Железный город (3)

Железный город (3)

Бастополь, столица герцогства Баранов.

Этот город, примостившийся на холодной скале, создавал ощущение какой-то отделенности от этого мира.

-Тем не менее, дорога была вымощена лучше, чем я думал. Даже экипаж спокойно проехал.

Как сказал Влад, там был некоторый неизбежный уклон, потому что он был расположен на утесе, но это явно была хорошо вымощенная дорога.

Это также ухоженная дорога, которую трудно где-либо найти.

Влад подумал, что ощущение гладкого пола под подошвами его ботинок освежает.

-Когда я увидел это издалека, я подумал, что дорога будет неровной, потому что она проходила по утесу.

-Но это все еще герцогство. Если просто посмотреть на размер, это гораздо больший город, чем Стурма.

Город Бастополь не был расположен в месте с хорошим климатом для проживания людей, но это также был безопасный город.

От самой совершенной эры драконов до нашей эры.

Северный город, который, как говорили, ни разу не был захвачен за сотни лет, был городом, достойным процветания, поскольку он просуществовал так долго.

-Но я думаю, что если мы построим дорогу, подобную этой, нападающим будет легче. Я думаю, нет причин утруждать себя обустройством в труднодоступном месте.

-Правда?

Влад теперь думал с точки зрения командира, но Рутгер только тихо улыбнулся.

-Ну, было время, когда я тоже так думал.

Иногда один опыт лучше десяти объяснений.

Рутгер, который хорошо знал это, потому что испытал на собственном опыте, не потрудился объяснить это Владу.

-Поднимите флаг. Мы почти у ворот.

Когда мы свернули с извилистой скалистой дороги, мы, наконец, начали видеть ворота Бастополя издалека.

Прошло уже целых три недели с тех пор, как мы покинули Соару.

Когда мы наконец прибыли, Бастополь все еще сверкал, отражая солнечные лучи, точно так же, как и при взгляде издалека.

-... А?

-Теперь ты это понимаешь.

Однако, в отличие от того, что я видел издалека, были вещи, которые я смог разглядеть, только подойдя ближе.

Глаза Влада расширились, как только он увидел поверхность стены замка, которая выглядела достаточно гладкой, чтобы ее можно было назвать каменной.

-Почему железный город называют железным городом? Вот и весь ответ.

Черно-серые камни, которые Влад смутно принимал за камни, были не камнями.

Все они из стали.

Даже если посмотреть вверх, стены замка, которые трудно разглядеть с первого взгляда, все покрыты сталью.

-... Что, черт возьми, это такое?

Черно-серые стены замка сверкали издалека.

Теперь, когда он знал причину, Влад просто тупо смотрел на стены Бастополя, даже не думая о том, чтобы поднять свой флаг.

Великий стальной город, который выходил за рамки здравого смысла, оставлял глубокие следы в мире Влада.

※※※※

-Наконец-то все прибыли.

У окна спиной к нему в одиночестве стоял мужчина, медленно поворачивая бокал с вином.

Железный герцог Тимур издалека увидел процессию, приближающуюся к его особняку за воротами замка, и поднес бокал, который держал, ко рту.

-К счастью, благодаря баронессе Алисии, мы сможем организовать встречу.

-Совершенно верно, герцог.

Волшебник Фернан, который тоже был в кабинете, кивнул в ответ на слова Тимура.

Долгое время Северный союз состоял из семи семей, но потерял одну из своих давних опор из-за исчезновения барона Утмана.

Однако для Тимура это явно было счастьем, поскольку Хэйннел в нужное время занял сомнительную вакантную должность.

-... Фрагмент все еще свирепствует?

-Совершенно верно, герцог. С течением времени становится все хуже.

Однако была причина, по которой Тимур сейчас не мог легко улыбаться.

Это было присутствие фрагментов дракона, которые свирепствовали так, что их даже нельзя было сравнить со времен Линдвурма.

Этот предупреждающий сигнал также был предупреждением о том, что к этому городу приближается серьезная угроза.

-Светлые волосы, голубые глаза… и возможность появления дракона.

Взгляд Тимура, который до этого задержался на звенящем бокале вина, внезапно устремился в сторону процессии, прибывшей к особняку.

Там, где остановился его взгляд, был светловолосый рыцарь, протягивающий руку женщине со светло-голубыми волосами.

-Что ж, если это так, то, думаю, я могу понять, что произошло до сих пор.

Тимур, который молча наблюдал за Владом, кивнул, как будто наконец понял.

Не бывает результата без причины.

Всего через несколько лет после того, как он взял в руки меч, он стал рыцарем и мракоборцем.

А талант создавать свой собственный мир и раскрашивать его поверх реальности, насколько знал Тимур, был талантом, которого раньше никогда не существовало.

-Приготовься. Я хочу проверить это сам.

-Хорошо.

Старый волшебник тихо склонил голову при словах Тимура и рассеялся, как дым.

-... То дерево было яркого цвета.

Однако дерево, которое я видел в Мосиаме, было слишком красивым, чтобы отмахнуться от него как от останков злобного дракона.

Золотой свет, который никогда не смог бы проявиться, если бы он просто родился с ним, все еще трепетал в уголках глаз Тимура.

-Надеюсь, что это не так.

В стакане, который я держал, оставался последний глоток.

Тимур поднял свой звенящий бокал с вином, посмотрел на Влада издалека и нахмурился, как будто был разочарован.

※※※※

Группа, которая прошла через ворота Бастополя и прибыла в особняк Железного герцога, теперь была разделена в соответствии с их соответствующими флагами.

Седьмой флаг начинает медленно подниматься рядом с шестью флагами, которые развевались над особняком. Разгар дня.

В тот момент, когда ему пришлось действовать только под флагом Хэйннела, а не под руководством Рутгера, Влад почувствовал на себе столько взглядов, что вздрогнул.

-Баронесса Хэйннел из Деймара! Добро пожаловать в Бастополь!

Дверь особняка медленно открывается с громким приветствием.

За этим была широкая садовая дорожка, которая выглядела так, словно могла вместить несколько экипажей, движущихся одновременно.

[Не сейчас.]

-…

[Подумай, почему ты здесь. Влад.]

И даже рыцари выстроились по обе стороны ухоженной дороги, словно чего-то ждали.

На первый взгляд, это выглядело как толпа, приветствующая Алисию, но среди них была резкость, которую было трудно игнорировать.

-Лорд Влад?

Дункан, старый рыцарь, держащий перед собой знамя Хэйннела, спокойно оглянулся на Влада.

Его невинный вид, как будто он ничего не чувствовал.

Несколько молодых рыцарей, выстроившихся в ряд, не потрудились скрыть свои насмешки над старым рыцарем, который даже не мог почувствовать свой собственный мир.

[Любой, у кого в руках меч, обязательно горит желанием победить. Так что не обращайте никакого внимания на их провокации.]

Если ты держишь в руках меч, ты фехтовальщик.

Однако, если у тебя есть долг выше меча, который ты держишь, ты рыцарь.

Чтобы выполнить свой долг, Влад постарался не обращать внимания на провокационные взгляды и тихо постучал в дверь экипажа, в котором ехала Алисия.

-Мы прибыли, баронесса Алисия.

-Поняла.

По сигналу Влада дверь кареты начала тихо открываться.

Всего мгновение назад глаза рыцарей светились, но как только дверца кареты открылась, все вокруг мгновенно отвлеклись на водянистый блеск, который словно распался.

-Спасибо за вашу тяжелую работу, сопровождавшую меня сюда, лорд Влад.

-Не стоит, баронесса.

Те, кто сейчас наблюдает за происходящим, затаив дыхание, вероятно, не знают.

Даже сейчас они не могут оторвать глаз от Алисии и того факта, что ее блеск не раскрывает свой потенциал в полной мере из-за усталости от долгого путешествия.

-Тогда, пожалуйста, не откроешь ли ты мне путь в последний раз?

Влад спокойно кивнул на просьбу Алисии.

Потому что именно в этот момент мы стояли под знаменем Хэйннела, а не под именем Аурео.

-Я здесь именно для этого, баронесса.

Был приглашен Аурео, но прямо сейчас я рыцарь леди Алисии.

Под развевающимся флагом Хэйннела Влад протянул руку Алисии.

[Ты можешь сделать это сейчас.]

Но просто быть порядочным недостаточно.

Чтобы открыть Алисии правильный путь, как она и надеялась.

-...Тск!

-Хм...

Дункан, державший знамя Хэйннела, начал удивляться, когда увидел, что рыцари внезапно пошатнулись.

Однако, если бы он оглянулся назад хотя бы на мгновение, когда очень нервничал, поднимая флаг, он бы полностью понял текущую ситуацию.

-Все склоняют головы.

-Это знак уважения к Хэйннелу.

-Какое облегчение. Я волновался, что нас могут проигнорировать.

В соответствии со старой традицией рыцарь расправляет свой плащ перед благородной дамой.

Влад, который блокировал все оскорбления, которые могли долететь до нее через его плащ, теперь спокойно вспоминал свой собственный мир через закрытый левый глаз.

-Идем, леди Алисия.

Следуя указаниям Влада, Алисия медленно направилась к особняку Железного герцога.

Рыцари Севера склонили головы, когда она двинулась вперед.

Видя их гостеприимство, Алисия начала тихо перешептываться.

-Хорошо, что я попросила тебя.

Теперь здесь не было дерева Хэйннел, но Алисия все еще стояла под деревом.

Цвет дерева золотистый.

Это было небольшое дерево, но оно определенно достигало высоты.

※※※※

-Доменная печь! Капитан! Иди сюда!

Громкий мужской голос разнесся эхом над островом, где неторопливо плавали только чайки.

-Ах! Если ты внутри, пожалуйста, скажи мне, что она там!

-... Я же говорил тебе, ублюдок. Это потому, что твой голос, сваренный в цветочном горшке, поглощает все.

Старый гном, которого звали ночным капитаном, прищелкнул языком, наблюдая, как Сигурдссон и его команда бегут к нему.

-Я думал, что ветер снаружи убьет твой темперамент, но он все тот же.

-Я был таким всю свою жизнь, но неужели должен был успокоиться за пару месяцев? Неважно, лучше взгляни на это.

Сигурдссон, вернувшийся со своей миссии, должен был сначала отчитаться перед вождем племени, но первым, к кому он пришел, была доменная печь.

-Доменная печь? И зачем она?

-Когда становишься старше, кажется, что даже твои глаза стали тусклыми.

Сигурдссон замахал руками, как будто не хотел больше жаловаться, быстро достал очки, которые держал в руках, и надел их на старого гнома.

-Посмотри сейчас. Ты видишь это?

-Что такого замечательного в старой доменной печи?

Видя, что Сигурдссон выглядит еще более нетерпеливым, чем обычно, в вопросе о том, что же было такого срочного, старый гном начал фокусировать свои очки, поворачивая винт рядом с оправой.

—-!

-А?

Затем появляется маленький хвост.

Старый гном был поражен, когда встретился взглядом с маленькой ящерицей, прятавшейся в старой доменной печи.

-Что такое?

-Это дух? Нет, мы только читали об этом в книгах и никогда раньше не видели...

-Что это?

Услышав внезапный крик старого гнома, юный ящер быстро спрятался в доменной печи.

Хвост все еще вилял, как будто все, что от него требовалось, - это спрятать голову.

-Где ты это взял!

Наблюдая, как старый гном постепенно теряет самообладание, Сигурдссон убедился, что принес то, что нужно.

-Кажется, я не ошибся. Это саламандра.

Сигурдссон начал ухмыляться, наблюдая, как старый полевой игрок пожимает ему руки.

Давным-давно существовала гномья печь, которая, как говорили, могла расплавить все, что угодно.

Однако жар от печи исходил не от того, что в ней что-то горело.

Поскольку он был рожден с теплом, он мог расплавить что угодно.

-Но, капитан. Есть кое-что, о чем я хочу спросить, прежде чем пойду докладывать вождю племени.

Теперь, когда мы закончили проверку, пришло время отчитываться.

Однако старый гном, обнимавший старую печь, уже был полностью поглощен молодой ящерицей внутри нее.

-Хорошо-хорошо. Вау, ты такой добрый.

-... Ты когда-нибудь делал кинжалы или что-то подобное для людей? В старые времена, когда ты был рабом на Западе.

-Да. Я тебе не наврежу.

Сигурдссон почесал затылок, глядя на капитана, который ерзал, как будто смотрел на своего маленького внука.

-Когда я посмотрел на нее, когда чинил, она была тусклой, но выглядела как печать полевого менеджера, поэтому я спросил… Я просто вернусь позже и спрошу снова.

Когда Сигурдссон схватил гнома, чтобы тот шел к вождю племени, глаза старого гнома начали затуманиваться.

-Кинжал...?

Старый гном начал вспоминать очень старое воспоминание в ответ на вопрос Сигурдссона, который звучал у него в ушах, но только потом пришел в голову.

-... Однажды я уже делал это для него.

Он не мог ответить, потому что уже отошел далеко, но, как и спросил Сигурдссон, старый гном сделал несколько кинжалов для рыцаря-человека.

Хотя он не смог сделать настоящий кинжал, потому что был в процессе бегства, это был явно кинжал, на котором он выгравировал свою печать из благодарности.

С обещанием, что когда бы ты ни вернулся, мы снова сделаем что-нибудь правильно.