Улыбка матери (1)

Улыбка матери (1)

Два человека идут по замерзшей белой дороге.

Влад и Нибелун были в многочисленных процессиях, но теперь их осталось только двое, они шли по дороге в Стурму.

-Ух... холодно, очень холодно.

Зимний ветер, который день ото дня становился все холоднее, безжалостно бил Нибелуну в лицо.

Нибелун, у которого не было возможности укрыться от ветра, потому что он был на дороге, мог только пригнуться, схватившись за воротник.

-Что в этом такого холодного? Сейчас начинается северная зима.

-Мне это не нравится… Мне не нравится Север.

-Но разве зверолюди в основном не носят мех?

-За исключением ушей и хвоста, это точно такая же кожа, как у лорда Влада.

-Правда? Должно быть, мне показалось.

Глядя на Нибелуна, который, казалось, был не в себе от холода, Влад еще раз убедился.

Я встретил его на Севере, но он определенно не был приспособлен к жизни на нем.

-Откуда ты? Учитывая, насколько ты замерз, я не думаю, что ты северянин.

-Хм...

Нибелун взял бутылку алкоголя, переданную ему Владом, и быстро открыл крышку.

Затем густой аромат дерева, который распространился, казалось, успокоил мое слегка дрожащее тело.

Это был теплый аромат, который ласкал мой замерзший нос.

-Я с Юга.

-Понятно. Вот почему мне так холодно.

-Если быть точным, я с архипелага на юге. Это очень теплое место, в отличие от здешних.

-Архипелаг? Группа островов?

Бутылка алкоголя, которую передают по кругу на дороге, по которой ходят только два человека, без посторонних.

Волшебник, пьяный от холода, медленно начал рассказывать свою историю.

-Если ты с моря, возможно, тебе захочется немного поплавать.

-Кхе...

Нибелун попытался сразу ответить на вопрос Влада, но воздух у его губ был слишком холодным, а алкоголь в горле - слишком крепким.

Когда виски прошло по пищеводу и в деталях продемонстрировало форму внутренних органов, Нибелун просто нахмурился.

-Хм! Думаю, вы не знали. Большинство водных людей ненавидят воду.

-... Почему ты ненавидишь воду, когда живешь у моря?

Так же, как и жители Севера, изначально люди должны были приспосабливаться к своему окружению во время жизни.

Однако черты характера водяного народа, который ненавидит воду, несмотря на то, что живет недалеко от моря, было достаточно, чтобы вызвать подозрения Влада.

-Это потому, что земля, на которой мы изначально пустили корни, не была островом.

-Хм?

Нибелун сделал глоток своего напитка и навострил уши, как будто наконец пришел в себя.

Напротив, его запавшие глаза, казалось, напоминали ему о его родном городе, который теперь был так далеко.

-... Говорят, что давным-давно, когда наши предки поселились на Юге, не существовало такого понятия, как остров.

-Правда? Но почему сейчас она стала архипелагом?

Земля, которая когда-то принадлежала континенту, но теперь превратилась в просто точки на море.

В ответ на безразличный вопрос, прозвучавший сбоку, Нибелун снова наклонил бутылку.

-Это все… Потому что давным-давно наш дом потопил самый совершенный дракон.

-…

Самый совершенный дракон.

Каждый раз, когда Влад слышал это слово, ему казалось, что его сердце колотится без всякой причины.

В прошлом я думал об этом как о чем-то далеком, отвергая это как простую легенду, но теперь я понял, что течет в моей крови.

-Говорят, что из-за дыхания дракона пышные джунгли были сожжены, а твердая почва просела, создав то, чем она является сегодня. Ну, это очень старая история.

Влад, принявший бутылку алкоголя, которую ему вернули, почувствовал, что Нибелун смотрит на него.

Прежде чем я успел опомниться, янтарные глаза Нибелун сузились, и в них появился дракон, который ничего не знал.

-Вот почему мы все еще бродим по континенту. Чтобы найти тайну, которая ускользнула от дракона в то время.

Их родина была потеряна, и тайна, в которую они верили, была разрушена, но даже сотни лет спустя зверолюди продолжали свои бесцельные скитания по континенту.

Хотя он этого и не делал, Влад испытал несколько сложные чувства, услышав историю о корнях Нибелуна.

-О-о-о. Я вижу город вон там.

-Хм?

Однако, несмотря на свои опасения, он продолжал идти и в конце концов привел Влада к желаемому месту назначения.

Вдалеке виден белоснежный город, покрытый снегом.

Стурма, окруженный огромными стенами, приветствовал Влада и Нибелуна.

Маленький флаг, висевший позади Нуара, начал энергично развеваться, как будто узнавал город, в котором он родился.

※※※※

Столица Бейзида, Стурма.

Стражники, охранявшие это место, узнали Влада и отдали честь в установленном порядке.

-Вы даже не говорили ничего, но все узнали вас.

-Потому что я здесь уже некоторое время.

Влад посмотрел на Нибелуна, который все еще поворачивал голову туда-сюда, как будто не привык получать гостеприимство, и слегка улыбнулся, вспомнив себя прежнего.

«Глупый парень! Почему бы тебе не показать удостоверение прямо сейчас?»

Хотя голос Йегера с коня был хриплым, в тот момент он был взволнован.

Это произошло потому, что я наконец-то смог воспользоваться удостоверением личности, выданным мне священником Андресом.

Несмотря на то, что Иосиф был в авангарде, я чувствовал, что в тот момент, когда мне пришлось показать охранникам свое удостоверение личности, мне принадлежал весь мир.

-Мы искренне приветствуем вас снова в Стурме, лорд Влад!

Однако сейчас перед Владом не было Иосифа, и хотя у него в руке не было удостоверения личности, Стурма узнала его.

Влад почесал щеку, глядя на ворота, через которые теперь он мог пройти, не отдавая ничего, что дал ему кто-то другой.

-О… это Стурма.

Хотя он был не таким большим, как Бастополь, глаза Нибелуна заискрились, когда он посмотрел на старый город Стурма.

Их нельзя увидеть их в мире Влада, но в мире Нибелуна можно увидеть тайны, витающие вокруг города.

-Не отставай. Здесь нет никого, кто присмотрел бы за тобой.

-Это довольно впечатляющий город. В любом случае, куда мы теперь пойдем?

Я сказал ему замолчать, но Нибелун, похоже, не собирался слушать.

Влад просто прищелкнул языком, думая, что любопытство было характерной чертой зверолюдей.

-В особняк Бейзида.

Взгляд Влада был устремлен на самую высокую точку города, когда он отвечал на вопрос Нибелуна.

Особняк Бейзида. Место, где он стал оруженосцем и сделал свои первые шаги в качестве рыцаря.

Кабинет Иосифа, залитый ярким светом, все еще был жив в памяти Влада.

※※※※

-Нет, кто это?

-Давно не виделись, сэр Грегори.

Первым, кто поприветствовал Влада при входе в особняк, был рыцарь Грегори.

-Если ты собирался прийти, ты должен был сказать мне!

-У меня не было времени передать сообщение.

Грегори, старший рыцарь, который вел Влада через заполненную туманом деревню, добродушно улыбнулся, измеряя рост Влада, который, казалось, был немного выше, чем раньше.

-Потри с каждым днем расходится во все стороны, а ты все вверх.

-Как дела у Потри?

-Раз уж ты зашел так далеко, почему бы тебе не взглянуть?

Хотя это было не так здорово, как в Соаре, но здесь, в Стурме, тоже были приятные встречи.

Хотя это был короткий промежуток времени, меньше года, городом, где Влад достиг величайшего достижения в своей жизни, была Стурма.

-В любом случае, что там произошло? Я слышал, что Бастополь был захвачен людьми из Центра.

-Ах...

Влад, который пытался ответить на вопрос Грегори, заметил присутствие других рыцарей, окружавших его.

Издалека и близко. Или где-то вне поля зрения.

Все пытались выглядеть нормальными, но они слушали Влада.

-Сэр Влад. Если вы не устали, как насчет того, чтобы сначала поприветствовать графиню?

-... Я расскажу вам позже.

Но первым человеком, который услышит о Питере и Рутгере, будет Оксана Бнйзид, владелица особняка.

Человек, который защищал особняк и Стурму от имени главы семьи и его сыновей, которым приходилось бесконечно путешествовать.

Глядя на озадаченного дворецкого среди рыцарей, Влад смог понять, как сильно Оксана ждала новостей.

-Пожалуйста, направь меня, дворецкий.

-Спасибо вам, лорд Влад.

Влад, с хвостом по имени Нибелун за спиной, шел по знакомому коридору, следуя указаниям дворецкого.

Хотя зимнее солнце светило недолго, желтый коридор явно был воспоминанием из прошлого.

-... Я опрятно выгляжу?

-А?

-Есть ли где-нибудь что-нибудь порванное или изодранное в клочья?

Нибелун был немного озадачен, когда увидел, что Влад осторожно спрашивает о его одежде.

Это было потому, что было совершенно непривычно видеть Влада более нервным, чем при встрече с Железным герцогом, герцогом Севера.

-Этого достаточно, чтобы выглядеть благородно. Достаточно.

Выражение лица Влада начало проясняться, как будто слова Нибелун утешили его.

-Вы готовы? Могу я сообщить графине?

-Да.

Влад в последний раз поправил свою одежду перед дверью гостиной и кивнул, как будто был готов.

Тук-тук.

Влад тихо глубоко вздохнул, наблюдая, как дворецкий стучит в дверь.

Однако Влад очень хорошо знал, что, как бы сильно он ни старался быть сильным, его усилия не принесут пользы женщине за этой дверью.

-Давно не виделись, Влад.

Когда дворецкий открыл дверь, оттуда донесся запах.

Этого запаха я не ощущал очень давно, но он навсегда запечатлелся в моей памяти.

-Нет, теперь мне следует называть тебя лордом Владом?

Увидев, что леди улыбается, источая этот аромат, Влад поджал губы, пропустив заранее заготовленный ответ.

Несмотря на то, что я побывал в мире и познакомился со многими людьми, я все еще понятия не имел, как обращаться с женщиной, стоящей передо мной.

-Не хочешь ли чашечку чая?

-Не стоит.

-Говорят, что в поместье лорда Реймунда недавно пытались выращивать чай.

-…

Он сказал, что не стоит, но, похоже, чай все равно собирались подать.

Оксана сама начала заваривать чай для Влада, который сегодня пережил холодную погоду.

-Кто этот человек рядом с тобой?

-Его зовут Нибелун. Он мой новый волшебник-консультант.

Нибелун склонила голову под взглядом Оксаны и, в отличие от обычного, начала оглядывать комнату, не открывая рта.

Однако вскоре его взгляд был прикован к одной точке, и, похоже, чайные листья, лежащие кучкой у окна, пробудили его интерес.

-Я слышал, ты только что вернулся из Бастополя. Что там с графом и Рутгером?

Новости о том, что Бастополь захвачен Рыцарями-Истребителями Драконов, были чем-то, на что Оксане пришлось обратить внимание.

Влад, который хорошо это знал, начал отвечать на тихий вопрос Оксаны так подробно, как только мог.

Однако исключительно из уважения к Оксане он, насколько это было возможно, воздерживался от опасных сцен во время ответа.

-... Понятно. Должно быть, это было очень сложно.

Однако, если не знать ее, потому что она не говорит конкретно, трудно сказать, что она любовница Бейзида.

Оксана попыталась улыбнуться, догадываясь, что испытал Влад.

-В любом случае, я думаю, это того стоило, слыша то, как о тебе говорят. Ты набрал больше веса, чем когда я впервые увидела тебя.

-Правда?

Влад, прилетевший верхом на резком ветре, посмотрел вниз на Оксану, которая улыбалась ему.

Земина и Алисия улыбались сами себе, но Оксана улыбалась Владу совершенно другой улыбкой.

-Когда я впервые увидела тебя, мне показалось, что к костям прикреплена только кожа. Приятно видеть, что ты наконец стал крепким юношей.

Оксана поставила чашку, которую держала в руках, и начала гладить Влада по голове.

Место, которого касалось ее дыхание, зудело, но Влад все равно слегка взглянул Оксане в глаза.

-Я рад, что вы в порядке.

-У меня двое сыновей, но впервые слышу что-то подобное.

Глаза Оксаны расширились, когда она увидела, что Влад беспокоится о ее безопасности.

Оксана, кажется, была счастлива видеть, что мальчик, который думал обо всех шипах, теперь знает, как избегать их.

-…

Но даже при том, что Влад улыбался одними губами, он не мог улыбаться глазами.

Это потому, что я увидел глубокую тревогу, которую теперь было трудно стереть с лица Оксаны, когда она гладила его по голове.

-Иосиф будет счастлив узнать, что ты пришел.

-Вы так думаете?

Ее улыбка, которая растопила холодную зиму, казалось, немного поблекла, и Влад погрустнел.

Как бы сильно она ни беспокоилась о своем сыне, мать старела быстрее него.

Вот почему я теперь могу понять морщины Оксаны.

Тем не менее, видя, как Оксана улыбается, пытаясь скрыть свое беспокойство, Влад тоже пытался улыбнуться.