Глава 23.0

В холле первого этажа собрались все ранее “выбывшие” игроки, чтобы посмотреть финальную схватку между отцом и дочерью.

"Вперед, Нойя! Вперед, папа!” 

“Не унывай, Нойя!” 

Муэн и Хелена взяли на себя роль группы поддержки, с энтузиазмом подбадривая обе стороны. Иша держала Аврору на руках, и ее маленький хвостик подергивался от волнения. 

За последние часы игры Аврора получила массу удовольствия, но ей всегда казалось, что что-то сдерживает настоящее возбуждение. Теперь, когда ее старшая сестра сражалась лицом к лицу со своим отцом в решающем поединке, это было редкое удовольствие.

В отличие от других мимолетных развлечений, хорошая “дуэль отца и дочери” выдерживается, как хорошее вино, и со временем становится только лучше. Аврора даже подумывала о том, чтобы попросить у персонала "Камень памяти" или два для записи этой эпической битвы, чтобы она могла бесконечно проигрывать ее, когда они вернутся домой.

И она была не единственной, кто с нетерпением наблюдал за происходящим; она тоже чувствовала предвкушение своей тети.

“Тетя, как ты думаешь, кто победит, старшая сестра или папа?” Спросила Аврора.

“Объективно говоря, даже у сотни таких, как твоя старшая сестра, не было бы шансов”. Иша проанализировала факты, но добавила: “Хотя, кто знает? Твой отец может и промолчать”.

Большие глаза Авроры моргнули, искрясь озорством. - Но, тетя, даже если бы папа позволил всей Самайе наводнить его ”сдерживанием", у старшей сестренки все равно не было бы ни единого шанса, верно?

Иша рассмеялась и легонько постучала Аврору по носу. - Просто продолжай наблюдать. Мне так же, как и тебе, любопытно посмотреть, как развернется этот решающий поединок”.

Тем временем Росвиссер спокойно наблюдал за происходящим со стороны.

Она знала, что Леон будет сдерживаться достаточно долго, чтобы позволить их дочери победить. Но проблема была в том, что Нойя не была дурой. 

Зная Нойю так же хорошо, как саму себя, Росвиссер была уверена, что ее дочь осознает, насколько она уступает своему отцу. Это означало, что актерское мастерство Леона подвергнется испытанию.

Он должен был выглядеть абсолютно серьезным и в то же время сдерживаться так, чтобы Нойя этого не заметил. Это должно было быть убедительное представление: “Я отдал все свои силы, но почему-то не смог победить!”

Только проявив естественную “непреднамеренную беспечность”, Нойя смогла смириться с исходом этого матча.

Конечно, Леон и Росвиссер уже тщательно обсудили это в подвале. Они оба хотели, чтобы Нойя победила, но не хотели, чтобы это выглядело вынужденным. Если бы было слишком очевидно, что он сдерживается, это только расстроило бы Нойю. В таком случае, было бы лучше играть серьезно.

Для Леона “идеально проиграть” было намного сложнее, чем легко победить.

“Я должен отнестись к этому серьезнее, чем когда я сражался с Королями-драконами”, - подумал Леон про себя.

В центре зала стояли отец и дочь, готовые к решающему поединку.

Их игра была ** [Похищение колокольчика]**.

Правила были просты: у каждого на поясе висел маленький колокольчик, и тот, кто первым схватит колокольчик другого, выигрывал.

Стоя друг напротив друга, оба носили колокольчики на поясе и были готовы начать.

“Эй, малышка”, - внезапно обратился к ней старческий голос в темно-золотистом потоке сознания Нойи.

"Да?"

Поскольку течение времени в пространстве разума отличалось от реального, у Нойи было достаточно времени, чтобы быстро поболтать.

- Ты понимаешь, что в таком физическом состязании, как это, против своего отца у тебя нет ни единого шанса, верно?

” Да, я знаю. - Голос Нойи был спокойным, когда она развела руками, медленно произнося.

“Но что я должна делать? Сдаться и попросить папу просто отдать приз, Черный священный камень?”

“Это звучит убедительно”. Старейшина рассмеялся. “Но я знаю, что ты этого не сделаешь”.

“Я никогда не ожидал, что эта игра закончится таким образом. Так что ”Кристалл ночного духа" может оказаться не тем, что я могу..."

“Если ты хочешь победить, перестань говорить пораженческие вещи”, - ответил старейшина необычно сурово.

В белых драконьих глазах старейшины отразилась маленькая фигурка Нойи, и он продолжил. - Хотя сила твоего противника намного превосходит твою, подготовка все равно необходима. Ты планируешь просто безрассудно броситься на него, потому что чувствуешь, что не сможешь победить?

Выражение лица Нойи на мгновение изменилось, тень эмоций промелькнула на ее спокойном лице, прежде чем исчезнуть. 

Сделав глубокий вдох, она на мгновение задумалась, а затем ответила: “Если не считать разницы в силе, боевой опыт отца намного больше. Всему, что я знаю, меня научил он или академия; все это очень предсказуемо”.

- Именно так. Так что будь гибче. Не полагайся исключительно на то, чему тебя научили в школе, — адаптируйся и думай на ходу.

Нойя кивнула. “Понятно”.

“И, наконец, немного поддержки всегда не помешает”.

Старейшина посмотрел на Нойю, ее маленькая фигурка была почти зеркальным отражением его прошлого.

Давным-давно бесчисленное множество людей советовали старейшине не пытаться стать спасителем расы драконов. Но он, несмотря ни на что, выбрал этот путь. И теперь в этой маленькой девочке он увидел ту же решимость — мужество продолжать идти вперед, несмотря ни на что.

“Хотя это всего лишь простая игра, я рад видеть твою решимость продолжать в том же духе, малышка. Выкладывайся по полной, чтобы не пожалеть”.

Нойя ответил тихим “Мм”, а затем вернулся к реальности.

Обслуживающий персонал объявил о начале игры.

Отец и дочь пристально смотрели друг на друга с расстояния примерно в пять-шесть метров, не делая первого хода.

“Не ожидал, что ты будешь держать в руках такую карту, Нойя”, - сказал Леон, улыбаясь.

“Папа, ты знаешь, с кем я надеялась встретиться лицом к лицу, когда нашла эту открытку?”

“С кем?”

Нойя не отрывала взгляда от мужчины перед ней.

“С тобой, папа”.

Леон заинтригованно приподнял бровь.

“Я думал, ты могла выбрать маму или Хелену. Но я?”

“Конечно, это ты. Это всегда был ты”.

Нойя слегка наклонилась, низко присев в позе, которая означала, что она вот-вот набросится.

- Я всегда хотела по-настоящему сразиться с тобой, папа. Так что, даже если это всего лишь игра в ** [Похищение колокольчика]**… Я отдам этому все, что у меня есть”.

Леон не смог сдержать улыбки, хотя и не был до конца уверен, почему его дочь так настроена “встретиться с ним лицом к лицу”. Тем не менее, ее смелость и решимость бросить ему вызов, несмотря на то, что они знали о разнице в силах, восхищали его.

Однажды, когда он был маленьким, он сделал то же самое — встретился лицом к лицу со своим хозяином, несмотря на то, что тот был сильнее, но в итоге получил взбучку.

Ну, он, конечно, не стал бы так сильно давить на нее, как его хозяин.

“Я иду, папа”.

“Хорошо”.

Повинуясь словам, Нойя рванулась вперед, целясь в колокольчик на поясе Леона.

Но такая прямая атака была для Леона детской забавой. Ему хватило простого шага в сторону, чтобы избежать ее удара.

Отступив в сторону, он потянулся к колокольчику на поясе Нойи. Его движение было быстрым, но не настолько, насколько могло бы быть. Ему пришлось двигаться достаточно медленно, чтобы Нойя не заметил его “полезного недосмотра”.

Реакция Нойи была столь же быстрой. Пропустив первый удар, она немедленно сместила центр тяжести и развернулась, чтобы прикрыть свой колокол.

Рука Леона задела воздух.

Приземлившись на ноги, Нойя прижала пальцы ног к земле, быстро переходя в более агрессивную атаку.

Из-за своего невысокого роста ей пришлось подпрыгнуть, чтобы дотянуться до колокольчика на поясе Леона. Однако в любом прыжке обнаруживались слабые места в середине действия. Нойя осознала этот недостаток после первой неудачной попытки.

Поэтому во время своей второй атаки Нойя воздержалась от прыжка и сосредоточилась на том, чтобы нарушить равновесие Леона.

Из-за своего более низкого роста она могла заставить своего отца согнуться, защищаясь.

Леон быстро понял ее тактику и ухмыльнулся. “Превращая недостаток в преимущество. Неплохо, Нойя.”

“Одна очень хорошая учительница сказала мне... “Не слишком полагайся на рутину, продолжай думать”.

В глубине души “превосходная учительница” гордо хмыкнула.

“Что ж, тогда попробуй это!” 

Леон потянулся, используя преимущество своего роста и длинных рук, чтобы схватить Нойю сзади за воротник и оторвать от земли.

Это был разрыв в их способностях. Обладай Нойя хоть толикой его силы, он мог бы без особых усилий противостоять любой тактике.

- Что ж, теперь я возьму твой колокольчик, - сказал он, протягивая руку к колокольчику на ее талии.

Нойя извивалась, понимая, что не может использовать ноги в качестве опоры, пока висит в воздухе.

В этот критический момент она прикусила губу, затем качнула бедрами, используя инерцию своего тела, чтобы слегка покачнуться.

Точно рассчитав время, она обвила хвостом руку своего отца, отодвигаясь от него подальше.

Леон удивленно моргнул. “Ого, ты действительно гибкая, да?”

“Это еще не все!" - съязвила она.

Используя его руку в качестве опоры, Нойя использовала свой хвост, чтобы “подтянуться” вверх, делая впечатляющие подтягивания на предплечье Леона, пока ей не удалось забраться ему на плечи.

Теперь, сидя у него на плечах, она крепко прижималась к нему, совсем как тогда, когда они играли с Муэн в “рыцаря-дракона”.

“Но, сидя там, как ты дотянешься до моего колокольчика?” Спросил Леон, слегка сжимая ее лодыжки, опасаясь, что она может потерять равновесие.

Нойя хихикнула. - О, вот так!

Она внезапно откинулась назад, просунув ноги ему под мышки, чтобы зафиксироваться в нужном положении,изящно изогнувшись, Нойя запрокинула голову, ее волосы струились по плечам, когда она вытянула руку, задевая пальцами колокольчик на талии Леона.

“У меня получилось!”

В ее глазах вспыхнул огонек, когда она протянула руку к его колокольчику.

Но Леон все еще был на шаг впереди. Крепко схватив ее за лодыжки, он развернулся на месте, отчего у нее закружилась голова.

Теперь, когда цель начала вращаться, атака Нойи ослабла, и ей пришлось уступить.

После нескольких вращений Леон постепенно остановился и осторожно опустил ее на землю.

“Ты сильно изменилась с тех пор, как я в последний раз это замечал”, - искренне похвалил ее Леон.

“Я же говорила тебе, папа, что выкладываюсь по полной”.

После короткой паузы, чтобы перевести дух, Нойя снова бросился вперед, и Леон приготовился к защите.

Они оба знали, что это, скорее всего, будет последний раунд, поскольку они разобрались в тактике друг друга.

Эта третья попытка должна была решить, кто победит.

Нойя металась вокруг, атакуя с разных сторон, ее быстрые маневры поражали зрителей.

“Твоя дочь… ей на самом деле всего пять?” Даже Клаудия, которая многое повидала, была поражена природным талантом Нойи.

“Этой осенью ей исполнится шесть”, - ответила Росвиссер.

“Мамочка, Муэн тоже скоро будет шесть!”

Росвиссер с любовью погладил Муэн по голове. “Да, милая, тебе скоро исполнится шесть”.

- Когда я был в возрасте Нойи… Я не могла и приблизиться к тому, чтобы атаковать и защищаться с такой плавностью...” Хелена была поражена. “Я всегда знала, что она сильна для своего возраста, но я не думала, что она может сравниться с Леоном в этом...”

Гордость наполнила сердце Росвиссер, когда она услышала, как восхищаются ее дочерью. И все же, как мать Нойи, она знала и более глубокую истину: мастерство ее дочери — не просто результат таланта. Это результат нескончаемых часов напряженной работы и бесчисленных усилий в тишине.

В центре зала Нойя заметил крошечное отверстие и бросилась вперед, чтобы ухватиться за колокольчик на поясе Леона.

Эта атака была настолько стремительной, что Леон едва успел увернуться. Но, как и в случае с ее первым движением, неудачный удар открыл еще большую брешь.

Леон приготовился к контратаке, снова целясь в ее колокол.

А затем внезапный поворот изменил все.

Вместо того, чтобы немедленно изменить позу, Нойя отметила угол его приближения, тщательно прицелилась и протянула хвост к его раструбу под таким углом, которого он не ожидал.

Неожиданный маневр ее хвоста застал Леона врасплох.

“О нет...”

*Динь-динь!*

Ноги Нойи касались земли, в руках у нее ничего не было. Но с кончика ее серебристого хвоста свисал изящный колокольчик.