Глава 123.0

Кэролин тихо вздохнула, опустив взгляд, и выражение ее лица сменилось с удовлетворенного на печальное.

- Но я уже давно ничего о нем не слышала. Говорят, пять лет назад он проиграл крупную битву и был объявлен империей предателем. В какой-то момент плакаты с объявлениями о его розыске были расклеены по всем улицам..." 

В ее вздохе была сложная смесь эмоций.

Кэролин все еще втайне верила в Леона, или она начала разочаровываться в самом многообещающем ученике, которого когда-либо учила?

Леон не мог сказать наверняка.

Поняв, что, возможно, сказала слишком много, Кэролин быстро сменила тему, сменив свою серьезность на теплую улыбку.

"Судя по вашему виду, я бы предположила, что вы женаты не так уж долго?"

Хм... пять лет можно считать недавними?

Леон и Росвиссер обменялись взглядами, молча соглашаясь подыграть.

"Да, не очень долго", - ответил Леон. "Прогуливаясь, мы услышали детский смех и решили заглянуть сюда".

"Вы оба любите детей?"

"Да, мы с женой действительно очень любим детей". 

Настолько, что всего за пять лет совместной жизни у них родилось уже трое детей.

Кэролин тихо рассмеялась, поворачиваясь, чтобы посмотреть на детей, играющих во дворе.

"Если бы все родители были такими, как ты. Тогда, возможно, несчастных малышей осталось бы меньше".

После десятилетий работы в приюте Леон хорошо знал способность Кэролин к сопереживанию.

Она любила детей, но никогда не была замужем. Отчасти из-за своей роли монахини, но также и потому, что она знала: если у нее будет собственный ребенок, ей будет трудно в равной степени распространять свою любовь на всех осиротевших детей.

Сиротский приют стал убежищем для этих брошенных детей, дав им шанс снова мужественно встретить жизнь.

И именно любовь таких монахинь, как Кэролин, заполнила пустоту в жизни этих детей.

Так что, в некотором смысле, каждый ребенок в приюте принадлежал ей.

“Учитель! Учитель!”

Пока они болтали, к ним подбежала молодая монахиня.

Леон взглянул в ее сторону и, увидев ее, открыл рот от удивления.

"Шэрон..."

Росвиссер повернулась к нему, услышав его удивленный шепот. Неужели он только что назвал имя молодой монахини?

Судя по выражению лица Леона, эта Шэрон была его знакомой.

Росвиссер не ревновала; в тоне и выражении лица Леона было только удивление от встречи со старым другом, лишенное всякой мелодрамы о “давно потерянной любви”.

“В чем дело, Шэрон?” Спросила Кэролин.

Шэрон, молодая монахиня, остановилась перед Кэролин: “Учитель, нам еще нужно сделать так много бумажных фонариков для Фестиваля фонарей. Директриса говорит, что нам нужно поторопиться”.

“Хорошо, я сейчас же приду помочь”.

- Угу. Я просто—

Пока Шэрон говорила, ее взгляд скользил по Леону и Росвиссер.

Она не узнала красивую черноволосую женщину.

Но мужчина, который был с ней, сказал:…

Прищурившись, Шэрон спросила: “Подождите, сэр, мы раньше где-нибудь встречались?”

Прежде чем Леон успел ответить, кто-то внезапно сжал его руку.

Он обернулся и увидел, что это Росвиссер активировала их приватный разговор.

** "Да, муженек, вы раньше не встречались?"**

Не то чтобы она ревновала, но все равно было приятно уточнить, кто это был.

** “Я когда-нибудь рассказывал тебе о том, как в пять лет в одиночку уложил бешеную собаку?”**

** “Да, ты это сделал. Чтобы спасти маленькую девочку, не так ли?”**

** “Она и есть та самая маленькая девочка”.**

**“...”**

Росвиссер раздраженно закатила глаза.

Мир действительно был тесен, а судьба - еще более странной.

После краткого объяснения Леон покачал головой, глядя на Шэрон так же, как и на Кэролин ранее.

“Я в это не верю. Наверное, у меня просто такое лицо — Кэролин тоже только что приняла меня за кого-то другого.”

Шэрон понимающе кивнула. “А, понятно"… Я подумала, что, может быть, брат Леон вернулся.

При словах “Брат Леон” Росвиссер заметно сжала его руку.

Леон сохранял невозмутимое выражение лица, делая вид, что ничего не замечает.

"Ах, - подумал он, - может, тогда ему стоило оставить свои добрые дела анонимными".

“Ты тоже думала, что это Леон?” Кэролин печально улыбнулась. “Кто знает, как сейчас дела у этого мальчика... Надеюсь, его не поймала Империя”.

“Он бы не стал!” Юный дух Шэрон просиял, когда она выпалила: “Леон-брат никогда бы не попал в плен. И, кроме того, я с самого начала никогда не верила, что он был предателем”.

Кэролин бросила осторожный взгляд на Леона и Росвиссер, быстро потянула Шэрон за запястье и одарила супругов извиняющейся улыбкой.

“Простите ее, Шэрон имеет обыкновение говорить, не подумав”.

Учитывая, что она не могла быть уверена в происхождении Леона и Росвиссер, обсуждения бунта лучше было вообще избегать.

Несмотря на тоску Кэролин по мальчику, о котором она когда-то заботилась, она была связана правилами Империи, в которой жила.

”Это не проблема".

Леон сказал: “Я слышал, Шэрон упоминала, что вы делаете бумажные фонарики для Фестиваля фонарей?”

"Да."

“Неужели в приюте их сейчас делают?”

Хотя Фестиваль фонарей был важным праздником, Леон не помнил, чтобы приюту когда—либо приходилось делать фонарики - они всегда покупали их у сторонних продавцов.

“Это делается по необходимости, чтобы заработать дополнительные средства”.

Брови Леона слегка нахмурились.

С каких это пор сиротскому приюту в миддл-дистрикт понадобилось изготавливать бумажные фонарики, чтобы “сводить концы с концами”?

Глядя на обветшалое состояние церкви и ее входа, Леон почувствовал неприятный укол в сердце.

“Но приют получает государственное финансирование, не так ли?”

— О, ну что ж...

- Несколько лет назад, конечно, королевская семья выделила средства, - с горечью в голосе вмешалась Шэрон. “Но в последнее время они добавили всевозможные нелепые проверки и согласования, так что к тому времени, когда информация дойдет до нас, нам повезет, если мы увидим хотя бы треть из нее!”

На этот раз Кэролин даже не остановила Шэрон.

Услышав ее разочарование, Леон почувствовал тяжесть на сердце.

Что случилось?

Некогда процветающая империя… как она пришла в такое состояние всего за несколько лет?

Его хозяин управлял серыми зонами империи, азартными играми и подпольными сделками, чтобы оказывать давление на правительство…

За то, что Леона выставили предателем, заклеймили преступником…

К тайным планам Империи и драконьих кланов — эксплуатировать людей в еще большем масштабе…

А теперь… что коррупция проникла даже в сиротский приют.

Вонь власти, исходившая от Империи, превратилась в чуму, просачивающуюся во все уголки.

“Так как у нас был небольшой выбор, мы делали бумажные фонарики для продажи в верхнем округе”, - объяснила Кэролин. “Мы не можем позволить детям есть черствый хлеб в такой праздничный сезон”.

Леон подавил свой гнев и разочарование. “Когда все это началось?”

— Ну... около пяти лет...

- С тех пор, как Леон, брат, ушел, жизнь каждого из нас пошла под откос, - перебила его Шэрон.

Кэролин покачала головой со смиренной улыбкой. - Хотя она и резка, она не ошибается. Пять лет назад, после исчезновения Леона… по какой-то причине жизнь каждого из нас, казалось, резко пошла вверх”.

“Я думаю, я знаю почему, учитель!”

Шарон продолжила: “Брат Леон был лидером Корпуса убийц драконов, под его командованием были войска. Он был честным человеком и ненавидел зло — он ни за что не позволил бы королевским особам выкидывать такие фокусы, так что...”

“Ты слишком много говоришь, Шэрон”, - мягко предупредила Кэролин.

”...Хм".

Шэрон фыркнула, продолжая что-то бормотать себе под нос.,

“Я просто думаю... если бы брат Леон был здесь, мы бы жили лучше, чем сейчас”.

“Но его здесь нет, Шэрон”.

В голосе Кэролин безошибочно угадывалась печаль, когда она тихо повторила:,

”Его... здесь нет".

Настроение становилось все более мрачным.

Но Кэролин быстро приспособилась, одарив ее еще одной извиняющейся улыбкой.

“Извините за это, просто обычные люди делятся своими заботами”.

“О... нет, все в порядке”.

Если бы они по ошибке не опознали Леона, они бы не рассказали друг другу так много, поэтому он не беспокоился, что их поймают на чем-то опасном.

Донг—донг—

Прозвенел звонок в приют, возвещая о времени ужина.

“Не хотите остаться и разделить с нами простую трапезу?” - спросила Кэролин.

- О, в этом нет необходимости.

“ Тогда ладно. Приятного пребывания в "Эмпайр". Нам нужно вернуться к работе, так что мы уходим.

Кэролин и Шэрон кивнули на прощание и повернулись, чтобы уйти.

Но Леон внезапно окликнул их.

“Подождите, Кэролин”.

“Да, сэр?”

Леон достал свой бумажник и протянул маленький мешочек с золотыми монетами.

“Для фонарей. Я заказываю их все. Я заберу их через два дня”

Кэролин в нерешительности посмотрела на монеты.

“Это слишком много, сэр. Мы не сможем изготовить столько фонарей”.

Леон лихорадочно соображал, быстро соображая: “Тогда остальное - пожертвование приюту”.

“Ну что ж… хорошо. Спасибо, сэр. Могу я узнать, как вас зовут?

”Константин".

“Ах... имя, которое обещает светлое будущее, мистер Константин”.

Кэролин взяла монеты. “Мы сделаем все возможное, чтобы сделать как можно больше фонарей”.

“Спасибо”.

Кивнув, Кэролин повернулась и пошла прочь.

Как только они оказались вне пределов слышимости, Росвиссер скрестила руки на груди, поддразнивая его:,

“Ты действительно мастер анонимной благотворительности, не так ли, Леон, братец?”

Леон ухмыльнулся, беря ее за руку. “Я ведь оставил имя, не так ли?”

Росвиссер рассмеялся: “

И "Константин" - это то, что ты выбрал, да, дурак?”

“Считай, что это закладывает основу для поддержки прибытия Короля Драконов Красного Пламени через три дня”, - ответил Леон с притворной серьезностью.

Она закатила глаза. ”Давай вернемся".

Затем, спустя мгновение, она снова посмотрела на него с озорным блеском в глазах. “Тебя подвезти, Леон, братец?”

“С тобой не весело, леди-дракон!”

…

Тем временем, вернувшись в приют, Кэролин и Шэрон раздавали детям ужин. После этого они сели рядом, разговаривая вполголоса.

“Мистер Константин действительно добрый человек”, - пробормотала Шэрон.

Но Кэролин слегка нахмурилась.

- И все же он действительно выглядел… очень похож на Леона.

Шарон со вздохом почесала в затылке. - Я тоже так думала но брата Леона уже так давно нет с нами. Кто знает, где он сейчас? Я бы хотела, чтобы он вернулся и помог нам...”

*Возвращайтесь и помогите нам…*

Кэролин посмотрела на монеты в своих руках, оставленные “мистером Константином.”

После минутного размышления ее глаза расширились. - Шэрон...

- В чем дело, учитель? - спросил она.

- Я так и не представилась ему. Так почему же он продолжал называть меня ”Кэролин"?"

Шэрон словно ударило молнией.

Она замолчала на мгновение, резко вздохнув, на ее лице отразилось недоверие.

— Леон, Леон, брат пришел... 

Но Кэролин быстро прикрыла рот рукой.

Когда Шэрон попыталась оттолкнуть ее руку, она поняла, что ее давняя наставница, женщина, которая десятилетиями работала в приюте, тихо плачет у нее на плече.

“ Он вернулся… Шэрон, он действительно вернулся.”