Город беззаконников (1)

Город разбойников (1)

Долгая зима подходила к концу, но в Стурме все еще царила холодная атмосфера.

Хотя говорят, что это связано с особенностями Севера, где зима так просто не проходит, это само по себе не может объяснить мрак, который пронизывает каждый уголок особняка.

-... Есть много документов.

Был день, но в кабинете было темно и не хватало солнечного света.

Рутгер, который держал там ручку, оглянулся на стопки документов, сложенных по обе стороны от него, и его лицо снова посуровело.

-Им конца нет.

Сегодняшние задания снова накопились, хотя все они были выполнены за ночь.

Рутгер вытирал насухо лицо, как будто не мог прийти в себя, когда снова смотрел на документы, ожидающие его.

Тук-тук.

-Войдите.

Звук стука в дверь был тихим и жизнерадостным.

Рутгер, который уже понял, кто пришел, по звуку шагов, открыл рот, даже не подняв головы.

-Лорд Рутгер. Вы здесь.

-В эти дни я всегда здесь. Кажется, интерес ко мне уменьшился, Доротея.

Он говорил это в шутку, но уголки его улыбающихся губ выглядели горькими.

Количество заданий увеличивается по мере быстрого изменения ситуации.

Доротея, повернувшись лицом к Рутгеру, на мгновение поджала губы, увидев его, казалось бы, подавленное настроение.

-Я пришла доставить телеграмму.

-От кого?

-Это телеграмма от лорда Влада.

Вот почему имя Влад всплыло в спешке.

Было довольно неловко давать почетный титул "Сэр" парню, который не умел как следует ездить верхом, но, увидев Рутгера с широко открытыми глазами, я почувствовала, что немного компенсирую это.

-Что происходит? Он когда-нибудь связывался со мной отдельно?

Для Рутгера имя Влад, безусловно, было желанным, но это имя также беспокоило его.

Потому что я очень хорошо знал, что напряжение, которое в настоящее время витало по особняку, началось прямо рядом с Владом.

-... Это из-за Иосифа?

-Нет. Все не так.

Доротея осторожно отложила записи, которые держала в руках, и открыла рот.

-Я не знаю почему, но он спросил меня о племени, в котором я родилась.

-Твое племя?

Глаза Рутгера сузились от совершенно неожиданного ответа.

Дело было не в Иосифе, не в Раду и Пьере, а в Доротее.

-Так ты ответила?

-... Ах. Нет причин не говорить.

В отличие от других рас, которые живут на одном месте, зверолюди, потерявшие свою первоначальную родину, постоянно кочевали из города в город.

Для того, чтобы выяснить местонахождение таких зверолюдей, неизбежно потребовалась бы помощь соплеменников.

-Говорят, в этом году это будет в городе Намарка.

Палец, указывающий на карту, разложенную на столе, замер в одном месте.

Город Намарка.

Город, расположенный недалеко от юга центрального региона.

Однако взгляд Рутгера был сосредоточен не на пальце Доротеи, а на телеграмме Влада, которую она отложила.

-... Я не знаю, что он собирается делать, но уверен, что он сделает это хорошо.

Поскольку можно было обмениваться только короткими текстовыми сообщениями, это была волшебная телеграмма, в которой можно было написать всего несколько слов.

Таким образом, это была телеграмма, у которой не было другого выбора, кроме как быть подробно записанной, но в конце слов Влада также явно было приветствие кому-то.

Это было всего лишь несколько слов приветствия, но никакое приветствие не могло быть таким утешительным для Оксаны, которая теперь теряла силы.

※※※※

-Это Намарка или Нимирка? Почему она такая глубокая?

Вся тропинка, по которой я шел, была грязной, как будто сильно промерзшая земля растаяла.

Несмотря на то, что Раду ехал верхом, он хмурился и ворчал, когда грязь доходила ему до бедер.

-Если ты собираешься продолжать жаловаться, отправляйся на север.

-…

Однако у Раду не было другого выбора, кроме как быстро закрыть рот, услышав жуткий голос, раздавшийся рядом с ним.

Это правда, что мне не нравился пункт назначения, но это все равно было лучше, чем двигаться на север.

-Так здесь сказано. Почему это так сложно? Все северяне такие?

-Ха. Все северяне такие. Так что, пожалуйста, заткнись.

Это не только сложно, но и чертовски возмутительно.

Однако, поскольку человеком, державшим его спасательный круг, был Влад, у Раду не было выбора, кроме как молчать.

-Теперь давай вернемся на север. Почему ты продолжаешь так беспокоиться из-за того, что не можешь сунуть голову в пасть дракона?

-Уже поздно. Я не могу пойти.

Группа, покинувшая территорию Арнштейна, теперь направлялась в город на юге, а не на севере.

Пьер, которому не понравилось направление, тоже начал бормотать, но у Влада явно была веская причина направиться сюда.

-Маркус сказал мне, что дорога на север уже покрыта зеленым луком из драконьей крови. Сможем ли мы пройти через все это вдвоем?

-Черт возьми. В любом случае, этим драконьим ублюдкам ничего не нравится!

-... Ты же не хочешь, чтобы я слушал тебя сейчас, не так ли?

Графство Арнштейн располагалось недалеко от центра в центральном регионе.

Это означало, что для того, чтобы Влад мог безопасно отправиться на север, ему придется пройти через довольно много Центральных территорий, и это также означало, что в конечном итоге будет трудно прорвать осаду Рыцарей-Истребителей Драконов.

Конечно, Влад с самого начала не собирался направляться на север.

-Есть поместья, написанные самим графом Арнштейном. С этого момента мы будем следовать по территориям, где находится фракция Придворного герцога, и отправимся на север, как он нам сказал.

Когда Влад сказал, что он пойдет самым надежным маршрутом и выберет только безопасные места, даже Пьер мог только кивнуть, как будто у него не было выбора.

-Я вижу! Вон там Намарка.

-Ха. Думаю, сегодня я могу переночевать в гостинице.

Раду со вздохом облегчения увидел головокружительно раскинувшийся город как на ладони Нибелуна, который взял на себя инициативу.

Город, окруженный непрочными заборами, выглядел опасным, но на самом деле это было оживленное место с суетящимися внутри людьми.

-... Намарка.

Влад, который вместе с Нуаром разглядывал пейзажи Намарки с холма, начал дико смеяться, почувствовав смутно сильный аромат своего родного города.

-Глядя туда, я впервые за долгое время чувствую себя спокойно.

Город Намарка.

Место, где все три окрестных лорда утверждают, что это их город.

Вот почему люди вокруг Намарки, которую никто не контролирует, назвали городом преступников.

※※※※

-Куда ты идешь?

-Тебе то что?

-... Я стражник.

-О, да?

Влад, проходивший мимо деревянного забора, который не был похож на ворота замка, увидел мужчину, схватившего его.

У охранника, у которого кое-где не хватало впечатляющих зубов, просто было сварливое выражение лица, как будто он привык к тому, что Влад игнорирует его.

-Тогда тебе следовало сказать это давным-давно. Трудно отличить тебя от тех парней рядом с тобой.

Каким бы сумасшедшим ни был лорд, он, по крайней мере, отправил бы солдат охранять ворота замка с соответствующим снаряжением.

Однако город Намарка был полон преступных организаций, а не лордов, поэтому одежда стражников ничем не отличалась от одежды головорезов.

-Удостоверение личности.

-Нет.

Хотя Влад говорил так уверенно, стражник, естественно, протянул ладонь, как будто знал, что он так и сделает.

Внешний вид группы, живо воссозданный бывшим ветераном переулков, совсем не казался неуместным по сравнению с людьми, выстроившимися в настоящее время перед воротами замка, поэтому у стражников не было причин быть особенно осторожными.

-Каковы цены на проезд в эти дни?

-Сперва личности членов группы.

-О, как скажешь.

Поистине город негодяев.

Влад почесал лоб, расчесывая спутанные волосы, когда увидел, как они кричат, требуя сделать первый ход, что почти как неписаный закон на Севере.

Высокое лицо, которое было видно благодаря поднятой голове, производило впечатление, но улыбка с множеством темных пятен казалась такой неприкрытой, что не было необходимости спрашивать, откуда он родом.

-Два старика, кот и ребенок...

Стражник, потерявший бдительность из-за беззаботного отношения Влада, посмотрел на группу, выстроившуюся позади него.

Глядя на громко кашляющих стариков и зверочеловека с косоглазыми зрачками, они представляли собой жалкую группу людей, которым, казалось, нечего было есть.

-Три серебряные монеты. Со стариком как за одного человека.

-Ты хорошо справляешься с работой. Держи.

Влад, умелой рукой вложивший серебряную монету в руку стражника, поспешно пропустил группу в ворота.

Пьер, дрожа от гнева, мгновение стоял, вытянувшись, но в глазах стражника он был всего лишь высоким, тощим стариком.

-Этот ублюдок...

-Ты ведь сможешь это стерпеть, верно? Мы должны пройти здесь, чтобы достичь следующей территории.

Сцена в Намарке, куда Пьера увезли с большим трудом, была такой же хаотичной, как и ожидалось.

-... Это полностью коррумпированный город. Сегодня Бог снова подвергает меня испытанию.

Нищие, цепляющиеся за малейшую щель, и проститутки, уже стоящие в переулках без верха.

Более того, вид пьяных людей, лежащих тут и там, был настолько ужасен, что было трудно сказать, трупы это или нет.

-Раду, иди сюда.

-... И ты называл меня старшим братом?

Влад назвал своего кровного брата щенком, но Раду не смог выразить никакого недовольства.

Если последуешь за Миршей, то погибнешь, а если пойдешь на север, то окажешься в ловушке до конца своих дней, поэтому единственный человек, с которым можно остаться, - это Влад.

-Положи это в карман и немного постой на улице.

-Хм?

Влад, который плохо знал географию города, но нашел свой собственный путь благодаря своему опыту в глухих переулках, теперь стоял перед главной улицей, где, казалось, было больше зверолюдей, чем людей.

Едва различимая атмосфера вдоль дороги ясно указывала на то, что это была территория зверолюдей.

-Зачем?

-Возможно, ты еще не знаешь этого, но северяне нетерпеливы.

-... Правда?

-Иди быстро.

Раду, который со звоном схватил мешок с деньгами, стоял посреди улицы, ничего не понимая.

Вид Раду, стоящего на обочине дороги, как будто все было неловко, был видом старика, сбившегося с пути.

-... Похоже, постарело не только тело.

Влад, наблюдавший за Раду, стоя в невидимом углу, прищелкнул языком.

Хотя он был человеком, возглавлявшим Рыцарей-Истребителей драконов, нынешний Раду даже не заметил карманника, который только что прошел мимо него.

-Давайте посмотрим, к чему это приведет.

Хотя он шел вместе с толпой, ясные голубые глаза Влада видели все.

Хвост молодого зверочеловека часто вилял, а уши были навострены, словно он нервничал.

Молодой карманник, который оглядывался по сторонам, проверяя, не следует ли кто за ним, проверил сумку, которую он только что отдал Раду, и скрылся в темном переулке.

※※※※

Черный как смоль кот выбегал из головокружительного переулка.

Хотя он запыхался, показывая, как много пробежал, скорость молодого кота нисколько не уменьшилась.

-Черт возьми!

Он был молодым карманником, который перелез через стену и спрятался в знакомом переулке, но вскоре его напугал звук, который он услышал.

-Ты здесь?

-…!

Светлые волосы и голубые глаза, которые хорошо видны даже в темном переулке.

В глазах Влада, смотревшего на карманника так, словно вся его беготня до сих пор была напрасной, мелькнул даже намек на озорство.

-Серьезно! Они последовали за мной сюда!

Увидев Влада в таком состоянии, молодой карманник начал смеяться.

Удивленное выражение, которое он показывал ранее, исчезло, и другие молодые люди из расы зверолюдей, которые ждали позади парня с широкой улыбкой, начали выходить.

-Я слышал, что есть такие парни. Не зная, насколько драгоценна твоя жизнь, ты гонишься только за деньгами...

-Да. Я все знаю. Ты заманил меня сюда нарочно.

Однако Влад просто кивнул, несмотря на насмешки парня.

-Есть ли еще братья, которых ты мог бы позвать? Если возможно, я надеюсь, что они высокопоставленные люди.

Хорхе сказал:

"Лучшая приманка - это наживка, которая не знает, что это наживка".

Влад только усмехнулся молодому карманнику, который повел его вглубь переулка, где остановилась семья Луга.

Этот переулок, где улыбается Влад, является территорией зверолюдей.

Среди них это было место, где находилось племя Доротеи, народ Луга.