Глава 130.0
С приближением полуночи ворота королевского города медленно открылись, и из них вышли королевские гвардейцы, за которыми следовала большая парадная машина.
Но правильнее было бы назвать это “наземным кораблем”. Оснащенный рядами колес под корпусом, он двигался вперед, окруженный со всех сторон охраной и солдатами.
Такая строгая охрана могла означать только одно:
На палубе корабля стоял сам король Империи—
Попрошайка.
Рядом с ним была его жена, королева Елизавета.
Король, облаченный в роскошные одежды, одной рукой держал королеву за руку, а другой махал своим подданным, являя собой образ доброжелательного и доступного правителя.
Согласно традиции Фестиваля фонарей, в полночь все должны были запустить свои фонарики в небо.
И именно в это время король Кентер и королева Елизавета должны были ежегодно появляться перед публикой.
Когда Леон служил в Отряде убийц драконов, королевская чета каждый год появлялась по-разному. Иногда они прилетали на воздушном шаре, иногда с помощью магии иллюзии, а в некоторых случаях они прятались в толпе только для того, чтобы эффектно появиться.
Так что появление “наземного корабля” в этом году не слишком удивило Леона.
По сведениям Мартина, наземный корабль должен был прибыть прямо на границу между королевским городом и верхним районом ровно в полночь.
В тот же миг в небо будут запущены тысячи бумажных фонариков, каждый из которых будет снабжен записывающими камнями.
Леон сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, наблюдая, как король Кантер и его армия приближаются.
Было время, когда он тоже с гордостью служил своей стране, даже рисковал жизнью, защищая короля.
Но все, что он получил взамен, - это предательство и клевета со стороны империи.
Все и вся были лишь инструментами для эксплуатации правящего класса, даже сама война, всего лишь еще одной фигурой в их расчетливой игре.
Теперь пешка, осмелившаяся бросить вызов доске, вернулась.
Старые обиды и новая месть будут улажены этой ночью с этим презренным императором.
**Донг—Донг—Донг—**
Зазвонили полуночные колокола.
С каждым громким ударом в небо взлетали бесчисленные бумажные фонарики, освещая ночь так, словно это был день.
Одновременно огромный наземный корабль достиг границы между королевским городом и верхним районом.
Король Кантер вышел вперед, на нос корабля, и окинул взглядом толпу внизу.
Он держался с королевской гордостью, но в нем не было ни капли истинно королевского присутствия.
Леон спокойно наблюдал за ним, готовый действовать.
“Мои возлюбленные подданные, - начал король Кантер, - наступил очередной праздник фонарей. От имени королевской семьи я выражаю нашу благодарность за ваш вклад в развитие Империи в прошлом году!”
*Вклады.*
Налоги не уплачены, сражения не выбраны, труд не вознагражден должным образом...
Даже те, кто не принадлежал к Обществу Львиное сердце, осознавали, что Империя погружена во тьму. Но кто из них осмелился сорвать эту тонкую завесу притворства?
Единственной реакцией народа на пустые слова короля были вежливые аплодисменты.
Король Кантер насладился их одобрительными возгласами, прежде чем жестом попросил их успокоиться.
- А теперь не позволяйте моему присутствию отвлекать вас от праздника. Продолжайте зажигать фонарики! объявил он.
Окончательно.
Все на улицах вздохнули с облегчением.
И это был тот момент, которого Леон и Общество Львиное сердце так долго ждали.
В полночь все пять районов одновременно включили свои фонарики. И в этот момент члены Общества Львиное сердце активировали записывающие камни, спрятанные внутри фонарей.
Наставник Леона однажды сказал ему, что мир - это огромная, сложная машина, а он - всего лишь винтик.
Но сегодня вечером Леону надоело быть винтиком. Он возьмет управление этой машиной в свои руки и заставит ее двигаться по своему желанию.
Пока народ и король любовались фонарями, из каждого фонаря начал исходить яркий свет.
Свет был подобен лесному пожару, распространяясь от трущоб к верхнему району и даже к самому королевскому городу.
Любой мог бы сказать, что это было не обычное свечение — это было безошибочное мерцание магии.
Зрелище быстро привлекло всеобщее внимание.
“Что это...”
- Мама, посмотри! Здесь так красиво! А еще дальше - еще больше огней!
“Это что,… свет записывающих камней? Но кто мог наполнить столько фонарей записывающими камнями?”
“Возможно, главный вопрос в том, кто мог это сделать? В газетах говорилось, что все это было специально изготовлено королевской семьей. Если это не новая функция, то кто бы это ни сделал… у него серьезное мужество.”
Король Кантер, взглянув на горящие фонари, нахмурился и резко спросил: “Кто это устроил? Почему мне не сообщили?”
Охранник, стоявший рядом с ним, быстро склонил голову. “Ваше величество, это не входило в наши планы...”
“Там есть записывающие камни?” спросил король.
”Да, ваше величество".
Если это была не королевская инициатива, то кто-то явно вмешивался в ход фестиваля. А учитывая такое количество записывающих камней, это, скорее всего, было послание или видео, предназначенное для трансляции по всей империи.
Король Кантер не допустил бы ничего, что могло бы подорвать его авторитет. Он немедленно скомандовал: “Передайте сигнал — сбивайте все фонари!”
”Да, ваше величество!"
Но прежде чем приказ был выполнен, на палубу корабля вышла фигура в черном плаще.
Стражники подняли копья и пистолеты, целясь в незнакомца.
Король прищурился, изучая фигуру. - Кто это?..
“Стой!” - крикнул капитан стражи, указывая мечом прямо на фигуру в плаще. “Сделай еще один шаг, и ты будешь убит!”
Фигура остановилась, как было приказано.
Но это было не из-за страха.
Вместо этого он спокойно вытащил из-под плаща бумажный фонарь и медленно развернул его на глазах у изумленных стражников.
Налетевший ветерок отбросил капюшон, обнажив покрытое шрамами лицо и темные волосы.
Кто-то в толпе сразу узнал его.
“Л-Леон Касмод! Это Леон!”
“Приготовиться к бою!” - закричали охранники.
Их напряжение было ожидаемым — в конце концов, Леон представлял для них такую же угрозу, как и любой король-дракон.
И все же, несмотря на то, что в его сторону были направлены десятки пистолетов и мечей, Леон оставался невозмутимым.
Держа бумажный фонарь, подаренный ему учительницей Кэролайн и детьми из детского дома Касмод, он щелкнул пальцами над отверстием для подачи топлива.
Вспыхнула маленькая искра, подожгла фитиль, пропитанный спиртом, и фонарь начал подниматься в небо.
- Прежде чем вы начнете действовать, - сказал Леон, наконец нарушив молчание.
Один только звук его голоса, казалось, околдовал охранников, парализовав их ощущением надвигающейся гибели.
Они крепче сжали оружие. Хотя они столкнулись с безоружным человеком, никто не осмелился сделать первый шаг.
В конце концов, это был Леон.
“Я надеюсь, вы внимательно следите за тем, что будет дальше. Только тогда вы должны решить, хотите ли встать у меня на пути, - заявил Леон достаточно громко, чтобы его услышали все, даже король Кентер и королева Елизавета.
Король и королева недоуменно переглянулись. Мало того, что Леон каким-то образом вернулся в Империю, так еще и что содержалось в этих записывающих камнях?
Королева Елизавета стиснула зубы и после недолгого колебания отдала приказ.
“Схватить предателя Леона Касмода!”
Но, несмотря на ее приказ, стражники колебались, не желая вступать в схватку с Леоном.
Они слишком хорошо знали его силу; в конце концов, они когда-то сражались бок о бок с ним.
“Ты...!” Сердито начала Элизабет.
Внезапно ее прервал низкий гул.
Над головой десятки тысяч фонарей засветились слабым зеленым светом, синхронно образуя магический круг.
Но ни звука, ни изображения не последовало.
Элизабет нахмурилась. “Что за хитрость!… Хватит тянуть время! Схватите его! Не забывайте, кому вы служите!”
Когда фонарь Леона поднялся, он завершил магический круг, и активировался резонанс между записывающими камнями.
В то же мгновение в небе над Империей появилось огромное изображение.
Это было изображение не кого иного, как короля Кентера и королевы Елизаветы на корабле.
“Что… Что он делает?..” Кантер стиснул зубы.
С изображения начали доноситься голоса:
“План "Кинжал" реализуется успешно. Даже без Леона мы можем легко управлять этой войной вместе с королями-драконами”.
”Блестяще, ваше величество".
“Это все благодаря вам, Скотт. Я слышал, что именно вы создали Трио Кинжалов. Вы оказали Империи огромную услугу.
“Вы слишком добры, ваше величество. Я всего лишь выполнял свой долг”.
"Хорошо. С таким отношением вы уже намного выше Касмода, который никогда не понимал своего места. Иначе он не стал бы врагом Империи.”
“Были протесты по поводу новой налоговой реформы. Стоит ли нам пересмотреть свое решение?”
“В этом нет необходимости. Если они хотят есть в этой империи, они должны подчиняться. Пусть жалуются”.
“Ты прав, Кантер. Время от времени подставляя нескольких чиновников, эти идиоты думают, что мы на их стороне. На самом деле... ха!”
На записи они бесстыдно раскрывают свои хитроумные планы.
Если бы не смелая попытка Мартина захватить эту запись…
Если бы не готовность Леона все это обнародовать…
Если бы Общество Львиное сердце не подготовилось так тщательно…
Эти мерзкие истины продолжали бы разлагать империю изнутри, заражая государство, пока оно не рассыпалось бы, как гнилое дерево.
Когда запись закончилась, Леон стоял в тишине. Он знал, что последует дальше.
“Кантер! Ты презренный тиран!” - крикнул кто-то.
“Мой сын вступил в Корпус убийц драконов, чтобы защищать эту страну, и отдал свою жизнь на поле боя. И все это время эта война была для вас просто игрой? Попрошайка,
верните мне моего сына!”
“Значит, для вас мы просто крестьяне, которые платят налоги и служат пушечным мясом, не так ли?”
“Эта страна принадлежит не только вам! Мы не позволим вам топтать ее ногами!”
Гнев и обида, которые так долго сдерживались, вырвались наружу.
Горожане ринулись вперед, окружая корабль.
Даже королевские гвардейцы заколебались, не зная, что делать - убить своих сограждан или покинуть правителя, который предал их всех.
Все происходило так быстро, что Кантер не успевал ничего осознать. Разинув рот, он растерянно озирался по сторонам.
- Леон Касмод! Ты проклятый предатель! - закричал он. - Как ты смеешь нарушать покой Фестиваля фонарей! Схватить его!
По его команде три фигуры спрыгнули вниз и приземлились перед Леоном.
Атмосфера вокруг них была пропитана жаждой убийства, хотя у одного из троих не хватало руки.
“ Касмод, - пробормотал Кини, лидер Трио Кинжалов. - Мы снова встретились, хотя и при неожиданных обстоятельствах”
Леон холодно посмотрел на него. - Значит, даже после того, как ты узнал о предательстве Кантера, ты решил служить ему?
- Верность для нас не имеет значения. Мы просто хотим убить королей-драконов и сделать себе имя. Империя дает нам этот шанс, - ответил Кини. “Нас не волнует, что эта война - постановочная игра. Пока есть, что пролить, мы будем играть свою роль”.
Леон усмехнулся. “Жаль. Если бы у тебя были хоть какие-то угрызения совести, я бы пощадил тебя ради моего хозяина”.
”О, так он все еще жив?" Кини усмехнулся.
“Мой хозяин жив и здоров, но что касается вас троих… ты недолго пробудешь в этом мире.
Пока Леон говорил, от него исходила ощутимая волна жажды убийства, заставившая вздрогнуть даже закаленное в боях Трио Кинжалов.
Леон редко давал волю своей жажде крови в полной мере, но эти трое серьезно ранили его хозяина. Если бы не жена его хозяина, старик был бы мертв.
Это был долг, который Леон намеревался вернуть полностью.
Королева Елизавета закричала с палубы десантного корабля.
“Этого недостаточно! Скотт, выпусти термоядерных тварей и опасных созданий! Сокрушите Леона!”
“Да, ваше величество!”
По его команде земля сильно затряслась.
Горожане бросились врассыпную, отчаянно ища укрытия.
Когда они расчищали улицы, земля разверзлась, и из трещин начали выползать монстры.
Они выли и визжали, как души, вырвавшиеся из ада.
В одно мгновение Леон был окружен Трио Кинжала и десятками термоядерных тварей и опасных существ.
- Касмод, каким бы искусным ты ни был, ты не сможешь сразиться со всеми нами. Как ты собираешься сбежать теперь? Королева Елизавета усмехнулась, уверенная в своей победе.
“Сбежать?” Леон усмехнулся. “Если я стою здесь, то это потому, что я никогда не собиралась убегать”.
“Тогда ты, должно быть, бредишь. Эти монстры слияния могут раздавить тебя одним лишь количеством”, - насмехалась она.
“Что хорошего в количестве? Они всего лишь муравьи”.
“Высокомерная до конца, не так ли? Ты...”
“И кроме того...” Леон поднял руку, заставляя ее замолчать. “Ты думала, что у тебя одной есть поддержка?”
“Что?” - воскликнула она.
Леон щелкнул пальцами.
В следующее мгновение рев дракона эхом разнесся по ночному небу.
Жители верхнего района подняли головы и увидели огромного синего морского дракона, парящего над головой. Грациозно нырнув, он приземлился рядом с Леоном и превратился в синеволосую красавицу.
“Принцесса морских драконов, Клаудия”.
“Это... драконы...” Элизабет ахнула, ее глаза расширились от ужаса.
Прежде чем толпа смогла осознать это ошеломляющее появление, их накрыл мощный порыв ветра.
Гигантская серебряная фигура с массивными крыльями спустилась с неба и заняла свое место рядом с Леоном.
Вернувшись в свой человеческий облик, высокая седовласая женщина гордо выпрямилась, излучая свирепую, непреклонную ауру.
- Король Серебряных драконов, Росвиссер”
Леон скрестил руки на груди и ухмыльнулся, встретив полный ужаса взгляд Элизабет.
— Если ты думала, что это все, то...
Бум—
Темно-красная фигура рухнула вниз, совершив классическое приземление супергероя.
Леон представил своего последнего союзника этой ночи.
“Король драконов Красного Пламени, Константин”.