Глава 8.0

Бум!

Под шквалом взрывающихся зелий Сунь Имин спасался едва ли не паническим бегством.

— Используйте огнеупорные щиты, сначала отступаем из рощи Железных кленов! — громко скомандовал Лю Цань.

— Что с остальными двумя мехами? — спросил его Вань Фэн.

— Вихревая пила уже установлена, функционирует нормально, вот только частота вращения еще не откалибрована до идеала.

Получив утвердительный ответ, Вань Фэн сразу запрыгнул в кабину пилота. Две оставшиеся мехи запустились синхронно.

Чжоу Лухай нажал кнопку связи, глядя на аналитический отчет на голографическом экране:

— Она не пытается сжечь их огнем.

Вань Фэн задумчиво протянул:

— Это точечный подрыв.

— Что это за зелье такое? Откуда у него такая разрушительная мощь? — поразился студент из другой мехи.

— Без понятия, — лицо Чжоу Лухая помрачнело. — Среди нас нет фармацевтов.

Спустя многие годы развития в представлении большинства фармацевт ассоциировался исключительно с тыловой работой — смешиванием препаратов для медицинских капсул, чтобы ускорять восстановление организма.

Кто бы мог подумать, что сегодня им доведется стать свидетелями подобного зрелища.

— Каково состояние мех?

— Я проверил, все три оснащены огнестрельными орудиями, — Вань Фэн слегка нахмурился. — Но боезапас ограничен. Имеющееся количество рассчитывалось для прохождения последующих этапов экзамена.

Раз Цзи Фу использует зелья для взрывов, они могли бы ответить тем же.

Однако это означало бы растрату запаса снарядов, что поставило бы их в уязвимое положение во втором туре.

— Большая часть собранных материалов ушла на создание Вихревой пилы. Времени на поиск ресурсов для новых боеприпасов попросту нет, — Лю Цань, коснувшись оптического компьютера, вел переговоры с троицей пилотов, одновременно не сводя глаз с беспилотников в небе.

Выражение его лица оставалось мрачным:

— Из-за помех от беспилотников мастерам мех трудно маневрировать. Капитан Чжоу, эту штуку нужно сбить.

Завалят ли Цзи Фу и ее напарница экзамен из-за потери дрона — это Лю Цаня совершенно не волновало.

— Твою мать! — В то время как Лю Цань еще находил время для связи, находившийся неподалеку Сунь Имин пребывал в крайне плачевном состоянии.

Его верхняя одежда превратилась в лохмотья от взрывов, лицо покрылось черной копотью, а огнеупорный щит, выданный Лю Цанем, был безнадежно утерян.

Беспилотник Цзи Фу, казалось, обрел зрение — он сбрасывал флаконы исключительно туда, где находился юноша. От бесконечных взрывов Сунь Имин весь покрылся грязью и пеплом, он буквально прыгал от ярости, но ничего поделать не мог.

Зажав кнопку связи, он завопил:

— Капитан Чжоу, немедленно прикажите сбить беспилотник! Эта сумасшедшая охотится лично за мной! Она хочет меня прикончить!

Не успел он договорить, как в его сторону полетели еще два флакона.

Сунь Имин оцепенел. Не найдя даже секунды на ругательства, он на четвереньках бросился прочь.

— Капитан Чжоу, готовы результаты подсчетов. Их беспилотник сбросил зелья пять раз, уничтожив как минимум семнадцать деревьев. Затраченное время... восемь минут, — от слов статиста у всех учеников Особого А-класса екнуло сердце.

Во время недавних испытаний их Вихревая пила за пять минут спилила всего три дерева.

Если так пойдет и дальше, то о полной зачистке Железных кленов можно забыть — под угрозой оказывалось само прохождение первого тура.

Чжоу Лухай принял решение молниеносно:

— Мехам приготовиться. Уничтожьте все беспилотники в зоне видимости! Орудия поберегите, используйте только Вихревую пилу.

Нельзя было пускать насмарку инструмент, на создание которого ушло почти сорок минут. Уничтожив дроны Цзи Фу, они сохранят шансы на победу.

— Кроме того, немедленно приступайте к сбору материалов. За оставшееся время нужно изготовить как можно больше снарядов.

Если тыл обеспечит их боеприпасами, то те запасы, что уже загружены в мехи, можно будет пустить в ход прямо сейчас.

Все хором согласились, собираясь в точности исполнить приказ.

Но не успели они сделать и шага, как системы всех трех мех одновременно взвыли сиренами.

«Тревога! Тревога! Обнаружено множество неопознанных летающих объектов».

Вань Фэн замер и торопливо вывел на голографический экран увеличенное изображение пространства впереди. От увиденного он обомлел: в небо разом взмыли семь беспилотников!

— ...Сколько? — стоявший внизу Лю Цань опешил, услышав цифру. — Семь штук?!

Иными словами, за те сорок минут, что они потратили на сборку и установку Вихревой пилы, Цзи Фу вместе со своей соседкой ранга F умудрилась собрать восемь беспилотников?!

Все присутствующие студенты Особого А-класса содрогнулись от осознания этой цифры.

Сопровождавший их механик испытал еще более сложные чувства. Технически, создание беспилотника — задача не из самых трудных, с ней справится практически любой представитель его профессии.

...Но собрать восемь штук за сорок минут — это уже за гранью абсурда!

Столь внезапный поворот событий заставил всю группу застыть на месте в полной растерянности.

Что еще хуже, поднявшись в воздух, эти семь дронов синхронно изменили курс.

Студентам оставалось лишь наблюдать, как аппараты стремительно рассредоточились в небе и на огромной скорости разлетелись в семи разных направлениях.

Сама по себе их скорость полета была невысока.

Но это с лихвой компенсировалось тем, что они непрерывно забрасывали землю зельями.

На их глазах некогда темневшая густым лесом гора в одно мгновение потонула в ревущем пламени. Раскаты взрывов громыхали над их головами, заставляя звенеть в ушах.

Все стояли как вкопанные.

И не только они — даже преподаватели в аудитории наблюдения за сектором K437 погрузились в гробовое молчание.

В Межзвездной академии каждый экзамен строго контролировался, а из-за особой специфики сектора K437 наблюдателей здесь собралось немало.

Глядя на происходящее, преподаватель по пилотированию мех Особого А-класса с онемевшим лицом повернулся к Ду Мину:

— И вот этому вы учите на своих парах фармацевтики?

— Разве ваша дисциплина не ставит во главу угла спасение жизней и исцеление ран? Разве вы не должны выпускать лучших врачей в галактике?

Ду Мин: ...

Он неловко рассмеялся:

— Ха-ха... Наша Цзи Фу просто немного отличается от остальных, только и всего!

«Немного отличается»?!

Да эта девчонка просто невероятна!

Ученики Особого А-класса находились прямо на полигоне и не могли видеть, как именно создавались беспилотники.

А вот преподавателям через мониторы все было видно как на ладони.

Студентка ранга F по имени Цзян Вэй действительно виртуозно собирала дроны. Более того, на этот экзамен она пронесла с собой два готовых аппарата.

Но их было всего два, и не больше.

Остальные шесть были собраны прямо на месте из подручных материалов.

И, послушав совета Цзи Фу, Цзян Вэй вырезала из системы аппаратов все лишние функции, оставив лишь базовые: полет и сброс груза. Именно благодаря этому сборка заняла так мало времени.

Будь на этом всё, получившиеся беспилотники оказались бы примитивными «болванками», которыми сложно управлять, не говоря уже о том, чтобы направить их одновременно в разные стороны.

Вся гениальность ситуации заключалась в том, что Цзи Фу установила на главный беспилотник особую систему.

Эту самую систему она пренебрежительно обозвала «искусственным идиотом», заявив, что написала её от нечего делать.

Девушка внедрила программу в первый дрон, синхронизировав его со своим оптическим компьютером.

А затем через него взяла под контроль остальные семь машин.

Эту поразительную, филигранную систему управления она назвала «искусственным идиотом»!

Но и это было не всё. Самым абсурдным моментом за весь экзамен стал тот миг, когда она достала из сумки два огромных флакона с зельями и обратилась к Цзян Вэй:

— Концентрация маловата. Сейчас подправлю.

Цзян Вэй тогда спросила:

— Взрыв будет слишком мощным?

На что Цзи Фу ответила:

— Слишком слабым. Кому нужны эти жалкие искорки?

Она с абсолютно невозмутимым лицом добавила:

— Просто увеличим дозировку.

Немного поразмыслив, она влила в смесь целый флакон реагента:

— Ай, ладно. Вылью всё.

В тот момент Цзян Вэй еще не осознавала, что означает это «вылью всё» — ровно до тех пор, пока вдалеке не раздался оглушительный грохот взрыва.

Цзян Вэй онемела от шока и перевела взгляд на напарницу.

А та лишь потерла подбородок и удовлетворенно кивнула:

— Выглядит не так уж и плохо.

Впрочем, по сравнению с тем, что она вытворяла в прошлом, это и впрямь тянуло разве что на легкий огонек.

Цзян Вэй: ...

И лишь теперь до нее начало доходить, что ей, похоже, досталась невероятно пугающая напарница.

И пока эти двое беззаботно болтали, ученики Особого А-класса сходили с ума.

Вань Фэн на своей мехе бросился в погоню за дронами. Стоило ему сбить два из них, как в машинах активировался протокол самоуничтожения, и они сбросили на него весь оставшийся запас зелий.

...Пилот едва успел врубить защитные системы на максимум и активировать противопожарный режим, чтобы чудом вырваться из эпицентра чудовищного взрыва.

Тем не менее, его боевая машина закоротила от высокотемпературной перегрузки и вышла из строя сразу после отступления.

Тут уж ничего не поделаешь: это была всего лишь меха С-ранга весьма посредственной сборки. То, что пилоту вообще удалось уцелеть в таком безумном пекле — исключительно заслуга его мастерства.

Из трех мех одна оказалась выведена из строя в попытке уничтожить дроны, а на ее срочный ремонт требовалось время.

Бушующий пожар, спровоцированный взрывами, отрезал путь к отступлению тем ученикам Особого А-класса, кто не управлял машинами. Огненное кольцо сомкнулось вокруг горы, вынудив их отступить на самую окраину для поиска материалов.

В самом лесу остались лишь две работоспособные мехи.

А до конца экзамена оставался всего час.

— Капитан Чжоу, что нам теперь делать? — в голосе Лю Цаня сквозила паника. — Вань Де только что закончила анализ. Судя по всему, один из беспилотников оснащен интеллектуальной системой! Он уклоняется от ракет и, похоже, обладает боевым потенциалом!

Справиться со столь совершенным программным обеспечением будет ох как непросто.

Уничтожить такой аппарат под силу разве что самому Чжоу Лухаю.

Но меха Вань Фэна временно неисправна, а пилот второй машины недостаточно опытен. Если бросить все силы на охоту за дронами, они рискуют завалить экзамен по очкам.

Пока Вань Фэн гонялся за беспилотниками, Чжоу Лухай, пилотируя свою машину, успел срубить около двадцати деревьев с помощью недоработанной Вихревой пилы.

Он выжал из себя и своей мехи абсолютный максимум.

Второй пилот, Ван Су, из-за нехватки опыта смог свалить всего три Железных клена.

Но даже общими усилиями это была лишь капля в море.

Если взглянуть на гору целиком, то после разрушительных взрывов уцелевших Железных кленов осталось кот наплакал.

Если тенденция сохранится, беспилотники сотрут в порошок все целевые деревья задолго до окончания экзамена.

Чжоу Лухай принял твердое решение:

— Ван Су, вылезай. Передай управление Вань Фэну, пусть продолжает отстрел дронов.

Он на секунду запнулся:

— И снимите с той мехи Вихревую пилу. Отдайте ее мне.

Времени в обрез. Оставалось лишь попытаться оперировать двумя Вихревыми пилами одновременно.

Меха B-ранга превосходила остальные машины по скорости и мощности. В текущей ситуации только он мог навязать конкуренцию снующим в небе беспилотникам и побороться за оставшиеся Железные клены.

Едва заполучив вторую пилу, Чжоу Лухай заставил свою меху сорваться с места словно пуля.

Тем временем на форуме академии уже начала транслироваться сводка баллов за первый тур.

С самого старта экзамена цифры у большинства участников в турнирной таблице непрерывно росли.

Просто у кого-то счетчик полз еле-еле, а у кого-то стремительно летел вверх.

Когда появился второй максимальный результат, имя Цзи Фу съехало с первой строчки рейтинга.

Обитатели форума отнеслись к этому как к само собой разумеющемуся.

[Честно говоря, было бы ненормально, если бы участник ранга F постоянно торчал на вершине рейтинга.]

Кто же знал, что не успеют прозвучать эти слова, как баллы Цзи Фу, опустившейся уже на третье место, начнут обновляться с бешеной скоростью.

И не только у нее: синхронно с ней взлетела статистика другой студентки ранга F — Цзян Вэй.

Очки обеих девушек приумножались чуть ли не в геометрической прогрессии.

От этой бешеной динамики у всех следящих за форумом студентов челюсти отвисли.

[??? В смысле? Эти две «эфки» за оголенный провод схватились? С чего баллы так прут?]

[...Этот мир окончательно сошел с ума.]