Глава 125.0
До Фестиваля фонарей оставалось два дня, и Леон и Росвиссер вернулись на часовую башню Общества Львиное сердце, все еще пытаясь найти решение для бумажных фонариков.
Хотя у Общества не было специального поставщика, у них были контакты в деловых кругах Империи, которые могли бы подергать за кое-какие ниточки. И все же этого было бы недостаточно.
Цель Леона была амбициозной: он хотел, чтобы записанные сообщения дошли до каждого из пяти округов империи, а не только до центральных районов. Сосредоточение внимания только на дворце или верхнем округе оставило бы остальную часть населения в неведении, упустив шанс увидеть правду, стоящую за их лидерами.
Чем больше людей узнают секреты Империи, тем лучше будет для Леона и Общества Львиное сердце. Им нужна была поддержка общественности, чтобы бросить вызов власть имущим.
Помня об этом, Леон решил обратиться за помощью к Клаудии. Возможно, у его находчивой “тетушки” как раз есть решение.
Ребекка упомянула, что Клаудия проводила время в библиотеке центрального округа, поэтому Леон и Росвиссер направились туда.
Когда они пришли, то услышали, как молодой разносчик газет неподалеку с энтузиазмом выкрикивал заголовки газет за день:
"Сентрал Сити дейли!" ”Сентрал Сити дейли!"
“Обрушившийся мост! Кто виноват в этой трагедии между районами?”
“Секретный склад раскрыт! Какие сюрпризы таятся внутри?”
“Уровень преступности растет в преддверии Фестиваля фонарей! Это человеческая природа или моральный упадок?”
“Читайте все об этом в ”Сентрал Сити Дейли"!"
- Сэр, не хотите ли копию?
Леон проигнорировал мальчика, сосредоточившись на поисках Клаудии. Они вошли в библиотеку и в конце концов заметили ее у окна на втором этаже.
Клаудия сидела у окна, ее волосы цвета морской волны переливались на солнце, и она выглядела воплощением безмятежной элегантности. Она сидела, окруженная толстыми старинными фолиантами и кипой газет.
К ней подошли Леон и Росвиссер.
Услышав шаги, Клаудия подняла глаза и после короткой паузы узнала их, несмотря на их маскировку.
- Хорошая маскировка, но я все равно предпочитаю Росвиссер с серебристыми волосами.
Они сели напротив нее, и Леон обратил внимание на книги на ее столе — в основном, тексты по истории и культуре человечества.
“Уже собрались воевать?” Спросила Клаудия, перелистывая страницу.
“Почти". Через два дня, во время фестиваля фонарей, - ответил Леон.
“Фестиваль фонарей...” Ее голубые глаза блеснули, когда она задумалась, “Это традиционный человеческий праздник, которому более девятисот лет. Изначально он был создан в честь первого великого мага в истории человечества и с тех пор превратился в крупный ежегодный фестиваль”.
Леон приподнял бровь. “Ого, похоже, ты хорошо подготовилась”.
Клаудия с улыбкой постучала себя по виску. “Знай своего врага”.
Закрыв книгу, она посмотрела на них. “Итак, план составлен на ближайшие два дня. Ты все продумал?”
Леон кивнул, объясняя свой план использовать фонари и записывающие камни для создания масштабной публичной экспозиции.
Клаудия внимательно выслушала его, затем заметила: “Это хороший план, но осталось всего два дня, хватит ли у вас фонарей и камней?”
“Собственно, поэтому мы здесь. Мы собрали достаточно записывающих камней, но у нас не хватает фонарей.”
С лукавой улыбкой Клаудия поддразнила: “И чего же ты от меня ждешь? Я не похожа на мастера по изготовлению фонарей, не так ли?”
Леон рассмеялся. “Но ты же предложила мне помощь, и это считается частью операции, верно?" Ты не можешь просто быть сильной, ты должна еще и помогать с логистикой”.
“Ах ты, нахальный мальчишка! Когда я согласился помочь, я хотела сразиться с Империей, а не ходить по магазинам с фонарями”.
“Тогда, тетя—”
“Я повышаю ставки”.
“Повышаем ставки?”
Клаудия кивнула. - Изначально мы договорились, что я помогу, если Хелена сможет навестить ваших дочерей. Но теперь, если я также буду помогать собирать фонари, мне понадобится дополнительный стимул”
- Назови это, - сказал Леон, ухмыляясь. Он уже достаточно хорошо знал Клаудию, чтобы понять, к чему все идет.
Удовлетворенная, Клаудия наклонилась вперед, жестом подзывая их подойти поближе. Когда они наклонились, она прошептала свою просьбу.
Когда она закончила, Леон и Росвиссер обменялись взглядами, на их лицах была смесь удивления и растерянности.
“Это… совершенно неожиданно, - выдавил из себя Леон.
«Что? Какие-то проблемы?”
- Нет, не совсем так.… Мы просто не ожидали, что тебя заинтересуют подобные вещи.
Клаудия скрестила руки на груди и холодно ответила: “Это Хелена. Кажется, ей это понравилось. Итак, что скажешь?”
- Хорошо, без проблем. Мы разберемся с этим, когда все закончится.
"Хорошо."
Леон прочистил горло. - А теперь, не могли бы мы попросить твоего совета насчет фонарей?
Клаудия кивнула. “Вы на правильном пути, пытаясь найти поставщиков. Но продавцы фонарей разбросаны по всей Империи, поэтому быстро собрать значительное количество сложно”.
“Для Фестиваля фонарей королевская семья построила специальный склад с тысячами фонарей, которых хватит, чтобы осветить каждый район. Все, что вам нужно сделать, это попасть на склад, вставить записывающие камни в фонари и спрятать их с помощью магии иллюзии. Затем, в день фестиваля, изображения с камней будут транслироваться по всей Империи”.
Леон моргнул, на мгновение ошеломленный.
"Что не так? Не последовал за мной?”
- Нет, нет. Просто... Леон почесал в затылке. - Если здесь действительно есть склад, то почему Ребекка и Начо, которые работают здесь уже много лет, не знали об этом?
Клаудия пробыла в Империи меньше недели, но уже знала о фонарном складе. Между тем Ребекка и Начо, которые работали в Империи пять лет, никогда даже не упоминали об этом.
Леон был в растерянности.
Клаудия подняла стопку газет и помахала ею перед ним.
“Потому что об этом было объявлено только сегодня утром. В этом году Империя открыла склад в рамках рекламного трюка фестиваля. Здесь все подробно описано”.
”Подождите, что?"
— Леон, твоя ошибка — и ошибка всего Общества Львиное сердце - заключается в том, что ты считаешь, что для сбора разведданных нужно идти на крайние меры.
Терпеливо объяснила Клаудия. - В некоторых случаях самая важная информация скрывается в самых обычных местах.
Леон переваривал ее слова, размышляя над тем, что она сказала. Он вдруг вспомнил крики разносчика газет у библиотеки:
“Сентрал Сити дейли! Сентрал Сити дейли!”
“Обрушившийся мост! Кто виноват в этой трагедии между районами?”
“Секретный склад раскрыт! Какие сюрпризы таятся внутри?”
Оказалось, что... склад, который он так отчаянно искал, был прямо на первых полосах газет.
А он отмахнулся, потому что это прозвучало как бульварная чушь!
Подождите—ка!
Это действительно был заголовок в бульварной прессе!
Как кто-то мог ожидать, что он купит газету с заголовком о “пропавшем скоте”?
И все из-за этого глупого мальчишки-газетчика—
” Ой!
Леон почувствовал, как кто-то внезапно хлопнул его по лбу.
Это была Клаудия, она свернула газету и легонько шлепнула его, как старший, отчитывающий несмышленого юнца.
Росвиссер подавила смешок — пока тоже не получила шлепок.
Пара потерла лбы, изобразив на лицах одинаковое притворное негодование.
“Когда будешь тянуться к звездам, - посоветовала Клаудия, - не забывай следить за лужами у себя под ногами”.
Фраза, заставляющая задуматься.
Леон был настолько сосредоточен на своей великой миссии — разоблачении коррупции в империи, борьбе за справедливость, — что даже не нашел времени почитать газету.
И иногда в мельчайших деталях кроется ключ ко всему.
“Ну, я не хотела превращать это в урок на всю жизнь”, - с улыбкой продолжила Клаудия. “Считайте это дружеским советом. Это может помочь в будущем”.
Пара одобрительно кивнула.
"Хорошо. И... не забудьте о нашем маленьком соглашении, когда все закончится, - напомнила им Клаудия.
- Не волнуйся, тетя. Мы, семья Мелкви, держим свои обещания!