Глава 75.0

Когда они приблизились к самым северным землям, температура резко упала, и с неба начал тихо падать снег.

К счастью, туристическая группа снабдила путешественников теплой одеждой, а Академия Сент-Луиса обеспечила студентов, участвовавших в полевых испытаниях, надлежащим зимним снаряжением.

В тот вечер Леон стоял на улице, наблюдая, как юные драконы смеются и бросаются друг в друга снежками. Это напомнило ему о днях, проведенных в Имперской академии борьбы с драконами, где каждую зиму студенты собирались на тренировочных площадках, чтобы поиграть в снежки.

Он знал, что в игре в снежки есть определенный этикет. В отличие от “командных сражений”, бои в снежки, по сути, проходили “каждый за себя”, и Леон уже тогда овладел этим искусством: никогда, ни при каких обстоятельствах не становись случайной мишенью для трех или более учеников, иначе тебя забросают неуправляемым количеством снежков.

Наблюдая за игрой студентов, Леон подумал о том, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз играл в снежки. После окончания школы он вступил в армию истребителей драконов, и его время было полностью занято битвами, не оставляя места для простого веселья. Даже в последние годы, когда его дочери были еще слишком малы для такой “грубой” игры, у него не было такой возможности.

Что ж... возможно, когда они немного подрастут, он сможет вернуться к тем беззаботным дням.

"Эй!”

Внезапный крик прервал его размышления. Леон повернулся, но тут же получил снежком прямо в лицо.

Стряхнув снег, он посмотрел в ту сторону, откуда он прилетел, и увидел Росвиссер, которая, наклонившись, лепил еще один снежок, озорно ухмыляясь. Она была закутана в отороченный мехом плащ, на ней были перчатки и розовые наушники с маленькими драконьими коготками, и выглядела она на удивление игриво для той, кто только что назвала его незрелым.

“Начинается второй раунд! Ловите это!”

Королева изобразила позу для броска и изо всех сил запустила следующий снежок.

У Леона было достаточно времени, чтобы увернуться, но, видя ее нетерпение, он решил подыграть ей. Он слегка повернулся в сторону — ровно настолько, чтобы выглядело, будто он пытался увернуться, но не настолько, чтобы на самом деле избежать снежка.

Пуля попала ему в грудь и разлетелась на снежные крошки.

С торжествующей улыбкой Росвиссер отряхнула перчатки. “Два попадания, два укола. Как бы вы это оценили?”

Первый удар застал его врасплох, а второй, ну… то, что он позволил ударить себя, потому что обожал свою жену.

Как бы он это оценил?

Он захлопал в ладоши, явно забавляясь. “Королева, благодаря своей непревзойденной меткости, в очередной раз доказала, что является величайшим драконом в истории”.

Росвиссер улыбнулась и удовлетворенно похлопала себя по хвосту. Она знала, что второй снежок попал в него только потому, что он позволил, но ей все равно было приятно. Дело было не в снежке как таковом, а в осознании того, что кто—то заботится о ней настолько, чтобы быть внимательным к ее настроению, даже в такой мелочи, как игра в снежки.

Леон, возможно, и отличался упрямством, но его поступки всегда говорили сами за себя. 

Пока они шли бок о бок под падающим снегом, воздух наполняли звуки смеха и игривых возгласов - студенты продолжали играть в снежки.

“К рассвету мы должны достичь самых северных земель”, - сказала Росвиссер, взглянув на него. “Осталось всего шесть или семь часов”.

“Верно"… Интересно, встретимся ли мы на самом деле с Константином”.

Тон Леона был спокойным, ни напряженным, ни расслабленным.

Росвиссер задумчиво посмотрел на него. “В прошлый раз нам потребовалось всего трое, чтобы победить его в Святилище Красного дракона. На этот раз только мы...”

“Обстоятельства изменились. В прошлый раз я еще не полностью восстановил свою магию, а ты все еще осваивался с Изначальной Силой. С самого начала у нас были проблемы, - сказал Леон. - Но на этот раз у меня магический запас в две метки дракона, а ты более искусна в Изначальной Силе. К тому же, Суд над твоей Душой прошел долгий путь. Мы одержали верх.”

Росвиссер кивнула. “Я согласна, но есть еще неизвестная переменная. В прошлый раз Константин использовал защитную сердечную чешую, объединенную с другими опасными частями, но на этот раз он использует Изначальную Силу. Мы не можем быть уверены, насколько он стал сильнее, поэтому нам нужно быть осторожными”.

Выслушав ее анализ, Леон торжественно кивнул.

“Если все будет выглядеть плохо, мы отступим”, - сказал он. - Мы здесь только для того, чтобы оценить ситуацию и посмотреть, действительно ли он охотится за Изначальной Силой.

“Да, у нас есть преимущество в плане стратегии”, - согласилась Росвиссер, хотя в ее голосе прозвучали нотки сомнения. “Единственный вопрос в том, сработает ли наш подход. У Константина есть Фейр, и он, вероятно, знает, где найти оставшуюся Изначальную Силу. Мы будем полагаться на удачу”.

Несколько дней назад Росвиссер пыталась связаться с бабушкой Вероникой, чтобы узнать, где они раньше находили Изначальную Силу. Выбрав конкретное место, они могли устроить засаду на Константина. Но Вероника была известна своей неуловимостью, и ни Иша, ни директор Орлетт понятия не имели, где она находится.

Теперь их единственной надеждой было то, что Изначальная Сила, которой овладела Росвиссер, найдет отклик в энергии, скрытой под северными льдами, и поможет им найти Константина.

“Ничто никогда не проходит гладко, не так ли?” Сказал Леон, пытаясь поднять ей настроение.

Росвиссер тихонько рассмеялась и толкнула его локтем в грудь. “С каких это пор ты стал утешать меня, маленький человечек?”

“О, это я здесь самый маленький?”

“Кто еще?”

Леон покосился на нее. — Королева, может быть, ты тоже практиковалась...

- Возьми снежок!

Тем временем, вдали от хаоса игры в снежки, Нойя и Хелена были приглашены на уютное барбекю в помещении. Ну, “банкет” - это, пожалуй, преувеличение, поскольку их было всего шестеро, включая двух девочек.

К ним присоединилась Юна, услужливая старшеклассница, с которой Нойя познакомилась ранее, вместе со своими друзьями, Антоном и двумя другими старшеклассниками.

“Эти шашлыки высшего качества. Антон купил их у туристической группы по соседству — попробуйте!” - Сказала Юна, передавая шампуры Нойе и Хелене.

Два молодых дракона откусили по маленькому кусочку.

- Спасибо, Юна! - хором воскликнули они.

Глаза Юны превратились в маленькие полумесяцы, когда она улыбнулась в ответ. - Не стоит благодарности. Ешь, сколько хочешь.

Пока они ели и болтали, Нойя заметила браслет Юны - красивое молочно-белое кольцо с хрустальным отливом.

“Юна, у тебя великолепный браслет!” воскликнула Нойя.

”О, это?" Юна взглянула на свое запястье и улыбнулась. “Мой папа недавно подарил его мне. Он сказал, что он сделан из какого-то редкого материала”.

“Твой... папа?” - Удивленно повторила Нойя.

- Да, Один, король Громовых драконов, - небрежно ответила Юна.

Глаза обеих девочек расширились от изумления.

- Твой папа король Драконов?

В то время как студенты Академии Святого Луиса обычно происходили из благородных и королевских семей драконов, редко можно было встретить кого-то, кто, как Нойя, был дочерью Короля Драконов.

Юна скромно усмехнулась, потирая затылок. - Должно быть, я забыла упомянуть об этом.

“ Неудивительно, - вмешался Антон. - Твой папа редко бывает дома. Легко забывается.

Юна закатила глаза, глядя на него. - Эй, у взрослых есть важные дела.

Антон пожал плечами и продолжил готовить шашлык.

Нойя снова обратила свое внимание на Юну. - У моей мамы есть ожерелье с подвеской, похожее на твой браслет.

"В самом деле? Думаю, это не такая уж редкость, как говорил мой отец, - рассмеялась Юна.

“О, попалась!” Поддразнил Антон.

Юна бросила в него подушкой, но Антон без усилий поймал ее.

- Нет-нет, подвеска моей мамы была свадебным подарком от моей прабабушки. Она все равно очень особенная, - быстро пояснила Нойя.

Юна задумчиво кивнула и сменила тему разговора. - Итак, вы двое нашли команду для полевых испытаний?

Нойя приподнял бровь. “ Команда? Нам нужна команда?

"Конечно. Условия в северных землях суровые, и испытание непростое. Будет сложно справиться с ним, если вы будете только вдвоем, - объяснила Юна.

Поняв намек, она предложила: “Почему бы вам двоим не присоединиться к нашей команде?”

- Юна, позволь напомнить тебе, что мы здесь для прохождения теста, а не для того, чтобы нянчиться с детьми, - вмешался Антон.

Юна проигнорировала его и продолжила: - Давайте, Нойя, Хелена. Присоединяйся к нам”

Нойя колебалась. Предложение Юны было добрым, но от нее не ускользнула мысль Антона. Они приехали сюда, чтобы пройти полевой тест, а не присматривать за младшими учениками, и Нойя не была уверена, что они с Хеленой смогут их удержать.

“Пожалуйста, присоединяйтесь к нам”, - добавил мягкий голос. Другая старшеклассница нежно улыбнулась Нойе. “Если вы подали заявку на этот тест, значит, вы относитесь к нему серьезно. Следуйте нашему примеру, и у вас все получится”.

Все еще немного неуверенная, Нойя прикусила губу.

“Отлично! Решено!” Юна захлопала в ладоши, поглаживая Нойю по голове. ”Отныне мы команда из шести человек".

Хелена и Нойя обменялись взглядами, а затем кивнули в знак согласия.

Барбекю продолжалось, и всеобщий смех наполнил воздух. Тем временем Нойя подошла к окну, вглядываясь в снежную ночь за окном. Снежинки отражались в ее ярко-голубых глазах, когда она прошептала своему отражению в стекле::

“Я могу это сделать… У тебя все получится, Нойя.”