Звездная ночь (1)

Яркая звездная ночь (1)

Ночь была ясная, облаков не было видно, и плывущие звезды были яркими.

Тимур Баранов смотрел на горящий перед ним костер, используя кучу белого снега в качестве ковра.

Прошло много времени с тех пор, как он проводил ночь где-либо, кроме как внутри стальных стен, и еще больше времени прошло с тех пор, как он видел мужчину, сердечно улыбающегося перед ним.

-Когда у тебя выпали передние зубы? Тебя кто-нибудь бил?

-Как-то раз ударили. Парень по имени Сьюэлл.

Его улыбка была комичной, возможно, из-за отсутствия передних зубов, но старик, который сейчас грелся у костра перед Железным герцогом, когда-то был рыцарем Баранова, оставившим после себя славное имя.

По прошествии времени он отложил свой меч и удалился, но причина, по которой он не может не радоваться, вероятно, заключается в воспоминаниях, которые он долгое время связывал со стариком.

-Итак, я предлагаю тебе просто немного выпить.

-Это были хорошие времена. Когда я был молод, я мог выпить целую бутылку алкоголя и чувствовать себя прекрасно на следующий день.

Старик, предававшийся воспоминаниям о прошедших годах, повернул голову и посмотрел на дом, покрытый белым снегом.

Большинство домов вокруг были построены из бревен, но дом, на который сейчас смотрел старик, был большим и просторным кирпичным домом, построенным с большим трудом.

-Но после всех этих лет у меня появилось собственное поместье, так что я не думаю, что это была очень бессмысленная жизнь.

-Правда?

Тимур посмотрел на своего бывшего подчиненного, оплакивающего уходящее время, и поднес бутылку алкоголя, которую держал, ко рту.

Поместье, о котором говорит старик, было подарено непосредственно Тимуром и было почетным подарком в награду за его пожизненную верность.

-В любом случае, я слышал, вы планируете биться с людьми из Центра?

-Я должен это сделать. Они говорят, что собираются приползти сюда, так что я могу сделать?

-Ха-а. Такое чувство, что мое сердце учащенно бьется после того, как я впервые за долгое время услышал историю о войне.

Старик открыл рот, как будто был счастлив, держа в руках бутылку дорогого ликера, которую Тимур лично дал ему.

Однако на лице Тимура появилась лишь горькая улыбка, когда он наблюдал, как старик становится все более и более возбужденным.

-Вы, должно быть, очень заняты. Даже посреди всего этого вы пришли навестить меня, не забыв...

-Как ты мог забыть?

Тимур влил спиртное, которое держал в руке, себе в горло.

Голова Тимура была слабо опущена, как будто он был измучен, но глаза Тимура сияли, как будто он на что-то решился.

-Конечно, я не забуду. Тебя, моего верного рыцаря.

-А?

Грохот –

Пламя костра отразилось на лице меча и замерцало.

Старик был застигнут врасплох, когда увидел, что Тимур внезапно обнажил свой меч, и он не знал, что делать с широко открытыми глазами.

-Я даже захватил противоядие на всякий случай, но оно оказалось совершенно бесполезным.

-Лорд Тимур.

-На самом деле, то, что ты пил, было не алкоголем, а ядом.

Верный рыцарь, который был со мной всю мою жизнь.

Но человек, стоящий сейчас передо мной, всего лишь трусливый беглец, пытающийся спастись от смерти.

Это был яд, который мог убить даже крупную лошадь, но Тимур спокойно поднял свой меч, увидев, что старик выпил его без малейших колебаний.

-... Пожалуйста, не ходи туда и оставайся моим рыцарем до конца.

Возможно, это будет моим последним подарком тебе на пенсию.

Своему подчиненному, отказавшемуся от своих убеждений, Тимур вернул утраченную честь, не сказав ни слова.

Ха-!

Над печальным, вытянутым мечом парило круглое лицо.

Лицо старика появилось в безоблачном ночном небе, освещенном полной луной, а затем медленно начало падать в сторону своего учителя.

-... Убедись, что ты вырыл глубокую могилу. Чтобы никто не смог заметить.

-Да, герцог.

Чтобы подготовиться к большой войне, ты должен сначала укрепить почву, на которой стоишь.

Тимур испытал облегчение от того, что приготовления не опоздали, но он также был опечален.

-…

Тимур стер имя с листа бумаги, который держал в руках, и наблюдал, как медленно гаснет костер.

Бросив старое воспоминание в огонь, который все еще горел, Тимур допил последний глоток своего напитка.

※※※※

"Не слишком доверяй Иосифу Бейзиду".

"Ватикан выбрал его в качестве мишени по уважительной причине".

-…

Там был мужчина, сидевший в одиночестве спиной к лунному свету, проникавшему через окно.

Его светлые волосы, отраженные в голубом лунном свете, теперь выглядели довольно привлекательно, но, похоже, у него не было времени наслаждаться этим.

-Серьезно. Какая, черт возьми, польза от того, чтобы предупредить меня?

Владу, который размышлял над последними словами Родриго, было трудно понять, что он на самом деле хотел сказать.

-Это что, своего рода проверка Севера?

Старший рыцарь Имперской военной полиции пытался заронить семя сомнения в сердце Влада, но это семя уже увяло без следа. Вот насколько сильно Влад доверял Иосифу.

Он был его учителем, его благодетелем и сейчас. Разумнее было бы усомниться в Родриго, чем в Иосифе, который сделал его тем, кто он есть.

-Тук-тук.

-…!

Однако, возможно, он был слишком погружен в свои заботы.

Влад слишком поздно заметил черную тень, стучащуюся в окно.

Тень, которая тихо приблизилась, никем не замеченная, была настолько скрытной, что даже чувствительный слух Влада не смог ее обнаружить, и она была достаточно искусна, чтобы обмануть даже ощущение атмосферы, которую она распространяла.

-Ночной ветер холодный. Пожалуйста, открой окно.

-Маркус?

Окно было широким, так что казалось, что в нем достаточно места, чтобы влезть.

Влад не смог скрыть своего удивления, когда увидел его в совершенно неожиданном месте.

-Что ты здесь...

-Я должен сказать тебе кое-что важное.

Ворона Бейзида как ни в чем не бывало перелезла через окно и уселась за стол для гостей напротив него.

Вид того, как он берет подогретый чайник и наливает в него, казался таким приятным, что Влад потерял дар речи.

-Кстати, ты все еще называешь меня Маркусом.

-Имя снова изменилось?

-Сейчас у меня имя Сандор.

Когда он из незваного гостя превратился в гостя, человек со шрамами по всему лицу, неузнаваемый по сравнению со своей первоначальной внешностью, допил налитый им чай и спокойно достал письмо для Влада.

-Что это?

-Это письмо, отправленное вам из Северной православной церкви. Если быть точным, его отправил сэр Гюнтер, второй командующий Северной православной церковью.

Святые рыцари, которые вместе противостояли женщине в черном в заполненном туманом Мосиаме.

Вспомнив о Гюнтере, Влад поспешно взял письмо, которое доставил Маркус.

-Кажется, я уже видел этот документ раньше.

-Это индульгенция.

В конверте было несколько листков бумаги.

Одним из них было письмо, написанное самим Гюнтером, но приложенные к нему бумаги были просто документами, заполненными жесткими бланками.

-Как и ожидалось, ты сразу узнал его, потому что однажды ты его порвал...

-Почему ты даешь это мне?

Это была индульгенция, которой другие боялись лишиться, но для Влада она была полна только неприятных воспоминаний.

Более того, в отличие от светского Ватикана, Северная православная церковь нелегко раздавала индульгенции, но для Влада, принявшего это, было естественно быть озадаченным.

-Она уже подписана. Это сделал сам Папа Римский.

-Так зачем же это...

-Северная православная церковь хочет, чтобы ты кого-нибудь убил.

Индульгенция, написанная главой рыцарей Северной православной церкви, подписанная благородным Папой Римским и доставленная скрытым клинком Бейзида.

Влад сглотнул слюну, почувствовав, что грех, который он будет олицетворять этим потворством, не будет легким.

-Кто? Кого мне надо будет убить?

Чувствуя зловещее предчувствие, Влад пристально вглядывался в лицо Маркуса, но на лице мужчины, которое было полностью искажено, не было ни малейшего выражения.

-Иосиф Бейзид.

Послышался звон чайной чашки, которую Маркус ставил на стол, вместе со звуком бешено колотящегося сердца Влада.

-Я надеюсь, что своими собственными руками ты убьешь скверну на Севере, которая вступила в сговор со злым существом.

Руки Влада задрожали от знакомого звука, который он услышал.

Иосиф Бейзид.

Имя, о котором говорил зловещий ворон, было именем, по которому я впервые узнал себя в этом мире, и оно также лежало в основе всего, что составляло мир Влада.

-Какого черта...

Бах!

Влад хотел спросить причину этой совершенно непонятной ситуации, но все его тело сотряслось от громкого шума, который он вскоре услышал.

-... Должно быть, уже немного поздно.

-Это атака! Враг вторгся!

-Подземелье ограблено!

Снаружи виден густой дым.

И резкие крики солдат, пробивающихся сквозь дым. Внезапный рев потряс его зрение, но Влад быстро выглянул наружу через разбитое окно.

[Используй Ауру, Влад. Сейчас он смотрит на тебя.]

Но снаружи, когда я посмотрел, были глаза, смотрящие на Влада, как и сказал Кихано.

У человека, стоявшего вдалеке на колокольне, все цвета лица поблекли, но он чувствовал давление, которое нес. Он был тяжелее любого другого рыцаря.

-… Фраузен.

Ту-дум!

Сердце Влада бешено колотилось.

Мир, который поддерживал меня все это время, сотрясался от громких вибраций, но плачущий меч ярко сиял, говоря, что я должен иметь дело с человеком передо мной.

※※※※

–Стоп!

–Эй, ребята!

-Ты появился неожиданно.

Всего мгновение назад это была тюрьма, куда не проникал свет, но теперь это стало открытым пространством, откуда видно даже небо.

Йегер, спускавшийся по полуразрушенной лестнице, зарубил охранников, преграждавших ему путь, и указал на Иосифа позади себя.

-Идемте, лорд Иосиф.

-... К тебе это не имеет никакого отношения.

Йегер, который при словах Иосифа стряхнул каменную пыль со своей повязки на глазу, тут же начал тихо качать головой.

-Не беспокойся обо мне. Если бы не Оксана, я бы давным-давно умер.

Я жертвую своим мечом ради человека, который понял меня.

Одноглазый рыцарь, последовавший за леди Оксаной из семьи Оскар в Бейзид, очень хорошо знал, что теперь его очередь пожертвовать своей честью ради ее сына.

-Пожалуйста, делайте то, что вы хотите, и сделайте то, что должны. И я надеюсь, что так и будет, лорд Иосиф.

-…

Он был упрямым рыцарем с первого раза, когда увидел его.

Иосиф знал, что Йегер не поддастся на его напрасные уговоры, поэтому поспешил вниз по лестнице, чтобы сделать то, что задумал.

-Приятно не запыхаться. Другие люди жили так же?

Погода стояла холодная, дорога вниз была неровной, и черные клинки все еще летали повсюду, но тело Иосифа ни в малейшей степени не дрогнуло.

Испытывая чувство освобождения, Иосиф поспешно сбежал вниз, в самую глубокую часть подземелья.

Бьющееся сердце Иосифа всегда переполняло, но сегодня он был достаточно счастлив.

-Ты...

-Я пришел сюда, потому что меня послала Ламашту.

В самой глубокой части подземелья Арнштейна был безглавый рыцарь, плавающий на цепях.

Это была цепочка, к каждому месту которой был привязан лист бумаги с написанными на нем священными стихами.

Цзынь-!

В этот момент густые локоны были срезаны ударом Йегера.

Мир Йегера стал яснее, чем когда-либо, и это, казалось, показывало, насколько он решителен.

-Я вытащу это сейчас.

Амулеты, которые были подобны неизбежному яду для мертвых, но для живых они были просто кучей бумаги.

Звезда сияла над головой Иосифа, когда он протягивал руку за нечестивыми.

-... Небо сегодня чистое.

Даже если моя истинная сущность груба и уродлива, я все равно хочу блистать.

Даже если это камень, который был разбит с самого рождения, вполне естественно хотеть, чтобы он сиял.

Итак, Иосиф решил сделать это.

Даже если бы я лежал там, где никто не мог видеть, мое пламя, горящее отныне, было бы таким же ярким, как звезды над головой.

Вздох-!

Все в жизни зависит от моего выбора.

Хотя он не мог этого сделать при рождении, Иосиф был полон решимости принять смерть в той форме, в какой он хотел.