Глава 78.0

Количество торговых караванов, въезжающих в Империю и выезжающих из нее, значительно увеличилось по сравнению с прошлым, что значительно облегчило проникновение Леона и его дочерей. 

Если бы торговцев было всего несколько, стражники, скорее всего, тщательно обыскали бы каждого. Но если перевозить один вагон за другим, то проверка каждого из них заняла бы целый день, и они пропустили бы не так много караванов. 

Это серьезно замедлило бы процесс сбора налогов для чиновников, а это просто недопустимо. Итак, подход "закрыть глаза" показался мне достаточно хорошим.

Однако один новый охранник, еще не привыкший к реальности, похоже, думал иначе. 

“Капитан, мы действительно выполняем свою работу должным образом? Разве это не просто отлынивание от работы?” - спросил новобранец из команды имперского патруля. 

Человек, которого называли "капитан", откинулся на спинку деревянного стула, попыхивая трубкой. ”Парень, сколько ты зарабатываешь в месяц?"

“Двадцать золотых монет”, - честно ответил новичок.

- Именно так. Ты выполняешь работу человека, зарабатывающего двадцать золотых монет. Если ты напрягаешься так, будто зарабатываешь двести, это называется превышением своего звания, - сказал капитан тоном бывалого ветерана.

Новичок все еще не понимал этого. “Но что, если что-то действительно случится?”

“Что-то случится? Малыш, с тех пор, как этот парень по имени Леон Касмод исчез, в Империи уже двадцать лет царит мир. Никто не осмеливается поднимать здесь шум”.

"Леон... Касмод?”

- Никогда о нем не слышал? Что ж, в этом нет ничего удивительного, это старые новости. Я расскажу тебе эту историю во время следующей пересменки.”

“О...”

Капитан продолжал неторопливо попыхивать трубкой.

Двадцать золотых монет - неплохое жалованье, но и недостаточное, чтобы проверять каждый вагон в мире.

- Клянусь, когда я был главой Отряда Убийц драконов, я зарабатывал всего сотню золотых монет в месяц, а эти ребята из службы безопасности теперь получают двадцать, не рискуя своей жизнью! Если бы я знал, я бы стал охранником. Это избавило бы меня от головной боли на двадцать лет, - пробормотал Леон.

- Но, папа, если бы ты стал охранником, ты бы не встретил маму, верно?

- А, вот тут ты ошибаешься, милая. Я никогда не говорил, что должен быть стражником в Империи. Я мог бы быть стражником в Святилище Серебряного дракона и все равно встретил бы твою маму”

“ Хм... Королева Серебряных драконов, выходящая замуж за охранника, звучит довольно неправдоподобно.

“А королева Серебряных драконов, выходящая замуж за человека, - да?”

“Тссс~”

Нойя прервала их перепалку: “Мы собираемся пройти через ворота, ведите себя тихо”.

Группа немедленно затаила дыхание и тесно прижалась к вагону.

Торговый караван остановился перед императорскими воротами для стандартной проверки. Проверка, как и ожидалось, была всего лишь беглым осмотром. Пока не было обнаружено подозрительных или опасных предметов, всех пропустили.

Такой небрежный подход был вызван не только ленью охранников, но и их уверенностью в силе Империи. 

Как сказал капитан ранее, кроме Леона, никто не посмел бы причинить неприятности Империи. 

Для самого сильного человеческого королевства просто иметь возможность торговать с ними было привилегией. Кто бы посмел замышлять что-то нехорошее?

Инспекция закончилась, и Леон с дочерьми благополучно проскользнули в Империю вместе с торговым караваном.

Пройдя несколько улиц и убедившись, что поблизости нет патрулей, группа воспользовалась своим шансом, выскользнув из-под кареты и нырнув в боковой переулок.

Леон стоял у входа в переулок, прижавшись к стене, и оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не заметил и никто не обращает на них внимания. 

Он повернулся к дочерям и начал обсуждать их дальнейшие действия.

“Информатор не указал точное местонахождение чешуи дракона, только то, что она хранится в скрытой крепости где-то в королевском городе”, - сказала Нойя. “Нам нужно еще немного покопаться, чтобы найти их”.

Леон кивнул.

Он не ожидал, что так легко найдет драконью чешую-Хранительницу Сердца. 

Империя не стала бы коллекционировать такие предметы без причины. 

Драконья чешуя-хранительница сердца была необходима драконам, выступая в качестве своего рода "защитного механизма". Если бы люди получили ее, было бы много возможных применений.

Учитывая, насколько ценными были чешуйки, Империя должна была тщательно спрятать их после приобретения.

Тот факт, что таинственный информатор Нойи даже обнаружил, что Империя собирает чешую Дракона-Хранителя Сердца, был достаточно впечатляющим. Если бы они также знали точное местоположение хранилища, безопасность Империи была бы крайне низкой.

Настоящее испытание только начиналось. Пройти мимо охраны было проще всего.

“У меня на примете есть две стратегии”, - сказал Леон.

- Сначала мы разделимся на две команды и обыщем районы вокруг королевского города и внутри него, пока не найдем, где хранятся чешуйки.

“Во-вторых, мы захватываем кого-то достаточно важного, чтобы допросить и извлечь нужную нам информацию”.

“Первый вариант безопаснее, но займет больше времени. Второй быстрее, но более рискованный”.

“Я предлагаю начать поиск в группах, и если мы ничего не найдем за короткое время, мы перейдем к более опасному варианту. Что вы думаете?”

Три сестры обменялись взглядами, прежде чем кивнуть в знак согласия с планом своего отца.

“Отлично. Теперь давайте определимся с командами.

Леон продолжил: “Ноя и Аврора будут в одной команде, а мы с Муэн - в другой. Это нормально?”

Глаза Муэн заблестели от волнения. “Я буду выполнять секретное задание с папой?”

“Да, ты счастлива?” Леон усмехнулся.

“Очень счастлива! Так взволнована!” Муэн завиляла бы хвостом, если бы не спрятала его для этой миссии.

Нойя нежно погладила младшую сестру по щеке. “Ладно, маленькая тень, веди себя прилично, раз уж мы расстались. Не убегай и не мешай нам”.

“Тсс, ты все еще обращаешься со мной как с ребенком”, - надулась Муэн.

Нойя нежно взъерошил ее волосы. “Ты всегда ведешь себя с ним как ребенок”.

”Хм~"

После того, как они окончательно определились с первоначальными планами, Леон дал последнее указание: “Если случится что-то срочное, старайтесь избегать сражений, насколько это возможно. Старайтесь не использовать магию. Помните, наша главная цель - чешуя дракона-Хранителя сердца”.

Аврора внезапно добавила: “Ах да, Муэн. Если вам придется использовать магию, придерживайтесь только одного элемента. Не используйте оба сразу. Двойное пробуждение встречается крайне редко, особенно молния и огонь. Если кто-нибудь в королевском городе знаком с историей мамы и папы, он может легко догадаться, кто мы такие.”

Муэн кивнула. “Поняла, все поняла”.

- Хорошо, давайте начнем. Найдем мы драконью чешую или нет, мы встретимся здесь через три дня, - проинструктировал Леон.

“ Поняли.

Нойя и Аврора ушли первыми.

Леон повел Муэн по узким переулкам.

Никто в Империи никогда не видел Нойю или Аврору, и в течение последних двадцати лет три сестры тщательно избегали любых контактов с имперскими силами по уничтожению драконов.

Таким образом, внутри Империи их никто бы не узнал, и им не было необходимости маскироваться, прогуливаясь по улицам.

Но Леон, с другой стороны, двадцать лет назад был одним из главных преступников Империи, превратившись из героя-убийцы драконов в человека-предателя. Его дурная слава и драма, окружавшая его историю, могли бы легко привести к тому, что он попал в учебники. 

Несмотря на то, что прошло два десятилетия, все еще существовал риск быть узнанным, поэтому для него было безопаснее держаться в тени.

“Папа, мы сейчас направляемся в королевский город?” Спросила Муэн, следуя за Леоном.

“Мы подождем наступления темноты. В отличие от команды Нойи, мы не можем просто гулять по улицам. Ночь будет нашим лучшим прикрытием”.

“О, хорошо!”

Одним из преимуществ разделения на команды было то, что не все дочери должны были оставаться с Леоном. 

Нойя и Аврора, которых никто не видел в Империи, имели больше свободы передвижения.

Если бы они все трое были вместе, это было бы более заметно, поэтому Леон решил разделить их на пары, чтобы обеспечить взаимную поддержку, если что-то пойдет не так.

Леон и Муэн пошли в обход по переулкам и в конце концов добрались до крыши заброшенной колокольни. Оттуда они могли видеть далекий королевский город.

“Теперь мы подождем наступления темноты”, - сказал Леон, глядя на величественные и сияющие строения вдалеке. Кто знает, какие монстры скрываются за этим очаровательным фасадом?