Конец и начало (3)
Конец и начало (3)
Двое мужчин смотрели друг на друга, когда в окно заглядывал закат.
Это была просторная и роскошная комната, но между ними стояла тишина, и единственным звуком, который можно было услышать, был звон чайных чашек.
Первым, кто нарушил тяжелое молчание, был старик, который казался старше заходящего солнца.
-... Пятилетний император и побочный ребенок, о местонахождении которого он даже не знал.
Его старые пальцы, державшие чашку с чаем, дрожали, не в силах выдержать тяжесть времени.
Однако взгляд его глаз по-прежнему острый и суровый.
-Эта преемственность никогда не может быть признана. Герцог Сарнус.
Лицо старика было сморщенным и ужасно искаженным глубокими морщинами.
В нем содержался гнев, который не мог быть стерт просто следами времени.
-Что мы можем сделать, когда этот ребенок является самым близким к Фраузен из оставшихся кровных родственников?
-Должно быть, это было сделано для того, чтобы ребенок мог стать ему ближе всего.
Течение времени отняло у старика многое, но оно также оставило после себя острое понимание.
Принц Арман.
Он отказался от своей великой фамилии в обмен на титул герцога и понял, что старый дракон перед ним был отправной точкой всей этой трагедии.
-Что ж, должно быть, было очень неприятно терпеть это в течение 400 лет. Герцог Сарнус.
-…
Владелец Рыцарей-Истребителей драконов, которые защищали империю от оставшихся драконов в течение 400 лет.
Голубые глаза, наконец-то раскрывшие свои истинные чувства после столь долгого перерыва, округлились.
Заходящее солнце постепенно садилось, отбрасывая темные тени на лицо Сарнуса.
-Я все еще занят защитой империи в соответствии с клятвой, которую я дал королю-основателю Фрауссену. Причина, по которой мы поддерживаем этого ребенка, заключается в сохранении империи.
-Этот ребенок недостоин стать императором.
-Что я могу сделать, даже если он недостоин? Ты собираешься, по крайней мере, перерезать линию Фраузена?
-…
Арман не осмелился ответить на слова Сарнуса.
Если бы мы хотели прервать линию Фраузена, нам бы больше понравился Сарнус.
Его верность, которая длилась 400 лет, была подтверждена клятвой, данной королю-основателю Фраузену.
В дополнение к клятве со старым драконом, только преемник на посту императора мог поддержать все его желания.
-Ты не можешь этого сделать.
Брови старого герцога дернулись, когда он почувствовал конец.
Фактически, кровная линия была прервана.
Тогда все, что остается, - это воля.
-... Империя началась с кончика одного меча.
Был человек, который сиял, как звезда, даже под когтями гигантского дракона.
Кихано Фраузен.
Люди называли его Мастером Меча, повелителем мечей, поскольку он владел состоянием всех рас.
-Если такова воля Мастера Меча. А что касается выбора меча, которым он владел.
Фамилия Фраузен была унаследована от императорской семьи, но имя, унаследованное от Кихано, должно было означать меч.
Потому что меч, который держал этот человек, разрубил самого совершенного дракона и положил конец целой эпохе.
-Если это так, то это было бы лучше, чем бедная кровь, которой ты хвастаешься.
-... Арман. Не говори этого.
Сарнус выглядел жалким, когда смотрел на старика, гоняющегося за выцветшей легендой.
История о короле-основателе, которая стала легендой, потому что конец не был объявлен, теперь стала похожа на сказку, в которую верят только дети.
-Это меч, который я не смог найти, хотя искал его сотни лет...
-Неважно, сколько ему лет, он определенно где-то существует.
Голос Армана, когда он говорил о мече Мастера Меча, был явно наполнен странной уверенностью.
-Как будто прямо сейчас передо мной сидит дракон.
-…
Была телеграмма, отправленная рыцарем, чье местоположение было неизвестно.
Это было ясно написано в той короткой телеграмме, написанной секретными кодами.
Аузурин. Меч Мастера меча.
Нарисован.
Это была последняя телеграмма, отправленная бывшим капитаном военной полиции Огюстом.
※※※※
Мальчик, родившийся в конце темного переулка, любил заходящее солнце.
Для тех, кто жил на главной дороге за переулком, это был конец дня, но для таких людей, как они, это было начало.
Тоска Влада по звездам в ночном небе, возможно, была с момента его рождения.
-Тебе нравится певческий голос?
-... Да.
Влад, смотревший в окно, тихо закрыл глаза, пока Андреа говорила.
Звук дыхания Кайда, лежащего на кровати.
И звук плещущейся воды, смывающей кровь и гной.
С наступлением сумерек до ушей Влада донеслись звуки песни молодого дьякона, смешанные с другими звуками.
-Действительно, как и предсказывал лорд Иосиф, если бы мы хоть немного опоздали, были бы последствия. Ты сказал, он обращается с луком?
-Да.
Андрес сказал, что, если бы он немного опоздал, Кайд, возможно, не смог бы действовать как рыцарь.
Война с Гайдаром оставила множество шрамов не только на Деймаре, но и на рыцарях Иосифа, и вид лежащего сейчас Кайда был доказательством этого.
-Спасибо, епископ.
-Не стоит благодарить, поскольку это моя работа. Изначально было принято не вмешиваться в мирские дела, но...
Смешанные глаза Андреса смотрели на черные флаги, висящие за окном.
Флаги, возвещающие о смерти императора.
Верный священник больше не мог отвернуться, потому что предчувствовал бесчисленные смерти, которые принесут эти флаги.
-Вот почему я не хотел брать на себя роль кого-то вроде епископа.
Андрес, которому теперь приходилось беспокоиться о политике, тихо вздохнул и плюхнулся на стул рядом с кроватью.
Когда двое людей перестали разговаривать, послышалось слабое пение.
Звук, который успокаивал женщину, проливающую черные слезы. Это был гимн.
-... Изначально, даже если бы не было конфликта со Святым Престолом, я планировал отправить этого парня в хор Трамаш. Я хотел, чтобы он почувствовал присутствие Божьего голоса, но это закончилось не очень неудачно.
-Правда?
Хотя Влад и не сказал этого вслух, он искренне сочувствовал горю Андреса.
Молодые существа, которые могли расширить свой мир в любой области, были драгоценны.
Однако у нынешнего молодого дьякона не было подходящего учителя, который помог бы ему расширить свой мир.
Андрес, безусловно, был хорошим священником, но у него не было характера молодого дьякона.
-Тем не менее, это здорово. Я никогда не слышал, чтобы люди исцелялись с помощью песни.
-Ха-ха. Теперь мое единственное утешение - это ты и мальчик, который сейчас поет.
Проявление способностей может быть делом индивидуальности, но целебные свойства, содержащиеся в песне, должны быть результатом руководства Андреса.
Песня может звучать сегодня, потому что был кто-то, кто направлял ребенка.
-Обеспечивает ли мое существование утешение и епископу?
-... Конечно.
Андрес повернул голову, прислушиваясь к голосу Влада, который казался подавленным, сам не зная почему.
Не успели мы опомниться, как сгущающиеся сумерки уже полностью скрыли лицо Влада.
-Влад из Соары, безусловно, является моим утешением и гордостью. Я уверен, что все рыцари, которые учили тебя, думают так же.
-Вы так думаете?
Лицо Влада, застывшее в тени заката, улыбалось.
Даже если ты остановишься на мгновение и оглянешься назад, ты можешь не быть уверен в выбранном пути, но если те, кто впереди тебя, кивнут головами, ты не будешь бояться идти ночью в темноте.
-Конечно.
Ночное небо наполняется тьмой, когда молодой дьякон поет гимн.
Улыбка Влада, окрашенная в цвета ночного неба, ярко засияла, когда он услышал, что его имя теперь стало чьей-то гордостью.
Я подумал, что было бы неплохо, если бы люди думали о голосе так же.
※※※※
Где-то под покровом темной ночи, куда не проникает ни единый луч света.
Ночью, когда даже звездный свет на небе не мог пробиться сквозь облака, по лесной тропинке бежала группа людей, о которой никто не знал.
Это явно была процессия лошадей и экипажей, но, как ни странно, вокруг них не было слышно никаких звуков.
-Вот оно.
-…
Поскольку света не было, все, что было видно, - это непроглядная тьма, но на женщине, вышедшей из экипажа, была еще более темная вуаль.
Как будто она хотела спрятать свое лицо от всего на свете.
-Как вы и приказали, я нашел это, когда искал ядро духов.
Рыцарь в доспехах вложил ей в руку сияющий шар и указал пальцем на дерево перед ней.
Когда облака на мгновение рассеялись, лунный свет, пробившийся сквозь них, осветил рыцаря.
Он говорил четко, но на его шее не висело ничего из того, что должно было там быть.
-Пожалуйста, направь меня.
-Да.
В отличие от причудливой внешности стаи, голос женщины был подобен голосу одинокой птицы.
Голос настолько яркий, что хочется немедленно снять вуаль и посмотреть на ее лицо.
Рыцари, последовавшие приказу, данному этим голосом, и вошедшие в лес, вскоре смогли обнаружить широко раскинувшийся травяной лес, непохожий на густой лес деревьев, который был здесь до сих пор.
-…
И то, что ждало их там, было гнилым деревом.
Вид большого лежащего фюзеляжа был похож на труп, оставленный чем-то огромным.
-Это внутри.
Когда я последовала за безголовым рыцарем к подножию дерева, то увидела пустоту внутри дерева.
Он был настолько огромен, что казался огромным пустым пространством. Внутри сквозь густые облака пробивался луч звездного света.
-... Он мертв.
Хотя облака были темными, под звездным светом лежало тело неизвестного мужчины, которое, казалось, было пронзено иглой.
Тело мужчины прислонилось к небольшому камню, как будто он был измучен.
Женщина, опознавшая труп, сняла черную вуаль, которая была на ней, как будто была заинтригована, и медленно приблизилась.
Медленно. Удары в грудь.
Даже не ступив ногой на землю.
-Он мертв уже давно...
Когда я присмотрелась повнимательнее, то увидел, что корни уже мертвого дерева поддерживали тело мужчины, словно поддерживая его.
Женщина смогла распознать, что труп, лежащий там в настоящее время, имел необычную историю, поскольку выглядел так, как будто его превратили в гроб.
-Тело не сгнило.
Тело не сгнило, но скопившаяся пыль была толстой, показывая, что прошло много времени, а одежда, которая была на нем, превращалась в пыль и разлеталась при прикосновении.
То, что видно по одежде, постепенно разваливающейся под пальцами холодной женщины, - это очень старая имперская эмблема, которая больше не используется.
-И меч, который он держал...
Это был труп с загадочной внешностью, но меч, который он держал, был не более чем обычным.
Однако женщина поджала губы, когда увидела более заметные следы на кончиках его пальцев, чем на мече, который держал труп.
-Кровь дракона...?
Женщина, которая проверила историю болезни мужчины по кончикам пальцев трупа, выглядела очень удивленной, несмотря на то, что ее сердце не билось.
Это было так, как если бы он схватил сердце дракона и разорвал его. На кончиках его пальцев были отчетливые следы дракона, которые нельзя было игнорировать.
-Этот человек... Нет, кто ты такой, ради всего святого...
В густом лесу на краю империи, куда никто не смотрит.
У гигантского дерева, где обитал дух, был труп, бережно сохраненный.
Труп, рухнувший словно от изнеможения, явно имел следы сильного дракона, которых я никогда раньше не ощущал на кончиках его пальцев.
Это был темный след, которого у тебя не осталось бы, даже если бы ты убил всех драконов в мире.