Место холоднее севера

Место холоднее севера (1)

Конец середины зимы.

Иосиф вернул стул, на котором обычно сидел, к окну и выглянул наружу.

У ворот Соары, видимых из окна, собралось большое количество церковных священников, которые кого-то ждали.

-Ты знаешь его?

Йегер понял, что глаза Иосифа, смотрящие в окно, были необычными.

Его глаза были напряжены, как будто он наблюдал за приближающимся тайфуном.

-Говорят, что он биологический сын герцога Драголлии. Говорят, что он сводный брат Мирши, лидера Рыцарей-Истребителей драконов.

Как только отчет Йегера закончился, движения жрецов, видимых снаружи, стали более оживленными.

Темная линия, рассекающая шею дракона.

Рыцари вступали в Соару под знаменем Рыцарей-Истребителей драконов.

-Его зовут Раду. Хотя он молод, он рыцарь, который уже несколько раз убивал драконов.

Уши Иосифа были прикованы к Йегеру, но его глаза не отрывались от ворот.

Под флагом выступают три рыцаря.

Однако даже среди них человек, шедший впереди, был смутно виден.

Даже находясь в своем кабинете издалека, он выглядел уверенным в себе.

-Раду Драголиара, сын герцога Драконьей Крови...

Семья Бейзид также славилась тем, что производила великих рыцарей, но даже в этом случае она была бы не так хороша, как центральная семья Драголлия.

Потому что они были семьей, унаследовавшей кровь дракона, не просто напрасную традицию, но и записанную в реальных учебниках истории.

И вот, по вежливому приглашению епископа Пьера, рыцарь с кровью дракона входил в Соару.

-И здесь.

На этот раз Йегер отчитался перед Иосифом, не словами, а небольшой запиской.

-Говорят, что глаза семьи Бейзид обнаружили подозрительные движения по всему Северу.

-…

Иосиф взял записку, которую протянул ему Йегер, осторожно развернул ее и начал читать то, что было написано внутри.

-Хм.

Я пытался сдержаться, но ничего не мог с собой поделать.

Это была записка, в которой было написано всего лишь короткое предложение, но Иосиф нахмурился, когда прочитал ее.

Записка, которую он сейчас держал в руках, была объяснением ситуации, а также тихим предупреждением от его отца Питера.

-... Наверное, я подумал неправильно.

-Да?

С этими словами Иосиф встал и подошел ближе к окну.

Поскольку я не умел владеть мечом, я тренировал свое острое зрение и глубокие мысли.

Однако, независимо от того, насколько интенсивно он тренировался, похоже, этого все еще было недостаточно для инквизитора-еретика, который всю свою жизнь провел на поле битвы логики.

-Целью епископа Пьера был не Влад.

Очевидно, епископ Пьер и Иосиф сражались за контроль над Соарой.

Однако сила Соары, которая была целью для Иосифа, была всего лишь средством, которым епископ Пьер мог воспользоваться в любой момент.

Епископ Пьер смотрел дальше вперед, чем Иосиф.

Северные церкви, принадлежащие Ватикану, пришли в движение.

Первым, кто поднял флаг, был епископ Соары Пьер, а место, где собирались солдаты церкви, было одной из вотчин, которые долгое время располагались на севере.

Город барона Утмана.

Это был Мосиам.

※※※※

Благословение сияющего крота было поистине могущественным.

Пока Влад и Гезе покидали лес Добрехти, на них ни разу не напали монстры или твари, и даже их шаги были легкими.

Путешествие, которое прошло так гладко, закончилось тем, что они вдвоем выбрались из леса Добрехти гораздо быстрее, чем ожидалось, и это было началом проблемы.

-Вау. Ешьте помедленней. Никто еду у вас не отнимет.

Костер, горящий под деревом, окрашенным в белый цвет снегом.

Двое мужчин жадно ели суп в тепле и клубах дыма.

Человек, наблюдавший за происходящим прямо перед ним, заговорил с Владом и Гезе с печальным выражением лица.

Их губы, которые все еще были бледными, несмотря на то, что на них остался теплый суп, показывали, как много они бродили вокруг да около.

-Благодарю. Если бы я не встретил вас, у меня были бы настоящие неприятности.

Мы должны научиться выражать благодарность тем, кто делится с нами едой.

Влад, который был молодым охотником до того, как стал карманником, знал, что такое миска теплого супа, и поэтому выразил свою искреннюю благодарность наемникам, которые спасли его.

-О...

-… Это то, до чего, мне казалось, я не доживу.

Однако наемники, услышавшие, как Влад поблагодарил их, только широко раскрыли глаза и выразили удивление.

Во внезапно возникшей неловкой атмосфере Влад быстро начал оглядываться по сторонам, чтобы понять, не совершил ли он ошибку.

Жизненные навыки, которым я научился в глухих переулках, проявлялись так же естественно, как дыхание.

-Я полагаю, ты рыцарь из Центрального региона?

Однако человек, представившийся лидером наемников, просто улыбнулся и протянул мне нарезанную вяленую говядину.

Владу показалось, что ему понравилось, как он сказал "спасибо".

-Я не из Центрального региона. Я с Севера.

-О. Вот как.

Влад, который наконец пришел в себя после побега от холода и голода, продолжал говорить, глядя на наемников, которые с любопытством смотрели на него.

-Я только что совершил ошибку?

-Нет, нет, сэр. Ха-ха!

Кудрявый мужчина громко рассмеялся над вопросом Влада и подал ему еще одну тарелку супа.

-Это потому, что я впервые слышу, как низкоуровневые ублюдки вроде нас слышат спасибо от таких людей, как вы.

Влад испытал легкое чувство неловкости, глядя на наемников, которые называли себя подонками.

На самом деле, это Влад, а не наемники, жил на дне, но его отражение в новой земле казалось просто молодым рыцарем.

«Наверное, я был слишком вежлив».

Похоже, что иерархические отношения между классами были более строгими в центральном регионе, чем на севере.

В зависимости от характеристик каждого региона неизбежно будут различные различия, поэтому Влад подумал, что ему следует помнить об этих моментах в будущем.

-Кстати, сэр, куда вы направляетесь?

-Я был на пути в Таново. Город в Вицкой губернии.

С этими словами Влад поднял голову и посмотрел на кудрявого мужчину.

Лидер наемников перестал смеяться, когда увидел, что Влад смотрит на него, держа в руках миску с супом.

Хотя он и не произнес этого своими устами, намерение в его глазах было очень ясным.

-Это действительно судьба. Мы также направлялись в Таново.

- О-о-о.

Прежде чем Влад успел ответить, Гезе быстро вздохнул с облегчением.

-Слава богу, лидер. Если мы просто последуем за этими людьми, мы сможем добраться до Таново.

-Заткнись.

Влад не смог сдержать кипящий в нем гнев и, наконец, произнес единственное слово.

Перед тем, как уйти, он был парнем, который бил себя в грудь и говорил, что верит только в себя.

Однако, поскольку в конечном итоге он создал это подразделение, у Влада не было выбора, кроме как винить себя, говоря, что это его вина, что он доверился мошеннику.

-Я Влад из Соары. Нет, просто Влад.

-Я Стефан из наемников Торнвуда, сэр.

Влад подавил закипающий гнев и с улыбкой на лице пожал руку лидеру наемников.

Когда их руки соприкоснулись, их глаза встретились друг с другом.

Влад подумал, что голубые глаза Стефана хорошо сочетаются с его вьющимися оранжевыми волосами.

※※※※

Город в центральном регионе, который я никогда раньше не видел.

Вид Таново, настоящего города, а не такой отдаленной территории, как Добрехти, расширил знания Влада, который прожил в Соаре всю свою жизнь, просто взглянув на него.

-Я впервые в центральном регионе.

-Тогда это место, возможно, не такое уж и плохое.

По опыту он знал, что если будет выглядеть как деревенщина, то станет легкой добычей для преступников, но все же атмосфера города, который он видел впервые, снова взволновала Влада.

-Можно сказать, что этот город является одной из торговых баз с эльфами на востоке. Таким образом, это также место, где останавливаются многие торговцы и наемники.

Стефан проявлял предельную искренность, на которую был способен, по отношению к, казалось бы, неопытному рыцарю.

Неважно, насколько молодо он выглядит, рыцарь есть рыцарь.

Если вы сможете наладить отношения с рыцарем всего за несколько тарелок супа и несколько добрых слов, это определенно будет хорошо.

-Мне найти для вас хорошую гостиницу? Я знаю несколько приятных мест.

-Хм. Я просто хочу, чтобы ты порекомендовал гостиницу. Сначала я планирую встретиться с хозяином этого места.

-О. Понятно.

Увидев, как Влад с гордостью говорит, что он встретится с графом Вицким, Стефан кивнул с сияющими глазами.

Какими бы рыцарями они ни были, не все достойны этого.

Среди тех, кто был рыцарем и ходил с высоко поднятой головой, обязательно были люди более убогие, чем наемники, подобные им самим.

Однако молодой рыцарь перед ним имел необычайно симпатичную внешность и с гордостью говорил, что посетит графа, поэтому глаза Стефана не могли не сиять.

-Если вам понадобится помощь, пожалуйста, приходите ко мне в любое время. Мы планируем остановиться на несколько дней в гостинице на перекрестке перед нами.

-Да, так и сделаю.

Влад внезапно стал относиться к нему как к подлому человеку, но вместо того, чтобы обидеться, Стефан просто кивнул, как будто он именно так и делал.

-Спасибо.

-Не за что, сэр.

Было удивительно трудно обращаться с кем-то старше тебя.

Но Влад уже должен был привыкнуть к этому.

Поскольку не было Иосифа или старших рыцарей, которые всегда доказывали свой авторитет перед ним, теперь он должен был раскрыться.

-Вы можете найти особняк графа, подойдя к самому большому зданию в городе.

Стефан, наблюдавший за тем, как Влад изо всех сил пытается найти свое место назначения, ушел с понимающей улыбкой.

Группа наемников, следовавших за ним, осторожно поклонилась Владу и исчезла на улицах.

-Мне действительно нужно навестить его позже и угостить выпивкой.

Если ты что-то получил, ты должен это вернуть.

Если бы не Стефан, я, возможно, до сих пор бродил бы по холодному зимнему лесу, так что было бы хорошо хотя бы выразить свою благодарность.

-Если ты собираешься угостить его выпивкой, было бы лучше купить что-нибудь подороже. Лидер.

-С чего бы?

Гезе, который шел позади с наемниками Стефана, многозначительно посмотрел на Влада и сказал.

-Похоже, это популярная группа наемников. Судя по экипировке, которую они носят, и тому факту, что они быстро прошли проверку у ворот замка, это, по крайней мере, группа наемников, имя которых известно.

-Правда?

Глаза Влада тоже засияли, когда он смотрел, как Стефан уходит.

Стефан был не единственным, кто хотел что-то получить от их отношений.

※※※※

Северные особняки имели сильный практический аспект.

Помещения с четким назначением и высокими стенами.

В некотором смысле, характерной чертой северных особняков было то, что они были настолько мрачными, что их можно было назвать маленькими замками, но стиль центральной части отличался.

-Что привело тебя сюда?

Чисто белые внешние стены, окружающие особняк.

И резьбы, вырезанной между стенами, было достаточно, чтобы на мгновение лишить Влада дара речи.

-Я рыцарь семьи Бейзид, Влад. Я пришел сюда, потому что у меня есть особая просьба к хозяину этого места.

-Можешь рассказать, с какой целью?

На мгновение я был ошеломлен бесполезной элегантностью, которую увидел впервые, но, несмотря на это, я не забыл, что должен был сделать.

-У меня срочное дело, которое нужно передать милорду, поэтому я хотел бы позаимствовать телеграмму волшебника. Пожалуйста, скажите рыцарь, попавший в беду, надеется на любезную помощь графа Вицкого.

Это был быстрый визит без предварительной записи, но я думаю, что смогу одолжить тебе телеграмму.

Монарх, правящий территорией, не упустит возможности сохранить лицо небольшой услугой.

-Лидер. Может быть, мы остановимся в гостинице позже? Может быть, ты получишь приглашение.

-Хорошо.

Влад слегка кивнул в ответ на вкрадчивый вопрос Гезе сзади.

На Севере существовал обычай ценить приезжих гостей.

Если бы здесь был подобный обычай, возможно, я смог бы поужинать.

Но прошло 10 минут, а за ними и час.

Даже когда вокруг стало темно, не было слышно ни звука, зовущего Влада.

-…

Причина, по которой Иосиф отослал Влада, заключалась отчасти в том, чтобы защитить его от возможных придирок со стороны Ватикана, но это также было сделано для того, чтобы побудить его приехать и посмотреть на более широкий мир.

В этом смысле намерение Иосифа явно увенчалось успехом.

-Когда придет ответ?

-Я не знаю.

-Единственное, что я хотя бы услышать, это "да" или "нет".

-Ты должен подождать.

Холодное пренебрежение.

Время от времени можно услышать даже тихую усмешку.

Влад не злился на холод, который он почувствовал впервые за долгое время.

Поскольку это было то, с чем я был знаком, это было то, что я мог терпеть.

Однако мне было просто любопытно, почему с ним так обращались, когда он ясно доказал свою личность.

-До каких пор?

-…

Центр континента находится в центре, и лорды Центрального региона верили, что они находятся в центре мира.

Они верили, что обладают благородством, которое нельзя сравнить с жителями запада, питавшимися сухой землей, или северянами, в которых текла кровь варваров.

-Тебе придется подождать, пока граф не примет решение.

-…

Лягушка в колодце увидела мир.

Однако мир, который, как я думал, будет огромным, оказался полон только других стен.

Центр мира подобным образом дискриминировал северян.

У Влада не было выбора, кроме как неподвижно стоять перед плотно закрытой дверью графа.