдывает преступления, — низким голосом произнес он.

Поднявшись, он посмотрел на залитый огнями пейзаж за окном. Его тон стал еще более суровым:

— В галактике десятки миллиардов граждан. Неужели каждый, кто столкнулся с несправедливостью, должен сопротивляться, отвечая насилием на насилие?

— И во что тогда превратятся порядок и закон?

Вэнь Фан посмотрел на его отчужденную, бесстрастную спину и слегка пожал плечами.

Вот это был тот Фан Яньли, которого он знал. А мгновение назад ему показалось, будто он обознался.

— Неужели у такой умной девушки не нашлось лучшего способа всё решить? — Фан Яньли обернулся. Проигнорировав скребущее чувство на душе, он холодно отчеканил: — Раз уж она выбрала этот путь, то суд — это закономерный итог, который ей придется принять.

Вэнь Фан никак это не прокомментировал.

Но была одна деталь, которую, возможно, сам Фан Яньли не заметил.

Прежний Фан Яньли никогда бы не стал ничего объяснять, если считал свои действия единственно верными.

В конце концов, именно он олицетворял закон.

Но Вэнь Фан не стал развивать эту тему. Он лишь сказал:

— Я нашел в генетической базе данные Юнь Чи, как ты и просил.

Взгляд Фан Яньли потемнел:

— Завтра, когда уладим все дела, отправишься со мной в Межзвездную академию.

Вэнь Фан кивнул.

Однако встретиться с Цзи Фу им было не суждено.

К тому моменту, когда их звездный корабль совершил посадку на территории Межзвездной академии, девушка уже находилась на борту судна, направляющегося к туманности G-730.

С самого окончания экзамена для новичков Особый А-класс проходил интенсивные тренировки.

Их единственной целью была подготовка к предстоящей миссии.

С тех пор как возникла черная дыра, каждые несколько лет происходил феномен туманности.

В местах её появления аномальные растения начинали безудержно разрастаться, а инородные звери за короткий срок эволюционировали, прорываясь на новые уровни силы. Разумеется, это сопровождалось появлением огромного количества ценнейших материалов.

Поэтому каждый раз местные кланы собирали масштабные экспедиции для исследования этих территорий.

Одновременно с этим они рассылали приглашения выдающимся талантам из соседних систем. Именно из-за этой системы приглашений данное мероприятие прозвали Саммитом туманности.

— Приглашенные участники имеют право забрать с собой подавляющую часть добытых во время феномена материалов, — негромко объяснял преподаватель, сопровождавший группу.

— Подавляющую часть? — слегка опешила Вань Де. — Значит, кое-что всё-таки забрать не позволят?

Академия намеренно завысила сложность недавних испытаний именно ради отбора на Саммит туманности. Правила здесь действовали те же, что и на экзамене: успешно сдавшие его ученики Особого А-класса могли взять с собой напарников.

Вань Фэн ожидаемо взял сестру, а Цзи Фу пригласила Цзян Вэй.

Во время каждого феномена Межзвездная академия распределяла квоты приглашений среди команд, набравших наивысшие баллы на последних экзаменах.

Хотя Цзи Фу не состояла в команде Особого А-класса на экзамене, она всё равно получила высший балл. А поскольку трое учеников элитного класса отсеялись, её в виде исключения зачислили к ним, чтобы восполнить нехватку людей. Так она и получила право участвовать в Саммите туманности.

Цзи Фу, как всегда, сохраняла невозмутимость, а вот сидевшая рядом Цзян Вэй заметно нервничала.

Из-за запутанной ситуации в этом году их отряд оказался весьма разношерстным по уровню талантов.

В прошлые годы участниками саммита становились почти исключительно обладатели Ранга А.

Цзян Вэй знала об этом, потому что заранее поискала информацию в сети.

Саммит туманности в народе часто называли Саммитом всех «А».

Это был слишком редкий шанс. Поэтому, когда Цзи Фу предложила ей пойти, девушка согласилась без малейших колебаний.

И всё же, когда до прибытия оставались считанные мгновения, мандраж давал о себе знать.

— …Ну разумеется. Феномен туманности охватывает астероиды и малые планеты, принадлежащие различным кланам. Поскольку они контролируют эти территории, то обладают приоритетным правом на определенные ресурсы.

— Но не переживайте, организаторы забирают максимум пятнадцать процентов от всей добычи.

— Тц, а им всё мало! Люди там рискуют жизнями, а эти на выходе просто отбирают свои пятнадцать процентов, — тихо проворчал Сунь Имин.

— В его словах есть смысл, — всерьёз восприняла это Вань Де и решительно заявила: — Тогда мы вообще ничего им не отдадим!

Преподаватель аж поперхнулся собственной слюной. Откашлявшись, он поспешно предупредил:

— Даже не думайте о глупостях.

Сидящий неподалеку Чжоу Лухай бесстрастно произнес:

— В этот раз организатором выступает один из кланов «Малой четверки».

На данный момент в галактике общепризнанными гигантами считались так называемые «Великая тройка» и «Малая четверка».

«Великая тройка» — это три семьи, фактически управляющие Альянсом. Обладая безграничным влиянием и ресурсами, они держали в своих руках почти всю власть в известном космосе.

Чжоу Лухай как раз происходил из семьи Чжоу — одного из кланов «Великой тройки».

Что до «Малой четверки», они уступали лишь «Великой тройке», а их связи внутри Альянса и по всей галактике были невероятно прочны.

Услышав статус организатора, многие на борту звездного корабля переменились в лице.

За исключением Цзи Фу и Цзян Вэй, почти все присутствующие были выходцами из известных семей, однако разрыв между ними порой оказывался колоссальным.

Например, семья Вань, к которой принадлежали Вань Фэн и Вань Де, а также семья Сунь Имина являлись полноправными гегемонами в своих звездных системах. Но на фоне «Великой тройки» и «Малой четверки» их влияние казалось ничтожным.

Цзи Фу невозмутимо потягивала молочный чай, когда услышала, как Сунь Имин хмыкнул:

— И что с того, что «Малая четверка»? В своё время Юнь Чи стерла в порошок два таких клана.

Втянув через трубочку шарик тапиоки и лениво раскусив его, девушка продолжила безучастно смотреть в иллюминатор.

Лю Цань бросил на болтуна холодный взгляд:

— Мы почти прибыли на саммит. Ты можешь хоть иногда держать язык за зубами?

— А что, я не прав? — возмутился Сунь Имин. — Да что там «Малая четверка», один из кланов «Великой тройки» тоже…

Вдруг сообразив, что сболтнул лишнего, он поспешно умолк.

В конце концов, на борту присутствовал выходец из «Великой тройки».

Впрочем, Чжоу Лухай не проявил никаких эмоций: клан, который Юнь Чи едва не уничтожила под корень, не был его собственным.

К тому же, собравшиеся здесь не знали всей подоплеки.

По правде говоря, от нынешней «Великой тройки» осталось лишь два с половиной клана.

Именно поэтому внутренние распри в Альянсе за последние годы стали столь ожесточенными, иначе бы он ни за что не перевелся в Межзвездную академию.

Подавляющее большинство отпрысков из великих семей обучалось в Имперской военной академии.

— Довольно, — Вань Фэн поднял глаза, обрывая спор. — Звездный корабль вот-вот совершит посадку.

Услышав это, Вань Де тут же прильнула к иллюминатору.

И одного взгляда ей хватило, чтобы изумленно воскликнуть:

— Откуда здесь столько людей?!

На планете и впрямь царило невероятное оживление. Корабль еще не успел сесть, а сквозь обшивку уже пробивался гул толпы.

Лю Цань слегка нахмурился:

— Почему в этот раз разослали так много приглашений?

Обычно на Саммите туманности тоже бывало людно, но из-за высоких требований к участникам подобные толпы считались нонсенсом.

Услышав их разговор, Цзи Фу, всё это время сидевшая молча, развернула голографический экран.

Звездный корабль как раз мягко приземлился, и никто из присутствующих не понял, зачем ей вдруг понадобился терминал.

Преподаватель только собирался задать вопрос, как на экране всплыл срочный выпуск новостей.

— …Данный инцидент со злостным побегом повлек за собой тяжелые последствия. По решению Звездной тюрьмы, девятого марта, в этот вторник, в звездной системе Ириса G-730 состоится публичная казнь всех беглых преступников.

Казнь всех беглецов.

Лица студентов на борту заметно напряглись.

Раздался хруст — Цзи Фу откусила картофельный чипс.

В тот день, после смерти Ань Цзайяна, она забрала ампулу. Те, кто стоял за ним, явно об этом знали. Независимо от того, известно ли им её имя, после исчезновения препарата они наверняка бросят все силы на её поиски.

Таинственное лекарство скрывало слишком много тайн, так что их ответный ход был лишь вопросом времени.

Она предполагала, что они попытаются отследить её по осколкам флакона из-под питательной смеси, который она разбила на месте происшествия. Или же устроят тотальную проверку всех звездных кораблей, прибывших на звезду Дахэ в те дни. Возможно, даже выйдут на нее через Цинь Чуюэ.

Но ей и в голову не приходило, что противник выберет самый прямолинейный и грубый метод.

Взломав тюремную систему, она освободила в основном обычных людей, ставших жертвами произвола и ложных обвинений со стороны Ань Цзайяна. Если не считать Цинь Чуюэ, среди сбежавших было лишь трое настоящих преступников.

Чтобы сохранить лицо, руководство Звездной тюрьмы наверняка приказало бы изловить беглецов одного за другим.

Ту троицу выпустили напоследок — исключительно ради отвода глаз. Если тюрьмой управляли не полные идиоты, они бы точно их поймали.

Однако она не ожидала, что помимо тех троих, они схватят и подавляющее большинство остальных беглецов.

Более того, власти решили использовать их как наживку, устроив сегодняшнюю ловушку.

Покровители Ань Цзайяна решили, что её главной целью при его убийстве было освобождение этих людей.

Поэтому они объявили о публичной казни, пытаясь выманить её из тени.

В наушнике раздался холодный голос Цинь Чуюэ:

— Прошло три года, а люди Альянса всё такие же жестокие и надменные.

Кто именно похитил талант Цзи Фу, пока оставалось загадкой.

Но всё, начиная от инцидента в Верховной тюрьме и заканчивая сегодняшними событиями, доказывало: этот человек неразрывно связан с верхушкой Альянса.

Цзи Фу ничего не ответила. Вместе с остальными она молча направилась к выходу из звездного корабля.

Раз уж противник так расстарался, подготавливая для неё эту ловушку, как она могла испортить ему праздник?

— Слишком много людей, — нахмурилась Цинь Чуюэ, протискиваясь сквозь толпу с сумкой в руках. — Как нам в такой давке вычислить цель?

Она прибыла на планету на два часа раньше Цзи Фу и по пути встретила немало представителей Альянса, но так и не смогла определить, кто из них держит нити в своих руках.

Тем временем Цзи Фу вместе со студентами Межзвездной академии подошла ко входу на территорию Саммита туманности.

Девушка замедлила шаг, подняв взгляд на массивную рамку службы безопасности у ворот.

После инцидента с двумя кланами из «Малой четверки» многие знатные семьи закупили подобные высокотехнологичные сканеры, чтобы предотвратить проникновение лазутчиков.

Чуть помедлив, она усмехнулась:

— Думаю, мы узнаем это очень скоро.

К этому моменту половина учеников Особого А-класса уже миновала контроль. Преподаватель обернулся и позвал её от сканера:

— Цзи Фу.

Девушка неспешным шагом направилась к громадному устройству безопасности.

Стоило ей переступить порог, как всю планету оглушил пронзительный вой сирены.

Бип! Бип! Бип!

Индикаторы сканера яростно замигали красным.

— Тревога высшего уровня! Тревога высшего уровня!