Глава 20.0

Леон бродил по замку в одиночестве, хотя и не без цели.

Сначала он вернулся к месту, где была "убита" Аврора.

Это было прямо перед комнатой для заданий; он и две его дочери только что выполнили групповое задание, и не успели они даже отпраздновать это событие, как Аврору вывели из игры.

На полу, где упала Аврора, был нарисован мелом контур, любезно предоставленный игровым персоналом.

В центре контура было написано: **Друг Б**.

Так в игре обозначались “тела”.

Леон стоял на “месте преступления”, глядя на очертания на полу, и молча подсчитывал оставшихся игроков.

"Нойя, Муэн и старшая Клаудия должны быть на хорошей стороне. Остались только двое, роли которых неясны, - это Росвиссер и моя невестка Иша".

"Один из них должен быть еще одним волком-одиночкой".

Он продолжал размышлять, собирая воедино все улики. Росвиссер провела почти половину игры, привязанная к нему, поэтому он знал почти все предметы, которые она приобрела. Но все же были моменты, когда они были порознь. Могла ли она успеть совершить эти "убийства с дальней дистанции" за эти промежутки времени?

И еще была Иша… Она была единственной, у кого не было никаких улик, указывающих на нее. Это само по себе было подозрительно.

- Она использовала какой-то предмет, чтобы скрыть информацию о себе, или мы просто полностью упустили эти подсказки?..

Его расследование сужалось, как и указала Нойя во время последней встречи. Наличие круга подозреваемых имело большое значение по сравнению с бесцельным хождением по кругу.

Тем не менее, Леон не мог игнорировать свою собственную теорию относительно так называемого “убийцы на расстоянии”.

Строго говоря, это была не столько теория, сколько инстинктивное чувство, которое возникает у любого убийцы драконов, когда он имеет дело с драконами. Но поскольку убедительных доказательств пока не было, Леон держал это при себе.

Блуждая, Леон обнаружил, что приближается к другому отмеченному месту.

Здесь на полу лежал еще один очерченный мелом контур.

**Охранник**

- Это ”тело" маленькой Елены, - пробормотал Леон, продолжая свои мысли.

Попутно он выполнил одиночное задание, получив неожиданно полезную награду: еще одну карту **[Детектива]**, с помощью которой можно было проверить, убивал ли игрок кого-либо в течение последних шести часов.

Карточка ** [детектива]**, которую он и Росвиссер использовали ранее, очистила его имя, но на данном этапе игры наличие еще одной карточки расследования было крайне важно.

Поскольку игроков осталось меньше, любая информация из карточки расследования была бы намного ценнее.

Леон сунул карточку детектива в карман и продолжил бродить по замку.

Примерно через десять минут он заметил вдалеке сотрудника, который присел на корточки и что-то рисовал на полу.

Нахмурившись, Леон быстрым шагом направился к нему.

К тому времени, как он прибыл, сотрудник только что ушел.

Взгляд Леона на мгновение задержался на уходящем сотруднике, прежде чем он посмотрел вниз, туда, где они работали.

И затем он застыл, в шоке отступив на полшага.

Это был еще один очерк мелом, поменьше остальных.

Посередине было написано:

**Друг А**

Луна… была убита.

Какое-то мгновение Леон не мог до конца осознать, что произошло.

Когда... и как… Муэн была убита?

Его охватил глубокий, холодный ужас.

Кто бы мог подумать, что простая семейная игра, объединяющая людей, может стать источником психологического ужаса?

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Леон присел на корточки, обводя пальцами контур с надписью "Друг А". Горько-сладкая улыбка тронула его губы.

"Маленькая Луна"… на этот раз у тебя даже не было возможности полакомиться папиными подношениями, да?”

Вздохнув, Леон выпрямился и хлопнул в ладоши, а его взгляд стал более решительным.

Даже в игре никогда не стоит недооценивать гнев любящего отца, жаждущего мести.

---

На общей кухне Росвиссер только что приготовила маленький пирог, держа его в руках.

“Надеюсь, это как-то поможет”.

“Поможет с чем?”

От двери донесся знакомый голос.

К счастью, королева уже привыкла к подобным сюрпризам, и ее было нелегко напугать.

Обернувшись, она увидела Леона, прислонившегося к дверному косяку со скрещенными на груди руками.

“Что ты здесь делаешь?” спросила Росвиссер.

- Муэн была убита.

Она замерла, выражение ее лица изменилось.

В этой захватывающей игре с элементами “ролевой игры” было место личным эмоциям, которые смешивались с опытом.

Например, ** [Группа друзей]** не была напрямую связана с ролью ** [Королевского шеф-повара]**.

Но очарование игры заключалось в том, что две маленькие девочки из ** [Группы друзей]** на самом деле были дочерьми ** [Королевского шеф-повара]** за пределами игры.

Так что теперь, когда они оба были “убиты”, Росвиссер, естественно, испытал прилив эмоций.

Это не было негативной эмоцией, но ее было достаточно, чтобы изменить тон и ритм игры.

- Вы знаете, кто это сделал? Тихо спросила Росвиссер.

"Нет."

“Почему Нойи не было с Муэн? И... почему ты не созвал ** [Экстренное совещание]**?”

Леон закрыл глаза и глубоко вздохнул, как будто принимая трудное решение.

Через мгновение он вытащил из кармана удостоверение детектива.

“Прежде чем ответить, вы не будете возражать, если я воспользуюсь вашим удостоверением следователя?”

Росвиссер пожала плечами. “Продолжайте”.

Леон использовал карту **[Детектив]**.

Результат был таков:

**“Игрок [Королевский повар] не убил ни одного игрока за последние шесть часов”.**

Росвиссер облегченно вздохнула. - Знаешь, ты только что потратил впустую ценную следственную карточку.

Леон медленно покачал головой. “ Нет, это не было потрачено впустую. Кажется, я наконец-то понял механику ”убийств на расстоянии".

“Какая механика?”

“Это не столько ”дальнобойные" атаки, сколько "рассчитанные по времени".

Леон объяснил,

— Подумай об этом - от Авроры до Елены и Муэн, неужели ты не замечаешь, когда каждая из них была убита?

Серебристые глаза Росвиссер вспыхнули, когда она задумалась.

Через мгновение ее осенило.

“Каждое убийство происходило через определенное время после окончания встречи!”

“Именно так. У одинокого волка должна быть карточка предмета, которая вызывает смерть после окончания каждой встречи”.

Леон продолжил,

“Это не только создает иллюзию ”дальнобойного" убийцы, но и скрывает его личность".

“Это сделано для того, чтобы заставить нас подозревать друг друга и создать неконтролируемый хаос”.

“И тогда этот одинокий волк сможет спокойно дождаться окончательной победы”.

Обдумав теорию Леона, Росвиссер задумалась вслух,

“Но могла ли на самом деле существовать карта предметов с таким преувеличенным эффектом? Не нарушит ли это баланс в игре?”

“Я полагаю... для такого мощного эффекта потребуется нечто большее, чем просто карточка с предметами. Для этого нужно что-то... достаточно мощное, чтобы повлиять на всех игроков...”

Когда их взгляды встретились, муж и жена заговорили в унисон,

“Судьба всех игроков!”

“Пока что единственное событие, вызванное Судьбой, - это Алхимическая лаборатория”.

“После вспышки болезни в Алхимической лаборатории мы все отправились в—”

Их разговор прервали шаги, раздавшиеся в дверях.

Они замолчали, обернувшись, чтобы посмотреть, кто это сказал.

В поле их зрения попал каскад голубых волос.

Это была Клаудия.

“ Ну и ну. Встреча на кухне — совершенно уникальное место для свиданий, - с улыбкой пошутила Клаудия.

Леон усмехнулся, готовясь заговорить: “Сеньора, вы что—нибудь нашли?”

Слова Леона были прерваны звуком еще одной пары шагов.

И этот новичок был не игроком, а сотрудником в униформе. Она подошла к Клаудии и вежливо взяла ее за руку.

Клаудия с кривой улыбкой пожала плечами. “Как видишь, Леон, меня проводят в Божественную смотровую комнату”.

И Леон, и Росвиссер резко втянули воздух.

Ого, красный дракон был в ударе.

С таким же успехом они могли бы присвоить ей титул "Сильнейшая истребительница драконов"!

“Это потому, что ваша роль и мотивы были раскрыты на последней встрече, и вы стали мишенью?” - Спросил Леон.

“Полагаю, да”.

Раскрытые роли всегда было легче всего устранить.

А учитывая тайное задание Клаудии уничтожить Черный Священный камень, она представляла слишком большую угрозу для одинокого волка, который хотел заполучить Камень.

“Это было еще одно убийство с дальнего расстояния?”

Клаудия моргнула, затем лукаво улыбнулась, едва заметно покачав головой.

“Мисс Клаудия, пожалуйста, воздержитесь от слишком громких высказываний в качестве ”погибшего игрока", - напомнил ей сотрудник.

“Поняла. Приношу свои извинения”.

Повернувшись к паре, Клаудия сказала: “Что ж, теперь решать вам двоим. Вы ведь выиграете это дело, верно?”

Не дожидаясь их ответа, Клаудия ушла вместе с персоналом, подмигнув им на прощание.

Когда ее шаги затихли, Леон с мрачным выражением лица повернулся к Росвиссер.

Королева ответила ему таким же серьезным взглядом.

“Стоит ли нам пойти на прямое убийство моей сестры?” она спросила.

“У меня нет никаких карт, которые позволяли бы мне убивать напрямую. А у тебя есть?”

“Я...”

Росвиссер посмотрела на маленький пирог, который она только что закончила выпекать. “Этот торт отличается от того, который вы ели в начале. Съев его, вы немедленно исключите игрока”.

Леон приподнял бровь, затем вздохнул с горькой улыбкой.

“Но твоя сестра слишком умна, чтобы купиться на это, не так ли?”

“Именно так… так что наш единственный выход - найти ”тело" Муэн или Клаудии и созвать ** [Экстренное собрание]**, чтобы проголосовать за ее отстранение".

У Леона, как у другого волка-одиночки, теперь не было иного выбора, кроме как присоединиться к добру.

Эта коварная механика убийства королевы красных драконов была слишком сложной; им пришлось

 работать сообща.

Если они не будут осторожны, их может оказаться трое против одной, и она все равно выиграет.

Созыв экстренного собрания, чтобы проголосовать за ее исключение, был единственным возможным вариантом.

“Хорошо, давай выдвигаться”.

Пара выбежала из кухни, сохраняя бдительность во время поисков.

Недавняя “смерть” Клаудии ясно дала понять — Иша больше не довольствовалась простым провоцированием смертей после собраний.

Теперь она использовала карточки с предметами для убийства напрямую!

Как Леон и подозревал с самого начала, Иша оказалась самым сильным противником в игре.

- Леон, - крикнула Росвиссер, когда они бежали.

«Что?»

“Ты же не позволишь моей сестре снова поймать тебя, правда?”

*Скрик—*

Леон внезапно остановился. “Что значит ”снова"?"

“Помнишь игру, в которую мы играли на мероприятии в магазине, когда я была беременна Авророй?" В итоге ты тогда проиграл ей, не так ли?”

- ...Этого больше никогда не повторится! Я верну то, что потерял!”

Росвиссер подавила смешок. - Тогда ладно. Иди и приведи ее.

Покончив с этим легким подшучиванием, они продолжили свои поиски по замку, надеясь найти “тело” из этого раунда.

Согласно правилам игры, они могли созвать ** [Экстренное совещание]** только в том случае, если они стояли рядом с текущим “телом”.

Но после того, как они дважды прочесали замок, все, что они нашли, - это прежние очертания Авроры и Елены, без каких-либо признаков Клаудии или Луны.

Не осталось даже тех очертаний Луны, которые Леон видел ранее.

“Что происходит?… Наша дорогая маленькая Луна упала прямо здесь!” Леон указал в угол коридора.

“О, ты просто воплощение отцовской преданности”, - съязвила Росвиссер, пока искала что-то поблизости. Может быть, Леон просто неправильно запомнил местоположение?

“Ты ищешь очертания маленькой Луны, не так ли?”

Знойный, притягательный голос донесся из дальнего конца зала.

Они обернулись и увидели темно—красный силуэт - статную фигуру с элегантной улыбкой, держащую в руках карточку с товарами.

- ** [Карточка на уборку],** - объявила Иша. “Это позволяет мне стереть все следы ”тела" после убийства".

“Это означает, что вы не сможете созвать экстренное совещание до назначенного времени”.

“Итак, посмотрим, сколько времени осталось до встречи в 8 вечера?”

“О, уже целый час”, - ответила она сама себе.

*Клац—*

Иша сделала шаг вперед, ее каблуки зацокали по полу с резким хрустящим звуком.

Но для Леона и Росвиссер это больше походило на то, как Жнец с косой волочится по полу.

“К счастью, у меня осталось три карточки с предметами для убийства. Так что у вас троих… будет очередь”.

Беззащитный волк-одиночка, готовый пойти на все, что угодно, означало, что он убьет всех оставшихся игроков до финальной встречи.

Одного часа было бы более чем достаточно.

Леон не сводил взгляда с Иши, медленно отступая на шаг и незаметно хватая Росвиссер за руку.

“Ты планируешь сбежать с моей сестрой, Росвиссер?” Спросила Иша, а затем добавила с некоторым удивлением: “Прежде чем ты убежишь, позволь мне рассказать тебе кое-что интересное”.

“Твой дорогой муж здесь… он второй волк-одиночка”.

Росвиссер нахмурился. “Как ты догадалась?”

“Карточка-подсказка, которую все, вероятно, находили в начале игры: ** ”Только одна".**"

“Но формулировка показалась нам слишком двусмысленной; мы уже отклонили ее...”

“Нет, нет, Росвиссер. "Только"… буквы O-N-L-Y. Попробуйте переставить их”.

“O-N-L-Y...”, - пробормотал Росвиссер.

“Ly-on"… Леон...”

Королева Красных драконов удовлетворенно улыбнулась. “Вот именно. Ответ был прямо перед нами с самого начала, едва ли не в пределах досягаемости”.

“Но разве выводы, основанные на именах игроков, не выходят за рамки игры?”

“Вот что делает эту игру такой интересной. В ней указаны только роли наших персонажей, таких как принцесса, Доктор и Старый друг, но не их имена. Таким образом, имена игроков также являются частью игры”.

Росвиссер поджала губы, вспоминая: “Так вот почему вы потратили так много времени на составление заметок после второй встречи — вы собирали воедино эту подсказку”.

- Вот именно. Я не стала нападать на Леона слишком рано, просто чтобы посмотреть, как у вас двоих получится работать вместе.

В алых глазах Иши промелькнуло самодовольство, когда она продолжила:,

“Хотя, на самом деле, жаль. Вы двое не оправдали моих ожиданий”.

“Ну что ж. Давайте быстро закончим эту игру. Как только я покончу с вами обоими, я перейду к моей дорогой маленькой племяннице, чтобы обеспечить чудесное воссоединение семьи”.

“Бегите"… Розвиссер! Беги!”

Леон, наконец, сделал свой выбор, потянув Росвиссер за собой, и они побежали по противоположному коридору.

Наблюдая за удаляющимися фигурами пары, Иша даже не вздрогнул.

“Не спеши. Сначала я позабочусь о ** [принцессе]**”.