Глава 13.0
Спустилась ночь, и на горизонте зажглись несколько одиноких звезд.
Ань Цзайян с мрачным видом сидел на балконе верхнего этажа отеля, зажав в пальцах тлеющую сигарету.
Эта Отдаленная планета находилась на задворках галактики, вдали от Имперской звезды. После взрыва в Верховной тюрьме Ань Цзайян подвергся череде понижений и в итоге докатился до выполнения мелких, ничего не значащих поручений.
Врожденным талантом Ань Цзайян не блистал — всего лишь Ранг А.
В Альянсе, где гении встречались на каждом шагу, подобные ему не представляли из себя ровным счетом ничего.
Однако происхождение из семьи Ань и природная изворотливость сделали свое дело: за годы стараний он сумел выбиться в костяк тюремного управления Альянса.
Он рассчитывал, что благодаря связям и доступу к секретным поручениям его ждет стремительный карьерный взлет.
Кто же знал, что подконтрольная ему Верховная тюрьма внезапно взлетит на воздух?
Его подчиненная Е Пин погибла, а вместе с ней в огне сгинула и заключенная Юнь Чи.
Начальству было глубоко плевать на жизни этих двоих. Проблема заключалась в другом: смерть Юнь Чи означала потерю двух пробирок эссенции.
И именно эта недостача стоила ему карьеры, сбросив на самое дно.
Ань Цзайян тихо выругался, схватил со стола бокал с импортным алкоголем и осушил его залпом.
Раздался тихий писк электронного замка. Дверь номера приоткрылась.
Ань Цзайян даже не повернул головы.
— Взяли его? — холодно бросил он.
После перевода в тюрьму соседней звездной системы ему поручали лишь сущую мелочевку. Пачкать руки не хотелось, поэтому всю грязную работу он спихивал на подчиненных.
Услышав шаги, он логично предположил, что это вернулись отправленные на задание люди.
— Если взяли, отправляйте прямиком в камеру. Я же ясно выразился: не смейте дергать меня по таким пустякам, — раздраженно процедил Ань Цзайян.
В номере повисла гнетущая тишина. Никто не ответил.
— Оглохли, что ли?! — Ань Цзайян яростно вскочил, попутно хватая со стола недопитую бутылку, намереваясь разбить ее о голову вошедшего.
Но, резко обернувшись, он замер: перед ним стоял абсолютно незнакомый человек.
Лицо незваного гостя скрывали черная бейсболка и маска, но по телосложению было абсолютно ясно — это точно не один из его людей!
— Ты кто такой? — в лице Ань Цзайяна промелькнула паника. — Как ты сюда попал?!
Его рука рефлекторно дернулась за спину, нащупывая заткнутый за пояс пистолет.
Цзи Фу, небрежно прислонившись к стене, окинула его ледяным взглядом:
— Разве мы не старые знакомые?
Слова внезапно материализовавшегося в номере чужака привели мужчину в бешенство:
— Да кто, мать твою, вообще знает, что ты за...
Стоп. Гневная тирада застряла у него в горле.
Молодая девушка. Черная бейсболка и маска.
В голове словно сверкнула молния. Пазл сложился, и лицо мужчины исказила гримаса неподдельного ужаса.
Ань Цзайян молниеносно выхватил оружие и навел ствол на незваную гостью.
— Ты... Юнь Чи?! — сорвавшимся от паники голосом выкрикнул он.
— Нет, бред! Юнь Чи мертва!
— Кто ты такая?! Кто тебя подослал?!
После того злополучного взрыва в Верховной тюрьме начальство чуть не спустило с него шкуру за халатность. С тех пор Ань Цзайян свято и при любом удобном случае настаивал на том, что Юнь Чи мертва.
Кем бы ни была стоящая перед ним девушка, она никак не могла оказаться Юнь Чи!
В глазах мужчины мелькнул мрачный блеск. Не раздумывая ни секунды, он спустил курок.
Он бил наверняка — выстрел был нацелен точно в голову, чтобы снести девчонке череп.
Но как бы ни был быстр Ань Цзайян, его противница оказалась проворнее.
Цзи Фу плавным движением вскинула руку. Оптический компьютер на ее запястье за долю секунды подвергся трансформации, превратившись в миниатюрный арбалет. Выпущенная из него энергетическая стрела соткалась из световых волн и в мгновение ока разнесла пистолет в руках противника вдребезги.
Лицо Ань Цзайяна перекосило от шока. Забыв обо всем, он пригнулся и рванул к кровати. Там находилась кнопка экстренного вызова персонала отеля. Нащупав красный пластик, он с силой вдавил ее.
Щелк.
Механизм издал лишь сухой, глухой звук. Ни воя сирен, ни мгновенного соединения со стойкой регистрации не последовало.
Только сейчас до него окончательно дошло: он в ловушке.
Мужчина резко обернулся, собираясь потянуть время в разговоре с Цзи Фу, но едва поднял взгляд, как понял — она уже стоит прямо перед ним.
Девушка была обута в высокие черные сапоги. Сделав шаг вперед, она с силой опустила каблук прямо на голень Ань Цзайяна.
Хрясь!
Мужчина услышал лишь жуткий хруст, за которым последовала разрывающая, ослепительная боль в области лодыжки.
— А-а-а! — истошно завопил он, рефлекторно скручиваясь в клубок.
Лоб мгновенно покрылся крупными каплями холодного пота. Сквозь пелену боли он опустил глаза и смутно разглядел, что сапоги Цзи Фу тоже подверглись какой-то механической модификации, но в чем именно она заключалась — понять не успел.
Цзи Фу слегка наклонилась и пристально посмотрела ему в глаза:
— Кто отдал приказ выкачивать мой талант?
Услышав этот вопрос, Ань Цзайян на мгновение даже забыл о разрывающей ногу боли. Он вскинул голову. Едкий пот затекал в глаза, заставляя щуриться и размывая силуэт стоящей над ним фигуры.
— Ты... ты правда Юнь Чи? — в панике прохрипел он. — Но откуда ты узнала про...
Он же лично наставлял Е Пин: никогда, ни при каких обстоятельствах не упоминать при заключенных процесс извлечения таланта. При них это всегда называлось исключительно «эссенцией».
Взгляд Ань Цзайяна вновь скользнул к бесполезной кнопке вызова. В голове лихорадочно пронеслись десятки мыслей, и, когда он заговорил снова, тон его кардинально изменился.
— Раз уж ты в курсе, то должна понимать: провернуть такое в одиночку мне было бы не под силу, — мужчина поднял глаза, встречаясь с ней взглядом, и криво усмехнулся. — Предупреждаю: если со мной здесь что-нибудь случится...
— ...в будущем ты заплатишь за это цену, в сотни раз превышающую ту боль, что ты уже испытала!
Он немигающим взглядом уставился на Цзи Фу:
— Ты — всего лишь жалкий Низший вид, к тому же официально признанный мертвым. И как ты собираешься с ними тягаться?
Ань Цзайян догадался, что девчонка, вероятно, использовала какую-то глушилку, чтобы отрубить связь в номере.
В эту командировку он взял пятерых подчиненных. Двое сейчас на задании, но еще трое находились где-то в здании отеля.
Вот только из-за своей тяги к роскоши он снял себе одному весь верхний этаж, и теперь оперативно вызвать подмогу было практически нереально.
В столь критической ситуации рассчитывать на то, что охрана успеет прибежать на помощь, не приходилось. Главное сейчас — отвлечь внимание девчонки и успеть выпустить своего меха.
И уже неважно, Юнь Чи стояла перед ним или кто-то другой.
А если это действительно Юнь Чи — тем лучше.
Она уже далеко не та, что прежде, и больше нет Черного меха, способного ее защитить. Как только он активирует свою боевую машину, Юнь Чи будет обречена.
Убив девчонку и притащив начальству ее труп, он сможет искупить свою вину и гарантированно вернет себе прежнюю должность!
Стараясь дышать как можно тише, Ань Цзайян осторожно потянулся рукой к пространственному хранилищу меха.
Для удобства транспортировки каждый Мастер мехов при создании высокоуровневых машин встраивал в них функцию сжатия до размеров ногтя, что позволяло хранить гигантских роботов прямо в оптическом компьютере.
Это гарантировало возможность мгновенно высвободить меха и вступить в бой в любую секунду.
Однако, когда Ань Цзайян, вывернув руку за спину, ценой невероятных усилий все-таки дотянулся до своего оптического компьютера, его прошиб холодный пот: пространственное хранилище оказалось наглухо заблокировано.
— Что такое? Не можешь нащупать своего меха? — раздался сверху насмешливый голос.
Только в этот момент Ань Цзайяна накрыл первобытный, сковывающий ужас.
Все его тело покрылось липким потом и мурашками, а взгляд, устремленный на Цзи Фу, в корне изменился.
На самом деле он не так уж много знал о личности Юнь Чи. Слышал лишь, что Альянс присвоил ей беспрецедентный ранг 3S. Но люди его круга и происхождения всегда придерживались одного и того же непоколебимого мнения:
Как какая-то дрянь из Низшего вида вообще может быть достойна подобного величия?!
И вот теперь, столкнувшись с ней лицом к лицу всего на пару минут, он оказался абсолютно беспомощен. Он не только не понял, как она проникла в охраняемый номер, но и не заметил, в какой момент эта девчонка умудрилась незаметно заблокировать его машину!
В одно мгновение все пути к отступлению были отрезаны, а его жизнь оказалась всецело в руках этой особы.
— Я спрашиваю еще раз: кто отдал приказ выкачивать мой талант? — Цзи Фу смотрела на него сверху вниз, с силой надавив сапогом на сломанную кость.
— А-а-а! — от боли на глаза Ань Цзайяна навернулись слезы. — Я... я не знаю!
Отчаянно пытаясь заставить ее поверить, он заискивающе вскинул голову:
— Ты же должна понимать! Да, в тюрьме я занимал не последнее место, но в масштабах всего Альянса я — всего лишь мелкая сошка!
— У меня банально нет доступа к верхушке, я лишь пешка, слепо выполняющая приказы начальства! — на его лице застыла мольба. — Если не веришь, можешь сама проверить мой оптический компьютер!
— Вот как? — Цзи Фу, казалось, поверила ему. Во всяком случае, давление на сломанную голень заметно ослабло.
— Кто твой куратор?
Когда разрывающая боль в ноге немного стихла, Ань Цзайян тяжело, со свистом выдохнул:
— Я правда не знаю.
Заметив, что Цзи Фу нахмурилась, он торопливо затараторил:
— Мы связывались исключительно через защищенную сеть Альянса. Судя по всему, этот человек относится к среднему звену руководства и обладает расширенными правами доступа.
— В начале каждого месяца куратор присылал мне новые инструкции и препараты. И каждый раз посылки с медикаментами с ювелирной точностью доставлялись прямо на мой рабочий стол.
— А куда уходило то, что вы извлекали? — ледяным тоном поинтересовалась Цзи Фу.
Ань Цзайян замялся на секунду, затем поднял дрожащую руку и стер со лба пот.
— Всю полученную эссенцию в тот же день забирал Беспилотный солдат-меха. Куда именно он ее отвозил, мне неведомо... СДОХНИ!
На полуслове из его рукава с лязгом выскочил механический гарпун-захват. Стальные лезвия выстрелили вперед, подобно смертоносным когтям Инородного зверя, метя прямо в голову Цзи Фу.
Мощности этого скрытого оружия было достаточно, чтобы в одно мгновение перемолоть человеческие кости в труху!
Твердо вознамерившись убить ее одним ударом, Ань Цзайян выкрутил мощность механизма на максимум.
Но он и представить себе не мог, что в ту самую секунду, когда гарпун только вырвался из рукава, оптический компьютер на запястье Юнь Чи уловит механические колебания. Черный металл мгновенно потек, обволакивая всю ее руку.
С виду ничем не примечательный наручный браслет в мгновение ока прошел через процесс механической рекомбинации, превратившись в грозную механическую руку длиной до локтя.
Механическая конечность, угольно-черная и испускающая зловещее тусклое свечение, пришла в движение. Цзи Фу слегка шевельнула пальцами — суставы отозвались сухим металлическим щелканьем. Ань Цзайян даже моргнуть не успел, как выпущенный им стальной гарпун оказался намертво перехвачен и буквально смят в лепешку этой дьявольской рукой.
Обычные люди хранили в своих оптических компьютерах полноразмерных мехов.
Но оптический компьютер Цзи Фу хранил в себе Янь-Янь.
Модифицированный механическим замком Ранга S робот Янь-Янь, даже будучи на данный момент незавершенным проектом, при механической рекомбинации излучал такую сокрушительную, подавляющую мощь, о которой другие не могли даже помыслить.
Исчерпав все свои козыри, Ань Цзайян наконец осознал непреложную истину: ему ни за что не одолеть стоящую перед ним девушку. Смесь панического ужаса и ярости заставила его отчаянно закричать:
— Если ты убьешь меня сегодня, то до конца своих дней так и не узнаешь правду о том, кому понадобился твой талант!
— Лишившись таланта, ты обречена вечно оставаться жалким Низшим видом! И какими бы дешевыми фокусами с железками ты ни обзавелась, перед лицом истинно одаренных людей ты всегда будешь лишь бесполезным мусором...
Ань Цзайян не успел договорить. Он прекрасно понимал, насколько жизненно важна эта информация для любого представителя Низшего вида, а потому пытался надавить на больное, надеясь выторговать себе хотя бы крохотный шанс на спасение.
До тех пор, пока девчонка жаждет найти виновных в краже своего таланта, она просто обязана сохранить ему жизнь!
Логика в его рассуждениях была безупречной. Вот только Цзи Фу действовала куда быстрее, чем он успевал думать.
Девушка невозмутимо извлекла из поясной сумки капсулу с темно-красной питательной смесью. Это была высокоэнергетическая формула, лично синтезированная ею на днях — всего одна такая доза заставляла адреналин в крови буквально закипать, высвобождая скрытые резервы организма.
За эту ночь это была уже вторая ампула.
Вливая в себя питательную смесь, Цзи Фу плавным, но неотвратимым движением вскинула механическую руку, вцепилась в Ань Цзайяна и с чудовищной силой швырнула его в противоположную стену.
Под полным абсолютного недоверия и ужаса взглядом сползающего по стене мужчины, она допила последние капли жидкости.
Дзынь.
Пустая стеклянная ампула разлетелась вдребезги у самых ног Ань Цзайяна.
Мужчина резко вскинул голову и услышал холодный, лишенный всяких эмоций голос Цзи Фу:
— Раз уж ты так не хочешь говорить — значит, не говори.
Резким рывком она намертво впечатала распластанного Ань Цзайяна в стену.
Цзи Фу медленно сжала пальцы механической руки. Стальные суставы зловеще лязгнули, сжимаясь в тяжелый кулак, который в следующую же секунду безжалостно пробил грудную клетку мужчины, размозжив его сердце.
— Мне было бы слишком хлопотно искать их поодиночке. Поэтому...
— ...пусть лучше они сами придут за мной.