Глава 77.0

- Зачем Империи Драконья чешуя, защищающая Сердце? Спросил Леон, нахмурив брови. После короткой паузы он добавил: - И я все еще не до конца понимаю, что это за чешуя на самом деле. Люди говорят, что они похожи на детонатор, но это не совсем так. Это просто какой-то орган для накопления энергии? Похоже на нечто большее.

Нойя взяла на себя смелость объяснить. "Драконья чешуя, защищающая сердце, чрезвычайно важна для драконов. Их функция не так проста, как накопление энергии для последнего взрыва. По правде говоря, весы действуют скорее как предохранитель.

"Предохранитель?" - заинтригованный, спросил Леон.

- Да, - кивнула Нойя. - Драконы с чешуей, защищающей сердце, могут лучше контролировать свою огромную силу. Известно, что чистокровные драконы от природы склонны к насилию. Во время битвы они могут потерять контроль, сражаясь, не задумываясь о последствиях. Весы срабатывают в критические моменты, чтобы дракон не был подавлен собственной силой. У них также есть другие функции.

Например, они продлевают жизненную силу дракона или служат аварийным детонатором, как в случае с королем Звездных драконов Стахом.

Леон обдумывал эту новую информацию, потирая подбородок. "Защита... от поглощения силой..."

Внезапно его взгляд переместился на Росвиссер, все еще мирно лежащей в кристалле. "Может ли быть так, что причина, по которой твоя мать впала в кому после того, как использовала всю свою силу, связана с ее драконьей чешуей, защищающей сердце?"

Нойя снова кивнула. - Прабабушка сказала, что мамина драконья чешуя, защищающая сердце, была необычной. Она была на месте, но не функционировала должным образом. Когда она высвободила эту чудодейственную силу, чешуя не активировалась, что, возможно, и привело к ее нынешнему бессознательному состоянию.

"Конечно, весы могут быть не единственной причиной. К состоянию мамы могло привести множество факторов, но весы определенно были частью этого".

Леон воспринял это как должное и задумчиво хмыкнул, не развивая тему весов дальше. Он вернулся к более насущному вопросу.

"Итак, почему у Империи есть такой ценный предмет, как чешуя дракона, защищающая сердце?"

Нойя пожала плечами. "Я не совсем уверена. Человек, который предоставил информацию, сказал мне только, что у Империи есть несколько чешуек, защищающих сердце".

Леон приподнял бровь. "И кто же этот твой источник?"

Нойя лукаво ухмыльнулась. "Не скажу тебе".

"Так, теперь у тебя секреты от своего старика, да?" Проворчал Леон, изображая разочарование.

Нойя игриво высунула язык, но по-прежнему хранила молчание о своем информаторе.

Хотя Леону было любопытно, он не слишком беспокоился о личности источника. Важнее было другое: "Можно ли доверять этому человеку?"

"Безусловно. Я доверяю ей больше, чем кому-либо другому".

Теперь любопытство Леона было сильно возбуждено. Кем бы ни был этот информатор, то, что он заслужил неизменное доверие Нойи, говорило о многом. Но, похоже, Нойя намеревалась сохранить тайну еще немного.

"Помимо Империи, есть ли какой-нибудь другой способ получить чешую с такими же энергетическими свойствами, как у Звездного Дракона?" - спросил Леон.

- Рави умер всего двадцать лет назад, - ответила Нойя. - Племя Драконов-Звездных Путешественников, вероятно, еще не выбрало нового короля-дракона.

Процесс выбора нового короля-дракона был невероятно долгим и сложным для каждого племени драконов. Им нужно было определить кандидатов, направить ресурсы на их развитие, оценить их эффективность, заручиться поддержкой народа и пройти несколько тестов старейшин племени, прежде чем пройти финальное испытание Короля-дракона. 

Даже в идеальных условиях этот процесс мог занять годы, а иногда и десятилетия, если не дольше.

И это при условии, что предыдущий король-дракон умер при обычных обстоятельствах.

В случае внезапной смерти Рави ситуация была бы гораздо более хаотичной. Возможно, в племени даже не нашлось бы подходящего преемника, что привело бы к внутренней борьбе за власть или другим препятствиям.

- Если это не драконья чешуя уровня Короля Драконов, защищающая сердце, мы, возможно, не сможем активировать обратный магический набор, - добавила Аврора. - У нас нет такой роскоши, как время для проб и ошибок. Осталось всего три месяца, и следующая попытка должна увенчаться успехом".

Все четверо обменялись взглядами, прежде чем их взгляды переместились на Росвиссер, все еще покоившуюся в кристалле.

Седовласая красавица лежала там, безмятежная и грациозная.

Но Леону очень хотелось увидеть ту Росвиссер, которую он знал, — острую на язык, озорную королеву Серебряных драконов. Оставить ее погруженной в бесконечный сон было самой жестокой участью, какую только можно вообразить для такой, как она.

После долгой паузы Леон, наконец, заговорил.

"Мы... мы отправляемся в Империю".

---

Леон никогда не думал, что вернется в Империю при таких обстоятельствах.

После устранения внутренних шпионов и отъезда он всегда предполагал, что его следующий визит будет связан с свержением императорского трона.

Но время шло, возникали новые проблемы, которые привели к ситуации, с которой он столкнулся сейчас.

У Леона не было другого выбора, кроме как вернуться на родину, которая одновременно очаровывала и мучила его, ради спасения жены и своей семьи.

Стоя в лесу в нескольких километрах от стен Империи, Леон не мог не почувствовать волну ностальгии.

Он указал на ближайший холм и повернулся к Авроре. - Вот где ты родилась, Аврора.

- Папа, ты уже страдаешь от раннего слабоумия в свои двадцать три года? - Безжалостно поддразнила Аврора. - Я родился на территории Серебряного Дракона. Мама сказала мне."

Леон усмехнулся. "Я имел в виду, что именно здесь я придумал твое имя".

В этот момент улыбка Леона стала шире горизонта. "Ах, твоя мама держала меня здесь, умоляя не оставлять ее, и плакала навзрыд... Ах, эти слезы, эта драма — эй, девочки, куда это вы собрались?! Подождите меня!"

Три его дочери, явно не заинтересованные в его воспоминаниях, уже направлялись к опушке леса.

Они добрались до окраин стен империи и укрылись за склоном, осматривая местность.

Ворота были заполнены торговыми караванами, повозками с припасами и различными оперативными группами, въезжавшими в город и выезжавшими из него. Простолюдины редко проходили через него, поскольку процесс получения въездных документов был долгим и обременительным.

Казалось, что этот аспект не изменился за двадцать лет.

"У нас есть способ попасть внутрь?" Спросила Нойя. "Мой источник сообщил, что Империя теперь установила барьер обнаружения на стенах, так что магия невидимости не сработает. Нам придется пройти через ворота".

- А папа был объявлен в розыск двадцать лет назад. Я не уверен, что награда все еще действует, - добавил Нойя.

- Независимо от того, действует ли она до сих пор или нет, мы не можем просто так войти через главные ворота, - согласился Леон.

Муэн внимательно слушала оценки своего отца, пытаясь усвоить все тактические уроки для будущих скрытных миссий.

Но ее концентрация была нарушена, когда Леон со всей серьезностью заявил: "Это привлекло бы слишком много внимания, если бы красивый мужчина появился в городе с тремя красивыми женщинами".

Муэн, Нойя и Аврора: "......"

Хватит уже, папа.

Чем ближе они подъезжали к дому, тем сильнее, казалось, становился Леон.

Аврора вздохнула и спросила: "Итак, папа, "красивый мужчина", каков твой гениальный план?"

Взгляд Леона остановился на одном из проходивших мимо торговых караванов.

"Отличный воин не потерпит поражения одним и тем же приемом дважды".

Но стражники Империи? Они, вероятно, потерпели бы поражение.

"А теперь, давайте посмотрим, насколько хорошо вы, девочки, продолжаете тренироваться", - сказал Леон с лукавой усмешкой. "Особенно ваша основная сила. Нам понадобится какая-нибудь обшивка.