Глава 89.0

Испытание Божественного Скакуна — Третий этап

Леон, Сафина и остальные участники замерли перед входом в бескрайний лесной массив, ожидая сигнала к началу.

— Значит... «женские привилегии» в этот раз не прокатит? — поинтересовалась Сафина.

Леон лишь качнул頭ой.

— Он вчера перебрал лишнего. Скорее всего, до сих пор в отключке.

— Пить, чтобы залить горе — только множить его, — вздохнула Сафина, скрестив руки на груди и глядя вперед. — Но что меня по-настоящему удивляет, так это то, что ты вообще не пьешь.

— Дома — пригубляю иногда. Но в путешествиях жена не велит.

— Жена? — Фиолетовые глаза девушки лукаво блеснули. — Ого, да ты у нас образцовый муж.

— Я думал, ты скажешь, что я просто подкаблучник, который боится своей благоверной.

— Не бывает мужчин, которые боятся своих жен, — есть только те, кто их уважает.

Леон ухмыльнулся, продолжая болтать с Сафиной. Около восьми утра появился судья племени Божественных Скакунов, чтобы огласить правила.

— Рад видеть вас на третьем этапе. Раз вы здесь, значит, прошли базовую проверку способностей и внутренний аудит нашего племени. Это подтверждает, что и силой, и сердцем вы достойны благословения Огненного Духа. А теперь — правила. В ваших карманах лежат кристаллы двух цветов: черные и белые.

Леон нащупал в кармане холодную грань черного камня. Утром распорядитель вручил его лично в руки, строго настрого запретив показывать цвет до начала.

«А я-то думал, это какое-то суперсекретное оружие, а оказывается, они у всех», — хмыкнул про себя Леон. Но раз камни разделены по цветам, значит, просто коллекционированием дело не ограничится. Неужели опять резня между участниками?

— У каждого черного кристалла есть белый аналог, — продолжал судья. — Ваша цель: отобрать камни у других участников, чтобы собрать полный комплект из черного и белого. Даже если вы потеряете свой кристалл, вы можете продолжать борьбу. Время — шесть часов. В финал пройдут только те, кто соберет пару. Остальные — вылетают. Лес за моей спиной полон диких зверей и скрытых угроз. Берегите кристаллы и свои жизни. Третье испытание начинается!

Участники хлынули в лес с четырех разных сторон. Леон и Сафина держались вместе, чувствуя на себе косые взгляды представителей других рас. Не прошло и сотни метров, как в воздухе лязгнуло железо — все обнажили оружие.

— Похоже, четырех входов было маловато. Надо было делать восемь, — пробормотал Леон, наблюдая за назревающим хаосом. При таких правилах массовая свалка на старте была неизбежна. — Хорошо хоть, у кого-то хватает мозгов не лезть в пекло сразу.

Времени было навалом, а среди тех, кто уже ввязался в драку, бойцов уровня Константина Леон не видел. Он не испытывал ни малейшего желания участвовать в этом балагане. Но...

— У этого человека черный кристалл! Я видел, когда он входил! — выкрикнул кто-то из толпы.

Мгновенно все обладатели белых камней в округе уставились на Леона.

— Ха, человек в Испытании Скакуна? Не обессудь, парень, мы сдерживаться не станем!

Среди нелюдей Самаэля бытовало мнение, что люди сильны только числом на войне. Одинокий Леон казался им легкой добычей. В мгновение ока несколько Волкинов — зверолюдей-волков — взяли его в плотное кольцо.

— Только не беги потом жаловаться племени Скакунов, что тебя задирали, потому что ты слабак.

— И помните: кто первый заберет его камень, тот и победил!

Стоило словам затихнуть, как на Леона бросились сразу несколько противников.

— Черт, черт, черт! Эти Волкины — отбитые мясники, — зашептались участники с черными камнями, стоявшие в стороне. — Пускай этот человек отвлечет их на себя, а мы пока сделаем ноги. Это наш шанс найти кого послабее!

Они уже собирались рвануть в чащу, как вдруг сверху прилетел массивный валун.

КРАХ!

Камень в щепки разнес ствол дерева прямо перед ними. А рядом с камнем, у корней, кулем повалился один из нападавших Волкинов — без сознания.

— Какого...

Группа обернулась. «Легкая добыча» стоял целехонек. Леон небрежно приподнял за шиворот полуобморочного волка, а другой рукой спокойно выудил из его кармана белый кристалл. Движение было настолько будничным, будто он доставал мелочь из собственного пальто.

— Ах ты ублюдок! — Волкин оскалился, в ярости глядя на Леона.

— Кто вам вообще сказал, что люди — это легкая добыча? — Леон ухмыльнулся.

Он бросил волка на землю и взвесил в руке добрый десяток белых кристаллов, отобранных у остальных нападавших.

— Хм... Я вообще-то планировал бросить себе вызов и добыть камень в последние десять минут. Но, кажется, перевыполнил план досрочно. Теперь мне будет скучно.

Леон резким взмахом руки разбросал белые кристаллы перед теми участниками, что собирались сбежать. Кмни со звоном посыпались на землю. Те замерли, глядя на гору «халявы», но никто не решался подойти.

— Забирайте, — бросил Леон, пряча руки в карманы. — Эти парни встанут еще не скоро. Берите камни, найдите тихую нору и сидите там все шесть часов.

Поняв, что им не шутят, участники набросились на кристаллы. Леон лишь хмыкнул и зашагал вглубь леса. За его спиной остались стоять обескураженные Волкины с разинутыми ртами.

Леон нашел Сафину спустя шесть часов, когда время почти истекло. Было полдень. Девушка стояла посреди реки с самодельным копьем из древесной ветки. Подол платья был подоткнут, босые ноги погружены в холодную воду. Она замерла, впившись взглядом в проплывающую рыбу.

ВЖУХ!

Удар. Мимо.

— А-а-а!.. Опять не попала... — судя по голосу, это была уже двадцатая попытка.

— Свет преломляется при входе в воду, — раздался голос с берега.

Сафина обернулась. — Леон? — Она нахмурилась. — Какое еще преломление?

— Попросту говоря, — объяснил Леон, — не целься прямо в рыбу, которую видишь. Целься чуть ниже того места, где она кажется.

Сафина моргнула. — Правда? Попробую.

Она замахнулась снова, взяв поправку «ниже».

ПЛЮХ!

— Попала! — Она вздернула копье с трепыхающейся рыбиной на конце и гордо хлопнула себя по груди. — Я гений! Всего одно объяснение, и я...

ВСКРИК!

Нога соскользнула с мокрого камня, и Сафина с шумным всплеском рухнула прямо в реку.

Десять минут спустя на берегу весело потрескивал костер. Несколько рыб уже доходили до готовности на углях. Сафина, закутавшись в куртку Леона, сидела рядом, пока её черный жилет сох на огне. Она дрожала, потирая нос.

— Почему вода такая холодная... Апчхи!

Леон хмыкнул, переворачивая рыбу.

— Меня больше удивляет, что ты не знала о преломлении. На, ешь.

Сафина впилась зубами в горячую мякоть.

— Вкусно-о... — прошамкала она с набитым ртом. — В моих краях рек нет, откуда мне знать?

— Это же базовая физика.

— Да-да, я идиотка, я поняла, — она закатила глаза. — Но раз рыба такая вкусная, я тебя прощаю.

Леон моргнул. «Прощаешь? Меня? За что?» Но решил не спорить. С рыбой всё казалось проще.

— Кстати, — спросила Сафина, — ты свой второй кристалл добыл?

— Ага. А ты?

— Тоже... был. — Она полезла в карман брюк, потом в жилет. — Черт! Видимо, выронила, когда в реку шлепнулась!

Леон уставился на неё.

— М-да... Не повезло.

— Ага, не повезло... — Сафина тяжело вздохнула и... тут же отправила в рот еще один кусок рыбы.

Леон вскинул бровь.

— Ты потеряла кристалл и сидишь преспокойно ешь рыбу?

— А что мне еще делать? Еда — это энергия. Сначала надо подкрепиться, а потом решать проблемы. — Она взяла следующую шпажку. — Вот наемся и обещаю: отберу кристалл у тебя.

Леон прищурился. — Я вроде не напрашивался.

— Считай это «спасибо» за урок рыбалки.

Сафина доела последнюю рыбину, смачно рыгнула и поднялась, возвращая Леону его куртку. На губах её играла дерзкая ухмылка.

— Ну что, посмотрим, впечатлит ли меня сила «Героя, убившего Тень»?