Глава 81.0

Золотые лучи заходящего солнца заливали пышную зеленую лужайку поместья Хисна, по которой деловито сновали слуги, делая последние приготовления к банкету, который вот-вот должен был начаться.

Начо стоял на веранде и наблюдал за происходящим, вертя в руке серебряную монету.

На монете была изображена эмблема армии империи, убивающей драконов, - два скрещенных длинных меча, образующих букву "X" между парой драконьих крыльев.

В королевской иерархии империи монеты, изготовленные из разных материалов, представляли разные статусы и полномочия. От самых низких до самых высоких были медные монеты, серебряные монеты, золотые монеты и кристалл единорога, который символизировал второе место после императора.

Начо Саламандеру потребовалось почти двадцать лет, чтобы превратить медную монету, которую он когда-то держал в руках, в серебряную монету, которой он теперь владел.

Хотя это и не казалось важным с точки зрения высокого статуса, это было достижение, недоступное большинству людей.

Кроме того, следующим шагом был хаотический водоворот в структуре власти империи, где обладателями золотых монет были хитрые политики и высокопоставленные министры.

Начо знал, что он еще не достиг такого уровня. Защита собственной территории и умение держать себя в руках были величайшим успехом, на который он мог надеяться.

Оглядываясь назад на свой приход к власти, Начо не испытывал особой благодарности к "лорду", который продвигал его по службе.

Нет, он был благодарен "призраку" — призраку, который исчез двадцать лет назад.

Двадцать лет назад Начо стал свидетелем беспрецедентно жестокой битвы и по-настоящему убедился в фанатичной одержимости драконов местью.

Этот человек, Леон Касмод, был невероятно могущественен. Если бы Лавис в конце концов не погиб вместе с ним, мирная жизнь, которой наслаждалась Империя сейчас, была бы невозможна.

А Начо не получил бы своего повышения и почестей.

В то время Леон был желанной мишенью для знати Империи. Все, что было хотя бы отдаленно связано с ним, давало возможность продвинуться по службе и разбогатеть.

Так что Начо был глубоко благодарен этому парню. Без него Начо не достиг бы своего нынешнего положения.

Конечно—

Начо взглянул на серебряную монету в своей руке, и на его губах появилась легкая улыбка.

Он мог только молча поблагодарить этого монстра, могущественного за пределами этого измерения, в своем сердце.

Поблагодарить его лично сейчас было невозможно.

В этот момент в поле зрения Начо появился высокий слуга, который, демонстративно опустив голову, нес поднос.

Размышления Начо были прерваны звуком шагов.

Он взглянул на спину высокого слуги и пробормотал: "Странно… Я не помню, чтобы видел этого человека раньше".

"Сэр, комната готова. Давайте пойдем и подождем их", - сказал другой мужчина, который почтительно подошел к Начо.

"Скотт, ты не видел того темноволосого слугу?" Спросил Начо.

Скотт был нынешним заместителем Начо, помогая ему с ежедневными делами.

Когда Начо получит очередное повышение, Скотт, скорее всего, займет его место.

Проследив за взглядом Начо, Скотт прищурился, внимательно изучая фигуру слуги, затем покачал головой. - Я его раньше не видел. Вероятно, он новичок. В поместье Хисна действуют строгие стандарты найма прислуги, так что не волнуйтесь, сэр.

Начо кивнул и не стал больше об этом думать.

Они прошли по коридору и направились в самый роскошный обеденный зал в Хисна-Мэнор.

Усевшись, Начо спросил: "Когда прибудут Кини и остальные?"

"Около двадцати минут", - ответил Скотт.

«Хорошо. Пройдите еще один обход и убедитесь, что все охранники наши".

"Да, сэр".

Начо всегда был осторожен. На каждый банкет он приходил пораньше, расставлял охрану и сам распределял места.

Ему нравилось чувствовать, что все под его контролем.

Двадцать лет назад Начо не имел понятия о власти.

Но исчезновение Касмода косвенно позволило ему ощутить это на вкус.

Власть была подобна опьяняющему яду — попробовав однажды, уже не сможешь остановиться.

Начо сидел за столом, закрыв глаза, и ждал прибытия спецназа "Острый клинок".

Скрип—

Дверь открылась.

Затем послышались медленные, тяжелые шаги.

"Разве ты не говорил, что их не будет здесь еще полчаса?" 

Начо не открывал глаз, в его голосе слышалось раздражение.

Ему не понравилось, что Скотт перепутал время, и ему не понравилось, что эти три идиота пришли раньше времени и нарушили план.

У него возникло тревожное чувство, что он не контролирует ситуацию.

Но человек, к которому он обратился, не ответил.

Они просто тихо закрыли дверь.

Начо медленно открыл глаза. "Я задал тебе вопрос, Скотт, ты..."

Он замер, увидев черноволосого мужчину, стоящего в комнате.

Мужчина был одет в униформу слуги и нес поднос с ножом и вилкой.

Но Начо знал, что, учитывая способности этого человека, все, даже вилка и нож, могут стать смертельным оружием в его руках.

На мгновение Начо подумал, что это сон.

Или, может быть, он увидел привидение.

Страх взорвался в его груди. Он хотел закричать, но давление, исходившее от человека, стоявшего перед ним, заглушило его голос, как будто в горле застрял камень.

Его руки начали неметь, ощущение распространилось на ноги.

Глаза Начо расширились, на белках глаз лопнули кровеносные сосуды.

Наконец ему удалось произнести имя этого человека:

"Леон… Касмод..."

Произнося его имя, Начо словно разомкнул невидимые цепи, сковывавшие его тело.

Как будто произнесение этого имени принесло бы какое-то облегчение.

Сердце Начо бешено колотилось, но он заставил себя сохранять спокойствие.

Втайне от всех он опустил одну руку под стол и впился ногтями в ладонь в отчаянной попытке сохранить самообладание.

Леон, видя, что Начо все еще узнает его, не особенно удивился.

Он медленно прошел вперед, выдвинул стул и сел, поставив поднос с ножом на стол перед собой.

Откинувшись на спинку стула, Леон лениво уставился на Начо.

Он ничего не сказал, просто продолжал наблюдать за ним.

Начо не смог выдержать взгляда Леона и с трудом сглотнул.

Черт возьми, где же охранники? Патрули? Его личная прислуга?!

Почему никто не сообщил об этом?!

В этот момент за дверью столовой послышались торопливые шаги.

Скотт ворвался в дверь, тяжело дыша, и закричал: "Сэр, случилось что-то ужасное! Всех наших людей... вывели из строя… Леон Касмод?!"

После краткого шока Скотт быстро среагировал и бросился бежать за помощью.

Но как только он повернулся, то оказался лицом к лицу с двумя высокими девушками.

Они держали руки в карманах и слегка кивали с безмятежным выражением лица.

Щелкать—

Леон щелкнул пальцами. - Почему ты стоишь снаружи? Проходи и присаживайся.

Нойя шагнула вперед, и по ее телу внезапно пробежал слабый электрический разряд.

Скотт, не видя другого выхода, неловко вернулся в комнату и сел рядом с Начо.

Леон уставился на Начо с холодным, непроницаемым выражением лица, наблюдая, как растет его беспокойство.

После недолгого молчания Леон тихо произнес: "Я уверен, тебе интересно, как я все еще жив, но у меня нет времени объяснять это. Что мне нужно от тебя сейчас, так это сказать мне, где Империя хранит Сердечную чешую".

Тон Леона был спокойным, но в нем чувствовалась скрытая сила, которой невозможно было сопротивляться, отчего страх Начо возрос до новых высот.

Он открыл рот, намереваясь потянуть время, пока не прибудет трио "Острых клинка".

Каким бы сильным ни был Леон сейчас, ему не справиться с этой троицей.

Но—

Начо замолчал, вглядываясь в лицо Леона. Он был потрясен, осознав, что Леон не постарел ни на день с тех пор, как прошло двадцать лет. Он выглядел точно так же.

Неужели это возможно?… он прошел ту же процедуру, что и Леон?—

"Начо, мы старые друзья. Давай не будем терять здесь время, - сказал Леон, вставая и медленно идя за Начо и Скоттом.

Бам—

Он опустил руки им на плечи.

От сильного удара Скотт задрожал.

Начо, однако, оставался совершенно неподвижным, глядя перед собой.

- Ладно, раз ты не хочешь сотрудничать, мне придется применить более прямые методы.

— Леон, ты...

Быстрый удар по шее, и мир для Начо потемнел, когда он потерял сознание.

"Сэр, вы не—"

"О, я совсем забыл о вас".

Еще один быстрый удар, и Скотт без сознания рухнул на стол рядом со своим хозяином.

Леон взвалил обоих мужчин себе на плечи.

Нойя и Муэн вошли в комнату.

"Трио "Острых клинков" здесь. Нам нужно быстро уходить".

"Хорошо."

Они втроем быстро вышли из столовой, направляясь к черному ходу Хисна-Мэнора.

Аврора уже приготовила экипаж, и как только они сели в него, лошади помчались галопом, оставив поместье далеко позади.