Что посеешь, то и пожнешь (2)

Что посеешь, то и пожнешь (2)

Там был огромный каньон, который, казалось, поднимался из-под земли.

Край каньона, острый, как шило, казалось, пронзал небо, а его круто наклоненная форма создавала впечатление, что он в любой момент может погрузиться в пустошь.

-Вот и все.

Пустошь, заполненная сухой пылью.

Питер опустил ткань, прикрывающую рот, и спокойно посмотрел на каньон, преграждающий ему путь.

Моими прищуренными глазами я различил вдалеке большие городские ворота.

-Это Олимпийские Врата, о которых я только слышал, отец.

-Хорошо.

Питер спокойно кивнул головой в ответ на слова своего сына, который тихо подошел к нему.

Как сказал Рутгер, врата, которые стояли так, словно перегораживали узкий каньон, были Олимпийскими Вратами, одними из гордых врат Запада.

Естественная крепость, настолько знаменитая, что о ней знали даже на севере, где было мало обменов, располагалась внутри каньона и полностью перекрывала дорогу на запад.

-Это действительно западная стена, и, как я слышал, ее, похоже, нелегко пробить.

Рутгер посмотрел на Олимпийские Врата перед собой, заслонившись ладонью от солнечного света.

Говорят, что узкий извилистый каньон, напоминающий змею, когда-то был местом, где протекала река.

Возможно, в то время место, где они сейчас стояли, было не сухой пустошью, а одной из великих рек.

-Продвижение… давайте на этом остановимся.

Когда Питер отдал приказ, тысячи солдат, достигших входа в каньон, организованно остановились.

Это было именно то место, откуда вдалеке можно было увидеть солдат, бездельничающих на вершине ворот.

-Я думаю, здесь этого будет достаточно.

Отдав команду, Питер поднял голову и посмотрел на вход в каньон, в который они вошли.

Хотя он был не так хорош, как врата перед ними, он также был узким и грубым.

Местность, казалось, могла бы выполнить свою роль, даже если бы это была неуклюжая крепость, если бы ее вообще построили.

-А как насчет союзных войск?

-Говорят, что они прибудут через два дня, господин.

-Вот как.

Выслушав отчет советника Рагмуса, Питер посмотрел в сторону Олимпийских Врат.

Как я и слышал, западные ворота, похоже, не допустят никакого вторжения.

-... Просто прикрой крышку, и эта война закончится.

Однако узкий и глубокий путь может быть применим не только к тем, кто хочет войти.

Те, кто хотел выбраться, также должны были пройти через брешь, так что недостатки, созданные природой, были бы равны для всех.

-Мы будем ждать здесь, пока не прибудут союзные войска.

-Хорошо.

По приказу Питера тысячи солдат Бейзида начали разбивать лагерь у входа в каньон.

Однако западные войска, стоявшие перед ними, могли только наблюдать за происходящим и не собирались двигаться вперед.

-Давайте закончим эту войну здесь.

Руководители вокруг него кивнули в ответ на тихие слова Питера.

Гайдар начал войну, но Бейзид ее закончит.

Блокировав ущелье Олимпа, ворота на Запад.

Силы Северных союзников, которые все еще наступали сзади, приближались, чтобы возвести форт у входа в каньон в соответствии с инструкциями Сталевара.

Отныне недавно построенная крепость должна была стать самым южным форпостом союзных сил Севера, которые должны были блокировать запад и одновременно нацеливаться на центр.

※※※※

Соара солнечным днем.

Свет, проникающий через окно, был теплым, но Гезе, стоявшего лицом к нему, просто прошиб холодный пот.

-... хорошо. Гезе, добро пожаловать обратно в Соару.

Это потому, что я отворачиваюсь от солнечного света, или потому, что тени в моих глазах стали темнее с тех пор, как я не мог их видеть?

Лицо Иосифа потемнело, когда он посмотрел на Гезе.

-Б-благодарю вас.

Фанг- Фанг-

Но было кое-что, с чем Гезе справиться было сложнее, чем с мрачным лицом Иосифа или убийственным взглядом Йегера.

-Разве это не узел?

-…

Звук веревки Влада, доносящийся сбоку.

Вина оруженосца была ошибкой рыцаря, и в результате Влад, которого втянули, сам не зная зачем, спокойно связывал себя узами смерти рядом с ним.

Веревка, которая была достаточно толстой, чтобы выдержать взрослого мужчину, постепенно завязывалась в зловещий узел на кончиках пальцев Влада.

Это похоже на то, что можно использовать на виселице…

-Хорошо. Ошибку решим позже.

Гезе, который на мгновение отвлекся на веревку, попытался собраться с мыслями и решил сосредоточиться на словах Иосифа.

Хотя он был знаменит и незначителен, именно он оскорбил дочь графа, и наказание для него должен был назначить Иосиф в его присутствии.

-Я слышал, что ты пришел из Центрального региона. Я хотел бы услышать истории о твоем путешествии.

-Да! Хорошо!

Глаза Иосифа начали отслеживать движения Гезе.

Ее щеки ввалились, а одежда была порвана и запачкана кое-где.

Даже беглый взгляд показал, что путешествие до сих пор было нелегким.

-Я расстался с сэром Владом несколько месяцев назад в городе Марсия...

Воспоминания начинаются с родного города Гезе.

Гезе, который срочно укрылся после битвы с Колином, в конце концов порвал с Владом, потому что не мог игнорировать свою семью.

-Марсия стала бы городом с собственным основанием.

-Да, это так.

Как сказал Джозеф, город Марсия был милым местом.

Несмотря на то, что на горизонте маячила война, нельзя было ожидать, что этот город будет легко захвачен, поэтому Гезе планировал снова отправиться в Соару, пока он мог обеспечить безопасность своей семьи на деньги, которые он получил от Влада.

-Центральный регион сейчас не в хаосе. Как будто они ждали этого момента, повсюду была война и мародерство бандитов...

Но, в конце концов, Гезе не смог найти безопасную землю, чтобы расстаться со своей семьей.

Гезе и его семья, которым удалось сбежать из города незадолго до падения Марсии, побродили по нескольким близлежащим городам, но все, с чем они столкнулись, - это пожар войны, который начал распространяться повсюду.

-Настолько серьезно?

-Даже сложно описать. Территориальные войны происходят повсюду в Центральном регионе, до такой степени, что города, которые не горят, встречаются редко.

При мысли о том времени выражение лица Гезе начало бледнеть, как будто ему это надоело.

Как он посмел привезти свою старую мать в северный город Соара?

Иосиф не мог до конца в это поверить, но он знал, что Гезе был человеком, который не наделал бы глупостей, поэтому он просто тихо кивнул.

-Понял.

Хотя существовали телеграммы, отправленные воронами, они принадлежали отцу Бейзида, владельцу Бейзида, и Иосиф смог получить лишь фрагментарную информацию.

Тем временем, выслушав яркое свидетельство опытного человека, Иосиф смог осознать, что ситуация в Центральном регионе гораздо серьезнее, чем он ожидал.

-Сделай перерыв и возвращайся сюда позже вечером. Мне нужно подробно отметить путь, которым ты шел, на карте.

-Благодарю вас, господин Иосиф!

По словам Гезе, Центральный регион, который скрипел еще до смерти императора, казалось, окончательно рухнул.

Теперь, когда император мертв, все начнет трястись еще сильнее.

Поскольку они предлагали императора с очень слабой легитимностью, хороших новостей для дворян, затаивших дыхание, не будет.

-Конечно, тебе сначала придется извиниться перед леди Шарлоттой, прежде чем идти ко мне. Влад?

-... Понял.

Влад встал по команде Иосиф, прищелкнул языком и начал развязывать узел.

Гезе, увидевший это, почувствовал облегчение оттого, что выжил, но не увидел, как Влад завязывает узел в другой форме.

На первый взгляд узел с тупым концом был похож на хлыст.

※※※※

-У-у-у...

-Перестань ныть.

Влад нахмурился, когда увидел, что Гезе пытается добраться до спины, до которой он не мог дотянуться.

-Тебе не кажется, что у тебя должны быть такие отметины, чтобы ты смог осознать ошибку?

-Это правда, но...

На одежде Гезе было несколько острых царапин.

Иосиф легкомысленно посоветовал ему принести извинения Шарлотте, но вполне естественно, что процесс не будет гладким.

-Нет, просто глядя на это, я был безупречным хранителем конюшни.

-Не сменить ли нам узел?

-... Зачем так сразу? За что?

Даже сообразительный Гезе не смог бы определить по внешности Шарлотты, что она девочка, не говоря уже о дворянстве.

Возможно, это потому, что глаза девочки были полны яда.

-Они сказали, что няня плакала и поднимала шум. Так что, когда придешь туда, ложись, как мертвый.

-... Понял, капитан.

Услышав удрученный ответ Гезе, Влад почесал в затылке и подумал о Марте, няне Шарлотты.

Даже когда ее пронзила стрела, она была женщиной, которая защищала Шарлотту, а не себя.

Хотя он сделал это по незнанию, то, что сделал Гезе, явно было актом оскорбления знати, так что ее гнев, вероятно, будет нелегко унять.

-Сколько еще ударов я должен нанести?

-... Что?

Пока Влад смотрел на спину Гезе и размышлял, будет ли раны такой величины достаточно, чтобы утихомирить ее гнев, он начал слышать звуки перешептывания солдат снаружи.

-Что? Что случилось?

-Не лезь не в свое дело.

-Нет, похоже, что все бегут туда.

Пожав плечами в ответ на жест Гезе, призывающий выглянуть наружу, Влад высунул голову в окно.

Как и ожидалось, как и сказал Гезе, стражники вбежали в городскую ратушу.

Человек, который спешит верхом на лошади. Человек, который спешивается прыжками.

Однако, у всех них было одно общее - они выглядели очень смущенными.

-Что?

К настоящему времени вся стража, должно быть, патрулирует город.

Тот факт, что они стекаются к ратуше, означает, что произошел инцидент, о котором необходимо срочно сообщить.

-Эй.

-А? Да, сэр Влад!

Охранник, который бежал по коридору, узнал Влада и поспешно отдал ему честь.

-Что происходит?

-Ну, это, это!

Хотя он и запыхался, казалось, что он чувствует себя лучше.

Потому что единственным рыцарем, который мог двигаться в этом городе прямо сейчас, был Влад.

-Подозрительный корабль прямо сейчас приближается вверх по реке!

-Подозрительный корабль?

Хотя он говорил, что это подозрительный корабль, это был стражник с широко распахнутыми руками, что указывало на его волнение.

-Он большой?

-Да!

Очень большой подозрительный корабль плывет вверх по реке.

На глазах у задыхающегося стражника рыцарь и оруженосец встали лицом друг к другу.

※※※※

Что это?

Я никогда в жизни не видел такого корабля!

Охранники Соары оттесняли людей, которые начали стекаться к причалу.

Однако, ничего нельзя было поделать с толпой в переулках, которая уже была там.

-Капитан!

-... Что это?

Капитан Гувер, хозяин переулка, наблюдал за лодкой, плывущей вверх по реке с самой высокой точки своего здания.

Это было зрелище, от которого даже он, десятилетиями скитавшийся по морю, не смог удержаться и широко раскрыл рот.

-Как он сюда попал?

Опытный Гувер знал.

Корабль такого размера никогда не смог бы подняться вверх по реке.

Река Соара была широкой, но вода мелкой, так что, если бы лодка была такой большой, ее дно коснулось бы дна реки.

Учитывая тот факт, что два корабля, захваченных во время экспедиции в Нассау, все еще стоят на якоре в море, зрелище, которое вы сейчас видите, абсолютно невозможно.

-Водяная мельница?

Однако Гувер не мог удержаться от того, чтобы широко открыть рот, наблюдая, как корабль постепенно раскрывает свое величие.

Там был корабль, который даже старый капитан, долгое время плававший по морям, никогда раньше не видел.

-Мы не подозрительные люди! Уберите оружие!

Вопреки тому, что сказал человек, кричавший на палубе, корабль, появившийся перед людьми, был явно подозрительным кораблем.

Неопознанный корабль со сложенными парусами, но движущийся.

По обе стороны этого странного корабля водяные мельницы постоянно разгоняли течение.

-Повелитель людей. Позови Иосифа Бейзида! Мы прибыли сюда, в Соару, чтобы ответить на его письмо!

Голос невысокого, но крепкого мужчины эхом разносился по докам Соары.

Высокий голос, как будто к чьему-то горлу был прикреплен рог, эхом разнесся по докам Соары.

-Позовите Иосифа Бейзида! Пожалуйста, позовите также рыцаря-человека Влада!

Влад, только что прибывший на причал, широко раскрыл глаза, когда к нему подошел человек, которого он никогда раньше не видел.

-Капитан кого-нибудь знает?

-Это... не похоже на человека?

В ответ на вопрос Гезе Влад прищурился и посмотрел вдаль, вскоре начав различать развевающийся на корабле флаг.

На флаге была выгравирована совершенно иная форма, чем на любой эмблеме, которую я когда-либо видел.

-Мы из Фронта освобождения гномов!

Рисунок, похожий на удары молота по наковальне.

Это был флаг Фронта освобождения гномов Нидавеллир.