Наследник (1)

Преемник (1)

Давным-давно.

Первый период существования империи, о котором уже никто не помнит.

В то время восточная часть империи была, по сути, пустошью.

В отличие от плодородного Запада, где находилось Мировое Материнское Древо, бесплодная пустошь Востока, где не могло вырасти ни единой травинки, была землей, на которую даже окружающие лорды не обращали внимания.

-... Похоже, многие дети умирают с голоду.

Сухая и безлюдная земля.

Мужчина, который оглядывался по сторонам, горько улыбнулся, увидев, что глаза детей смотрят на него.

Несмотря на то, что они были незнакомцами, глаза детей, следовавших за ними, сияли в предвкушении еды.

-Потому что здесь не так уж много еды.

-Это земля, где даже эльфы не могут выжить?

Каждый раз, когда мужчина делал шаг, деревенские дети постепенно приближались к нему.

Однако мужчине было немного грустно, что дети, которые цеплялись за него сейчас, не цеплялись за него из невинного любопытства.

-... Это земля, которую невозможно спасти, даже если придет кто-то, кроме наших эльфов, Ваше Величество.

Юный Джеронимо посмотрел на человека в глубоких одеждах и назвал его "Ваше Величество".

Это был титул, который мог быть присвоен только человеку, который был самым могущественным человеком на континенте, но человек, на которого Джеронимо смотрел прямо сейчас, выглядел слишком убого, чтобы удостоиться славного титула Величества.

-Что ты думаешь, когда видишь это своими глазами? Теперь ты чувствуешь облегчение?

Рукава, облегавшие ее худое тело, были широкими.

В глазах Джеронимо, которые стали очень сухими после того, как он отдал свою еду, казалось, что в его глазах остался только горький яд.

-В конце концов, король людей заботился только о людях. Действительно, то, что сказал старейшина Чондэ, было правдой.

-…

Жил-был рыцарь, намерения которого были ярки, как звезда.

Он также был человеком, который собрал потенциал всех рас мира в одном мече, чтобы уничтожить самого совершенного дракона.

-... Мне жаль.

Однако человек, снимающий сейчас свою мантию, не был тем рыцарем, который был таким ярким тогда.

Старик, у которого были только сожаления, покрытые морщинами на лице, был лжецом, который даже не мог сдержать обещаний, которые, по его словам, он даст.

-Я занял слишком много, чтобы убить самое совершенное существо. Поскольку я возвращал им деньги, в итоге я не смог заботиться о вас, ребята.

-Пожалуйста, вернитесь.

Джеронимо остановился и тихим голосом произнес заклинание.

Однако его тихий, но ясный голос проник в сердце Фраузена и тяжело опустился.

-Мы были бы благодарны, если бы вы вернулись и прислали нам немного чертовой еды.

У его ног, там, где он остановился, стояло очень маленькое деревце.

Молодое деревце, которое было достаточно большим, чтобы обхватить за талию взрослого мужчину, выглядело ненадежным, как будто оно могло высохнуть и погибнуть в любой момент, возможно, потому, что стояло на сухой земле.

-Я надеюсь, что с вашей милостью мы сможем пережить эту зиму.

-Джеронимо.

Эльф, выпрашивающий еду, и саженец Мирового Древа, которое даже не прижилось должным образом.

Столкнувшись с их жалким видом, Фраузен глубоко пожалел о том, что пришел сюда слишком поздно.

-... Прошу, не делайте этого. Потому что вы те, кто заслуживает того, чтобы стоять прямо.

Эльфы, которым пришлось пожертвовать своим Мировым Материнским Древом, чтобы уничтожить самого совершенного дракона.

Но теперь их былая слава ушла, и они просто живут, выпрашивая милостыню с распростертыми руками для других.

Ворчать-

-Ваше Величество?

В конечном счете, я буду виноват в их несчастьях.

Хотя я выполнил свои обязанности рыцаря, это была моя вина в том, что я не смог выполнить свои обязанности императора.

-Мне жаль, что я должен вернуть тебе долг так поздно.

Ха-!

Фраузен обнажил свой меч и без малейших колебаний поставил серебряного рыцаря перед саженцем Мирового Древа.

Несмотря на то, что его владелец был старым и потрепанным, меч все еще сохранял свой серебряный блеск.

-... Это меч, полученный от Владычицы Озера, благословленный Богом и управляемый пламенем, которое никогда не погаснет.

-Что вы сейчас делаете?

Юный Джеронимо был поражен внезапным поступком Фраузена, но лицо старого императора озарилось лишь беззаботной улыбкой, когда он посмотрел на него.

-Не вытаскивай этот меч. Пока здешние дети не перестанут голодать.

Фраузен вложил свой меч в ножны, посмотрел в глаза детей, смотревших на него, и начал смеяться.

-И пока молодое Мировое Древо не пустит корни.

Когда ярко-синяя трава медленно начала подниматься вокруг серебряного изделия, которое было вставлено, дети, которые родились в пустоши и никогда не видели зеленого цвета, начали широко открывать глаза, когда увидели это.

Хм, хм, хм –

Человек, который ушел со своего почетного поста, чтобы взять на себя обязанности, которые он не мог выполнить.

Серебряный рыцарь плакал, наблюдая, как его владелец медленно удаляется, но тот лишь раз похлопал его по плечу и снова надел мантию.

-Но я рад, что еще не слишком поздно.

Пустошь, где ничего нет, земля, где дети голодали.

И земля, где однажды будет извлечен меч.

Название, которым в будущем будет называться это место, было Аузурин, Лес эльфов.

※※※※

Вид высокого деревянного забора был величественным, но он не мог перекрыть зловещий воздух, доносившийся из-за леса.

Юным эльфам Аузурина оставалось только тревожно закатывать глаза, наблюдая, как деревня становится все более незнакомой по мере того, как взрослые деловито перемещаются по ней.

[Там собрались дети.]

-…

И дети в семье Луга тоже были такими.

Влад молча прошел вперед, глядя на детей, у которых была разная внешность, но одинаковый взгляд.

-Человеческая армия насчитывает около тысячи человек.

-Думаю, оно того стоит.

По словам Варадиса, который шел с ним, количество солдат, которых собрал граф Вицкий, составляло около тысячи.

Против него сражалось около 700 эльфов, так что, казалось, не было никаких причин быть в невыгодном положении, если они сражались за забором.

-... Проблема в тех, кто вернулся к жизни.

Но граф Вицкий был не один.

За его спиной было много чернокнижников, откликнувшихся на призыв Ламашту, и они, вероятно, все еще горят желанием заполучить Аузурин.

-Их количество, которое мы проверили три дня назад, составляет около 2000. Если объединить это с армией людей, общее количество составит 3000.

-…

-Возможно, они все еще продолжают увеличиваться.

В этот момент внезапно подул ветер, и от факела, стоявшего рядом со мной, начал исходить запах масла.

Юго-восточный ветер, который поднялся из города Таново и направился в сторону Аузурина, также был признаком того, что предстоящая битва будет нелегкой.

-Итак, нам нужен барьер, чтобы переломить текущую ситуацию.

Барьер, окружающий Аузурин, был защищен неизменным обещанием меча Мастера Меча.

Однако, с тех пор, как возрожденный Фраузен взял меч, церемония создания барьера, которую эльфы создавали сотни лет, была в состоянии сбоя, подобно сейфу, потерявшему ключ.

-Я прошу тебя.

С этими словами Варадис остановился, как будто это был конец его наставлениям.

Когда он остановился, перед молодым Мировым Древом Влада ждали старые старейшины.

Их глаза, ожидающие нового серебряного рыцаря, были такими же серьезными, как глаза детей, которых они только что видели.

-... Эй, Варадис.

-Хм?

Пока я шел с этими серьезными глазами, я обернулся и посмотрел на Варадиса, как будто мне в голову пришла мысль.

-Тогда я был благодарен.

Влад обернулся и улыбнулся.

Это был недостаточно веселый смех, чтобы смеяться вместе с ним, но его несколько беззаботный смех немного облегчил сердце Варадиса.

-Я постараюсь отплатить тебе этим. Это цена, которую дал мне Варадис за то, что помогал мне до сих пор.

Из разрушенного войной города Деймара до забытого острова гномов Лемнос.

Влад продолжал вспоминать эльфа, который был с ним все это время.

-Потому что рыцари получают только справедливую награду.

Посвящается эльфу, который молча оставался рядом со мной, когда я больше всего в этом нуждался.

Варадис на мгновение растерялся, когда увидел, что Влад говорит, что воспользуется этой возможностью, чтобы отплатить за полученную помощь.

-... Хорошо.

С этими словами Варадис долго стоял, наблюдая, как спина Влада удаляется все дальше и дальше.

Хотя Влад шел выполнять великий долг, он не выказывал ни малейшей неуверенности в своих шагах, когда шел к молодому Мировому Древу.

※※※※

-Слушайте! Мои солдаты!

Солдаты выстроились вдоль границы глубокого зеленого леса.

Солдаты, которые были в основном разделены на два отряда, имели разную внешность, а также то, где они стояли в соответствии со своими ролями.

-Вы тоже помните! Эльфы, которые внезапно предали нас!

Мертвые вели себя тихо, и живые тоже затаили дыхание, чтобы соответствовать им.

Хотя строй был наполнен странной тишиной, как будто они собирались вступить в бой, только граф Вицкий кричал всем громким голосом.

-Мы также будем помнить ту боль, которую они причинили нам! Ваша семья, вероятно, прямо сейчас голодает!

Как и сказал граф, люди на его территории без конца голодали.

Графство Вицкое, где торговля с эльфами была прекращена, было похоже на поле без водного пути.

В то время, когда даже поддержка герцога Драконьей Крови была отрезана, единственным способом спасти территорию, страдающую от жгучего голода, было воровать у других.

-Смотрите вперед! Это зеленый лес! Даже когда ваша семья умирает с голоду, эти злые эльфы будут там играть, есть и сладко отдыхать!

Гнев, которому некуда деться, хочет, чтобы что-то сгорело, а накопившееся недовольство хочет, чтобы образовалась дыра, из которой можно вырваться наружу.

Для жителей Вицкого, которым просто нужно было что-то выплеснуть, независимо от того, правильно это было или нет, эльфы были просто отличными дровами для костра.

-Верно! Если бы не они, мы бы так не закончили!

-Эльфы сами навлекли на себя все это! Они начали это первыми!

Все, что вам нужно, чтобы выжить, - это мужество игнорировать что-либо и малейший повод укусить кого-то другого в любое время.

Гневные крики в адрес эльфов начали раздаваться из армии Вицкого, которая выполнила все условия всего одной речью.

-В конце концов, они тоже убивают других, чтобы выжить.

-…

И там были люди, наблюдавшие за ними из другого лагеря.

Они стояли в армии, наполненной всевозможными мертвыми и зловещими существами.

-Как ты считаешь, Иосиф? Думаешь, топтание других ради выживания оправдано?

Это было похоже на смерть.

Образ женщины, смотрящей на него в черной траурной одежде.

Женщина, которая отвергла мир, созданный Богом, и не ступала даже ногой по земле, смотрела на Иосифа с поистине загадочным выражением лица.

-Бог так жесток. Он тот, кто создал цепь, в которой ты должен убить кого-то, чтобы выжить.

-…

Когда я увидел ее вблизи, то понял, что она была очень доброжелательной женщиной.

Вид того, как она держала на руках каждого мертвого ребенка, был подобен виду Девы Марии, данной Богом.

Однако Иосиф смог уловить проблеск жуткого безумия, скрытого за ее теплой улыбкой.

-Итак, мы должны уничтожить все. Не дай никому умереть снова.

У некоторых людей бывают низкие желания, несбывшиеся мечты или ужасные несчастные случаи.

Хотя у всех чернокнижников, привлеченных сюда тьмой, были свои обстоятельства, Иосиф был уверен, что ни один из них не был таким сумасшедшим, как Ламашту перед ним.

-И давай сделаем это снова.

Потому что она отвергала мир, созданный Богом, со страстью более чистой, чем что-либо еще.

Иосиф мог только застыть, когда маниакальная улыбка Ламашту смотрела на него.

Внезапно армию Вицкого начало трясти от внезапного сотрясения земли.

Не только живые, но и те, кто был воскрешен, были потрясены, неспособные удержать равновесие, из-за сильных вибраций, которые обычно невозможно было ощутить.

-Землетрясение?

-Нет.

Ламашту, слегка приподняв вуаль, подняла бледный палец и начал указывать в сторону середины эльфийского леса.

На кончике пальца было дерево, поднимающееся высоко в небо.

-Я думаю, эльфы тоже не просто хотят умереть вот так.

Молодое Мировое Древо, видневшееся вдалеке, сияло.

Он выходит за рамки своего первоначального синего цвета и бывает всех видов сияющих расцветок.

-Это церемония закрытия.

Яркие цвета света, узнаваемые даже людьми за пределами леса, все еще непрерывно мигали, освещая лес эльфов подобно маяку.