Золотой рыцарь (2)

Золотой рыцарь (2)

Аурео.

Говорят, что фамилия, которая идеально соответствует цвету волос Влада, пришла в голову самому папе Римскому, когда он смотрел на золотое дерево, возвышающееся на вершине руин.

-Это будет очень ценный замок, который, я надеюсь, останется на Севере надолго. Даже если просмотреть историю империи, то найдется лишь несколько замков, которые были дарованы непосредственно Папой Римским.

-Для меня это большая честь.

Влад спокойно посмотрел на Тимура, который наливал алкоголь в свою чашку.

Хотя его волосы с возрастом поседели, мышцы на шее бугрились.

Его рост, который был примерно на голову выше Влада, заставлял людей, видевших его, чувствовать себя запуганными.

Если Питер Бейзид обладал аурой меча острой ковки, то Тимур Баранов обладал аурой твердого топора, способного сломать что угодно.

-Ну, даже если бы это было так, императорская семья не признала бы этого.

Тимур, который только что покончил с бутылкой алкоголя, встретился взглядом с Владом и начал улыбаться.

-Это может быть огромной честью для тебя, но, в конце концов, это лишь второстепенно.

-... Правда?

Влад немного понимал, что пытался сказать Тимур.

Поскольку это имя не было дано непосредственно императором, оно не будет включено в имперский реестр, а поскольку это была фамилия, данная Антипапой, оно не будет признано Ватиканом.

-Но, по крайней мере, здесь, на Севере, это будет благородное имя.

Но даже в этом случае ценность имени Аурео здесь, на Севере, не уменьшится.

-Пей.

Тимур кончиком пальца подтолкнул чашку, наполненную алкоголем, к Владу, который все еще был погружен в свои мысли.

Кубок для питья, который лично подает благородный герцог, один всего из четырех в империи.

Молодой дворянин, сидевший за своим бокалом, еще не знал, что означает это действие.

-Пожалуйста, приходи на предстоящую Северную конференцию. Даже если ты не сможешь сидеть рядом с лордами, я приготовлю для тебя хотя бы стул.

-... Благодарю вас за ваше внимание.

Человек, родившийся на Севере, воспитанный Бейзидом и признанный Северной православной церковью драгоценным. Влад.

Тимур, который сказал, что поддержит его, через протянутый ему стакан смотрел на маленький флаг Влада, развешанный позади черного коня.

«Ты сэкономил кучу времени».

Маленький флаг, развевающийся на ветру.

На флаге, на котором были гербы различных семей в соответствии со старыми традициями, все еще, казалось, было место, чтобы выгравировать по крайней мере одно предложение.

※※※※

-Хм.

Влад покинул Тимура и посмотрел на человека, нерешительно приближающегося к нему.

-Сэр Максим! Ты был здесь?

-Хе-хе. Просто так получилось.

Мужчина с впечатляющим длинным шрамом на наполовину выбритой голове.

Мужчина, самодовольно улыбающийся сейчас, был Максимом, рыцарем, который защищал "Улыбку Розы" перед солдатами Святого Престола.

-В любом случае, я даже не смею больше называть тебя своим младшим. Должен ли я называть тебя господином Владом?

-Зови меня просто Влад. У меня даже территории нет.

Хотя он был дворянином, которому подарили замок, у нынешнего Влада не было даже поместья, не говоря уже о вотчине.

Я потратил все полученные деньги на покупку корабля для Харвена, и единственным местом, куда я вложил деньги, была "Улыбка Розы" в Соаре.

Однако быть способным держать что-либо, даже двумя пустыми руками, вероятно, величайшая честь и награда, которые могут быть у рыцаря.

-Тем не менее, ты благородный человек по имени, так могу ли я небрежно относиться к тебе?

-Обращайся ко мне как хочешь.

Когда Максим, почувствовавший непринужденную атмосферу, от души рассмеялся, рыцари Бейзида начали подходить к ним.

-О боже, он теперь аристократ. Я всегда знал, что он хорош в беготне со времен Червя Смерти. Так оно и оказалось.

-Даже если позже все пойдет хорошо, ты должен помнить меня. Разве давным-давно я не учил тебя смертоносной технике уничтожения двуручным мечом, которая может победить того парня, Стивена?

-Разве это не было бы потерей, если бы он помнил побои, которые получал, обучаясь этому?

Влад в растерянности рассмеялся, наблюдая, как старшие рыцари преувеличенно потирают ладони.

Влад, который был подавлен смертью Юстии, впервые за долгое время с легкостью улыбнулся.

-Во-первых, я родился в Соаре! Я чистокровный рыцарь Бейзида!

-Это отличается от других семей, которые набирают перспективных людей со стороны. Мы выращиваем их сами!

Однако, вопреки намерениям Влада, голос стал громче.

Хотя действия рыцарей, кричавших на улице, были жестокими, они делали это не бездумно.

Поскольку семью Бейзид критиковали за неспособность сменить поколения, у них будет мало возможностей так же восстановить честь Бейзида, как сейчас, когда собралось так много рыцарей из семи семей.

[Не валяй дурака, иди быстро и забери того парня. Как гласит старая поговорка, полезный кот очень ценен.]

«Я знаю».

Влад, который пытался игнорировать своих старших товарищей, начал становиться более занятым.

Поскольку рыцари все еще говорят об этом, Владу, который стал гордостью Бейзида, нужно было ко многому подготовиться.

※※※※

В разрушенном городе было трудно найти что-нибудь стоящее.

Итак, теперь все, что стоит перед Владом и Нибелуном, - это стакан воды в слегка треснувшем деревянном стакане.

Но одного этого было достаточно, чтобы между ними завязался разговор.

-Ты уже уходишь?

-Потому что я закончил свою работу.

Влад посмотрел на рюкзак Нибелуна, стоящий в углу комнаты, и разочарованно показал язык.

Я действительно хотел поймать его, но, как странник, Нибелун, казалось, не испытывал никаких проблем с действиями вообще.

-Куда ты идешь?

-Идти некуда, но разве мало мест, до которых мне нужно добраться?

Когда Нибелун сказал, что больше идти некуда, Влад спокойно кивнул.

Волшебники-зверолюди, которые всю свою жизнь скитаются в поисках тайн.

Влад, который уже слышал об их тяжелой жизни от Кихано, поставил стакан с водой, который держал в руке, и сказал.

-Ты ищешь тайну? Что-то странное и непостижимое.

-Совершенно верно. Интерпретация тайн предназначена не только для моего личного совершенствования, но и для устремлений всей расы.

-... Правда?

Глаза Влада загорелись, когда он услышал ответ Нибелуна.

Как-то Хорхе сказал:

"Самое важное в переговорах - знать, чего хочет другая сторона".

-Тогда как насчет этого? Корабль без парусов или что-то в этом роде.

-А?

И теперь Влад очень хорошо знал, чего хочет Нибелун.

-Паруса нет, но он движется. Говорят, что если вскипятить воду, он будет двигаться сам по себе.

Кошки от природы любопытные животные.

Если вы добавите к нему слово "волшебник", не будет необходимости объяснять это дальше.

Нибелун навострил уши, как будто его заинтересовали слова Влада, описывающие способ движения корабля.

-Думаю, меня скоро пригласят на остров гномов. Ты знал, что место, где собираются гномы, до сих пор неизвестно? Это остров, который Гайдар не смог найти, несмотря на то, что так отчаянно искал.

-О-о-о.

Влад, который собирался предложить Нибелуну контракт, постарался как можно больше вспомнить о том времени.

Иосиф, который потряс меня, знал, чего я хотел, и даже хранил секрет, который я пытался скрыть.

Хотя он и не мог оценить вес, который имел Иосиф, закоулки, в которых он родился и вырос, начали слетать с уст Влада.

-Я не собирался этого говорить, но я также знаю некоторых эльфов. Я также обмениваюсь письмами со старейшинами.

-О-о-о.

Остров гномов, местоположение которого неизвестно до сих пор, и существование корабля, о котором он никогда раньше не слышал.

И даже таинственный лес эльфов, который отвергает всех посетителей.

Нибелун, которому было трудно попасть даже в человеческие города, услышал о местах, которые можно было увидеть только во снах.

-Если пойдешь со мной, ты сможешь все это увидеть. Ты ведь ищешь тайну? Разве это место не полно тайн?

-Верно. Все так.

Глаза Нибелуна сверкали, когда он наблюдал, как Влад рассказывает о неизведанных землях.

Для волшебника, ищущего тайны, они были вкусной приманкой, которую нельзя было игнорировать.

-Что ж, волшебники ценны, но если ты достаточно хорош, нет причин, по которым тебя нельзя с ними познакомить. Тем не менее, я подумал, что будет проще сделать это с кем-то, с кем работал раньше.

Влад, глубоко откинувшийся назад, как будто он сказал все, что хотел сказать, казался расслабленным, несмотря на свои внутренние переживания.

Коварство и напускное самообладание бандита из глухого переулка заставили даже Кихано придержать язык.

-Я думаю, мы можем дать друг другу то, что хотим. Что ты об этом думаешь?

Рядом с Питером советник Рагмус.

Рядом с Рутгером волшебница Доротея.

Даже Иосифу, который был недостаточно силен, каким-то образом удалось найти волшебника и удержать его рядом с собой.

И теперь для Влада пришло время иметь с собой хотя бы одного волшебника.

-... Вы правда собираетесь взять меня туда?

-Конечно.

-Эльф и гном...

-И это все? Земля варваров, ортодоксов, северной знати.

Увидев, что Нибелун тяжело наклонился, Влад нанес сильный удар.

-Я сказал, что ты все это увидишь. Если ты только побудешь моим волшебником некоторое время.

-Хорошо. Я согласен.

Глядя на Влада, который лучезарно улыбался, Нибелун кивнул головой, сам того не осознавая.

Дворянин и рыцарь, который может скитаться с места на место, потому что у него еще нет земли.

Однако Влад, у которого была безупречная репутация, определенно был человеком, от которого Нибелуну было трудно отказаться.

Тук-тук.

-Входите!

-Это не твоя комната.

-Я сказал это за вас. С этого момента я буду заниматься такой работой.

Нибелун в очередной раз позвал владельца, но Влад не стал его особо отчитывать.

Потому что по его поведению я понял, что контракт заключен.

-Давно не виделись, Влад Аурел.

Человек, вошедший с разрешения Нибелуна, был рыцарем, который выглядел несколько знакомо.

-Ах. Мы были тогда...

-Вы помните меня? Я Вастро, рыцарь из семьи Хэйннел. Мы с вами когда-то сражались вместе против армии Гайдара.

Стоя в дверях с вежливой осанкой, он был одним из немногих рыцарей, принадлежащих к семье Хэйннел.

-Кажется, Хэйннел тоже был здесь.

-Теперь мы тоже северная семья. Я был обязан откликнуться на призыв.

Рыцарь, представившийся Вастро, не смог скрыть своего покрасневшего лица, когда посмотрел на Влада, который теперь был дворянином.

-Поздравляю вас с получением фамилии от Папы Римского. Я уверен, леди Алисия будет счастлива узнать это.

-Мне все еще нужно многим ей отплатить. Мне нужно как-нибудь навестить ее.

Увидев, что Влад говорит, что его отношения с Хэйннелом по-прежнему крепки, несмотря на то, что его положение изменилось, Вастро осторожно улыбнулся и открыл рот.

-В этом смысле, если возможно… сможете ли вы сопроводить нашего барона на северное собрание, которое состоится в этот раз?

-Хм?

Влад был застигнут врасплох, когда увидел, что Вастро внезапно опустил голову.

-Почему я должен спрашивать леди Алисию, гордую дворянку...

-Мир Севера - это мир суровых рыцарей. Но, как вы знаете, сэр Влад...

Вастро неловко смеется.

Рыцарь, рассказывавший о семье, к которой он принадлежал, и о своих собственных недостатках, рассмеялся, как будто был смущен, и громко откашлялся.

-Рыцари леди Алисии нужны больше, чем когда-либо, сэр Влад.

-…

Среди семи семей, которые войдут в Северную конференцию, Хэйннел неизбежно будет иметь наименьший вес.

Хотя они только начинали взаимодействовать с эльфами, Хэйннел был местом, где не было ни бизнеса, ни рыцарей, заслуживающих упоминания.

-Леди Алисия, вероятно, уже добралась до Соары.

[Баронесса Алисия в Соаре… Это как-то выбивает из колеи.]

Как и сказал Кихано, Влад, который чувствовал себя немного неловко, начал шарить в карманах, даже не осознавая этого.

Два носовых платка глубоко спрятанные под броней.

Влад, почувствовав, что носовые платки на своем месте, глубоко задумался.

※※※※

-Похоже, это здесь.

Еще даже не наступил вечер, но на заднем переулке Соары стояла девушка.

Элегантный внешний вид, который не соответствует неряшливости глухого переулка.

Женщина, стоявшая под охраной старого рыцаря, посмотрела на здание, стоящее прямо перед ней, ее глаза были широко открыты, словно в изумлении.

-Несмотря на то, что это такое отдаленное место, они построили целых четыре этажа.

-Соара - город, который является практически центром северной логистики. Все будет по-крупному.

В отличие от тихого Деймара, выражение лица Алисии начало становиться утонченным, когда она посмотрела на Соару, где все было оживленно.

Гордость, которую она испытывала как владелица территории, постепенно раздражала ее.

-Не хотите ли сейчас вернуться? Это место не подходит для благородной леди.

-Ты так думаешь?

Старый рыцарь Дункан смотрел на Алисию несколько напряженным взглядом.

Это был взгляд в его глазах, который заставил Алисию захотеть уйти немедленно, если это возможно.

Однако, вопреки тому, что сказал Дункан, здание напротив Алисии было более старомодным и величественным, чем любое другое место в округе.

-И все же я хотела бы когда-нибудь увидеть это. Говорят, это то же самое место, что и родной город сэра Влада.

-... Неужели это так?

Если все равно будешь проезжать мимо Соары, то обязательно захочешь увидеть одно место.

Говорят, что "Улыбка Розы" - это место, которым рыцарь Влад дорожит больше всего.

Глаза Алисии заискрились, когда она попыталась уловить проблеск старых воспоминаний Влада.

Скрип-

Но владелицей этого заведения является не Влад, а другая леди.

Гостиница "Улыбка Розы" медленно начала открываться, чтобы поприветствовать благородных гостей, стоящих у дверей.

-Добро пожаловать в нашу гостиницу, баронесса Алисия.

Женщина медленно спускается по лестнице к Алисии, стоящей в дверях.

Владелицей этого заведения, явная противоположность Алисии, была девушка с огненно-рыжими волосами.