Сожженная церковь (3)

Сожженная церковь (3)

Дующий ветер был наполнен теплой энергией весны.

Однако холодный северный ветер все еще проникал под шлемы, которые носили мужчины.

Множество солдат идут на юг.

Позади их бесчисленных длинных шеренг развевались флаги семи семей, символизирующие Северный союз.

-... Враг движется на юг?

Силы союзников Севера покидают Север и движутся к Центру.

Увидев армию под командованием Железного герцога Тимура, герцог Драконьей Крови Сарнус нахмурился, как будто не мог понять.

-Верно, отец. Согласно отчетам разведчиков, около 40 000 солдат в настоящее время движутся в районе Арчука.

40 000 солдат Северного союза.

Хотя это были явно большие силы, их количество не было неожиданным.

Однако причина, по которой Сарнус был сбит с толку, заключалась в том, что они приближались к ним, оставив замок, который был выгодной отправной точкой, в покое.

-Это решение, которое я не могу понять.

Они предпочли акцию протеста сидячей забастовке рядом с замком.

Если бы такое решение принял один-единственный офицер, он бы посмеялся над его глупостью, но человеком, который сейчас вел за собой 40 000 солдат, был Тимур, Железный герцог, который был непростым противником.

-Здесь есть какой-то скрытый мотив.

Должна быть какая-то причина.

Такой умный человек, как Тимур, ни за что не выбежал бы из замка без всякой причины.

Однако Сарнусу было нелегко распознать картину, которую он пытался нарисовать.

-... Ха.

Стая перелетных птиц летала над палаткой Сарнуса, который был встревожен.

Перелетные птицы прилетают с севера следующей весной, отдыхая в высоком небе.

Однако среди птиц была одна птица со странным окрасом.

Кар-кар-

Чисто белый голубь, летящий в сторону столицы Бригант, в направлении, отличном от полета других перелетных птиц.

К лодыжке голубя была привязана секретная записка Тимура кому-то.

※※※※

По пустынной Восточной дороге бежала группа людей.

С флагом, развевающимся за ведущим черным конем.

Влад и его отряд, не подозревая, что центральная армия следует за ними всего в нескольких днях пути, теперь без устали продвигались к цитадели злой группировки, о которой им рассказал Йегер.

-Арчук - правильный путь!

-Я знаю!

Если быть точным, к месту, расположенному дальше на север, чем там.

Когда Пьер крикнул, что это не он, Влад громко ответил.

-Теперь мы отправимся в штаб-квартиру Северной православной церкви!

Теперь Влад направлялся к Северной православной церкви, а не к Арчуку.

Хотя его сердце по отношению к Иосифу все еще было нетерпеливым, разум Влада был таким же холодным.

-Давайте сначала заберем оттуда войска. Я слышал, там больше сотни чернокнижников!

Йегер сказал, что количество чернокнижников, скрывающихся в особняке Ламашту, превышает трехзначную цифру.

Казалось, что все чернокнижники на континенте собрались вместе, так что всего для четырех человек войти в такое темное место было бы не более чем актом самоубийства.

-Ты сильно вырос. В прошлом ты был тем, кто разрывал индульгенции, не имея возможности понять, что происходит.

-... Что ты говоришь?

Хотя казалось, что он яростно горит, голубые глаза Влада были непоколебимы.

Северный рыцарь теперь пытается думать не только о том, что находится прямо перед ним, но и о том, что лежит за его спиной.

Хотя цвет его ноши был другим, вероятно, это была не просто иллюзия, что в глазах Влада появилось что-то от Иосифа.

-Ха-а!

Однако среди бегущей группы раздался резкий крик Раду.

-Что это за вороны передо мной!

Кончики пальцев Раду были направлены к небу, словно в удивлении, и что-то похожее на черное облако парило вокруг.

Кар-кар-

Стая ворон начинает приближаться с громкими криками с неба над головой.

Увидев черных как смоль ворон, приземлившихся на группу без всякого предупреждения, у Влада не было выбора, кроме как схватить поводья Нуара и броситься вперед.

-О... они загораживают дорогу.

-Ты уже заметил это?

Как будто предсказание Раду было верным, стая ворон выстроилась черным, как смоль, занавесом и начала преграждать группе путь.

Когда Влад собирался положить руку на ножны меча, который был у него при себе, из-за стаи ворон донесся знакомый голос.

-Я рад, что еще не слишком поздно.

Стая ворон, которая остановила группу при звуке знакомого мужского голоса, начала хлопать крыльями и снова взмыть в небо.

Место, куда вороны убрались с дороги, было заполнено людьми в черных плащах, которых никто раньше не видел.

-Я ждал.

-... Маркус?

Скрытые мечи Бейзида и их лидер, безымянный человек.

Субъекты информационной сети, охватывающей Север, теперь показывались перед Владом.

-Решение перейти в Северную православную Церковь было превосходным, но в этом нет необходимости. Потому что мы уже подготовились.

-... Как ты узнал, что я здесь?

Увидев, что группа внезапно преградила ему путь, Влад проявил резкость, но это было также то, чего ожидал Маркус.

-Йегер сказал мне. Сейчас ты покидаешь Аузурин и направляешься в Арчук.

-Йегер?

-Конечно, не спрашивай, как мы общались. Таково видение нашей организации.

Маркус спокойно открыл рот, как будто в этом не было ничего особенного, но взгляд Влада стал ещё холоднее.

-Ты уже связывался с Йегером?

-Да.

-... Так ты уже все знал?

-Верно.

От Йегера к Маркусу.

Ситуация Иосифа, о которой знали все остальные, но не знал я.

При последнем кивке Маркуса, которым он небрежно сказал "да", глаза Влада загорелись голубым.

Ха-а!

-Но почему ты мне не сказал? Сукин ты сын.

-…!

Маркус всегда сохранял самообладание, но на этот раз он был удивлен.

Потому что Влад, который был передо мной, уже протянул руку и схватил меня за воротник.

Они сохраняли дистанцию, которую могли заметить только рыцари, но Влад встал перед Маркусом, даже не моргнув, как будто это ничего не значило.

Шух! Хлыст! Шух!

-Отпусти руку! Лорд Влад!

-Успокойся. У нас тоже есть такая штука, как обстоятельства!

Вороны отреагировали поздно и со смущенными лицами обнажили свои мечи, но глаза Влада, устремленные на Маркуса, все еще были полны гнева.

-Я смешной?

-…

— Как бы ни была важна безопасность, ты должен был сказать мне. Разве не так?

Не то чтобы я злился из-за того, что меня всё это время обманывали.

Причина, по которой Влад был по-настоящему зол, заключалась в том, что он все это время стоял за забором Иосифа.

Для мальчика из глухого переулка, которому нужно было свое место, забор по имени Иосиф был гордой границей, которая защищала меня от всего мира.

-... Он сказал мне не рассказывать тебе так много.

-Кто?

-Лорд Иосиф.

-Что?

Сдавленный голос Маркуса доносился сквозь плотно удерживаемый воротник.

Однако на самом деле задыхался от услышанного ответа не Маркус, а Влад, который держался за его воротник.

-Потому что все смотрели на тебя. От нас на севере до Придворного герцога и герцога Драконьей Крови...

Влад из Соары.

Мальчик, рожденный на Севере с драконьей кровью.

Рыцарь, который разорвал индульгенции, выпущенные Ватиканом, и была признан Папой Северной православной церкви, который выступал против них.

-И даже женщина по имени Ламашту.

И его единственный преемник с клятвой Мастера Меча.

Существо по имени Влад, которое не только заслуживает признания всеми на континенте, но и заслуживает ненависти, вероятно, было человеком, привлекшим внимание всех на континенте не меньше, чем выдающийся рыцарь по имени Кихано Фраузен.

-Чем больше ты по-настоящему злился на Иосифа, тем глубже он заходил.

-... Ха.

Услышав слова Маркуса, Влад глубоко вздохнул, как будто наконец понял.

Когда Иосиф приближался к темной луне, Влад взывал к нему.

Голос Влада, когда он кричал мужчине, чтобы тот не уходил, держась за свой живот, пронзенный Фраузеном, должно быть, содержал такой уровень искреннего гнева, что никто не мог усомниться.

-Ты успешно выполнил свою миссию, Влад.

-Вы ублюдки!

Это была миссия, о которой даже он не знал.

Однако Иосиф был уверен, что Влад определенно сделает правильные ходы, даже если не даст специальных инструкций.

Потому что человек, которого Иосиф видел всё это время, Влад, всегда хотел блистать, даже если находился в таком месте, где его никто не видел.

-…

-Идем. Лорд Иосиф ждет.

Однако высоко поднятая рука Влада дрожала только из-за его бесконечного гнева.

Причина, по которой я не мог заставить себя опустить руку, которую держал, заключалась в том, что я очень хорошо знал, что целью моего гнева был не Маркус.

-... Пожалуйста, направь меня.

-Хорошо.

Единственные люди, которые могли бы воздать мне должное за мой гнев, были бы Ламашту и Фраузен.

У Маркуса было горькое выражение лица, когда он наблюдал, как Влад медленно отпускает воротник.

-Я поведу тебя. Туда, куда ты захочешь.

※※※※

-Что, черт возьми, происходит?

-Почему силы Северного союза врываются в Арчук!

Мир Ламашту колеблется, как мыльный пузырь.

Ее мир, который все еще поддерживался единственным хрупким деревом, теперь был наполнен криками чернокнижников.

-Что происходит?

Их крики, полные тревоги, были слышны даже Ламашту, которая в данный момент лежала на кровати.

Ламашту, приложившая огромные усилия в Аузурине, очень занервничала, увидев неприятности, которые произошли, пока она очищалась.

-Силы Северного союза сейчас стекаются к Арчуку.

-... Почему армия пытается справиться с герцогом Драконьей Крови?

Любой может ясно видеть, что это была армия, призванная остановить продвижение герцога Драконьей Крови на север.

Однако даже красивые брови Ламашту были нахмурены совершенно неожиданными действиями войск Северного союза.

-Я не знаю. Однако количество людей, окружающих нас, необычно.

Это было ловкое движение, как будто оно было составлено из кусочков.

Силы Северного союза, ворвавшиеся в опустевшие руины Арчука, уже полностью окружили деревню, прежде чем чернокнижники смогли предпринять какие-либо действия.

-Молчи. С этого момента я закрою ворота для Арчука.

Если бы там были просто солдаты, это не было бы проблемой.

Потому что деревня Арчук была всего лишь входом, а не их домашней базой.

Мир внутри пузыря, сокрытый в странной тайне, было не только трудно разглядеть насквозь, но еще труднее было открыть дверь в него.

– Госпожа Ламашту...

Однако синий плащ рыцаря лишь беспокойно подрагивал, когда он смотрел на Ламашту.

-Дверь не закрывается.

-Что?

Прохождение Ламашту, который был соединен с Арчуком, было непрерывным.

Как бы ты ни старался закрыть дверь, находились люди, которые упрямо держались за нее.

- Пришли не только военные. Северная православная церковь тоже пришла.

-…!

Злой тьме должен противостоять Божий свет.

Меч Северной православной церкви наконец-то оказался в нужном месте и направлен против раковых существ, которых он взращивал в течение долгого времени.

-Они сказали, что спускаются, чтобы остановить герцога Драконьей Крови.

При этих словах ноги Ламашту, которая встала с кровати, начали болтаться в воздухе, как будто она была смущена.

-Очевидно, он...

Было сказано, что войска Северного союза вполне могли спуститься вниз.

Вот почему это не имеет к нам никакого отношения.

Темноглазый молодой человек, который хорошо знал Север, ясно сказал ей, что хорошо быть уверенной.

-... Иосиф Бейзид.

Когда Ламашту вспомнила это имя, ее губы безжалостно скривились, как будто она наконец осознала это.

Человека, который успокоил их, сказав, что ничего страшного не произошло, звали Иосиф Бейзид.

Молодой человек с Севера, который продемонстрировал свою уверенность, напившись до смерти, определенно так и сказал.

※※※※

Арчук, деревня, которая сгорела дотла из-за денежной эпидемии несколько десятилетий назад.

Обычно это были руины, которые никто не посещал, но сейчас они были наполнены напряженной тишиной, создаваемой десятками тысяч солдат.

-Телеграмма от воронов. Они говорят, что только что установили безопасный контакт с лордом Владом.

-Хорошо. Это стоило того, чтобы задержать наступление.

Тимур Баранов, услышавший отчет, удовлетворенно кивнул.

Хотя продвижение было медленнее, чем ожидалось, результаты были хорошими.

В конце концов, все, кому нужно было собраться вместе, уже собрались.

-Кажется, пришло время.

Железный герцог Тимур, услышавший сообщение о прибытии Влада, осторожно склонил голову в сторону старика рядом с ним.

Он производил впечатление доброжелательного старика, но красная мантия, которую он носил, была явно необычной.

-... Правда?

Старик встает с любезностью небесного Железного герцога.

Конрад, Папа Северной православной церкви, улыбнулся, взяв в руки старую Библию, которая не подходила к его модному одеянию.

-Я рад, что еще не слишком поздно. Я всегда беспокоился о том, чтобы передать это бремя следующему поколению.

Несмотря на то, что впереди был свирепый храм, на лице Конрада играла спокойная улыбка.

Это было потому, что я был уверен, что, поскольку моя жизнь подходила к концу, я, наконец, смогу выплатить один долг следующему поколению.

-Андрес.

-Да. Папа Римский.

Папа медленно встал и тихо позвал епископа Андреса, стоявшего рядом с ним.

-На всякий случай, если я сделаю что-то не так. Тогда ты сможешь стать моим следующим Папой?

-... Папа Римский?

Это был тихий голос, но достаточно твердый, чтобы его услышали все.

Епископ Андрес вместе с семью епископами Северной православной церкви не смог скрыть своего недоумения словами Папы Римского, сказанными перед Железным герцогом.

-Что это значит?

-Мое время истекло.

Морщинистые руки папы накрыли Андреса.

-Это было время жестоких тайфунов. Это было время, когда молодые ростки не могли пустить корни.

Кончики пальцев Андреса слегка прикоснулись к нему, когда он расположил их вот так.

Это было ощущение от изношенных четок, которые всегда носил бережливый Папа.

-Однако после того, как проходит тайфун, требуется время на восстановление. И я никогда не видел священника, который так же хорош в совершенствовании чего-либо, как ты.

Бог сказал, что, спасая других, он тоже будет спасен.

Влад из Соары. Имя, которое теперь распространяется за пределы Севера и по всему континенту.

Человеком, который непосредственно принял имя, на которое никто не обращал внимания, был священник Андрес, и он стал человеком, проявившим его с помощью имени, которое он поднял.

-Я думаю, это мой долг.

Андрес не мог продолжать говорить, наблюдая, как Папа уходит с этими словами.

Изображение старого Папы Римского, входящего в полностью сгоревшую церковь.

Пока он медленно шел, звуки пения хора начали отдаваться эхом у него за спиной.

-... Это действительно подходящее место, чтобы прийти.

Папа Конрад наконец вошел в темную церковь в сопровождении высокопоставленных священников.

Там папа Конрад, увидев, что все церковные символы перевернуты вверх ногами, спокойно осенил себя крестным знамением.

Решительно и прямолинейно.

Пузырь, похожий на мир, который начинает вибрировать вместе с ними.

Следуя святому призыву Папы Римского повернуть перевернутый символ вправо, мир, который был скрыт под поверхностью, начал вращаться.

-Это место, где я стою, - его храм. Это дом.

Перевернутый символ начал сильно дрожать в такт стихам, которые выкрикивал Папа.

-Аааах!

-Здание вращается! Его утаскивают!

-Почему здесь Папа Римский!

В то же время вибрирующий пузырьковый мир был наполнен криками злых людей, которые постоянно кричали.

Это была такая сильная дрожь, что даже фальшивые корни дерева, созданного Ламашту, не смогли ее выдержать.

-Ибо храм Божий свят, таким же будет и это место. И всякий, кто осквернит храм Божий.

Звуки Библии, заучиваемой наизусть сотнями священников, наполняли воздух из-за торжественной мессы, которую отслужил сам Папа Римский.

Звуки их молитв удерживали дверь в скрытый мир и заставляли дерево с фальшивыми корнями качать головой.

-... Он уничтожит тебя.

Конечно-! Вот и все!

Точно так же, как корабль переворачивается вверх дном.

Каждый раз, когда пот Папы капал на пол, со дна церкви начинала подниматься черная пена.

Именно черный как смоль особняк, в котором пряталась Ламашту, и сам мир отвергли Бога.

-Что это?

-Кха!

Новое, черное как смоль здание появилось вместе с оглушительным ревом из-под земли и криками солдат.

Здание, которое было разрушено с жалобным звоном колокола, было церковью, полностью покрытой черной сажей, как будто кто-то сжег его дотла.