Незнакомое течение (2)

Странный прилив (2)

Из заполненного туманом моря торчала палка.

Влад описал это как антенну, но на самом деле это был перископ, который позволял смотреть из-под воды.

-... Это.

Вулкану, который снова выполнял свои первоначальные обязанности охранника после руководства "Земиной", широко раскрыл глаза, когда увидел приближающиеся издалека тени.

На первый взгляд кажется, что кораблей больше десяти.

Он быстро отрегулировал угол наклона перископа и, посмотрев вверх, увидел красочный флаг с золотым мечом, висящий на парусе корабля.

-... Барбосса!

Проверив своего противника, Вулкану стиснул зубы.

До сих пор люди отправляли несколько исследовательских кораблей, но они никогда не отправляли корабль такого масштаба, как сейчас.

-В каком направлении они движутся?

Гном рядом с ним поспешно измерил направление, в котором двигались корабли, в ответ на инструкции Вулкану.

Это потому, что, в отличие от предыдущего раза, он чувствовал себя неловко, потому что двигался прямо вперед без каких-либо колебаний.

-Мы движемся по прямой на запад.

-Запад?

-... Если быть точным, в сторону острова Лемнос.

Осознав истинную природу тревоги, Вулкану быстро подал сигнал рукой матросам.

Это был сигнал, объявляющий об экстренном погружении.

-Возвращаемся на остров как можно быстрее!

-Хорошо!

По настойчивому жесту Вулкану корабль, похожий на рыбу-солнце, быстро погрузился в море.

В то же время послышался настойчивый скрип педалей у матросов.

-Мы должны прибыть раньше этих парней. Полный вперед!

Густой туман, куда не проникает даже солнце и не видны звезды на ночном небе.

Хотя это место ничем не отличалось от стандартного, кроме подводного рельефа, корабли Барбоссы направлялись прямо к острову Лемнос, как будто знали дорогу.

Останки кораблей, застрявших на рифе, начали беспомощно толкаться огромными волнами, создаваемыми кораблями.

※※※※

На следующий день после сумасшедшего банкета Влад пил чай с Варадисом.

Большая часть неловкости между членами отряда исчезла во время поездки сюда, но Влад по-прежнему был единственным, кто мог сблизиться с эльфами.

-В Деймаре то же самое, и куда бы ты ни пошел, дети следуют за тобой.

-Вот почему это так раздражает.

Влад вздохнул и посмотрел вниз.

Глядя вниз с балкона, я увидел, что там было полно детей-гномов, которые стояли со сверкающими глазами, как и сказал Варадис.

-Почему бы тебе хотя бы не пожать им руку?

-Судя по опыту, после этого они только сильнее прилипнут.

Влад смотрел на детей косым взглядом, но даже это, казалось, пробудило в детях интерес.

Более того, Влад, возможно, и не знал этого, но среди этих детей были некоторые из тех, кого он спас из Нассау.

-И как? Здесь тоже остались какие-нибудь следы духов?

-Хм. Думаю, сначала я должен рассказать тебе об этом.

Эльфы последовали по следам Мирового Материнского Древа на остров Лемнос.

Их лидер, Варадис, поставил свою чашку с многозначительным выражением лица в ответ на вопрос Влада.

-Здесь вообще не было видно духов. Если бы мне пришлось что-то почувствовать, это было бы похоже на молодую ящерицу в кузнице.

-Правда?

-Но есть кое-что более важное.

Варадис подошел к Владу и прошептал что-то, опасаясь, что дети внизу могут услышать его.

-Остров умирает.

-... Что?

-Поток жизни постепенно прекращается. Как будто он задыхается.

Влад на мгновение опешил, услышав совершенно неожиданный ответ, но Варадис просто указал на различные части острова, как будто предлагая посмотреть туда.

-Я думал, это из-за беспорядочных рубок, но гибнут не только деревья, но и другие растения.

-…

-Пока просто держи это при себе. Мне нужно провести еще небольшое исследование.

Действительно, куда бы Варадис ни указывал, остров был полон заброшенных уголков, как будто их изъела моль.

Я не понял этого с первого взгляда, но когда я присмотрелся повнимательнее, стало ясно, что это не единственная подобная сцена.

-Влад.

Пока Влад хмурился и озирался по сторонам, кто-то осторожно вошел в комнату.

Это был Йегер, одноглазый рыцарь.

-Отойди ненадолго. Лорд Иосиф зовет.

-Да.

Йегер легким взглядом поприветствовал Варадиса, который пил чай, а затем осторожным жестом подозвал Влада.

-Что случилось?

-Хм.

Это был коридор, залитый ярким солнечным светом.

Однако, когда он шел по коридору, лицо Йегера было более жестким, чем обычно.

-В этом нет ничего особенного.

-Да.

-Капитан и волшебник были схвачены. И черный друг тоже.

Влад на мгновение остановился от услышанных слов.

Йегер обернулся, увидел странно напряженное выражение лица Влада и пожал плечами.

Хотя мне посчастливилось быть внимательным, это все равно была удивительная новость.

-... Почему?

-Лорд Иосиф сейчас этим занимается.

-Понял. Идем быстрее.

Харвен, Нибелун и даже Отар.

Влад, который на мгновение остановился, услышав, что этих троих отправили в тюрьму, начал ускоряться.

Потому что эти трое были людьми, которых Аурео, а не Бейзид, должен был гарантировать.

※※※※

-Согласно отчету капитана Вулкану…

- Давайте сначала поймаем людей и убьем их!

– Как насчет того, чтобы прямо сейчас бросить хрустальный шар или что-то еще куда-нибудь? Ты хочешь сказать, что последуешь за ним?

Предполагалось, что встреча пройдет тихо, но было много криков.

Посреди всех этих воплей Иосиф остался один, сталкиваясь с суровыми взглядами.

Вожди были дружелюбны до вчерашнего банкета, но теперь они смотрели на Иосифа глазами, которые угрожали разорвать его на куски.

-Всем остановиться.

Под давлением вождя Олмукара другие вожди начали умолкать.

-Я думаю, мне нужно объяснение относительно этой ситуации, Иосиф Бейзид.

-…

После тишины к нему приближаются острые взгляды.

Поскольку мы нашли свидетельства слежки среди тех, кто пришел в качестве гостей, нынешняя суровая атмосфера вполне естественна.

-У нас нет времени. Прямо сейчас я человек, которому нужно составить план на будущее, а не размышлять о том, что правильно, а что нет.

Звук мешка, упавшего на пол, был леденящим.

Враг приближается, и местоположение острова, который нужно защищать, уже раскрыто.

Олмукар понял, что больше не может прятаться в тумане, и размышлял, что делать с гостями, о которых он не знал, враги они или союзники.

-Влад Аурео!

В этот момент, прежде чем стражники успели даже представиться, вошел человек, выкрикивающий свое имя.

Светлые волосы и голубые глаза. И мужчина в плаще из соболиного меха.

Это был человек, который вошел без чьего-либо разрешения, но Олмукар просто кивнул, не сказав ни слова.

-Я слышал, что произошло недоразумение.

-Я решаю, недоразумение это или нет, рыцарь Влад.

Северный рыцарь, спасший детей в городе Нассау.

Как и ожидалось, он выглядел молодо и производил сильное впечатление.

-Если вы не убедите меня сейчас, вы все отправитесь в тюрьму. Я не намерен оставлять за своей спиной какие-либо неприятные вещи.

Но теперь они просто подозрительные подозреваемые, а не благодетели.

Глаза Олмукара начали становиться свирепыми из-за недоверия к людям, которое копилось в нем долгое время.

-Тогда дай нам шанс доказать это, вождь.

Видя молчание Влада, Иосиф сделал шаг вперед.

Хотя Влад многому научился, он не был бы застрахован от сложных ситуаций, подобных нынешней.

-Все уже знают, что герцог Юга Барбосса состоит в тесных отношениях с герцогом Драконьей Крови, поэтому у нас, северян, нет причин объединяться с Золотым герцогом.

-Почему я должен в это верить?

Ситуация, когда тесно скрытое гнездо находится под угрозой.

Глядя на Олмукара, который все еще был недоверчив, Иосиф почувствовал, что убедить его будет нелегко, но на данный момент это был единственный способ.

-Я останусь здесь.

-Что?

-Я останусь здесь, поэтому, пожалуйста, отведи их на поле боя и дай им шанс доказать свою невиновность.

Одно действие вместо десяти слов.

Влад не смог скрыть своего удивления, когда увидел, что Иосиф говорит, что он станет заложником.

-Разве Иосифа Бейзида не стоило бы оставить в качестве заложника?

-... Это верно.

Когда ты отправляешься в чужую страну, ты должен следовать обычаям этого места.

Олмукар сильно забеспокоился, наблюдая, как Иосиф говорит как гном, а не как дворянин.

Потому что я мог видеть, что все еще удивленное выражение лица Влада не содержало ни малейшей лжи.

※※※※

-Прости, Влад. Я должен был быть более внимательным.

-…

Посреди оживленного порта Влад снова поправил ремень на ножнах своего меча.

Харвен, который понимал чувства Влада, наблюдая, как он затягивает ремень, не говоря ни слова, просто тихо отступил.

У Влада было такое же выражение лица, как и сейчас, когда он увидел Иосифа, который отправился в тюрьму вместо них.

-А как насчет доспехов?

-Я оставил их на ремонт.

-Так ты выходишь без доспехов?

-Что мне делать, если у их нет?

Йегер прищелкнул языком, наблюдая, как Влад пытается отправиться в бой в одном плаще и без доспехов.

Я понимаю, как ты расстроен, но это не значит, что тебе следовало действовать так безрассудно.

-Надень мои доспехи и уходи. Мне они сейчас не нужны.

-... Но.

-Возьми их.

Возможно, это было не так хорошо, как меч, но и одалживание доспехов было не таким уж обычным делом.

Однако, видя, что Йегер готов без колебаний расстаться со своими доспехами, Влад почувствовал, что он отдает их не просто потому, что они ему не нужны.

-Лорд Влад! Где лорд Влад?!

Ситуация, когда гномы столпились вокруг кораблей в порту.

Один гном пробился сквозь толпу и настойчиво выкрикнул имя Влада.

-Ах! Ах! Наконец-то я нашел его! Мне повезло, что ваш цвет волос выделялся.

Гном-кузнец, тащивший на спине кучу багажа, тяжело выдохнул, как будто испытал облегчение, когда увидел Влада.

Судя по тому факту, что он был в восторге от того, что наконец нашел его, он, должно быть, бродил здесь довольно долго.

-Мастер просил передать вам. Ремонт завершен.

-Наконец-то.

Услышав слова гнома о том, что он принес доспехи, Йегер со смущенным выражением лица завязал веревку, которую тот ослабил.

-По форме соответствует существующей броне, так что размер, вероятно, будет правильным.

К счастью, эльфийские доспехи вернулись как раз вовремя.

Однако Влад выглядел смущенным, когда смотрел на связки доспехов, которые гном укладывал на землю.

-Ты уверен, что они мои?

-А?

-Нет, мои доспехи серебряные. Они серебряные, но не настольно.

Потому что доспехи, которые поднимал гном, были полностью серебристо-серыми, в отличие от предыдущих.

Более того, доспехи, которые починил гном, выглядели необычно во всех деталях, но они определенно отличались от доспехов, которые он носил изначально.

-Ах! Ваша существующая броня была настолько повреждена, что он ничего не мог поделать. У него не было выбора, кроме как закончить вот так, потому что он пытался все исправить!

Гном-кузнец вспомнил, что Рухта продолжал жаловаться, пока чинил его доспехи.

Он постоянно бормотал, что понятия не имеет, с чем, черт возьми, он имеет дело, из-за чего его броня превратилась в такую тряпку.

-Вероятно, она будет выглядеть как новая! Но я действительно могу гарантировать качество! Над этой броней лично работал полевой командир.

Гном-кузнец поднимает его доспехи, словно примеряя их.

Внимание гномов в порту немедленно переключилось на доспехи, которые он нес.

Это был такой красивый доспех, что даже Олмукар, плывший на корабле вдалеке, на мгновение потерял свое внимание.

-... Пожалуйста, скажи это лорду Иосифу.

-Что?

Влад также был пойман броней.

Однако, вместо того, чтобы смотреть на крутизну брони, Влад просто спокойно оценивал функции, которые она будет выполнять.

-Я вернусь как можно скорее.

Доспехи, которые я получил от кузнеца, были легче, чем раньше.

Эльфийские доспехи изменились по внешнему виду, весу и цвету.

Однако, одна вещь, которая не изменилась, - это надпись, которая по-прежнему выгравирована на нагрудном знаке.

-Я пошел.

-Понял.

Когда я был оруженосцем, титул рыцаря Иосифа был моей гордостью, и фраза “рыцарь, который защитил дыхание детей” была моей гордостью.

И теперь Влад, который вырезал все это в своих новых доспехах, шел к морю, которое звало его.

Серебристо-серый рыцарь, идущий вперед, чтобы доказать свое имя.

Моряки, эльфы и волшебник с рюкзаком следовали за ним.

Влад затянул ремни своей незнакомой брони ради Иосифа, который дал ему еще один шанс, несмотря на то, что я бросил его.