Глава 53.0

После окончания войны не было необходимости беспокоиться о засадах или обходных путях. Леон и его команда пересекли континент прямым путем и вернулись в Империю менее чем за десять дней.

Приехав поздно вечером, Леон отказался от приветственного банкета, который приготовили для него друзья, и предпочел поужинать в спокойной обстановке в таверне с Ребеккой и несколькими другими гостями. Он счел более комфортным разделить простые моменты со старыми друзьями, а не терпеть формальности банкета.

“Когда я въехал в город, я заметил, что почти все улицы были восстановлены. Ваша работа здесь была довольно эффективной”, - сказал Леон, держа в руках банку говядины и одобрительно кивая.

“Ну, Верхний район был главным экономическим центром”, - ответил Начо с кривой улыбкой. “Когда Демона Кошмаров изгнали, это едва не обрушило всю финансовую структуру Империи. Потребовалось некоторое время, чтобы перестроить ресторан, но нам даже удалось снова раздобыть говяжьи консервы, хотя были дни, когда мы не ели ничего, кроме холодной воды и лапши.

Леон усмехнулся: “Начо, ты все такой же острый на язык”.

Начо улыбнулся и протянул Леону руку. “Добро пожаловать обратно. С твоей помощью мы наконец избавим Империю от последних остатков”.

Леон поставил свою банку и крепко пожал руку Начо. “У тебя была трудная работа здесь. Есть какой-нибудь прогресс в допросе министров, которые были в сговоре с Кантором?”

Начо на мгновение задумался. “Прогресс? Да... но не такой, как мы ожидали”.

Леон приподнял бровь. "Ой? Что ты имеешь в виду?”

Ребекка ухмыльнулась. - Завтра ты сам все увидишь.

Леон тут же встал. - Зачем ждать до завтра? Пойдем прямо сейчас.

- Но у вас с Ребеккой впереди важная миссия. Вам нужно отдохнуть, - ответил Начо.

Ребекка с усмешкой покачала головой. - Давайте не будем заставлять его ждать; зная капитана, он сойдет с ума, если уловит хотя бы намек на что-то интересное и не доведет дело до конца.

Начо приподнял брови. это так? Я и не знал, что у великого убийцы драконов такая беспокойная натура.

- О, это правда, - сказала Ребекка, дразняще приподнимая подбородок Леона. - И теперь, конечно, это ради меня.

Леон усмехнулся, отталкивая ее руку. - Ты неисправима.

---

Рано утром Леон, Начо, Ребекка и Мартин направились в специальную зону заключения Имперской тюрьмы.

“Во времена правления Кантора это место было отведено для известных личностей”, - объяснил Начо, когда они шли по тускло освещенным коридорам.

“Известные личности? У них даже была специальная зона только для этого?” Озадаченно спросил Леон.

Начо кивнул. “Большинство из них были известными козлами отпущения”.

“Козлы отпущения?” Спросила Ребекка, уловив суть.

“Точно. Когда Империя решила, что Леон погиб в конфликте с Серебряным драконом, они возложили вину за поражение на него, сделав его идеальным козлом отпущения. Это был единственный раз, когда Империя официально обвинила его в чем-либо”.

“Довольно ‘почетная" позиция козла отпущения...” пробормотал Леон.

Начо продолжил: "В то время Кантор и его союзники проворачивали множество темных делишек. Когда какая-либо из их грязных работ грозила разоблачением, они находили какого-нибудь бедолагу, который брал вину на себя.”

“И если ситуация выходила из-под контроля и обычного козла отпущения было недостаточно, чтобы успокоить общественность, они выбирали кого-то с громким именем, чтобы отвлечь внимание”, - добавил Начо. “Большинству общественности было наплевать на правду. Они просто хотели посмотреть, как заплатит кто-то важный”.

“Не могу их винить, правда”, - продолжил Начо, проводя рукой по тюремной стене. “Империя так строго контролировала информацию, что люди не могли мыслить независимо”.

Он остановился у, казалось бы, простой стены. - Когда-то это место было “роскошными апартаментами" для высокопоставленных козлов отпущения. Внешне оно выглядело скромно, но было более удобным, чем казалось”

Леон задумчиво кивнул. - Вы на удивление хорошо осведомлены о внутренней жизни Империи. Разве вы тогда не были простым специалистом по логистике в войсках, убивающих драконов?

Начо с улыбкой пожал плечами. “Мой отец когда-то был одним из тех козлов отпущения”.

Леон отвел взгляд, вспомнив, что Начо однажды рассказал ему о судьбе своего отца. Его отца обвинили в разглашении военных секретов, пообещав помилование, если он выполнит последнюю миссию, но в конечном итоге его предали и убили в тюрьме. Движимый желанием раскрыть самые мрачные секреты Империи, Начо решил встать на сторону Леона.

“После падения Кантора мы собрали его сообщников и отправили их сюда для допроса”, - добавила Ребекка. “Но сейчас к ним не относятся по-особому. Одна камера, охапка соломы — вот и все, что они получают.

Леон остановился, одобрительно кивая. “Похоже, это подходит для тюрьмы”.

“Итак, - ухмыльнулась Ребекка, - капитан, откуда вы так много знаете о тюремной жизни?”

“Я предоставлю ответить на этот вопрос его ”дорогой жене"", - пошутил Начо.

В этот момент из одной из камер раздался голос.

“Леон Касмод! Я невиновен! Вытащите меня отсюда — я никогда не был в сговоре с этой крысой Кантором!”

Крик вызвал хор просьб из других камер.

“Касмод! Скажи им, что меня тоже подставили — я никогда никого не продавал!”

“Я тоже невиновен! Эти дети… они все пришли добровольно!”

“Подождите, подождите, я тоже невиновен! Эти женщины приставали ко мне!”

Леон нахмурился, его терпение иссякало. “Они что, все такие ненормальные?”

Начо кивнул. “Допрос в течение нескольких недель, как правило, приводит к путанице в их головах. Но это то, чего мы хотим, иначе их всех было бы невозможно разоблачить”.

“Полагаю, никто не был обвинен необоснованно?”

“Будьте уверены, что они все виновны”. Начо отвел Леона в камеру в конце коридора.

Сквозь односторонний магический барьер они могли ясно видеть пожилого мужчину, склонившегося над охапкой соломы. Без рубашки мужчина выглядел изможденным и подавленным, но его тело излучало скрытую силу под хрупкой внешностью.

Леон сразу узнал его.

“Фюрер последний. Командующий войсками по уничтожению драконов при предыдущем короле.

Начо глубоко вздохнул. “Двадцать лет назад газеты сообщили о его смерти”.