Глава 116.0

В трущобах на окраине империи хромой нищий в лохмотьях ковылял, опираясь на костыль. В другой руке он держал фарфоровую чашу с отбитым краем, протягивая ее всем, кто проходил мимо.

"Эй, здесь ничего нет, иди дальше", - пренебрежительно бормотали они.

"Отвратительный попрошайка, проваливай".

"Дитя, постарайся хорошо учиться и покинь это жалкое место, когда вырастешь, или ты закончишь так же, как он, попрошайничеством на улицах". Понимаешь?"

Жители трущоб едва могли прокормить себя, не говоря уже о том, чтобы дать денег нищему. Нищий продолжал идти по улице, ковыляя в своих поношенных сандалиях, пока не зазвонили полуночные колокола.

Он пошел на звук, направляясь к старой колокольне.

Остановившись перед ветхой деревянной дверью башни, он постучал пять раз: первые три раза быстро, последние два раза медленнее.

Вскоре изнутри послышались приближающиеся шаги.

Скрип—

Дверь открылась, и оттуда выглянула маленькая головка. Девушка с двумя зелеными косичками и острыми, живыми глазами осторожно огляделась по сторонам.

"За тобой никто не следил?" Прошептала Ребекка.

"Никто".

"Хорошо, молодец".

Ребекка открыла дверь пошире, позволяя нищему войти. Она в последний раз выглянула наружу, прежде чем плотно закрыть дверь.

В то время как внешний вид колокольни соответствовал обветшалому виду зданий в трущобах, ее внутреннее убранство было совершенно иным.

Пройдя через прихожую и потайную дверь в стене, они попали в просторный зал, оборудованный самодельными кроватями, общими столами, кухней и даже станцией для анализа разведданных. В дальнем конце комнаты на стене висела круглая эмблема с изображением свирепого льва.

Внутри нищий сбросил маскарадный костюм и умылся. Ребекка протянула ему полотенце.

- Есть какие-нибудь известия от капитана? - спросила она.

Начо Саламандер взял полотенце и вытер лицо. - Никаких новостей. Разве несколько дней назад вы не говорили, что планируете объявить войну Империи? Где ваш капитан?

- Капитан сказал, что найдет кого-нибудь, кто сможет помочь. Возможно, все прошло не так гладко, - сказала Ребекка. Но я уверена, что он скоро вернется. Он никогда не дает пустых обещаний, особенно в таких важных вопросах.

Начо отложил полотенце в сторону и прислонился к импровизированной раковине, глядя сверху вниз на девушку с двумя косичками, которая была намного ниже его ростом.

"Я тоже доверяю вашему капитану. Он не разочаровывает — говоря как человек, который раньше стоял по другую сторону от него, я могу за это поручиться".

Каждый раз, когда Начо вспоминал о тех днях, когда он возглавлял воинов-драконов против Леона по приказу Империи, он не мог не удивляться: *Неужели они действительно думали, что я смогу победить Леона?*

Империя послала по меньшей мере пятерых королей-драконов под командованием Начо, включая Стара. Но не прошло и полугода, как Леон победил их всех, оставив Начо лишь с тенью силы.

* Как я должен был сражаться, если у меня не осталось солдат?*

Бегство было единственным выходом. Пережив несколько перипетий, Начо в конце концов присоединился к этой организации сопротивления, последовав за Леоном в борьбе с коррумпированной империей.

Всего несколько дней назад Ребекка сказала, что Леон возвращается в Империю, чтобы возглавить их борьбу против нынешних правителей. Но проходили дни, а Леона все еще нигде не было видно.

Начо обвел взглядом остальных, собравшихся в зале.

- Эта наша война… она тянется слишком долго, - пробормотал он, прищурившись. - Конечно, люди, вступающие в Общество Львиное сердце, хотят противостоять Империи, и многие из них - горячие поклонники вашего капитана. Но, Ребекка, ты должна помнить — некоторые из этих людей отчаянно жаждут мести.

Ребекка проследила за его взглядом, направленным на членов Общества Львиное сердце, и ее маленькое личико напряглось.

Она молчала, ожидала продолжения.

"Все затаили дыхание, ожидая, что Леон вернется и протрубит сигнал к контратаке".

"Но прошло несколько дней, а о Леоне по-прежнему ничего не слышно".

"Я могу подождать, ты можешь подождать, Мартин и Уокер тоже могут. Но у тех, кто нетерпелив? У них может не хватить терпения ждать дольше".

"Ты знаешь, какие эмоции распространяются среди людей быстрее, чем страх?" Спросил Начо.

Ребекка покачала головой.

"Нетерпение", - сказал он. "Оно распространяется как чума, поражая всех на своем пути, и неизбежно повлияет на общество Львиное сердце в целом".

"Нетерпение также затуманивает рассудительность, как и любая другая негативная эмоция".

Ребекка нахмурилась. "Затуманивает рассудительность?"

Начо кивнул. "Я понял это на собственном горьком опыте. Когда кто-то позволяет нетерпению взять верх, он начинает сомневаться во всем, что его окружает".

Ребекка открыла рот, чтобы что-то спросить, но в этот момент один из членов общества стукнул кулаком по столу, привлекая всеобщее внимание.

"Когда же мы, наконец, свергнем этого несчастного императора? Каждый день мы слышим о "подходящем времени", но если мы будем ждать еще немного, Империя захватит нас всех!"

"Ребекка сказала, что Леон скоро вернется. Я думаю, он будет здесь со дня на день", - предположил другой участник.

"Леон, Леон, вы, молодые люди, вступили в Общество Львиное сердце из—за Леона Касмода. Но скажите мне, кто-нибудь из вас действительно встречался с ним?"

"...Нет, мы не встречались".

"Я не ставлю под сомнение цель Общества Львиное сердце. Я просто недоволен методами Тега. Зачем полагаться на имя того, кого даже не существует, чтобы сплотить нас вместе? Неужели мы здесь только для того, чтобы умереть за того, кто давно исчез?"

"Следи за своим языком, старик! Я служил с капитаном Леоном в отряде истребителей драконов и тоже познакомился с мистером Тегом. Они совсем не такие лживые трусы, какими вы их представляете."

"Только потому, что вы встречались с ними несколько раз, вы думаете, что знаете их?"

Спор разгорался все сильнее.

Ребекка наблюдала за происходящим, желая вмешаться, но Начо удержал ее.

"Если ты сейчас вмешаешься, этот нарушитель спокойствия обрушит на тебя весь свой гнев. Что бы вы ни говорили, у него будет причина напасть на вас, настроив против вас всех остальных".

"Так что же нам делать? Просто позволить им драться?" - Спросила Ребекка, и в ее голосе явственно слышалось разочарование.

"Нам придется подождать, пока они успокоятся, прежде чем ты объяснишь", - ответил Начо. "Хотя..."

"Хотя что?"

"Возможно, я недооценил ситуацию".

Ребекка растерянно моргнула, но прежде чем она смогла обдумать это дальше, нарушитель спокойствия направил свое раздражение на нее.

"Ребекка, ты сказала, что мы скоро объявим войну Империи. Но где же Леон? Мы все еще прячемся в этих трущобах, ничего не ожидая!"

— Я...

Тега здесь не было, и Ребекка в одиночку не смогла бы удержать этих людей под контролем.

"Несколько дней назад вы с Тегом отправились на встречу с Леоном, но вернулась только ты, сказав, что Тег серьезно ранен и нуждается в восстановлении сил. Ты сказала, что приведешь помощь.

"Но я не вижу никакой помощи, и мы не видели Леона. Тег тоже исчез. Малышка, ты все это время водила нас за нос? Неужели Тег и Леон сбежали, оставив нас здесь умирать?"

"Заткнись, идиот!"

Мужчина, позволив своим эмоциям взять верх, стал еще более агрессивным и оскорбительным. Ребекка, дойдя до предела, наконец огрызнулась на него.

Удивленный, мужчина остановился, но затем продолжил ругать ее.

"Не говори мне просто заткнуться! Все здесь ждут Леона. Приведи его к нам, если он действительно придет!"

Всего несколькими словами ему удалось обратить внимание всего общества на Ребекку. Она чувствовала тяжесть всеобщих ожиданий на своих хрупких плечах.

Некоторые, как, например, нарушитель спокойствия, начали сомневаться в своей вере в Общество Львиное сердце, отчаянно желая, наконец, увидеть Леона Касмода. Между тем, наиболее лояльные из них, которые присоединились, потому что верили в Леона, тоже стремились его увидеть.

Короче говоря, все ждали Леона.

Нарушитель спокойствия усмехнулся, глядя на Ребекку. "У вас язык не поворачивается, мисс Клемент? Тег исчез, а вашей так называемой "помощи" нигде не видно.… может, Леон Касмод тоже просто миф, а?"

"Нет... это неправда… Капитан—

- Он появится в самый ответственный момент.

- Раздался голос от двери.

Все обернулись и увидели стоящего там Уокера в сопровождении мужчины и женщины.

- Уокер? Разве ты не был на патрулировании? И кто эти... — Ребекка перевела взгляд с Уокера на две фигуры позади него.

В ее темно-зеленых глазах тут же вспыхнули надежда и радость.

- Капитан… Капитан!"

Кто-то в толпе тоже узнал его.

"Леон… Касмод..."

- Леон? Это он— это Леон!"

- Леон Касмод! Сильнейший убийца драконов Империи!"

Радостные возгласы прокатились по залу Общества Львиное сердце подобно приливной волне.

Леон шагнул вперед, приближаясь к Ребекке. Увидев, что молодая девушка смотрит на него со смесью облегчения и разочарования, он протянул руку и взъерошил ей волосы.

"Извините, я опоздал".