Глава 13.0

"Свадьба... подарок?"

Росвиссер была немного сбита с толку.

Она, конечно, понимала концепцию свадебного подарка. Ее бабушка Вероника, хотя и была строгой, всегда хорошо относилась к ней и ее сестре Ише. В детстве они получали подарки от своей бабушки по важным праздникам.

"Свадьба" между ней и Леоном была очень удачной... сдержанная, поэтому неудивительно, что ее бабушка узнала об этом только позже.

Поэтому не было ничего странного в том, что ее бабушка решила загладить свою вину, подарив ей свадебный подарок.

Что, однако, по-настоящему озадачило Росвиссер, так это:

Почему ее бабушка доверила директрисе Олет передать подарок?

Насколько она помнила, помимо того факта, что она и ее сестра обе были выпускницами Академии Сент-Луиса, их семья не имела никакого отношения к директрисе Олет.

При виде изысканного, ослепительного ожерелья с подвесками глаза Росвиссер вспыхнули. "Директриса, когда вы познакомились с моей бабушкой?"

Поразмыслив, Росвиссер решила, что лучше всего спросить напрямую.

Директриса Олет, как глава Академии Сент-Луис, придерживалась абсолютного нейтралитета, поэтому с ней не было необходимости ходить вокруг да около.

"Хм... если вы имеете в виду нашу первую встречу, то это было довольно давно".

Директриса улыбнулась, говоря: "Я впервые встретила Веронику, когда ты еще училась в академии Сент-Луис, но тогда мы были только знакомыми. Позже, при различных обстоятельствах, я снова встретила твою бабушку во время экспедиции на Крайний Север".

Крайний Север?

Экспедиционный проект?

Росвиссер кое-что помнила об этом.

В последний раз, когда бабушка рассказывала ей о Рави, короле-драконе Космических Владений, она упомянула, что много лет провела на Крайнем Севере, участвуя в каком-то экспедиционном проекте.

Однако ее бабушка не стала вдаваться в подробности, а Росвиссер не стала расспрашивать дальше.

Теперь, когда директриса Олет снова заговорила об этом так называемом экспедиционном проекте, Росвиссер не могла не почувствовать, как в ней просыпается любопытство.

"Директриса, вы много лет работали над этим... экспедиционным проектом на Крайнем Севере?" Спросила Росвиссер.

"Да. Это большое предприятие, и иногда я не могла вернуться в течение многих лет".

Директриса поправила очки и беспомощно улыбнулась: "Я боялась, что под руководством Уилсона в моей академии воцарится хаос, но, похоже, он сохранил все в порядке, особенно после того, как обнаружил такого гениального студента, как Нойя.

"Действительно, сохранил все в порядке... например, подстрекать весь профессорско-преподавательский состав и студентов выбрать чету Мелкви в качестве своей любимой пары."

Директриса, вы забывчивы!

Леон молча слушал разговор между своей женой и директрисой, не перебивая.

Он мало что знал о внутреннем устройстве драконьих кланов, поэтому лучше было поменьше говорить и побольше слушать.

Это был один из небольших советов, которые дала ему Росвиссер, обучая искусству власти и политике.

Более того, "Крайний Север", о котором они говорили, был местом, совершенно недоступным для людей, существующим только на страницах истории.

Леон полагал, что только драконы, с их крепкими, эластичными телами, могли выжить в такой суровой, неумолимой среде обитания.

"Заместитель директора действительно такой... да, вполне компетентен. Росвиссер кивнула в знак согласия.

Леон взглянул на нее.

Он знал, что всякий раз, когда Росвиссер говорила что-то, что она не совсем понимала, она обычно добавляла короткое "да" в конце своих предложений.

Например:

- Леон, ты мне не нравишься? Я так сильно тебя ненавижу! Да!

"Леон, твоя стряпня совсем не хороша, да, совсем не хороша".

"Леон, как ты мог подумать, что нравишься мне? Ты с ума сошел? Да, ты сумасшедший."

И так далее.

Но даже если он мог сказать, что его жена просто выполняла свои обязанности, Леон оставался невозмутимым.

"Итак, что именно вы исследовали на Крайнем Севере?" Спросила Росвиссер.

"Что-то древнее. Настолько древнее, что не относится к нашей эпохе".

Директриса ответила: "Но этот экспедиционный проект был прекращен".

"Прекращен?"

"Да." Олет кивнула: "Прогресс проекта требовал помощи дракона пространственных владений, такого как Рави, но оказалось, что он тайно проник в нашу команду, пытаясь украсть наши находки. Не так давно он внезапно покинул Крайний Север, и следующее известие о нем... пришло во время битвы на вашей границе с Серебряным драконом".

Пока директриса Олет говорила, ее взгляд медленно переместился с Росвиссер на Леона.

Леон приподнял бровь, переводя взгляд с Олет на Росвиссер, затем выпрямился. "В чем дело, директриса?"

"Хотя я только недавно вернулась с Крайнего Севера, я уже слышал об этом. Принц Серебряных драконов остановил последнюю катастрофу Рави, связанную с пространственным разломом. Некоторые драконологи говорят, что если бы разлом не был остановлен, что позволило бы ему продолжать расширяться, разрушения не ограничились бы только Серебряными драконами.

Директриса с одобрением посмотрела на Леона. - Так что, в некотором смысле, мистер Леон, вы спасли еще больше драконов.

"..."

Хотя это и было задумано как похвала, почему это прозвучало так странно?

Убийца драконов спасает драконов... разве это не похоже на появление в мире святого?

Но Леон вовсе не этого хотел. В то время он знал только одно: если он не остановит разлом, с его женой и детьми будет покончено.

Что касается спасения других драконов...

Ну что ж, считайте, что это одна жизнь в обмен на другую.

В конце концов, количество драконов, которых он косвенно спас в тот раз, вероятно, было не так много, как тех, кого он непосредственно убил в прошлом. Говорите, что хотите.

"Даже без меня, кто-нибудь другой, в конце концов, остановил бы раскол, директриса", - скромно сказал Леон.

Конечно, именно так он и сказал.

Но на самом деле, если бы они ждали, пока кто-то другой остановит раскол, было бы уже слишком поздно.

- Директриса, вы сказали, что Рави, возможно, был лазутчиком в вашей экспедиционной команде?

"Да."

"И вы знаете, кто его послал?"

Директриса Олет покачала головой. "Я не уверена. Но я могу подтвердить, что, кроме Рави, в команде были и другие люди со скрытыми мотивами".

Услышав это, Леон приподнял бровь и молча подумал про себя:

Директриса, похоже, в вашей команде полно талантов, не так ли? Сколько всего было драконов? И половина из них были шпионами? Хотите нанять меня для поимки шпионов? У меня это неплохо получается.

"После ухода Рави нам пришлось замедлить ход экспедиции. Но, хотя дело продвигалось медленнее, в конце концов мы все равно добились значительных результатов".

Директриса Олет продолжила: "Но прежде чем мы успели отпраздновать, Железнокрылый король Драконов Фелл украл часть находок экспедиции и исчез".

- Упал... Хм, Железнокрылые драконы не уступают Серебряным в скорости. Они могут легко уйти от преследования большинства людей, - сказала Росвиссер.

"Ах, какая головная боль".

Директриса вздохнула, ее настроение заметно ухудшилось. "Я принесу нам чаю".

"О, спасибо, директриса".

"Это не составит труда".

Директриса встала, чтобы принести чай.

Воспользовавшись моментом, пара перешепталась.

- Как ты думаешь, этот Железнокрылый король Драконов тоже может сотрудничать с империей людей? Тихо спросил Росвиссер.

Леон слегка нахмурился. "Ты хочешь сказать, что он украл часть находок твоей бабушки и передал их империи?"

Росвиссер кивнула. "Это кажется очень вероятным. В конце концов, Рави - один из королей-драконов, сотрудничавших с империей, не так ли?"

"Действительно".

Глаза Леона блеснули, и он добавил: "Но из того, что сказала директриса, кажется, она подозревает, что Рави и Фелл работали на какую-то организацию, но она не понимает, что эта "организация" на самом деле является империей людей".

- Да, именно так. Но если директриса узнает, что Рави и другие сотрудничали с империей, она также может легко догадаться, что в Святилище Серебряного дракона скрывается некий человек.

Росвиссер посмотрела на Леона и сказала: "Потому что от Константина до Стаха, Рави и того короля Драконов Блай, которые были некоторое время назад, эти парни не напали бы на Святилище Серебряного Дракона без причины. Должно быть, они действовали ради общей цели. И как только станет ясно, что за этой общей целью стоит империя, нетрудно будет понять, за кем они охотились".

Анализ Росвиссер был обоснованным и простым для понимания.

До сих пор лишь горстка людей знала о тайном сотрудничестве между империей людей и драконами.

Как только этот секрет будет раскрыт, это приведет не только к хаосу в империи. Весь мир погрузился бы в хаос.

Даже Леон не мог предсказать, как будут развиваться события, вот почему он не стал поспешно раскрывать этот заговор всему миру. Вместо этого он решил провести тайное расследование, намереваясь свергнуть абсурдное правление империи только тогда, когда у него будут веские доказательства и рычаги воздействия.

Что касается драконов, то, как только они узнают, что Константин, Рави и другие были "предателями", сотрудничавшими с людьми, и что они неоднократно нападали на Святилище Серебряного Дракона, нетрудно будет заподозрить, что клан Серебряного Дракона также был связан с людьми.

Если бы это случилось, не только Леон, но и Росвиссер и их дети стали бы мишенями гнева драконов.

Леон не боялся. Сколько бы драконов ни пришло за ним, он убил бы столько же.

Но его жена и дети были другими.

Если с ними что-нибудь случится,

 какой толк от всей силы Леона?

Так что, в некотором смысле, Леон, империя и те драконы-предатели были похожи на кузнечиков, привязанных к одной веревочке. Если бы одна из сторон взорвалась, это причинило бы боль всем.

Это была опасная игра, в которой обе стороны ходили по узкому канату, пытаясь удержаться на ногах и одновременно сталкивая друг друга.

“Я понимаю”.

Леон кивнул. - Но... и твоя бабушка, и директриса говорят загадками. После всего этого они все еще не рассказали нам, что именно они обнаружили на Крайнем Севере. Если бы они просто рассказали нам, мы, возможно, смогли бы предсказать следующий шаг империи."

Росвиссер вздохнула и пожала плечами: "Возможно, они, как и мы, по определенным причинам что-то скрывают, поэтому не могут раскрыть все".

"В этом есть смысл. В любом случае, все в порядке. У нас все еще есть Мастер и другие, которые выступают в качестве наших информаторов в империи. Раздобыть информацию не должно быть слишком сложно. Давайте посмотрим, сможет ли хозяин понять, ради чего империи пришлось пройти через столько трудностей.

Росвиссер улыбнулась. "Да, давайте".

"Извините за ожидание, чай готов".

Директриса Олет вернулась с тремя чашками горячего чая, и беседа возобновилась.

Больше она ничего не рассказала о Крайнем Севере.

Когда Росвиссер спросила, где сейчас ее бабушка, директриса сказала только, что она вернется через некоторое время.

"О, и твоя бабушка настояла, чтобы ты всегда носила этот свадебный подарок", - сказала Олет.

Взгляд Росвиссер упал на ожерелье с подвеской. "Носите его постоянно?"

"Да, говорят, что оно сделано из магического кристалла, который при длительном ношении поглощает загрязнения и токсины из организма, в результате чего кожа становится более светлой".

"...Мне всего чуть больше двухсот лет. Я еще не в том возрасте, когда мне нужен такой сложный уход".

Росвиссер криво улыбнулась и покачала головой, но все же согласилась. Она протянула руку, взяла ожерелье и аккуратно убрала его. "Я буду следовать указаниям бабушки. Если вы ее увидите, пожалуйста, дайте ей знать".

"Я так и сделаю".

После этого директриса побеседовала с супругами об учебе Нойи и некоторых семейных делах.

После того, как они допили чай, беседа подошла к концу.

"Спасибо, что уделили нам время, директриса. А теперь мы уходим, - сказала Росвиссер с легким поклоном.

- Берегите себя, вы оба.

Пара развернулась и вышла из кабинета директрисы, один за другим.

Как только они ушли, директриса Олет испустила долгий вздох облегчения.

Убедившись, что звук их шагов затихает вдали, она подошла к книжной полке в своем кабинете, осторожно повернула ближайшую лампу, и с тихим щелчком книжная полка открылась, открывая потайную комнату.

Директриса вошла внутрь.

В потайной комнате стояла седовласая женщина.

"Я передала Изначальный кристалл вашей внучке".

Олет сказал: "А вы не могли бы сами отдать его ей и объяснить, что это такое?"

Вероника Мелкви спокойно стояла перед магическим набором, повернувшись спиной к Олет, и тихо говорила,

- Ты забыла, что я тебе говорила? Муж Малышки Ло довольно загадочный человек. Я не хочу, чтобы он слишком много знал о делах на Крайнем Севере.

Олет подошла к Веронике, глядя на молочно-белый энергетический шар, плавающий внутри магической решетки.

- Ты... не доверяешь ему?

- Это не значит, что я ему не доверяю. Если Малышка Ло выбрала его, значит, он хороший. Но... Я просто еще недостаточно о нем знаю.

Олет задумчиво кивнул. - А что насчет Изначального кристалла Иши? Вы передали его ей лично?

"Да."

Мысли Олет заметались, когда она спросила,

"Ты уверена, что это нормально - передавать силу молодому поколению?"

Услышав это, Вероника слегка прищурилась, не отвечая на вопрос напрямую, а вместо этого спрашивая,

"Анжелина, разве не удивительно, как люди передают свои знания?"

Олет покачала головой.

"Люди живут всего несколько коротких десятилетий. Даже самые долгоживущие из них редко доживают до ста лет. По сравнению с драконами их жизнь ничтожна".

"И все же они постоянно расширяют границы своего понимания, постоянно узнавая что-то новое".

"Они так усердно трудятся, чтобы прожить свою короткую жизнь, а затем оставить свои достижения в наследство своим потомкам".

"Люди, поколение за поколением, растут и прогрессируют таким образом".

"Так что, я думаю, возможно, в эту все более хаотичную и абсурдную эпоху это больше не принадлежит нам, старикам".

Вероника улыбнулась своему старому другу и сказала:,

"Почему бы не оставить достижения наших предков следующему поколению и не позволить им довести все это до конца?"