Глава 44.0
Если бы вы спросили, кто из людей больше всего нравится драконам, то, несомненно, это был бы генерал Леон.
В клане Серебряного Дракона у него были жена и дети, и, по сути, там у него был дом. В клане Красного Пламени он свободно приходил и уходил, и даже Константин не мог его остановить. Что касается клана Морских драконов, то Леон был близок с Клаудией из-за своих отношений с хозяином и хозяйкой. Во время своего последнего визита Клаудия даже сказала ему, что он желанный гость в любое время, без соблюдения формальностей. Конечно, это соглашение не было совсем официальным; если бы это стало достоянием общественности, это выглядело бы как союз между кланами Морского Дракона и Серебряного Дракона, с послом Леоном Касмодом в качестве моста доброй воли, объединяющего людей и драконов.
Размышляя об этом по пути, Леон, наконец, достиг внешних границ территории Морских драконов после нескольких часов путешествия.
Пока он ждал на маленьком острове, который служил местом высадки, из воды вынырнул синий дракон и поприветствовал его.
“Принц Серебряных драконов, добро пожаловать в Атлантиду”.
Территория Морских драконов, известная как Атлантида, была одной из немногих драконьих земель с особым названием.
- Да, я хотел бы увидеть принцессу Клаудию, - сказал Леон.
“ Очень хорошо, ваше высочество. Пожалуйста, следуйте за мной”
Чтобы добраться до подводного святилища Атлантиды, нужно было спуститься через земли драконов. Без защиты драконов любое существо, пытающееся совершить путешествие, было бы раздавлено огромным давлением морских глубин в считанные секунды.
Повернувшись к своему Серебряному дракону-охраннику, Леон приказал: “Подождите меня здесь. Я ненадолго”.
Охранник кивнул. ” Да, ваше высочество.
С этими словами Леон последовал за проводником-Морским драконом на глубину.
Это было не первое его погружение в океанские глубины, поэтому он был относительно привычен к первоначальной борьбе за воздух, быстро приспособившись к весу и давлению воды.
Примерно через тридцать минут они достигли входа в святилище клана Морского дракона.
“Я уже предупредил дежурных внутри. Кто-нибудь скоро встретит вас”, - сказал стражник - Морской дракон.
”Спасибо за помощь".
Охранник слегка поклонился и удалился.
Мгновение спустя двери святилища открылись, и появился слуга Морского дракона, чтобы сопроводить Леона в святилище.
Войдя, Леон огляделся и заметил Клаудию, которая сидела за своим столом, погрузившись в кипу документов. Она выглядела сосредоточенной и решительной, очень похожей на его жену Росвиссер, когда та работала.
“ Извините, мэм, ” поздоровался Леон.
Клаудия отложила работу, потянулась и, заправив за ухо несколько выбившихся волосков, посмотрела на него снизу вверх.
- Пришли повидать своих хозяина и хозяйку?
Леон кивнул. - Да, и я тоже хочу попросить тебя об одолжении.
Клаудия приподняла бровь, тихо усмехнувшись. - Я знала, что ты не придешь без причины.
Поднявшись со своего места, она разгладила платье и спустилась по ступенькам, чтобы встать перед ним.
- Мы обсудим это позже. Сначала давай навестим их.
"конечно."
Они вдвоем покинули святилище и направились в покои для отдыха.
Леон толкнул дверь в комнату своего хозяина, собираясь поприветствовать его, но остановился, увидев открывшееся перед ним зрелище.
Его хозяин лежал на полу без рубашки, его тело было все еще мускулистым, несмотря на возраст. Тем временем его хозяйка Шарлотта нервно сидела у него на спине, не сводя глаз с его затылка.
Старик, похоже, был не так измотан, как думал Леон. Несмотря на то, что он недавно вернулся из загробного мира, здесь он отжимался, держа жену на спине!
И если Леон правильно помнил, кости дракона были значительно плотнее человеческих, а это означало, что его хозяйка, которая казалась миниатюрной и легкой, на самом деле весила немного больше.
Пот капал с подбородка его хозяина, мягко падая на пол.
“Девяносто восемь... девяносто девять...”
Как раз в тот момент, когда он собирался сделать сто отжиманий, в поле зрения появились ботинки Леона.
Леон с ухмылкой присел на корточки. “Вы в форме, мастер?”
Шарлотта обеспокоенно посмотрела на Леона, нахмурившись. “Леон, ты должен остановить его! Он настоял на том, чтобы это было частью его восстановительной тренировки, и заставил меня присоединиться к нему”.
Леон усмехнулся. - Госпожа, сколько лет вы были замужем за этим упрямым стариком? Вы знаете, что он не остановится, пока не достигнет своей цели. Господин, сколько отжиманий вы намереваетесь сделать сегодня?
- Пятьсот... - прохрипел его господин.
Леон помог своему хозяину подняться и подвел его к кровати, на которую тот опустился, тяжело дыша и обливаясь потом.
Шарлотта протянула ему полотенце, которое он с благодарностью взял, вытирая лоб.
“Что привело тебя сюда, малыш?” спросил его хозяин между вдохами.
- Я подумал, что, если не зайду, ты сломаешь спину. У драконов, может, и есть чешуя, защищающая их сердца, но я сомневаюсь, что у тебя такая же чешуя для позвоночника.
Старик закатил глаза и пробормотал: "Вечно ты болтаешь без умолку. А теперь скажи мне, что тебе нужно?”
Пока они болтали, Шарлотта принесла две чашки чая, а затем присоединилась к Клаудии в углу для дружеской беседы.
- Что ж, господин, недавний конфликт с Империей усилился, - начал Леон, - и есть один Король-дракон, который скрывается, тот, кто когда-то был в сговоре с Империей. Мне еще предстоит найти его...
Леон поделился своими подозрениями относительно Адама и фигуры, известной как “Тень”, со своим хозяином, надеясь на понимание или совет.
Хозяин выслушал его, задумчиво поглаживая подбородок. “Тень"… Так ты думаешь, что он истинный вдохновитель Империи?”
Леон почесал в затылке. “Елизавета искала убежища у этой "Теневой" фигуры, когда у нее не было других вариантов, что наводит на мысль о тесной связи с империей. Но его как будто никогда и не существовало; от него не осталось и следа”.
- Помнишь, малыш, я как-то говорил тебе, что при правлении Кантора мало что изменилось по сравнению с предыдущим королем Империи?
Леон кивнул, припоминая детали из предыдущего обмена разведданными.
В большинстве случаев новый правитель незаметно менял администрацию, чтобы утвердить свою власть и укрепить свое положение. Тем не менее, за время тридцатилетнего правления Кантора империя существенно не изменилась.
Более того, когда умер предыдущий король и другие высокопоставленные чиновники, их тела не выставлялись на всеобщее обозрение и даже не фотографировались, что было весьма необычно.
Эта особенность лишь мельком упоминалась в их предыдущих беседах, но теперь, когда проявилось влияние Тени, это показалось важной подсказкой.
“Вот теория”, - предложил его учитель. “Что, если преемственность в стиле руководства империей на протяжении последних тридцати лет указывает на то, что Кантор был всего лишь марионеткой и что предыдущий король все это время дергал за ниточки?”
Леон задумчиво кивнул. “Это многое объяснило бы"… Но вот в чем вопрос: если Шэдоу действительно бывший король, то как он прожил так долго?”
Сообщается, что бывший король умер, когда ему было за семьдесят. Если бы он был еще жив, ему было бы уже далеко за сто.
“Мог ли такой старый человек действительно организовать что-то настолько сложное?”
Старик задумался, а затем ответил: “Я подозреваю, что он, возможно, использует запрещенную магию или какое-то другое темное искусство, чтобы продлить свою жизнь”.
“Но такие методы принудительного продления жизни опасны”, - продолжил он. “Они могут повлиять на душу человека или даже привести к преждевременному разоблачению”.
- Есть техника кристалла стазиса, которая приостанавливает функции организма жертвы, оставляя ее живой, но неподвижной, способной только слышать окружающий мир. И еще есть магия продления жизни, которая принудительно продлевает жизнь. Но, как вы сказали, риски высоки, и разоблачение - реальная возможность.
“Это определенно новый подход для изучения”, - заключил его учитель.
”Понятно".
Леон не собирался упускать ни одной потенциальной зацепки.
Поболтав еще немного со своим хозяином, Леон встал.
Шарлотта подошла к нему с нежной улыбкой. - Как у тебя дела, Леон?
Леон улыбнулся в ответ. “ У меня все было хорошо, госпожа.
"Хорошо. Когда у тебя будет возможность, приводи как-нибудь свою жену. В последние несколько раз, когда вы приезжали, все происходило в такой спешке, что у меня не было возможности поговорить с ней как следует.”
А, похоже, его теща хотела приятно провести время со своей невесткой. Вполне разумно.
“Конечно, госпожа. Как только Росвиссер освободится, мы навестим его”.
"Хорошо."
- Ладно, семейное времяпрепровождение закончилось, - с улыбкой сказала Клаудия, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди.
- Теперь, когда ты их увидел, может быть, скажешь мне, о какой услуге ты пришел просить?