Конец и начало (2)

Конец и начало (2)

С наступлением ночи на аллеях появились тусклые фонари.

Закоулки Соары освещаются только с заходом солнца.

Однако в наши дни все бодрствуют всю ночь, независимо от дня или ночи.

-Выпьем еще!

-Колбаса потрясающая.

Громкие крики людей разносились по задним переулкам.

Война еще не закончилась, но те, кто вернулся на Соару, были победителями, и у каждого в карманах было несколько звенящих золотых монет.

-Ты думаешь, все заработали много денег?

-Конечно, мы ведь победили.

Это было напряженное время, но Земина смотрела вниз на вестибюль с четвертого этажа вместе с Владом.

Среди шумной толпы выпивох были замечены деловито передвигающиеся сотрудники, но Земина, которая и так была измотана, нуждалась хотя бы в коротком перерыве.

-Ты тоже заработал много денег?

-В конце года все рыцари получают зарплату. Это бонус за результативность.

В вестибюле внизу несколько солдат заметили Влада, прислонившегося к перилам, и начали высоко поднимать бокалы.

Присутствие Влада, должно быть, сыграло определенную роль в том, почему "Улыбка Розы" была особенно переполнена среди множества других магазинов в переулке.

-Но почему у тебя такое отвратительное выражение лица? Оно у тебя такое с того момента, как ты ходил в церковь?

-Где Марссела? Ты ее не видела?

Влад быстро начал менять тему, избегая Земини, которая внимательно наблюдала за ним.

Потому что я знал, что ложь никогда не сработает в присутствии девушки, с которой я провел самую долгую часть своей жизни.

-Марселла в последнее время нечасто приходит в магазин.

К счастью, мне удалось отвлечь внимание Земины, но то, что вылетело из ее рта, было другой проблемой.

-Почему? Она чем-то заболела?

-Это не болезнь...

Земина подошла к Владу, словно для того, чтобы никто другой не услышал, приподнялась на цыпочки и положила обе руки на перила.

-Сейчас она хочет уйти на пенсию. Она считает, что достигла положенного возраста.

-... Ха. Вот как, хорошо.

Выслушав опасения Земины, Влад наклонил бокал в руке и скорчил горькую гримасу.

На самом деле, ты, вероятно, еще недостаточно старая, чтобы уходить на пенсию.

Тем не менее, причина, по которой Влад кивнул, ничего не сказав, заключалась в том, что он полностью понимал трудности, через которые она прошла.

Не знаю, как насчет выхода на пенсию, но определенно пришло время сделать перерыв.

-Тогда как насчет этого?

-…

Влад спросил серьезным тоном, но не получил ответа, которого ожидал.

Земина, которая должна была ответить на вопрос, просто положила голову на перила и спокойно посмотрела на Влада.

-Почему люди спрашивают, а ответ таков...

-Что насчет меня?

Пьяные люди шумно разговаривают в переполненном магазине.

Однако до ушей Влада донесся только ее тихий вопрос.

-Как я выгляжу? Думаешь, у меня получится?

Глаза Земины, устремленные на Влада, были какими-то серьезными.

Земина задала вопрос, в котором многое упускалось из виду, но Влад понял его, встретившись с этими слегка дрожащими глазами.

Настало время рассказать тебе.

-... У тебя точно все получится.

Рядом с мальчиком всегда была рыжеволосая девочка, которая стояла в грязи и бесконечно смотрела на меч.

Это был меч стоимостью в 5 золотых, который я никогда в жизни не смог бы собрать, но это была девушка, которая сказала, что купит мне его.

-По сравнению с Марселлой, ты в чем-то меньше, но для тебя этого достаточно.

-... Эй. Ты с ума сошел?

Влад начал смеяться, наблюдая, как Земина готовится впасть в ярость.

Как и ожидалось, было приятно видеть, что Земина двигается, а не волнуется.

Поскольку я получил, я должен вернуть.

Потому что я еще не заплатил ей за меч без украшений.

Отныне Влад решил вернуть себе мужество и утешение, которые он получил от девушки в тот день.

※※※※

Прошлой ночью Влад и Харвен прибыли в церковь с детьми, следуя за волнами ночи, и вскоре начали двигаться к офису епископа, где находилась Андрес, следуя указаниям священника, который вышел им навстречу.

-Эй. Тут так часто убираются, что в полу видно мое отражение.

-Пожалуйста, не веди себя так грубо, Харвен.

Хотя на самом деле он говорил Хврвену вести себя спокойно, шаги Влада, когда он шел через церковь, были такими же нервными.

Чего это стоило, так это того, что у меня не было никакого опыта пребывания здесь, за исключением тех случаев, когда я приходил на кровавое испытание, так что у меня не могло остаться никаких хороших воспоминаний.

-Сэр рыцарь, мы ждали тебя.

-А?

Когда он последовал указаниям безымянного священника внутрь, ожидая Влада, там увидел лицо знакомого мальчика.

-Ах. Дьякон.

-Я давно тебя не видел. У тебя были какие-нибудь проблемы до сих пор?

Мальчик, который, кажется, похож по возрасту на Шарлотту.

Мальчик, который при любой натяжке казался не старше 13 лет, был молодым дьяконом, который всегда следовал за Андресом по пятам.

-Приятно снова встретиться. Я все еще повторяю молитву, которой научил меня дьякон каждое утро и вечер.

-Ох. В такие моменты эту молитву не стоит заучивать наизусть.

Именно нынешний дьякон помог Владу впервые помолиться в церкви в Варне.

Влад не мог забыть, как впервые преклонил колени перед Богом, но, похоже, ему пришлось выучить наизусть несколько молитв.

-Но это не имеет значения. Если ты искренен, Бог узнает.

-Спасибо за понимание, дьякон.

Дьякон, который стал немного взрослее, чем когда я впервые увидел его, внезапно неторопливо улыбнулся и скрыл ошибку Влада.

Звук смеха Харвен позади него раздражал, но Влад решил потерпеть, видя, что они встретились впервые за долгое время.

-Епископ ждет.

-О-о. Епископ.

Как только Харвен услышал слово "епископ", он быстро снял свою капитанскую фуражку и начал приводить ее в порядок.

Человек из глухих переулков встречает епископа из высокопоставленного города.

Для Харвена это был, вероятно, такой же эмоциональный момент, как и когда он впервые получил свою лодку.

-Ну как? Все чисто?

-... Если бы на ней что-то было, я бы просто убрал это.

Несмотря на то, что они сказали это, эти двое быстро проверили одежду друг друга и направились в кабинет епископа, следуя указаниям дьякона.

Стук-

-Епископ. Прибыл сэр Влад.

Влад и Харвен одновременно оглянулись, когда, наконец, наткнулись на кабинет епископа.

Проверять направление в незнакомом здании - привычка тех, кто живет в глухих переулках.

Однако молодой дьякон только рассмеялся, подумав, что они похожи на кивающих головами попугаев.

-Войдите! Рыцарь Влад!

-Идем.

Влад повернул ручку, слушая, как Андрес изо всех сил приветствует его.

В месте, которое со скрипом открылось, Андрес ждал, указывая на Влада, точно так же, как у ворот замка.

-Добро пожаловать. Ты ужинал?

-Я уже поел, но если надо, то могу еще.

-Ха-ха! В конце концов, сейчас самое пиковое время.

Взгляд Андреса, брошенный на Влада, был великодушным.

Так и должно было быть.

До сих пор епископ Андрес ручался за Влада, но молодой человек, который вырос раньше, чем сам осознал это, теперь был доказательством, подтверждающим честь Андреса.

-А ты..?

-Я Харвен. Я управляю маленьким кораблем, епископ.

Это было несколько неловкое приветствие, возможно, потому, что он научился ему у Влада, но глаза Андреса засияли, когда он посмотрел на Харвена.

То, что было видно рядом с безвольной ногой, явно было тростью, но человек по имени Харвен называл себя капитаном.

-Ты не поддался волнам трудностей. Ты удивительный.

-Нет, епископ.

На лице Андреса снова появилась улыбка, когда он увидел молодого человека из переулка, наслаждающегося морем, несмотря на свою инвалидность.

Как и ожидалось, его выбор поддержать закоулки Соары оказался правильным.

-Хорошо, хорошо. Давайте сядем.

Нетипично для епископа, Андрес лично проводил гостей к их столам и привычными руками начал готовить чай.

Молодой дьякон также, казалось, был искусен помогать ему.

-Здесь шумно.

-Потому что столовая еще не построена. Они в спешке используют здание церкви.

Когда я отпустил напряжение, сделав глоток чая, я услышал звук.

Пронзительные щебечущие голоса, казалось, принадлежали детям из глухих переулков, которые пришли в церковь вместе с ними.

-Я уже заинтересован в этом деле и хотел бы сделать небольшое пожертвование...

-О. Все в порядке. В эти дни поступает довольно много пожертвований.

Андрес, который догадался о ситуации с кошельком Влада, всплеснул руками и разразился смехом.

Дети сказали, что они даже получили одеяло от Влада, так что он, должно быть, уже потратил деньги тем или иным способом.

-Кажется, все хотели поздороваться с тех пор, как прибыл новый епископ. Честно говоря, я не хотел быть епископом или чем-то в этом роде, потому что ненавидел подобные вещи.

Для некоторых это было ценной целью, но для верующих священников это было просто досадным бременем.

Увидев, что Андрес говорит, что он действительно раздражен пожертвованиями, присланными влиятельными людьми города, Харвен быстро спрятал мешочек с золотыми монетами, который он принес с собой.

-Есть ли причина, по которой вы позвали меня отдельно?

-... На самом деле, я тоже по тебе скучал.

Андрес, который хорошо знал характер Влада, поставил чашку с едва заметным выражением лица.

Влад, которого он видел, был человеком, предпочитавшим говорить прямо, а не отступать.

-Северная православная церковь... на самом деле зародилась в Сан-Розино. Ты ведь это знаешь, верно?

-Верно.

Северная православная церковь была сектой, зародившейся в северной епархии Сан-Розино.

Дискриминация Севера не ограничивала территорию, даже между Ватиканом и Сан-Розино.

-Несмотря на то, что в прошлом мы мало что делали, Ватикан все еще поддерживал нас. Но сейчас...

-Все отрезано.

Влад почувствовал, что может немного понять, почему Андрес позвал его сюда.

Как он сказал, проблема не просто в нехватке денег.

Чего больше всего не хватает нынешней Северной православной церкви, так это человеческих ресурсов.

-Я хотел попросить тебя об одолжении, но, к моему удивлению, среди рыцарей было трудно найти верного человека. Прямо сейчас здесь, в Соаре, нет никого, подобного тебе.

Андрес указал на грудь Влада, сказав, что он верен.

На нем была выгравирована надпись, гласившая: "Рыцарь, защищающий дыхание детей", признанная Сан-Розино.

-Я также получил разрешение от лорда Иосифа. Ты не возражаешь, если я воспользуюсь тобой на некоторое время?

-Пользуйтесь столько, сколько пожелаете. Влад из Соары всегда готов помочь епископу.

Андрес был известным священником, но из-за природы своих способностей у него не было связей с людьми, занимающими особые должности, такими как инквизиторы или Святые рыцари.

Другими словами, не было другого выбора, кроме как обратиться к Бейзиду за помощью в применении силы.

-Я так и думал, что ты это скажешь.

Когда Андрес расхохотался, как будто ему понравился освежающий ответ Влада, Харвен, который ничего не знал, тоже начал смеяться вместе с ним.

Его отчаянные попытки не отставать от атмосферы были поразительны.

-Тогда что именно нужно сделать?

-Прежде всего, у меня есть просьба к Соаре.

Андрес смотрел прямо на своего юного дьякона, как будто уже решил, где будет использоваться Влад.

-Я хотел, чтобы ты помог ему.

-Дьякон?

Услышав совершенно неожиданные слова Андреса, Влад посмотрел на молодого дьякона, который медленно убирал чайную посуду.

-Сейчас самое время из дьякона превратиться в официального священника. Для этого он должен пройти тест.

Андрес лелеял своего молодого дьякона, поскольку они были вместе долгое время.

Их взяли и растили с самого раннего возраста, так что они были практически как дети.

-Могу ли я помочь тебе с этим испытанием?

-Думаю, да. Это не тест, где нужно сидеть и строчить на бумаге.

Термин "испытание" в церкви также означал реальные испытания.

Точно так же, как Андрес всю свою жизнь усердно истреблял монстров, истинные священники отправлялись на поиски своих собственных испытаний, чтобы проповедовать волю Бога.

-Я планирую отправить этого ребенка к барону Утману. Даже несмотря на то, что Ватикан уничтожил там злых существ, там все еще может оставаться тьма.

-... Барон Утман.

Барон Утман и странное существо.

Выслушав историю Андреса, Влад тихо поставил свою чашку и посмотрел на молодого дьякона.

-Теперь, когда я думаю об этом, он талантливый парень.

-Да. Разве ты не слышал этого тогда?

Как и сказала Андрес, Влад определенно это слышал.

Гимн молодого дьякона, который звучал в тумане, которого вообще не было видно.

Если бы не песня, из-за которой его голос звучал хрипло, Иосиф, вероятно, был бы убит женщиной, проливающей черные слезы.

-Ха-ха. Пожалуйста, успокойся. Я не прошу тебя уходить прямо сейчас, и, вероятно, это уже не так опасно.

-А?

В ответ на резкую критику Андреса Влад быстро повернул голову к зеркалу рядом с собой.

Нахмуренные брови и суровое выражение лица.

Выражение, которое, должно быть, было на лице молодого дьякона всего мгновение назад, явно напоминало выражение, увиденное на фотографии жрицы.