Глава 93.0

Божественный Скакун Огненного Духа медленно ступил на арену, оставляя после себя пылающие отпечатки копыт. С каждым его шагом по земле расходились золотисто-красные круги, подобные ряби на воде. Его глаза сияли, словно расплавленная лава, и когда он обвел взглядом Леона и остальных, воздух мгновенно наполнился обжигающей, древней аурой.

— Просим претендентов преклонить колено и приготовиться к принятию благословения Огненного Духа, — провозгласил судья племени. Леон почувствовал, что на этот раз в его голосе звучала особая, тяжелая торжественность.

Сафина моргнула и прошептала Леону:

— Церемония прямо как при коронации нашего короля, пафоса выше крыши...

Несмотря на ворчание, она всё же опустилась на одно колено. Леон и Джести последовали её примеру. Претенденты замерли в ряд слева направо: Джести, Леон и Сафина.

Божественный Скакун остановился прямо перед Леоном. Его голова слегка опустилась, и искры от дыхания едва не опалили парню лицо. Не успел Леон поднять глаза, как почувствовал странное шевеление внутри — некая память предков в его крови пробудилась и вспыхнула, отозвавшись на это пламя.

Что-то было не так.

Сила этого существа казалась Леону до боли знакомой. Он был уверен, что никогда раньше не видел Огненного Духа и даже не слышал о нем. Но как тогда объяснить это чувство дежавю?

— Примите очищение Священным Огнем! — запел соплеменник Божественного Скакуна.

Леон встряхнул головой, отгоняя наваждение, и посмотрел на жеребца. Тот издал громкое ржание, и над его лбом начало формироваться пылающее огненное семя. Но когда Леон разглядел его очертания, он понял, что это не просто сгусток энергии. Это был граненый красный кристалл.

Ядро Кристалла Огненного Духа!

Священная реликвия, созданная Видой, Орденом Небесных Рыцарей и Богом Элементалей сотни лет назад!

Бум!

Прежде чем Леон успел переварить открытие, всё изменилось. В куполе над трибунами с треском разверзлась темная трещина, и оттуда, словно чернила, хлынула жуткая, разрушительная энергия. Леон взглянул на источник. Эту силу он узнал мгновенно.

— ...Бездна.

Пространство было буквально вспорото каким-то божественным оружием. Разрыв расширялся, пропуская потоки энергии Бездны, а следом за ними из пространственной бреши хлынули десятки воинов в доспехах. Такого снаряжения Леон еще не видел: древнее, покрытое трещинами, из швов которого то и дело высовывались щупальца.

Воины Бездны приземлились прямо на арену. Сомнений не было — их целью был Божественный Скакун.

На трибунах начался хаос. Зрители без боевого опыта ломанулись к выходам; те, кто поопытнее, но не желал ввязываться, тоже предпочли скрыться в толпе. Тех, кто не испугался, было немного, но один за другим они спрыгивали на арену, заслоняя собой Скакуна. Среди них был и Вида. Сесилии же нигде не было видно.

— Кто это такие?! — выкрикнул страж племени.

— Они из другого мира, — Вида шагнул вперед, собирая в руке драконье пламя. — Их цель — украсть кристалл Огненного Духа.

— Откуда... откуда ты это знаешь?

Вида лишь мельком глянул на него и ничего не ответил. Он редко посвящал посторонних в тайны Бездны и первородных богов, поэтому назвал её просто «другим миром», не упоминая даже Ядро Кристалла. Сейчас было не время для лекций — лишние подробности только прибавят неразберихи. Главное — не дать этим тварям навредить Скакуну!

— Члены племени Божественных Скакунов, к бою! Защитим священного зверя!

— Претенденты, благодарим за помощь. Наше племя в долгу перед вами.

— Да бросьте. Даже если мы провалим испытания, мы не станем стоять и смотреть, как кто-то ворует из вашего дома.

— Да, мы знаем, каково это — терять что-то ценное.

— Сразимся плечом к плечу!

Несмотря на то, что помочь решились немногие, это были люди со стержнем. Они встали в арьергарде, ближе всех к Скакуну. Ощущая мощь воинов Бездны, они только крепче сжимали оружие. Нельзя допустить кражу Кристалла.

Но один вопрос не давал покоя: «Почему именно сейчас?».

Судя по тому, что случилось с Карлом и Талосом, Бездна умеет вычислять реликвии. Именно поэтому Россвисер и Иша охраняли Сяосюэ — чтобы предотвратить засаду. Но зачем ждать пика битвы на Самаэле? Разве нельзя было нанести удар, когда народу поменьше? Шансы на успех были бы куда выше.

— Леон, не отвлекайся! — раздался голос Виды.

Леон мгновенно собрался и кивнул, готовясь сделать шаг вперед, но совершенно не заметил, как за его спиной вспыхнул зеленый свет. Лишь краем глаза он уловил всплеск энергии. Сработало Сверхчувство — тело само заставило его замереть. И в тот момент, когда он уже собирался уклониться, массивная черная тень внезапно прыгнула сбоку, сбивая его с траектории и унося в сторону.

Пока тень тащила его, Леон вскинул руку и выпустил молнию. Заряд попал точно в нападавшего. Леон дважды перекатился по земле и вскочил, глядя на того, кто его спас.

— ...Альберт? Ты еще здесь?

Это был тот крепыш из племени Черного Слона — парень, потерявший жену и семью из-за козней Тени. Именно он вовремя вытолкнул Леона из-под удара.

Альберт медленно поднялся:

— Я собирался уходить, но хотел посмотреть, получишь ли ты благословение. Не ожидал... — Он повернул голову к тому, кто пытался напасть на Леона из засады. — ...И нашел кое-что интересное.

Сафина сжимала в правой руке фиолетовую версию «Сухой птицы». На её руке дымилась свежая рана от молнии Леона. Она молча посмотрела на Альберта и тихо произнесла:

— Тебе не стоило лезть, тугодум.

«Тугодум» — так Сафина прозвала Альберта в ту ночь, когда они все вместе пили. Леона она тогда окрестила «Мальчиком с апельсиновым соком», потому что тот не пил алкоголь. Прозвище было так себе, поэтому после той ночи о нем не вспоминали.

Затем Сафина перевела взгляд на Леона.

— Хотя я намеренно замедлила атаку, когда била в спину... как ты умудрился одновременно и уклониться, и контратаковать, и сразу принять решение о бое, едва осознав, что я враг? Всё это заняло меньше секунды. Целых четыре действия меньше чем за секунду.

— Ладно, допустим, можно увидеть движение, предугадать удар и ответить на сюрприз — любой, кто начеку, на это способен. Но фишка в другом: в голове Леона всего секунду назад я была напарником, товарищем... Как я могла внезапно напасть? Принять этот факт мгновенно и нанести решительный ответный удар... Такой человек не может быть просто вчерашним школьником.

— Ничего удивительного, — добавил Леон, выпрямляясь перед Сафиной. — С тех пор как десять лет назад меня подставил один второсортный тип, я больше не даю бить себя в спину.

Он стоял во весь рост, глядя Сафине прямо в глаза.

— Теперь моя очередь спрашивать.

— Я из Бездны.

— Я не об этом.

Сафина вскинула бровь: — А о чем тогда?

— Почему ты специально замедлила удар? Ты ведь не собиралась меня убивать.

Услышав это, Сафина усмехнулась:

— Таким ударом тебя не убьешь. Даже попади я, серьезного урона бы не было. Я просто хотела этим ударом сказать тебе, Леон Касмод...

Сафина взмахнула правой рукой, меняя стойку и пружинисто пригибая колени, готовясь к следующему ходу. Но на миг она замерла, и в её обычно гордом взгляде промелькнула тень одиночества. Впрочем, оно исчезло так же быстро, как и появилось.

Она посмотрела на Леона и продолжила:

— С того момента, как я на тебя напала, мы больше не друзья, которые вместе пили и болтали. Теперь мы... враги из двух разных миров.

— Так что — не вздумай сдерживаться в этой битве!