Глава 113.0
*Прогресс в формировании рейдовой команды Империи: 2/3*
Осталась только одна ключевая фигура: легендарный и печально известный своим упрямством Константин. Леон планировал убедить его как можно скорее.
Но перед этим ему нужно было убедиться, что его наставники, Тег и Шарлотта, чувствуют себя достаточно хорошо.
Попрощавшись с Осликом, Леон и его спутники направились в покои Тега и Шарлотты. Несмотря на то, что пожилая пара все еще выглядела немного слабой, состояние его здоровья заметно улучшилось по сравнению со вчерашним днем, что успокоило Леона.
Он поделился с Тегом своим планом официального объявления войны Империи.
Тег, как оказалось, думал примерно так же.
— Я планировал забрать тебя с собой в Империю после передачи разведданных, свергнуть этого пса—императора и очистить твое имя раз и навсегда, но... кхе-кхе...
Тег закашлялся, схватившись за грудь.
Даже после пересадки драконьей чешуи, защищающей сердце, ему все равно требовалось время, чтобы полностью восстановиться.
Шарлотта, сидевшая рядом с ним, нежно погладила его по спине. Тег повернул голову и похлопал ее по руке, показывая, что с ним все в порядке.
Затем он продолжил разговор с Леоном.
“Кто бы мог подумать, что за нами будут следить эти элитные ударные силы? Я был неосторожен, не подготовил адекватных мер противодействия слежке”.
В течение многих лет Тег встречался с Леоном в горной пещере, чтобы незаметно обменяться разведданными, полагаясь на свои потрясающие навыки борьбы со слежкой. Как бывший член Императорского корпуса истребителей драконов, Тег в свое время был уважаемым истребителем драконов, искусным в тактике разведки, выслеживания и противодействия выслеживанию.
Но возраст взял свое, и бдительность, которой он когда-то обладал, стала ослабевать. Ребекка, молодая и неопытная, не смогла справиться с ситуацией, что привело к недавнему кризису.
Леон ободряюще похлопал своего наставника по плечу. “Это не ваша вина, учитель. С этого момента просто сосредоточься на выздоровлении. Остальное предоставь нам.
Тег, несомненно, хотел бы принять участие в последней битве против Империи, но он знал, что его нынешнее состояние только обременит Леона. После некоторого размышления он смирился с реальностью и кивнул.
“Хорошо. Как только вы окажетесь в Империи, Ребекка отведет вас в Общество Львиное сердце. Все они твои верные сторонники, и многие из них пострадали от коррумпированного правления Империи. С их помощью ваша работа в Империи пойдет легче.”
- Да, я понимаю, господин.
- Тогда мы с вашей госпожой будем ждать хороших новостей здесь.
Леон решительно кивнул. Шарлотта подошла и взяла Леона за руку.
“Прошло так много времени с тех пор, как я видела тебя в последний раз, и теперь, всего через два дня, мы снова расстаемся...”
Леон сжал ее руку, и прохладное, успокаивающее тепло придало ему сил. - Все в порядке, госпожа. Как только я улажу дела с Империей, у нас будет много времени, как в старые добрые времена.
“ Будьте осторожны.
- Я постараюсь, госпожа.
Шарлотта оглянулась на Ребекку, стоявшую позади нее, и постаралась напомнить молодой женщине: “Если у тебя возникнут проблемы, с которыми ты не сможешь справиться, не пытайся справиться в одиночку. Немедленно иди к Леону, поняла?”
Обычно необузданная девочка с двумя хвостиками серьезно кивнула. - Я понимаю, тетя Шарлотта.
Шарлотта опустила глаза и нежно провела пальцами по шрамам на руках Леона. “ Возвращайся целым и невредимым. Ты должен.”
Казалось, что время отмоталось на годы назад, когда Леон только что окончил Академию Убийц драконов и собирался впервые ступить на кровавые поля сражений. Каждый раз, когда он уходил, Шарлотта вот так держала его за руку, всегда повторяя эти слова: “Возвращайся целым и невредимым”.
Леона это никогда не раздражало, потому что он понимал, что в те раздираемые войной годы каждое прощание перед битвой могло быть последним - суровая правда войны, неизбежная.
Но миссия Леона на этот раз вполне может изменить всю динамику отношений между людьми и драконами, раскрыв правду и освободив людей от страданий при таком жестоком правлении.
Наконец Шарлотта неохотно отпустила руку Леона, вытерла слезу и улыбнулась ему. “Продолжай, дитя. делай что должен".
“Да, госпожа”.
Когда все было улажено, Клаудия вывела группу из подводного дворца. Четверка разделилась на две команды.
Ребекка и Клаудия сначала отправились в Империю, куда они собирались проникнуть с помощью Общества Львиное сердце. Тем временем Леон и Росвиссер отправились на поиски последнего союзника — и воспользовались шансом навестить своих дочерей.
К тому времени, когда пара достигла границ территории клана Багрово-Огненных Драконов, уже наступила ночь. Они нашли патрульный пост клана Серебряных драконов.
- Ваше величество, ваше высочество, - поприветствовала их Ширли с поклоном.
“Есть ли какие-нибудь новости о Константине за последнее время?” Спросила Росвиссер.
“Никаких, ваше величество. Он оставался на своей территории и не выходил за ее пределы”.
Итак, старый Константин был дома.
Обменявшись взглядами, пара кивнула в молчаливом согласии.
Ширли наблюдала за выражением их лиц, чувствуя, что король и королева намеревались не просто наблюдать. Но, будучи послушной служанкой, она не стала задавать вопросов, а просто отошла в сторону, освобождая им дорогу.
“Я пойду один”, - сказал Леон. “Подождите меня здесь”.
- Если я буду настаивать на том, чтобы пойти с тобой, ты придумаешь мне ту же отговорку, что и в прошлый раз?
Леон усмехнулся, что было равносильно признанию.
Росвиссер уже давно поняла, что, если Леон что-то задумал, его не переубедить. Даже восемь ослов не смогли бы заставить его отступить.
“Просто будь осторожен. Если он откажется, мы найдем другой способ”.
”Понял".
С этими словами Леон направился в лес.
Он был на территории Багрового Пламени в третий раз, поэтому хорошо знал маршрут. Вскоре он добрался до окраин святилища Багрово-Огненного Дракона.
Как и прежде, несколько стражников-драконов преградили ему путь.
Леон помолчал, почесывая в затылке. “О, хорошо. Избавляет меня от необходимости стучать”.
Полминуты спустя главные двери Храма Багрового пламени с грохотом распахнулись, и внутрь влетели двое охранников.
”Константин..."
“Ты здесь для переговоров?”
Лицо Леона просветлело. “ Ну, ты только посмотри, сразу переходишь к делу.
Сидя на своем троне, Константин подпер голову рукой, на его лице читалась смесь раздражения. Он мог с уверенностью сказать, что самой большой ошибкой в его жизни было не сотрудничество с Империей, а то, что он согласился на задание “убить Леона КАсмода”.
“Хорошо, о чем ты хочешь поговорить?”
“О тебе. Я хочу, чтобы ты помог мне разрушить империю”.
Константин приподнял бровь. «извини?»
- Пять лет назад Империя хотела, чтобы ты убил меня. Теперь, пять лет спустя, я хочу, чтобы ты уничтожил империю”.
“В таком случае, у меня есть идея”, - сухо ответил Константин. “Как насчет того, чтобы вы двое взялись за дело напрямую и уничтожили друг друга? Разве это не было бы намного проще?”
В своем тонком предложении Константин ловко упустил одну неприятную деталь: пять лет назад, несмотря на приказ Империи убить Леона, Константин превратился в трагическое сочетание чудовищ, сшитых воедино. И он не собирался рисковать еще одним ужасным превращением ради Леона.
“О, я не совсем ясно выразился”, - ответил Леон. “Я имел в виду, что ты присоединишься ко мне, и вместе мы уничтожим империю”.
Это привлекло внимание Константина. ”Помочь тебе?"
Хотя он и затаил глубокую обиду на Империю, он не собирался сразу соглашаться помочь Леону. Он подождал, чтобы увидеть, как Леон попытается убедить его.
“Назови мне причину помочь тебе”, - потребовал Константин.
Леон пожал плечами. “Разве это не очевидно? Ты хочешь отомстить Империи за то, что они сделали с тобой, а я хочу свергнуть их коррумпированных лидеров, чтобы очистить свое имя. У нас разные мотивы, но одна и та же цель.
Константин лениво откинулся на спинку трона, прищурившись и внимательно изучая Леона. - Все та же старая риторика. У тебя больше ничего нет?
Все та же старая риторика? Леон прищурился, распознавая вызов. Если Константин хотел показаться трудным, Леон был готов выкрутить ему руку, прибегнув к небольшому моральному шантажу.
“Не забывай, ты у меня в долгу”.
“Ты имеешь в виду тайную встречу короля-дракона? Я уже отплатил тебе за это, рассказав подробности о взаимоотношениях Империи с драконами. Ты ушел с этой информацией, полностью удовлетворенный.
Леон помолчал, обдумывая свои слова. Константин… был прав.
Видя молчание Леона, Константин презрительно фыркнул. - Если у тебя нет веской причины, то я предлагаю уйти.
Леон лихорадочно соображал, наблюдая, как Константин готовится выпроводить его. В этот критический момент его осенила идея, мысленный эквивалент включения электрической лампочки.
“Если ты согласишься помочь, я дам тебе доступ ко всей библиотеке по изначальной магии”.
“Хм… Я подумаю над этим”.
“Целая библиотека, полная древних текстов по первобытной магии”.
“Когда мы отправляемся?”
Еще в Корпусе убийц драконов наставник Леона держал его подальше от политики и руководящих должностей. Но, несмотря на это, Леон овладел одним важным навыком для боя — а теперь и для вербовки союзников: